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他也许听出了我的声音，也许是我的身材使他更容易辨认。他知道遇到谁了。
“你，你是谁？”我问，“你肯定是那个把囚犯释放出去的柯查巴西！”
“天啦！”他大声叫喊，“你知道这件事！”
他往旁边跳了一步，想脱身；我已经料到他会试图逃跑，紧紧抓住他。但他那件破烂的旧长袍禁不住我的力气，一挣就撕开了一道口子，我手里抓了一小片布。他跳到树下，追捕是无用的。这时他使劲叫喊：
“快，快，快离开茅草屋！”
“唉，本尼西，你多笨！”哈勒夫发火了，“你已经抓住了这个家伙的头发，又让他跑了！要是我的话……”
“安静！”我打断他的话，“我们没有时间责备。我们必须迅速到茅草屋去。他的警告声让我想起，我们的敌人在那里。”
这时，从上面传下来一句问话：
“为什么，什么原因？”
“外国人，外国人！逃吧，逃吧，逃吧！”逃走的人从侧面回答。
现在，我们竭尽全力赶路。但是高低不平的路使我们步履艰难。我们只走了几步，上面就响起爆炸声：我们看见火光冲起，然后又是黑暗。
“本尼西，这是火炮！”哈勒夫说，他在我后面喘息。“天啊，还着火了。”
现在我们看见树干之间透过来火光。当我们到达一块空旷地的时候，茅草屋倒塌在我们面前，到处都在燃烧。
“他们来了！你们看见他们了吗？开火！”逃走的人还在喊。
我们被火光照亮，形成了一个明显的目标。
“后退！”我警告着，同时一个箭步跳到了另一棵树的后面。
其他人马上照着我做，还算及时，三颗子弹射向我们，但没有一发打中。射击的火光暴露了那几个歹徒藏身的地方。我一个箭步跃起，拿出了武器，没比他们慢一秒钟地扣响扳机，而且命中了目标，因为我听见一个声音在叫喊：
“啊，倒霉，来帮忙！我受伤了！”
“冲啊！”勇敢的小个子哈勒夫从一颗树后跳出来，对奥马尔喊话。
“停！”我命令，抓住他的胳膊。“他们也许有两支枪。”
“这些歹徒哪怕有一百支枪，我也要把他们撂倒！”
他挣脱出去，掉转枪头，跳过一个被照亮的开阔地。我们只好跟着他。危险，但是很幸运，他们那边没有双枪，逃跑者们没有时间重新装弹药。我们安全到达那座山岩边，这是在这次准备不充分的冲锋中，我们取得的惟一胜利。那儿再没有一个人了。
“本尼西，他们在哪儿？”哈勒夫问。
“他们在哪儿？我不知道。但是他们是什么样的人，我可知道得清清楚楚。”
“那怎么办？”
“他们比我们聪明，至少比你聪明。”
“你又想指责我。”
“是你自找的。我们本来有把握把罪犯逮住，如果你不蹿出来的话。”
“那该用什么方式？”
“如果我们隐蔽地从树后潜入林中空地，那我们就能抓到他们。”
“那他们也还是会逃掉。”
“这是个问题。这四个人当然会避免公开出击。要是采用秘密跟踪的方式十有八九会成功。主要是你们中间有人掉了队，向空中鸣了枪，他们就知道我们还在那儿。”
“你是说，我们不可能抓到他们了？”
“这些人一定还在近处，不过要在黑夜寻找他们。火光只照亮林中空地。就算我们知道他们藏在哪儿，也必须让他们安静下来。他们必然会听到我们走过的声音，然后怎么办，你自己可以想得到。”
“是啊，他们会用子弹迎接我们——子弹偶尔可以使青年人停止发育。可我们现在怎么办？”
“我们仔细听！”
这次短暂的思想交流当然是轻声进行的，因为逃跑的那四个人可能离我们不远。我们漫不经心的谈话，会把他们引诱到我们的阵地上来。这样，我们处在暗处，他们处在明处会对我们不利。
我们仔细听了一会儿，还在燃烧的茅草屋发出的僻啪声干扰了我们的听觉。但当我们的耳朵习惯了这种干扰声以后，我相当清晰地听到一种较大的飕飕声。奥斯克也听到了这种声音。他问我：
“你听到他们在那边披荆斩棘吗，长官？”
“根据这种声音判断，他们离这里至多不超过一百米。所以我设想，如果这些树的后面没有灌木丛，那就可以构成一个由环绕山顶的树木构成的包围圈，火光照不到这个圈的后面。他们知道这个情况后，就会把逃跑的方向定到那儿。”
“他们怎么知道呢？他们自己对这儿不是都很陌生吗？”
“马纳赫经常到这儿来，穆巴拉克就在他们中间。”
我向茅草屋走去，把燃烧着的向下倾斜的一根顶梁扯开。因为这种木中含松脂多，燃烧起来像一把火炬。我用这个火炬照着看来是逃跑者们逃跑的方向。我的三个同伴紧跟了上来，手握枪，随时准备射击。
可是，火燃烧的声音把我引入了歧途。这儿的林带不像我所想像的那样宽。我们不久就到达灌木林，看到了逃跑者们逃跑时开辟的道路。我们沿这条路跟踪。正好在火炬熄灭的那一刹那，我们走出了树林。
这时，我们听到下面一匹马的嘶叫声，接着，马蹄声响彻了夜空。
“你们好，你们这些杂种！”一个响亮的声音对着我们传上来。“你们明天到地狱里去商量吧！”
这几句话讲得非常明白。假如我在此之前并不知道有人想窃听我们，现在应该猜对了。
我的矮小的哈勒夫对这种侮辱极为恼怒。他把双手放到嘴边，使尽肺部的力气向黑夜叫喊：
“见你们的鬼去吧！”他怒气冲天，又叫喊了一次：“你们这些强盗，你们这些杀人犯，你们这些刽子手，骗子，流氓！”
作为回答，传来一阵响亮的嘲笑声。小个子哈勒夫累得上气不接下气地问：
“本尼西，我对他们讽刺得不够吗？我说得不够清楚吗？”
“不错，因此，他们像你所听到的那样拼命嘲笑你。”
“这些人没有受过教育。他们不知道怎样做人处事，不懂什么是礼貌，对良好的道德风尚一无所知。所以，即使对自己的敌人，也要有理有节，并且用美好的、动听的客气话去战胜他们。”
“好的，这一点，你现在已经证明了，亲爱的哈勒夫。你下次对他们喊话的时候，讲些讨人喜欢的话。”
“那不是我，而是愤怒。要是我自己说话，一定是彬彬有礼的。好了，现在他们走了。怎么办？”
“现在没法。我们又像到达奥斯特罗姆察之前那样站着。我们的敌人在我们前面。他们是自由的，甚至还增加了一个人。现在，追捕可以重新开始。谁也不知道，我们还会不会像在这儿一样再次遇到好机会。”
“说得对，本尼西。这个何查巴西，我们要把他送上绞刑架。”
“他不仅放走了囚犯，而且给他们配了马匹。”
“你是这么看的？”
“那当然！你听说过，他们有马。是不是？那些马是给他们准备的。”
“这个法官骗人。”
“他的谎言对他没有好处。我从他的长袍上撕下了一块布，这块布在我的腰带里。”
“你打算用它做什么？你对他动武了？”
“可惜没有。”
“我是这样把东西拿到手的。”哈勒夫挥了挥鞭子。
“再不能匆忙了，哈勒夫！”
“放心吧，本尼西！我再不会过分匆忙了。我会平心静气地、从从容容地办好这件事。我们现在还要去茅草屋吗？”
“要去。也许还能抢救点什么东西。”
辨认我们走过的回头路，对我们来说已经不是难事。穆巴拉克的住所肯定堆放了许多易燃物，因为火焰冲得很高。那儿已有一些人，他们是被远处就能看见的火光吸引过来的。当我们从树后走出来的时候，从另一面，即这条路的入口处，跑过来那个柯查巴西。这位奥斯特罗姆察首领一看见我们，就举起上臂，指着我们叫喊：
“抓住他们！把他们逮起来！他们是纵火犯！”
我对这种无耻行径，与其说是愤慨，还不如说是大吃一惊。这个人具有一种简直令人难以置信的卑鄙品质。在场的都知道，今天我对他是怎样处置的，所以没有人匆忙地执行他的命令。
“你们听见了吗？”他训斥他手下的人，“要你们把纵火犯抓起来！”
这时，发生了一点他难以预料的事。小个子走到他跟前问：
“你看我们是什么人，亲爱的？”
“你们是纵火犯。”他声称。
“你错了，柯查巴西。我们完全是另一种人。我们是制革工匠，专门来使你明白一个道理，我们要刮掉你一点点皮，不是全部，只是一部分，你对这一部分皮肤的硬度肯定会感到高兴，因为你要用它当坐垫。奥斯克，奥马尔，过来！”
这两个被点名的人没有让这句话讲两遍。他们首先还是向我投过来一道询问的目光，看看我是不是了解好斗的小个子的意图。我既不表示同意，也不表示反对，而是采取中立态度。他们就抓起这个老滑头，把他摔倒在地上。
他注意到所要发生的事，发出了可怕的叫喊。
“安拉啊，安拉，”他呼天唤地地喊叫，“你们想干什么？你们难道要加害神和人的掌权者？安拉将消灭你们，君主将把你们关进他所有的牢房。人们将砍掉你们的头，把你们的尸体悬挂在所有的城门上和村口。”
“住嘴！”哈勒夫命令，“先知要求他的门徒耐心地忍受任何命运，因为生死簿上开列了清单。昨天我在里面看到，你应该挨打。因为我是先知的信徒，我会努力在你身上执行上天交给我的这个美好的使命，让他的肚皮朝天躺着，如果他有肚皮的话。把他捆起来！”
奥斯克和奥马尔听从这个命令。柯查巴西虽然使尽全身力气来抗拒这个厄运，但是这两条强壮的汉子还是制服了他，他的抵抗和持续叫喊都不起作用。
我得承认，事情办得并不如我意。处以枝打是不符合美学原理的。况且，我们对这儿并不熟悉，不可能知道，在场的本地人会抱什么态度。他们中间许多人都到了，而且人越来越多。这个不受尊重的长官曾经对我们采取过非常敌视的态度。他的行为是违法的。他指责我们为纵火犯，这种指责太无耻了，训斥对他太轻，无济于事。这顿棍技也许会促使他今后当好一个法律解释者。
至于到场的人，他们好奇地往里面拥挤，把我们围在当中。我对此没有什么畏惧。看来，这个法官没有一个愿意为他作出牺牲的朋友。他被带到刚才提到的地方。奥斯克按住他的肩膀，奥马尔跪在他的腿上，矮小的哈勒夫从腰带里取出鞭子。这时，他听到一个响亮的声音：
“你们愿意容忍我们的首领挨打吗？保卫柯查巴西！”
有几个观点相同的人向那个讲话的人挤过去。他们发出一阵威胁，并且挤到近处来了。我慢慢走近这伙人，把一个大力士的棍杖击倒在地上，双臂交叉放到棍的两端上面，没有吭声，只用眼睛望着他们的脸。他们退了下去。
“做得对，做得对，揍他，接他！”好几个人友好地对我们叫喊。
哈勒夫特别友善地向发出这种声音的那边招了招手，开始他温和的