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“小船在哪儿？”
“那上面。河边一个女子坐着的地方。你看不见它，因为它在柳林后面。”
那两个男人到了刚才提到那个地方，与那个女子交谈了几句，然后便消失在灌木后面。
“是的，”老头说，“他们敢。好吧，如果安拉保佑，他们会成功的。不过，光送他们过去，无论如何是不可能的，客人要付很多钱。要是到我这儿来，会便宜得多。”
“那个女人可能会付钱。”
我这样说，是因为我看到，那个女人也消失在灌木林后面。就是说，她也上了小船。可是，老头却说：
“她一个子儿也不会给。她是那边的工人，坐船白坐。这个女人从清早起一直坐在那上面，到现在还没有过河。那是谁？该是裁缝。”
老头在解释的时候，苏耶夫从客栈出来，骑上马。他的眼光对我们进行了侧面扫视，然后走向那只小船，并下了马。
“安拉，安拉！裁缝想坐小船！”船工叫喊着，“他可能看重自己的命，一定不能惹事。我知道他穷，只收他四分之一个皮阿斯特，或者干脆让他白坐。他为什么不上我这儿来？”
我认为，没有必要给这个老头解释苏耶夫的理由。他想泄露我们的意图，并且认为，坐小船可以比我们这条笨重的平底船早一点到岸。如果他很快上马飞奔，就可以脱离我们的视野。他没有料到，他一定会留下足迹。
哈勒夫和奥斯克也匆忙赶回来。
“本尼西，这个坏蛋坐一条小船过河。”哈勒夫报告，“他出三十皮阿斯特，如果把他摆渡过去的话。”
“你们还知道什么？”
“知道，但是不多。我们进去的时候，苏耶夫与店主谈到五个骑马人。他虽然给老板打了个手势，要老板别说。但是老板已经讲到句子的中间，并且讲完了。我们也就听到了。”
“听到什么？”
“那五个人想在特雷斯卡大厦等他。”
“这座建筑物在哪儿？”
“我不知道。我们不可能从店主嘴中打听到，他显然与裁缝有关系。”
“再没说什么了？”
“只谈了渡船的事。”
“这就是你们听到的？”
“是的。苏耶夫还幸灾乐祸地看着我们。看来，他的乐趣是惹我们生气。我恨不得给他几鞭子。他说，他会比我们早过河。”
“你们没有对他说几句？”
“一句也没有。”
“好。看，他牵着马过来了，真的上了那条小船。那匹老马非跟在后面洗澡不可。那条船多半载不起它。”
“本尼西，昨天，我们骑马的时候，我观察了那匹老马。它比他的外表好得多。这匹马有魔鬼缠身。”
“好吧。不管发生什么事情，我都很抱歉，如果有所不测的话。特别是那位女士，跟着上去了。我们过河吧，尽可能快。前进！”
这声呼唤是针对摆渡人员的。老头正好拿出烟袋，打开烟包，准备装烟叶。我虽然下了命令，他还是慢吞吞地干活。
“你听见了吗？把烟丢掉！”我命令他，“来一次不抽烟的。”
“不，长官，”他得意地说，“抽烟是我工作的一部分。我不能改变。我生来如此，将坚持到最后一趟。”
“但是，你一定要比小船早到对岸！”
“不要顾虑过多，长官！那条小船大概根本过不了河。”
这个人慢慢地装上烟叶，随后赤手从合在一起的几块砖头之间的小火中拿出一块煤，仅仅为了点燃烟袋。然后，他皱了皱眉头，用一个总司令的口气喊：
“起来！干活，好样的！我们必须为我们要得到的皮阿斯特服务。”
在这一瞬间，我们看见上面那条小船从柳林中像离弦的箭射出来。前面坐的是女士，中间两个船工全力划桨，苏耶夫蹲在后面，手里抓着缰绳。马头从水里伸出来。那艘船没有舵。
苏耶夫看着我们，举起手臂，显出一种嘲笑的神情。如果船继续以开始时的高速度前进，我们到达河中心的时候，它已经到了对岸。我们这些值得尊敬的三位热心的仆人好像没有关节，他们从容不迫地把船的链子解开，然后才去抓撑杆，用它在水中乱划，好像发现水底下有一根针似的。可惜，我们的马不习惯于这样的摆渡。我们不得不留在它们身边，使它们安静。否则，我早就命令我的陪同也动起手来。
哈勒夫想出了一个好办法加快船的速度。他从腰带上取出鞭子，对着最近的仆人说：
“加快速度！”
这时，他给了他背上轻轻一鞭子。鞭子还没有甩，老头就叫喊：
“啊，安拉，啊，痛苦，啊，作孽！干吧，你们这些崽子，踢吧，你们这些男子汉！干活，干活吧，你们强壮的人！我们越早过去，我们从这四个著名的酋长手里得到的酬金就越多。”
这种温柔的暗示传达到三个小青年的四肢，他们的劲头来了。速度提高了一倍。我们没有让小船离开我们的视线。为了到达正对面的那个点，船工们必须保持船身向上。在岸边，这是不难做到的。船越是接近河中心，人们付出的力量越大。可是小船明显向下游漂移，越来越靠近我们，而不是离我们越来越远。这使得苏耶夫动脑筋。我们从他的表情看出，他在鼓励两个男人再加一把油。我们的人也不得不努力工作。水的力量很大，绳子发出沉闷的声音。如果其中一根断裂，我们就会没入洪水。者船工试图找出他的全部词汇，来鼓励他的人发挥出全部力量。
小船上的两个划桨人犯了一个大错误。他们应该在岸边先往上游划，达到一个适当的点，然后就只要稍微纠正方向，就可以顺流而下，到达对岸预定点。眼看小船靠近我们一半了，我们看得清乘船人的脸了。船工用行家的眼光注视着这艘无力的船。
“他们过不去，”他声称，“要么桨断，要么，安拉，安拉，他们真的有魔法。他们是强壮的人！他们还是成功了。因为，啊，灾难，啊，不幸，啊，毁灭！完了！”
他说得对。右边的桨脱出桨架，撞到了一个男人身上，桨脱出了手的控制。疼痛使得他的左边桨也脱手。两片桨都被水冲走。现在只有一个人工作了。但是他的力量不够。
对岸，锄头和铁锨飞舞。所有的工人都站在水边，紧张地观看这个过程。我们现在也到了河中心。水的力量把我们的渡船的一侧掀得高高的。船很容易进水。我们四周都是如此。这是极其危险的时刻。
小船上的那个人筋疲力尽。他抽出桨，双手放在腹前。洪水抓住了船身，径直朝我们的平底船冲过来，迅雷不及掩耳，对岸发出了恐惧的尖叫：
“索拉，夫人，抓紧！”
可是，事故已经发生。一声巨响，小船与我们的平底船撞在了一起。一阵恐惧喊叫。喊叫声来自站在两岸的人们，来自小船上的四个乘坐人员，来自渡船上的我们。它发自许多片嘴唇，却异口同声地发出大声的恐惧的呼喊。
在这样的时刻，许多人是按照一种神秘的本能行动的。尽管他们的想像力完全失灵，这种本能还是给他们正确的答案。他们闪电般地做出正确的动作，事后却说不出所以然。另外一些人则根据一种明确的、敏锐的思考行动。没有人对我说过在这种情况下该怎么办。在这样一个危险时刻，也根本没有时间作决定。恰恰奇怪的是，善良的造物主用多么伟大的力量武装了人类的精神。
举个例子。在睡梦中，仅仅一秒钟就可以归纳一整天，甚至更长时间的事情。我就做过一次梦，梦见我通过了考试，给我们一整天时间做笔头练习，我第一个做完离开考场，在山上逛了好几个钟头；口试是两天以后进行的；最后一晚，考试结束前不久，听课学生坐的一张板凳断了，我也就醒了。这时，和我同室的人”正在关窗，我问他的时间，他告诉我，我充其量是在三分钟之前对他说过，要他别拿问题打扰我，因为我很累，想睡觉。这就是说，我在三分钟之内经历了三个考试日，包括所有的细节。我对笔试内容记得很准确，有好几页长。我还记得向我提出的大部分问题。我甚至记得，我在梦中散步时遇见过哪些人和他们谈过哪些话。不过，第二天早晨，所有一切都忘得干干净净。三分钟的梦概括了整整三天，这个梦的一分钟概括一个肉体上和精神上的行为。在清醒状态下，这些行为要一千四百多分钟才能完成。所以说，这是一种精神的能力。我不想否认，即使在清醒状态下，精神也是具备这种能力的。
我处在一种危险状态，我和其他人的生命取决于一秒钟。当这一秒钟过去，危险消除以后，我明白，我在这一秒钟里对危险看得清清楚楚，所有的防御手段都摆在我面前，我挑选了最好的和最可靠的手段。看起来似乎不可理解，但确实是一种奇迹。在日常生活中，发生着成千上万的、大大小小的奇迹，人们并不觉得。我们并不纯粹是被上帝的奇迹包围着，我们本身也是上帝创造的最大的奇迹。否认上帝的人可能会与我争论。我控告他们！
在这儿，即在洪水猛涨的瓦尔达尔河上，情况大同小异。坐在小船船头的那个女人，由于恐惧而大声叫喊，并且紧紧抱住船边。可是，碰撞得太重了，她被甩了出去，消失在又脏又高的洪水中，而且是我和她。
我是怎么从马背上掉下来的？花了多少时间？枪支、口袋和腰带里的一切是怎样被甩出去的？所有这一切，我都说不清楚了。哈勒夫后来说，在两船相撞之前，我就从马鞍上甩了出来，多半是准确地预见到，那个女人控制不住自己了。哈勒夫想把我挡住，可是没有成功，而我对此一无所知。我的整个思想都集中在惟一的一点上。我只知道一点，即我用一只手抓住了那个女人，一同沉入水的深处，以便和她一起从小船下面或平底船下面重新浮上来，因为两条船对我们来说，都可能是危险的。
我重新露出水面的时候，看见我们被冲下来一段距离。我抓住那个女人开胸的有花边的衣袖。她已经失去知觉，这是一种我很喜欢的麻烦。我在河中心的另一边，必须努力往岸上游，而不要在与大浪的搏斗中消耗体力。在这种情况下，一定要仰泳，尽管仰泳有不利的一面：看不见前面的情况。它比较舒服，可以游远距离。我把那女人的身体横放在我的上面，使我的头不与水接触，并让洪水推着我走。
我必须托着那个不幸者的身体，自己的身体当然也就在水的深处。我的腿还是露在水面，所以只有费大力气，才能每隔一个时间从水中露出嘴和鼻子呼吸。我只有尽最大力量才能游到岸边。这可不是读者所想像的那样容易。河岸堵住洪水，把它粉碎成高高的、长长的波浪，并推向河的中心。我只能向上，很难向侧面，完全不能向前看，必须注意躲开水面上漂浮的许多东西，有时要钻入水中再从水中冒出来。
船上的人和我沿同一方向往岸边靠，并顺流而下。岸上人的叫喊使我产生错觉。他们跑，并不比我游得快。我在快速前进，这种速度使我有可能麻木。那时，保持着冷血状态。在我穿过的众多旋涡中，如果我冲错了浪头，更不用说哪怕是短时间失掉自信，我都会失败，那个女人和我都会消失。穿着整齐的西服游泳，在静水中也是一件