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当年拯救火焰山的恩情是一回事，楚枫后来收服四灵王狮才是更重要的原因。
否则赤苍穹肯定是居高临下的态度，还了恩情，直接打发，哪有现在的平等相待。
“你就是楚枫？那四灵王狮呢，请他出来，让老夫见识见识！”
但妖王为仆也不是万能，刚到了火焰山的半山腰，前面突然有道尖锐的声音响起。
楚枫抬头，就见一位高瘦的老者凭虚御空，一步一步自山巅走了下来。
“楚老弟，这是老夫的师兄拓拔昊焱！”
赤苍穹呵呵一笑，介绍道。
这老者尖嘴猴腮，其貌不扬，脸庞出奇的红润，头上戴着一顶高冠，乍一眼看上去，就如同一只大公鸡。
可那周身澎湃的火炎却是真实不虚，气势比起赤苍穹都要强横许多，更有股源源不绝，无尽无量之势。
这是初入无量境的外在显露。
一年前那场大战中，之所以只有赤苍穹一人独挑大梁，也正是因为拓拔昊焱闭关冲境，未能及时出关。
这其实是高阶强者的常态，谁又能提前料到天机秘钥出世，后来又发生了那么多变数？
“炼玄并未随我而来，如今天下大势，云谲波诡，中央十二州随时可能爆发大规模的动荡冲突，他需要坐镇青州！”
迎着对方那仿佛能焚烧万物的灼灼眼神，楚枫不亢不卑，抱拳答道。
此言一出，赤苍穹和拓跋昊焱齐齐一怔。
妖王炼玄没有跟在楚枫身边？
赤苍穹神情顿时变得微妙起来，但又不敢尽信，毕竟楚枫的手段是领教过的，而拓跋昊焱就直接了，称呼立变：“小子，你胆子不小啊，独自一人来此，不怕来得去不得？”
楚枫微微一笑：“此乃延华山天颜宫，普天之下，又有几人敢在这里撒野？”
拓跋昊焱脸色一寒，怒意浮现，返虚尊域凌空压下：“不要装疯卖傻，你相助简素问成就返虚，与药王谷瓜分青州，这些账以为就过去了么！”
翻脸如翻书，真是无耻。
如果真要计较恩怨，楚枫协助除妖，更在关键时刻引走铁心狮子，挽救火焰山的恩情，比这区区的结怨不知大到哪里去了。
诸不见赤苍穹于旁边负手而立，默不作声。
一个唱红脸，一个唱白脸。
老套路了。
“前辈此言差矣！”
但楚枫可不吃这下马威，负于背后的刀剑齐齐嗡鸣，竟是寸步不让地硬抗返虚尊域，如清风拂面，水波不兴，毫无压力地道：“无论是我天骄门，还是药王谷，对于贵宫都执上宗之礼，供奉不绝，何来的瓜分青州？”
“你怎么！”
拓跋昊焱先是无比惊诧，楚枫表现在外的实力不过是夺命境，哪怕有所隐瞒，总不可能一跃成为返虚，怎能抵挡他的威压？
下一刻，他瞳孔收缩，一字一句地道：“炼玄将妖王之力，注入了你的体内？这是什么天赋神通？”
“呵呵！”
楚枫笑了笑，脸上露出高深莫测之色。
他正是要给予对方这样的错觉。
妖王之威，难以揣测，尤其是自然领悟的天赋神通，功能千奇百怪，令人防不慎防。
此行最重要的目的正是这点，唯有让世间众人认为，哪怕炼玄不在身边，楚枫也能借助其力量，他才能将妖王的作用发挥到极致，相当于有了化生境的护身符……
天下之大，尽可去得。
第九章 烫手山芋
至于真相？
毫无疑问，能与拓跋昊焱相持，乃是刀剑九绝点星内两大返虚神魂的功劳。
或许真正大战起来，李陆安和阮惊鸿联手，也不是一位全盛时期无量尊者的对手，但对上返虚尊域，还是毫无问题。
这样就足够了。
“楚老弟莫要误会，师兄性子急，但我火部对你绝无恶意！”
果不其然，赤苍穹马上出来打圆场，面上浮现出前所未有的热情。
实际上不止是火部，天颜宫又岂会跟楚枫闹翻？
且不说现在外有大日族入侵北境，内有中央十二州大夏皇朝和天道盟死磕，天颜宫夹在两头中央已是焦头烂额，就看青州的地理位置，也不容有失。
有了天骄门这崛起的异数，天颜宫就能放心地先搞定大日族这边的侵略，否则面临两头夹击，损失的地域可就不是一两州了，甚至可能全面溃败。
当然，地品宗门的骄傲促使他们不会承认有所求的姿态，而是希望楚枫和天骄门俯首称臣，才有了拓跋昊焱刚刚的下马威。
现在套路的被反套路了，拓跋昊焱脸拉得比鞋拔子还长，难看无比，楚枫却言笑晏晏，和赤苍穹步入大殿。
区区一年时间，当时在青萍之上被炼玄毁得七七八八的建筑就恢复了往昔的气派，宏伟的大殿中，众人依次坐落，赤苍穹又将火部的几位重要长老向楚枫介绍后，才笑道：“楚老弟这次来莫州，有何要事？”
楚枫正色道：“天下兴亡，匹夫有责，北凉沦陷，民不聊生，贵宫抵抗大日族，保家卫国，世人敬重，我虽势单力薄，也应贡献出自己的一份力量。”
赤苍穹顿时竖起大拇指：“不愧是双榜探花，笑看风云，心系天下，佩服佩服！”
一番商业互吹后，一大一小两个狐狸嘿嘿笑了笑，心知肚明刚刚所说的没一句真话。
楚枫也不绕弯子了，问道：“不知清萝公主现在何处，还关押在贵部秘境吗？”
火焰山一役中，李清萝被关押在了火焰山秘境，才免于一难，后来听夏晨曦提过，她就再也没出过那里。
可怜这位集万千宠爱于一身的公主，千里迢迢来到青州查探事先谁也不看好的天机秘钥，就是为了立下大功，将来不会成为笼中的金丝鸟。
但就在立功之后，皇室的高手忙于抵抗四方压力，天镜司的李杀机注意力至始至终在仙宝之上，竟无人真正关心她的死活……
于是乎，金丝鸟生活提前到来。
当然，人若是倒霉起来，那真是没有最惨只有更惨，在二王子的狂言放出后，李清萝恐怕都要自寻短见了。
听到楚枫问起这位金枝玉叶，赤苍穹瞳孔一缩，沉吟片刻，没有隐瞒：“曦皇遇刺，这女娃儿嘛，就没什么价值了，老夫已将她交给宫主，任由他处置！”
楚枫叹了口气：“其实我与李清萝也有过一段不浅的交情，可惜天意弄人，如今她这般，总要去送她一程！”
赤苍穹马上警惕起来。
莫不是楚枫想要投靠大夏皇朝，拿李清萝做投名状？
但是想想又觉得不可能，曦皇一去，李清萝充其量就是个普通的皇女，连通玄宗师都未至。
这样的人皇室一抓一大把，若不是还顶着以前的光环和一副国色天香的美貌，大日族都看不上。
楚枫想靠她投入大夏皇朝显然不现实，这小子那么精明，不会连这一点都看不清。
那又是为何？
正当赤苍穹猜疑之际，刚刚一直端坐不动，仿佛泥雕木塑的拓跋昊焱陡然插话进来，冷冷笑道：“你若想看那公主，大可去天星宫拜访，就是不知那妖王敢是不敢呢，宫主入化生境之际，他连天劫都未渡吧！”
言下之意，哪怕妖王炼玄亲至，在天颜宫的主场阵法优势下，也是有来无回，楚枫借助其力量，更是十死无生，完全没有抵抗的资本。
他又凭什么去看被关押在星部，严加看守的李清萝？
楚枫沉默下来。
拓跋昊焱出了一口恶气，还要再说，赤苍穹返虚尊域稍稍波动了一下，他立马闭口不言。
楚枫见了，唇角微不可查的一扬。
别看赤苍穹高大威猛，性烈如火，实则心思细腻，胸有城府，而这拓跋昊焱却是自高自傲，一味苦修的武痴。
否则为何此人修为更在赤苍穹之上，反倒没有坐上尊首之位？
按理来说，这样的性格差异是最容易产生矛盾的，偏偏武功高强的师兄似乎还很听身居高位的师弟话，相处得十分融洽，真是异数。
或许能从这点上入手？
不！
还是维持原计划！
诸般念头自脑海中闪过，楚枫从怀中缓缓取出一封信，递了过去：“替我转交给李清萝吧，从此恩怨两情！”
赤苍穹接过，顿时感到接了一个烫手的山芋。
对于楚枫和李清萝的恩怨纠葛，赤苍穹是不愿意打破沙锅问到底。
在他看来，此子识大体懂进退，绝不会选择这个时候与天颜宫为难，但他于这风口浪尖的时刻来到莫州，必然有所打算，涉及到李清萝，更是敏感至极。
“天骄门崛起势头迅猛，而我火部先前的失利影响犹在，倘若这个盟友转投他部……”
任何宗门内部都有派系竞争，越是存世悠久，斗争越是激烈，天颜宫既然分为五部，自然不可能大家和和气气。
火部争夺天机秘钥失败，又被炼玄弄得精锐死伤惨重，元气大伤，此时的五部排名已是垫底，若能楚枫旗帜鲜明地站在他们一边，得此外援相助，还有转圜余地。
有鉴于此，赤苍穹迎着楚枫的目光，最终承诺：“好，老夫会交给李清萝本人，楚老弟就在火焰山休息，静候好消息吧！”
楚枫飒然一笑：“那就叨扰了！”
火部想要将天骄门绑在战车上，一荣俱荣，反过来他们不也上了天骄门的船，同舟共济！
……
……
与此同时，暗部的驻地无间影狱中，一个圆滚滚的身子于魇床上懒洋洋地打了个滚，伸手将云箭截住，陡然间精神地坐了起来：
“摄魂禁？嘿嘿，好玩好玩，我要下山！”
第十章 刮目相看
在莫州这黄沙莽莽，难见绿意的中央，有一座巍峨挺立的重城。
远远望去，数以百计的碉堡、弩炮、城楼密布要道，城墙上立着密密麻麻的兵士，来回巡逻，片刻不休。
哪怕城外没有半个敌人，千百根锋利的长刃依旧寒光闪烁，漆黑长箭冷冷探出箭楼，如此据险而守，又上下一心的军士重地，堪称无懈可击。
这便是莫州首府，淮安。
不同于山清水秀的青州和瀛洲，首府之地繁华富饶，百姓丰衣足食，欣欣向荣，凉州和莫州的首府更像是军事基地，严正而肃穆。
而此时，夏晨曦和纪英正立于淮安的州府内，平静地等待着。
未过多久，一名大汉龙行虎步地走了过来。
此人身披龙鳞战铠，脸如刀削斧凿，棱角分明，虎髯如戟，身材魁梧壮硕，裸露在外的皮肤泛出一股青铜色的质感，身体线条更是极致完美，充满着暴力美感。
单单看这外表，就是军中战神般的人物，事实上也正是如此
任夏虎作为七大军侯中御赐的虎威侯，镇守莫凉三十余载，数度以少胜多，大败蛮夷，完成奇迹般的逆袭，乃是公认的天下五大名将之一。
“见过任师兄！”
只是此时的他浓眉紧锁，心事重重，直到纪英主动招呼，才猛然回神，波澜不惊地道：“原来真是师妹！”
任夏虎也是出身名门，只是相比起圣眷正隆，满门英烈的纪家，还是远远不如，因此年少时曾拜入纪英之父纪威门下习武，两人自然以师兄妹相