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“那二小姐，小的这就告退，回去通传了。”家仆言完，匆匆忙忙而回。
望着家仆远去的身影，王秀琴抱拳言道，“蔡大人，今日府中有事，改日再来与大人切磋，秀琴告退了。”
“是严谨那厮，督率巡检司众来讨，对吗？”蔡顺不慌不忙，将剑鞘从树干取出，轻轻抽入剑鞘言道。
“不知道，等我回去便知，蔡大人，你自便，小女子就不陪你了。”王秀琴边走边言，头也不回地走了。
“等等我啊！二小姐，别扔下我啊，秋菊来了。”秋菊奔王秀琴方向跑去。
“蔡大人，小女子也告退了，您随意就好，不必拘束，”春桃蹲身行侧礼，也往王秀琴方向而去。
王家大厅，此时已经聚很多人了，有王家租地而种的佃农，有王家堡内的乡邻，还有隔壁村落的近亲，皆群聚于大厅之上。
王旦于王德，高坐于大堂左右，见王秀琴等人已到，王旦起身言道，“各位乡邻近亲，今日把大家召集于此，就一件事，问问大家伙的意见和建议。”
“说吧，有啥事？大伙该来的都来了，”众人皆纷纷言道。
“咋日之事，想必大家都有耳闻或是目睹，今天呢，我要讲的是，这恶官想占我大屋夺我田，纠集巡检司五百兵众，现已距王家堡，五里之遥，现在的问题就是，是迎战？是投降？还是四处奔逃？”王旦大声言道。
这下堂上炸了锅，要战要降的纷纷议论不止，“我再申明一下，若我大屋良田，被那狗官所占，那么以后给不给租佃于你们，或是佃租是加是减，我就不得而知了。”王旦见大家犹豫不决，补充说了两句。
“干吧，把田地都收了，我们拿什么来养活自已，王老爷对咱们不错，大家可别坏了良心，只图自保。”有人在人群中高声呼道。
“这样吧，愿意和的就回去收拾东西，等会打起来，他们都会将附址民众，当刁民乱党，一概而论，愿意战的呢，就拿起堂前那堆武器，咱们就和他们干，一日三餐我们王家来担承。”
众人纷纷拍手叫好，拿起堂上武器，纷纷往王家堡前集合，这一帮民众二百之多，横七竖八立站于王家堡外，拿锄头的，拿钢叉的，比比皆是。
“以我等之众，想击溃精锐之师，很难，不如，这样吧，你们且附耳过来，”王德对王旦众人密语言道。
话说这严谨夜返鹰潭，已是午夜时分，狼狈回逃，一肚的酒精已经挥发汗尽，清醒过来后，严谨在巡检司府，雷霆大怒，责骂曾则与周炳二人。
“本官奉皇命，督办试行这朝廷新布章法，此等一干刁民，聚众抗旨，着实可恶之极，你们两位，若再不做为，任其由之，我定当朝面圣，奏尔等渎职罪责，”严谨骂言道。
“龙庭面圣，我这八品都见不上着皇上，你这九品小官，难道还……”周炳在堂下，小声嘀咕言道。
“周副将，有何意见，可当面提及，本官向来是，善取民意而行之，博其长短而思之，大可畅言无忌，不必如此拘于礼节。”严谨诡笑言道。
“严大人你是，向秉公执法，善待同僚下部，末将是夸你，大公无私，当机立断，此乃豪杰是也！”周炳拍马言道。
“我就爱听你，敢实事求是，讲的句句在理，好啊，”严谨转身，“曾大人，你且调集精兵，我们夜行王家堡，明日定将其夷为平地，方解我心头之恨也。”
“这……这……恐有不妥吧，贸然发兵围剿，事态闹大，恐我等，难向兵部呈报，难脱干系呀？”曾则抱拳低头言道。
“此次奉旨南巡，督办赋税务实，得皇上亲托，受皇恩浩荡，要你等这地方官吏，发兵相助，有何不妥？万事有我叔父担当，尔等不必惧怕。”严谨捋着胡须，笑面而言。
“严大人既然这么说，未将照办就是，我等定以严大人马首是瞻，唯命是从也。”曾则有些无可奈何地言道。
严谨踱步堂前，诡思半晌后，急急言道，“二位将军，事不宜迟，马上点集精兵，夜行王家堡，恐时久有所变故也。”
“未将遵命，只是这夜行路黑，加之兵械粮草，恐夜晚到不了王家堡，最迟也得明天啊！”曾则抱拳禀道。
“明天就明天吧，赶快前去准备，我要快刀斩了这些刁民，不能让这等刁民，灭了我等威风，长了他们嚣张气焰。”严谨指手划脚言道。
“是，未将告退，”曾则与周炳，匆匆行出大厅，唤来传令旗牌官，把行军令下达后，纷纷回房准备。
巡检司府门外，五百戎装精锐，夜持火把，府门前而列，严谨在周炳，曾则的陪护下，走出巡检司府门。
“众将士们啊，这皇恩浩荡啊，我等受君之禄，担君之忧，今日王家堡刁民闹事，聚众抗赋，殴打朝廷命官，其罪绩昭然，当不容赦，我等聚义师，平铲刁民于野，班师之日，就是我等庆功之时。”严谨慷慨激昂，发表了出师宣言。
众将士皆高呼胜利口号，喊声震天，惊扰民众于深夜，遂有民众点灯夜起，只见得浩浩荡荡，步调整齐的巡检司精兵，奔城而出，夜持火把乡间路，奔王家堡而行。
严谨背靠在轿内，在晃晃悠悠的官轿内，闭着双目，哼着小曲，还出府前索性脱掉师爷衣服，换上了自已的九品官戴，没有蔡顺，自已才当可乘坐此轿内，这第一次尝试这八抬大轿，那心情格外舒畅，悠哉悠哉也。
此时，官轿忽停，近身亲卫爪牙，掀开轿帘，慌手慌脚报道，“严大人，前方探马来报，石门桥被炸断，我们被阻河对岸了。”
亲卫扶着严谨右手，弯腰行出轿门，这黑灯瞎火的四周，除了兵众们手中的火把，照亮方寸之地，其余皆茫茫你一片。
忽然，一阵寒光急闪而过，一柄利剑已飞刺严谨面前而来……
第七十五章 周炳命丧鸡角岭
话说这前面路桥被毁，巡检司军众迫不得已，停军察看，蔡谨得亲卫爪牙密报，行出轿外，面色凝重观望四方。
忽然，黑暗之中闪过一道寒光，一柄利剑飞刺严谨而去，众亲卫爪牙皆持刀拦于严谨面前，挡开黑衣蒙面人飞刺一剑，“严大人，赶紧后撤，此处有我们，大可不必惊慌。”
众亲卫将蒙面之人，围困于中，只见林中树上，飞落而下，几十个黑衣蒙面之人，与严谨亲卫爪牙，厮杀在一起。
“有刺客，有刺客，赶紧保护严谨严大人，不得有失。”周炳闻得刀剑之声，遂率人来救，将众黑衣人围困当中，在这漆黑夜里，厮杀在一起。
“撤吧，这官兵越来越多，若再纠缠下去，怕出异端。”一蒙面人对另一高个蒙面人言道。
“狗贼，算你命大，我们走，”大高从背后掏出一只叶型飞镖，飞射出去，严谨躲闪不急，正中左边手臂。
周炳见众黑衣人，夺路奔逃而去，遂挥手言道，“天黑林深，恐有埋伏，穷寇莫追，走，过去把大人扶起来，看看有什么大碍没有？”
众兵丁过去，将轿门下严谨扶起，“混帐东西，你们是想我死是吧？不知死活的东西，”严谨一起身，回过神来，怒火中烧，挥着手臂一人给了一记耳光，众兵丁放手严谨，用手揉被打之脸，严谨一下失重，复又摔倒于地，再加拉扯左臂伤口，疼的严谨哭爹叫娘，众兵丁皆捂嘴偷乐。
“你们反了是不？竟然敢嘲笑本官，信不信，把你们统统送去西北戍边？”严谨恼羞成怒，抓起地上石子，扔向众兵丁言道。
“严大人，稍安勿燥，让未将来替你看看，身体要紧，不必与这些下人生气，气坏了身子，那可是朝廷的不幸，”周炳扶起严谨严大人。
“别光愣着啊，替我拿些破布，棉花，药酒来，这荒郊野外的，又是急行军，没有大夫可寻，只有末将亲自动手，给大人包扎伤口了，”周炳回身对严谨言道。
严谨有些惊讶，但却欲言又止，周炳从左臂中，取出飞镖那刻，咬着破布都差点失声叫出来，这血一直向外涌，严谨额头冷汗直冒，周炳迅速用药水，将伤口洗干净，抖落些粉沫在伤口，遂即用干净破布包扎起来，这血才稍微止住。
“这些到底是什么人？速去查明，禀告于我，胆敢刺杀朝廷命官，胆子也太大，我非灭他九族，唉呀妈呀，你倒是轻点，弄疼本官了。”严谨疼的冷汗直冒，对周炳说道。
“好了，严谨严大人，休息几日就没事了，我这就派人去查，一定给大人一个交代。”周炳起身，匆忙而去。
话说这断桥这边，河水湍急而流，曾则在河岸徘徊，“传令下去，安营扎寨，河宽桥断，而且是夜深之时，没有渡船圆木，明天再搭桥过河，大安早些休息，明天大清早，再取木架桥过河。”
次日清晨，太阳缓缓东山升起，层层薄雾笼罩，远处村落，炊烟阵阵，田地间，已有扛锄下地，或正挥锄务农的，再远处就是鸡角岭，山体呈鸡角形状，树木苍翠，林中飞鸟，已经飞出觅食，近外断桥，水流潺潺而过……
《望断桥》
——寒山孤松
河岸草青翠荫绿，
花香蝶舞河鱼肥。
雾山远千飞鹊，
草笠烟凫农人衣。
（此中诗句系寒山孤松所题，切莫抄袭复制引用，违者将追究其法律责任。）
断桥边上，曾则己然早伫于此，放眼这河对岸，不由得心旷神怡，深吸了一口气，亨受着这清新的空气，听那树鸟虫鸣之语。
“传令下去，伙头军埋锅造饭，其余兵众砍树架桥。”曾则挥手对手下言道。
众兵丁开始忙碌起来，一顿饭功夫，木头砍好，简易的木桥已修造完毕，众兵丁用过早膳，纷纷收起营帐，整装待发集结于桥头。
严谨在曾则、周炳等人陪护下，行至木桥前，“不错，干的好，这么快就搭起一座木桥，现在……出发吧。”
众兵丁在严谨挥手后，纷纷沿着木桥，整装出发了，部众浩浩荡荡，沿农间小道，来至鸡角岭下。
鸡角岭，山势颇高，且林木密布，只有林间石板小道，沿陡峭山林而上，周炳带着前锋营，一路奔石板小路，往岭上而去。
此时岭上滚下木头，沿林间小路翻滚而下，周炳抽出佩剑，高声吼道，“闪开，闪开，往树林草丛中躲壁，”
众兵丁皆跳进，两边树木的刺笼草丛中，被刺的满身是血，割的嗷嗷叫，周烦抢过兵丁手中长枪，将来的木头，挑停抛向旁边，“赶紧闪开，又下来了，闪一边去。”
紧接着，滚木越来越多，而且越越快，周炳枪挑几根圆之后，见这成群乱七八遭，来势汹汹而下的滚木，用枪柄横挡开去，后面的滚木接踵而来，“卟”周炳口中鲜血喷出，后倒下去，滚木从身上砸滚而过，顷刻之间，周炳被乱木砸中，当场气绝身亡。
山脚下，严谨厉声高吼，“冲上去啊，你们这群怕死鬼，再后退，军法处置，”
这时曾则带队，奔下山来，众兵士皆丢盔弃甲而回，曾则头盔歪带，满脸尘土，身上战袍被棘割破，十分狼狈，“严大人，前方小路堆满了木头，军众无法登阶上山，周炳周大人……殉国了。”
“啊……怎会这样，”严谨闻听周炳战�