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此时已至黄昏，由于局势紊乱，宁秦城中加强了戒备，入城者不仅要缴纳入成关税，而且还要检查户籍身分。以韩信此刻的功力，若是趁天黑之际横越这三丈高的城墙，未尝不可，但是他别有用心，向守城的官兵报出了照月马场老板时农的大名。
守兵立时肃然起敬，更有人从城楼上请来一个豪富人家管事模样的人来，韩信一见此人，四十来岁的年纪，身材略胖，眉宇之间显得极是干练。按照凤五事先的交待，韩信故作惊讶地道：“昌大叔，是你么？十年不见，我是时信啊！”
那被唤作“昌大叔”的人名叫昌吉，正是照月马场的大管家。他奉时农之命前来恭迎少主，早已等候多时，这会儿听到韩信叫他，打量了几眼后，随即满脸堆笑道：“果真是少主人，十年不见，老奴差点都认不出来了。”
两人寒暄几句，在守城官兵的目送下，昌吉与韩信登上了一辆豪华大车，向城中驰去。
昌吉的目光紧紧盯着韩信的脸，似乎想从韩信一无表情的脸上看出些什么。他记得昨夜当时农将一幅画像递到自己的眼前时，他看到那画中之人，与眼前的人的确是从一个模子里印出来的。
“他是我的儿子，十年前当我迁到宁秦发展照月马场时，他离开了我，在北域的天地寻求他对武道的痴迷。我心知自己的大寿之限将近，所以将之召回，从今往后，他便是照月马场的主人。”时农的脸上不知是多了一丝倦意，还是多了一层疲累，额上的皱纹处写满沧桑，给人一种暮气沉沉的感觉。
昌吉的心中顿时涌出一股悲哀，作为时农最忠心的朋友与属下，他几乎见证了时农这十年来在宁秦城的奋斗与打拼，使得照月马场从无到有，最终成为关中地区最负盛名的马场之一。在宁秦城中，只要提到“时农”的名字，无人不知这是权势与财富的象征，然而就在他要登上生命中最辉煌的顶峰时，却要远离人世而去，这怎不叫昌吉伤心？
第三卷 第十章 照月马场
昌吉缓缓地靠近时农卧躺的那张充满药味的床榻，语带哽咽地道：“场主大可放心，昌吉虽然无能，但是忠心犹在，只要还有一口气在，一定鞠躬尽瘁，全力辅佐少主。”
“这我就放心了。”时农脸带欣慰地闭着眼睛，歇息片刻道：“我有一个预感，明日他也许就会赶到宁秦，你记着他的模样，只要他开口叫你‘昌大叔’，与你的对话中有句‘十年不见’，那么就可确认无误。你要以最快的速度将他送来，因为我要在临终之际见他最后一面。”
时农的话犹在耳边，昌吉丝毫不敢怠慢，命令车夫长鞭急扬，快马穿行于街市之中。两人对答几句，説到时农病危，昌吉的整个人倍显落寞，神情萧索，而韩信适时表现了自己的悲痛之情，他的表演非常到位，让昌吉心生“父子情深”的感慨。
当马车驰过几条街区之后，终于踏入了照月马场在城中的宅第。看着车窗外高大宏伟的亭台楼宇，听着耳边传来的成群奴仆的喧嚣，韩信不由对时农心生佩服。
想到这位即将见面的老人，韩信的心情的确有一种説不出的感觉。为了登龙图而策动的计划顺利进行，问天楼在十年前便选派了一批忠心可嘉的精英，奔赴关中，为计划的最终执行者作好准备。这些人无疑都是大智大勇之人，为了自己心中的理想，不惜隐姓埋名，舍弃过去的辉煌，来到陌生的环境重新开辟一片天地。然而这些艰难尚且不论，最残酷的是，他们所做的一切都是为人作嫁衣裳，无论他们多么努力，其命运都注定是无名英雄，注定是陪衬红花的绿叶，而时农正好是其中的一位。
马车停在一处独立的阁楼边，在昌吉的引领下，韩信来到了时农的病榻前。当时农睁眼看到韩信的第一眼时，仿如回光返照般强撑起身体，喘着粗气道：“好！好！你终于来了……”竟然就此死去。
一切祭奠的安排都在一片哀伤悲痛中进行，在昌吉的指挥下，灵堂的搭设也在最短的时间内完成。韩信木然呆坐于时农的棺木前，不言不语，欲哭无泪，无人见了不心生同情，私下都説：“少主人离家十年，想不到只是见得主人最后一面，难怪他的精神有所失常。”
韩信这一坐便是数个时辰，眼见天色黑尽，这才向昌吉説了第一句话：“按照我们家乡的风俗，今晚子夜时分，应是孝子召灵，灵堂五十米内，不许有任何人走动。”
昌吉遵命而去。
暗黑的夜色笼罩在时府的每一栋建筑里，除了灵堂中渗透出惨白的光亮外，再没有任何地方还有光线渗出，那种悲痛的气息流动于空气之中，阴风惨惨，充斥了时府的每一个角落。
偌大的灵堂中，香烛缭绕，阴幡随风舞动，黝黑的棺木边坐着一身孝服孝帽的韩信，黑白相映出一种极为莫名的诡异。
“当……”一道悠远的钟声敲响，从城中的一处不知名的鼓楼中传来，在寂黑的夜里显得异常清晰。
韩信的眉间一跳，人缓缓站起，当他确定灵堂的附近再无一人时，他的手轻轻地在棺盖上轻敲了三下。
他怎会有如此精神失常的举动？他难道不知道棺木中只有时农的尸体吗？但是看他精神焕发，嘴含笑意的样子，实在是令人难解其中的奥秘。
但是就在韩信敲了三下之后，一件更为诡异的事情发生了。
“砰砰砰……”手叩棺木发出的空灵之音竟然是从棺木中传出。
韩信丝毫不显诧异，而是眉间带喜，轻轻打开棺盖，“腾”地一声，从棺木中跳出一个人来，竟是才死未久的时农。
“属下参见韩帅！”时农跪拜于地，低声呼道。
韩信一怔之间，这才明白问天楼已将他作为整个计划实施的统帅，有指挥大权，以利他见机行事，当下扶起时农道：“时爷不必多礼，你对问天楼的忠心与高义，我是早有所闻的。时间不多，我们还是快谈正事要紧。”
时农点点头道：“当年属下奉楼主之命，带一万钱入关中创业，迄今为止，不仅有三千匹战马，更有积蓄十万，在宁秦城中，属下对官府势力尽心结纳，与入世阁中人也有往来，韩帅以我之名，可以顺利进入咸阳上流社会。”
韩信闻言不由大喜，始知问天楼的这个计划实在是妙不可言，一旦自己能混入大秦王朝的高层人士之中，对登龙图便自然多了三分把握，不由赞道：“你果真是一个罕见的人才，怪不得楼主会安排你这项重任。”
时农道：“这是属下的荣幸，也是属下应尽之责，想我卫国灭朝已有百年，而我等臣子期盼复国之期，岂敢不尽心尽力？”
韩信这才知道时农也是卫国的故朝亡民，同时想到了昌吉，不由问道：“这昌吉莫非也是我问天楼中人？”
“他是属下最好的朋友，虽非楼中之人，但是忠心耿耿，足以信赖。”时农答道。
两人相坐而谈，时农交待了不少事情，使得韩信对照月马场的一切有了大概了解。当时农説出了几桩马场要务之后，不知怎地，他的眼中竟然多出了两行泪水。
“时爷为何这样？”韩信惊问道。
“属下见得韩帅如此干练，登龙图必是囊中之物，可惜的是，属下却见不到这一天了。”时农眉间锁愁，淡淡地道。
“时爷此话可令我摸不着头脑了，你此去回到问天楼，只管听我的好消息便是，又非生离死别，又何苦説出这等伤心话来？”韩信奇道。
“与韩帅见面之期，便是属下归天之日。”时农道：“当日楼主制定计划之时，就曾考虑过今日属下的去向问题，属下是惟一知道韩帅真实身分的人，为了预防万一，所以必须死去。”
韩信大惊，没有想到时农的结局竟会如此，急忙説道：“其实大可不必这样。”
时农淡淡笑道：“登龙图的归宿，不仅关系到问天楼的利益，也关系到我们卫国的复国大计。此事关系重大，不容有半点闪失，少一个人知道韩帅的身分，便多一分成功的机会。是以这虽是楼主的命令，但也是我时农心甘情愿之事，何况我的死讯已经传出，一旦有人发现了棺木中另有其人，或是一副空棺，那岂不是功亏一篑？”
面对如此残酷的一个事实，韩信真的是难以置信。直到这时，他才真正感觉到了自己肩上的担子是何等的沉重，看着时农平静安详的笑脸，他已知道，任何劝説都不可能阻挡时农必死的决心。因为，为了复国大计，他早已将生死置之度外。
韩信默默地注视着眼前这位老人，看着他那苍白的双鬓，额上如蚯蚓般张扬的皱纹，心中的感受如刀割般绞痛，面对这位让人心生敬意的老人，他已无话可説。
“我希望我的努力不会白费！”这是时农説的最后一句话，然后他就回到了棺木中，静静地躺下，当韩信俯身来看时，他已经没有了气息。
韩信的心中徒增一种失落，他知道，这一次，时农是再也活不过来了。
他缓缓地盖上棺盖，整个人只觉得透心发凉。也许在这之前他并未有全力以赴的决心，事在人为，若实在不能盗取登龙图也就罢了，但是时农的以身殉职告诉了他一个血淋淋的事实：那就是只许成功，不能失败！即使是破釜沉舟，还是不择手段，他都必须将登龙图带归问天楼，否则，他将愧对时农的在天之灵。
这还只是一个开始，已经是如此的残酷，未来又将是什么样子？韩信几乎不敢想象下去。
他深深地吸了一口气，强自压制住自己心中的悲情，透过一格窗棂，望向那暗黑的苍穹深处，他感到自己是那么地孤苦与无助，在凄寒的心境中，他想到了凤影，想到了纪空手……
夜是如此的寂静，静得让人心悸，就在心悸的一刻，韩信的眉心一跳，感到了窗外不远处有一股淡淡的杀气与一丝不易察觉的呼吸。
他的心蓦然一紧，冷汗如豆般渗满全身。无论此人是敌是友，无论此人是有意还是无心，韩信都绝对不会放过他，否则时农的死，以及问天楼这十年来的苦心经营，都将变得毫无意义。
他的人仿佛并未发现什么异常一般，凝立不动，毫无表情，但他的思维却在高速运转着，判断和分析着来敌：
——昌吉的忠心自不待言，这就説明在灵堂五十米外的戒备极度森严，一般的人绝对不可能在守卫毫无察觉的情况下靠近灵堂；——此人既然能够靠近灵堂，而且连自己也未能及时察觉，这就説明来者定是高手，而且其功力之高，自己未必能与之比肩；——从位置来看，两人相距至少三丈有余，无论自己攻击还是追击，都很难在短时间内近身，一旦来人发力奔逃，自己根本就没有办法阻截。
韩信迅速得出了结论：自己若要成功地将敌人阻截，只能智取，不可力拼！但是匆忙之中，他又从何而来的妙计？他此刻的心如空气被豁然抽空一般，绷得紧紧的，似乎到了绝境。蓦然间，韩信想到了纪空手，如果有他在，以其智变与机谋，想必能够应付这等局面。
思及过往的事情，韩信突然灵光一现：“人性本就是贪婪的，若是我以利相诱，此人是否上勾？”他已无路可