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“三千四百多的军团，也没过多久，就地征召了六百多兽人苦工，现在估计数目已经突破四千了。特里，你怎么看？”
美德骑士起先默不作声，被他催促了几次，才开口说出自己的看法：“迈恩，我们换个角度来看，这是一件好事！”
“在庄园农田解救被奴役的兽人苦工，就地征召见血转化成战士，意味着远征军团可以源源不断地获得兵员补充，只要物资消耗跟得上，对于我们接下来的计划太有利了。”
伊安。麦卡雷恩也不是蠢人，稍微转动脑子，就明白奥德里奇。特里斯的言下之意确有所指。
身为玛利兰公国的贵族一份子，与维尔吉尼公国边境对峙的军团就有家族的骑士团和武装士兵，由于阵营对立的缘故，加上奔牛河之战大败亏输的事实，使他自然而然地站在破坏者的阵列。
前身是奴隶的兽人远征军团，以分散成小股部队避开监视，在玛纳萨斯区域集结成军，悍然进入维尔吉尼公国，不仅要夺回凝聚同胞血汗的大量物资，还会趁机解救被奴役的族人。
至于伊安。麦卡雷恩的目的，表面上是破坏维尔吉尼公国的战备物资运输，对边境军团造成干扰和影响，实际却是砸锅卖铁，不惜透支借债，压上所有本钱，一场以自己的人生为注码的豪赌，博取洗刷恶名的惊天战功。
奥德里奇。特里斯的心思却简单多了，以帮助好友伊安。麦卡雷恩的名义，搅动战火渐渐冷却下来的时局。
既然双方都忙于秋收等相关事宜，粮食入仓，修备兵甲，当然得要主动出击，让对手处于被动捱打的局面。
第三方势力兽人钢铁部落，在双方犬牙交错的夹缝地带崛起，由于全民皆兵的特性，打烂的废墟根本无法种田，更谈不上恢复生产。
没有能够扎根的土壤，没有关乎可持续发展，最重要的基本盘，在拥有统筹全局眼光的顶尖战略家看来，只是一个可以利用的棋子，放任它们坐大。
奥德里奇。特里斯起先也只是把来自群山之国的兽人远征军团，当作一个可以撬动战局的支点，试图以打击维尔吉尼公国的补给中转站，对边境军团赖以为生的运输线造成掐脖子的窒息，尝试能否在锋线的偏僻角落撕开缝隙，改变中土各国联军开战后被动捱打的战略劣势。
当他看到远征军团在农田、庄稼地轻松补兵的一幕，不由自主地想起南方公国总数八百万的兽人苦工，而所有公国的“常住人口”也不过九百多万。
即便只是抽走其中的一成，使用奴隶的种植园经济就会卡壳，苦工价格就会提高，使奴隶贩子和捕奴队疯狂地冲向黑大陆，至于从中土各国猎取兽人，由于无处不在的战火，危险性变得极高，收益又不足以弥补损失。
如何策动种植园的兽人苦工逃离南方，奥德里奇。特里斯心里已经有相关的腹稿。只是以如今南方公国还延续维持旧时代残留的种植园经济体系，分散在乡村城镇，一个个全封闭似的顽固堡垒，除了烈度惊人的战争砸碎一切既有秩序，恐怕刚刚燃起的反抗火苗，还在萌芽阶段，就会被奴隶主的强势反扑飞快熄灭。
“嗯……兽人想要挣脱被奴役的命运，需要一个类似斯巴达克斯，拥有超凡的个人实力，势不可挡的魅力，绝高的军事素养，以及钢铁般的意志，将解放被奴役的同胞的信念贯穿人生的领袖。”
想到这里，奥德里奇。特里斯轻轻摇头，除非有奇迹发生，生存在社会最底层，没有接受相关的教育，没有从小培养的经历，兽人苦工的群体再庞大，能出现几个合格的军事统领都属于罕见的特例。
不过，来自黑大陆的兽人，他们的萨满有一种秘密的传承，以摩顶祝福和歌唱的方式，对脑子一片空白的懵懂兽人，进行智慧启蒙的仪式。
如果不是艰难地维系着古老的传统，被奴隶主送上战场的炮灰，兽人绝对不会在战争中飞快地积蓄实力，并强势地崛起，成为令人侧目的第三方势力。
各种思路不停地碰撞，乍现的灵感火花稍纵即逝，缺少关键的资料和情报，始终无法拼凑出完整的计划，更谈不上什么布局了。
“目前来说，战局错综复杂，各方势力大体形成两个阵营，不过内部都不是铁板一块，都有自己的利益诉求，只能走一步看一步，先把维尔吉尼公国后方搅地天翻地覆再说。”
恰在此时，坎伯特城堡的瞭望塔民兵终于发现兽人远征军团的前锋，心惊胆颤不已，还是坚持履行职责，吹响牛角号角发出警报。
边境军团后勤官与雷格尼。坎伯特面面相觑，尤其是前者，恨不得给自己来两下耳光，他的乌鸦嘴又灵验了。
两人互相对视一眼，不约而同地快步冲到墙头，望着成千上万的棕色身影潮水般的不断涌来，没有熟悉的大型攻城器械，却看到更加危险的迫击炮，男爵的脸色变得非常难看。
没有经历战争的城堡守卫，以及只接受过基础训练的民兵，慌忙地整理武器装备而乱成一团，如果现在兽人叛徒发起进攻，坎伯特城堡将会很快沦陷。
幸好男爵的亲卫队心理素质够强，还能勉强压住内心的不安，迅速进入自己的岗位，侍从们双方奉上长弓，雕翎箭搭在牛筋弦上，半拉开的程度，只要敌人踏进射程范围，就是连续十几轮的速射。
酋长克鲁伦。石心察觉军团前锋抵达弓箭的射程，立即举起图腾权杖重重一顿，令行禁止的兽人战士随即停住脚步。
第二百四十三章 攻城
“狡猾！”
看到兽人军团前锋停在弓箭有效射程之外，雷格尼。坎伯特忿恨地哼了一声，右手握紧拳头，狠狠地砸在内墙瞭望孔上。
边境军团后勤官只听见“咯嘞”一声脆响，坚固的墙壁砖石悄然开裂，失控之下发泄自己情绪的男爵阁下，后悔不迭地抱着右手，脸上浮现痛苦的神色。
“活该！”
内心腹诽连连，不过脸上却不敢表露出丝毫异样的表情，毕竟身份和地位的差距很大，要不是现在处于战争时期，他都不会出现在坎伯特男爵的城堡。
“放心，我的城堡已经要塞化，外城墙不仅加厚一倍，箭塔增加到八座，特意增高的内墙还有十二座弩炮，专门对付攻城器械。”
雷格尼。坎伯特脸上满是自信，不过他的狂妄吹进边境军团后勤官的耳朵里，反而惹来反感和厌恶。
“弩炮，最近才开始投入使用，进入一线军团装备序列的顶尖利器，想不到坎伯特男爵的城堡就有十二座！从什么地方获得？难道是大公的渠道？”
继续深入下去，就会触及主君不为人知的阴暗面，光是想象都是一种罪过，后勤官杰斯特。汉默用赞同的点头表态，始终保持沉默。
毫无所觉的坎伯特男爵越说越起劲，或许是以这种方式缓解接战前的紧张心情。
从未上过战场，也没有打仗的经历，带兵的经验无非是率领民兵追捕兽人逃奴，那还是去年冬天发生的事。
“有情况！”
杰斯特。汉默及时发现兽人军团的异状，不顾一切地开口打断雷格尼。坎伯特的连篇废话，原本有些被冒犯的感觉，不过男爵阁下心里的陡然升起的危机感，让他闭上脱口骂出的脏话，眼睛顺着后勤官的手臂指着的方向，看到令他胆颤心惊的玩意。
十座与兽人等腰高的迫击炮，被人类炮手推到前锋位置，刚好停在弩炮的最远射程之外，他们用手转动摇柄，将炮管不断往上抬高。
“我就知道，兽人的背后有北方的阔佬撑腰，很多人还不相信。你看，连最新的迫击炮都慷慨地赠给这群叛逆的逃奴，还生怕它们学不会使用，连操纵发射的炮手都一并附送。就不怕这些养不熟的狼崽子，养大了反咬一口吗？”
雷格尼。坎伯特牙齿咬地咯吱咯吱响，只有熟悉他的人才知道，男爵阁下真的生气了，可是再怎么忿怒，能改变兽人放下沉重的砝码，战争天枰倾斜的局面吗？
没有，那么最好就闭上嘴巴，想想怎么应对的办法。
“弩炮，发射！”雷格尼。坎伯特知道事情紧急，顾不得掩藏自己的底牌，立即下达命令。
要塞化的城堡内墙，早已准备就绪的守卫，听到命令后尽管心里有些不能理解，还是遵循男爵阁下的命令，扳动机纽使绷紧的钢丝弦从棘轮卡槽里抬起。
“呼……呼……呼”
十二座弩炮几乎齐声发出怒吼，特制的五十磅重的弹丸，猛然抛射出去，划过近乎完美的弧线，轰然落在寸草不生的荒地上，砸在兽人军团的前锋阵列，不过最远的落点离迫击炮的位置还有将近十五米的差距。
碎裂的黑陶硬壳陡然瓦解，除了两个运气不佳的兽人战士被砸地头破血流，藏在里面的可怕玩意出现了。
臭云术特有的黄绿色雾气蓦然腾起，迅速蔓生为蘑菇状的云团，并迅速连成绵延一片的云雾走廊。
措不及手之下，前锋阵列的兽人战士遭殃了，一个个呕吐不停地四散逃开，脸色难看地要死，即使手脚并用地逃离，烦闷欲呕的感觉还在持续，不少人连早餐都吐光了。
都怪兽人的鼻子太好用，远超常人的嗅觉让他们在臭弹面前毫无抵抗力，而且弩炮发射的陶壳弹丸里不止是封存了三环奥法。臭云术，似乎还有别的玩意。
同样站在前锋阵列，却全身披着重型铠甲的奥德里奇。特里斯皱起眉头，在闻到熟悉的辣椒粉的味道后，很快舒缓被对方抢先进攻的郁闷心情。
“风向对我们有利！炮手听令，换死云术炮弹。”
伊安。麦卡雷恩抢先下达命令，对于向南方的奴隶主开战，他都有些迫不及待了，奥德里奇。特里斯一言不发，任由待在迫击炮阵地的好友带节奏。
黑灰色薄钢外壳，用白土制作的石笔绘制狞恶的骷髅头和交叉骨的图案，当炮手们小心翼翼地双手捧起，轻轻地放入炮口，随即松手自重滑入底部。
“唝……”
炮管底部的击针，触及炮弹的底火，剧烈燃烧的特制火药****，向底部喷发出大量高热气体，将直径一百毫米，八公斤重的迫击炮弹猛地推出炮管。
十枚水滴状的炮弹滑过近乎完美的抛物线，轰然落在城堡的外墙、前庭院，甚至内墙上，瞬间腾起大团充满负能量的云雾。
几个走避不及的守卫只是接触少许，当场口吐白沫倒下，身体不断抽搐，眼看活不成了。
临近的两座中等马厩，颇具灵性的战马闹腾嘶鸣，不顾一切地扯断缰绳，火烧火燎冲出厩舍，往安全的内墙方向逃。
由于高度差距，即使风向对死云术扩散有力，操作弩炮的守卫依旧安全无事，只是他们都被兽人如此迅速的反击吓到了，不仅有比臭云术更强的法术，射程也比弩炮远。
雷格尼。坎伯特的心情越发低落，反倒是杰斯特。汉默见多了各种大场面，对兽人的迫击炮只是感到威胁而已。
兽人军团的前锋阵列被恶臭走廊驱散地几乎崩溃，伊安。麦卡雷恩自发地带起进攻节奏，命令炮手调整角度，换上热焰爆弹和开花弹，轰击要塞化城堡的外墙。
坎伯特堡的主门，一时间仿佛火山爆发，宛如冰封永冻的远古传�