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……
八沿城虽富庶有余，但有富必有贫，有强便有弱，自古道理便是如此。
有人说，要怪只能怪苍天厚此薄彼，对贫弱者失了公允眼下城门外的几个小乞丐便大多是如此想法，他们顶着炎炎烈日，跪坐城口，作揖行礼，向沿路来往的行人乞讨。几个小乞丐此时正是饥肠辘辘，连着几顿没吃上一口像样的东西，他们骂过老天后，又咒起路上的行人
这几日也不知怎么了，城里的陌生人突然多了起来，还都是些劲装着体、修行练武的江湖中人，有些是各个门派的弟子，还有些是绿林的豪强，他们要么冷漠，要么凶恶，把城里寻常人家吓得不敢随便出来，小乞丐们自然少了平日的施舍。
一个年纪十岁上下的小乞丐脸色蜡黄，瘦得只剩皮包骨头，他按着干瘪的肚子，嘴里祈祷着老天能否开次眼，施舍点食物。旁边的一个菜色脸庞的乞丐不耐烦道：“求天？他老人家会理你？你当真能从天上掉”
话未说完，空中竟真的掉下来一物，正落在蜡黄乞丐的怀里却不是馅饼，而是一只油滋滋的鸡腿……
乞丐们都愣住了，随后又有一个油布包裹从空中落下，有乞丐打开，只见其中塞满了鸡鸭心肝肉骨头，众乞丐又惊又喜。
“小木哥哥！一定是小木哥哥”蜡黄乞丐兴冲冲的叫道。
乞丐们脸上都见喜色，四处寻索找不到人。却忽见从旁边大树上跳下一人，笑呵呵的看着他们，正是李小木。
乞丐们马上围了过去，蜡黄小丐更是跑上抓住李小木的胳膊，叫道：“小木哥哥，你在哪弄的这么多好东西？比之前多这么多”
李小木一笑，对着大家道：“先别多说，快吃，快吃，趁热味道足！”
乞丐们饿坏了，哪还顾得上味道，抓着就往嘴里塞，李小木呵呵一笑，夏日的阳光耀得他脸上灿灿生辉。
李小木看大家狼吞虎咽很是开心，正想寻些水来，却发现蜡黄小丐手里举着那只鸡腿，默默不语，李小木奇道：“豆子，你怎么啦？”
豆子抬头看了李小木一眼，又低下头，低声道：“奶奶也好几天没吃东西了……”说着眼中现出泪花。
李小木心里一酸，眼睛也有些发红，说道：“吃吧吃吧，还有好多”他偷偷摸了摸自己的钱囊，身上仅剩的最后两颗铜板只能喝口凉茶，哪还够吃顿饱饭。他愁闷不堪，脸上却楞挤出一个笑容，将给自己留着躲灾的馒头全都倒出来，“喏！看看，看看！不够还有！”
豆子见了心里一宽，举起手中的鸡腿，犹豫着看了又看，最后放在鼻尖用力闻了闻，使劲儿的咽了口吐沫，还是没舍得咬上一口。
突然一声马嘶传来，四匹高头大马从镇中一纵冲出，路上行人纷纷避让，马上骑坐的四人并不减速，径直向城门疾奔而来，马是健步良驹，速度极快，当先一骑转眼间冲到近处，小乞丐们大惊失色，人已跳开，但是却无暇顾及地上的美食，马匹飞身而过溅起尘土沙石，迸落在食物上，厚厚的盖了一层，豆子手中的鸡腿更是被甩溅上了马的屎尿，眼见都不能再吃了。
乞丐们大怒，大声吵骂着，街骂俚咒随口而出，豆子怔怔的看着沾满了秽物的鸡腿，眼泪“唰唰”的流了下来。
李小木见那四人纵马而驰，没有停下的意思，心中虽怒，但见那他们都是身材魁梧，一身劲力，惹到了自己或许还能一跑，但是必定会连累了小乞丐们，眼见最后一人一马也从身边掠过，正想着怎么偷偷使坏，却看到豆子突然间不知哪来的力气，猛的冲上几步，用力一抛，手中鸡腿飞出，或许是怒极生巧力，鸡腿不偏不倚正砸到最后一人头上。
“嗳？！”那人拉住马，掉转马头，看到豆子正气喘吁吁的怒瞪着自己。
“小崽子，你他妈找死！”那人喝道。
豆子看那人身材魁梧，浑身肌肉盘根错节，不免心中害怕，但还是开口道：“赔、赔我东西！”
那人“哈哈”大笑，骂道：“真他妈活腻了！”说罢，跳下马，弯腰顺手在地上拾起一块大青石向豆子走来。那青石两尺长宽，至少得有百斤上下，被他单手提着，仿佛拎着一块松木板，轻飘飘的。
另外三人也骑马转了回来，冷冷的看向这边。
豆子吓得腿有些发抖，李小木暗中叫苦，他走过去把豆子拽到自己身后，一脸苦相迎着走过来的大汉。
“啊呀？还有个垫背的，好！老子成全你们！”大汉走近李小木抡起青石打了过来，带起呼呼劲风，竟是加了很大力道。李小木还未闪躲，就听大汉“哎呦”一声惨叫，人“咚”的跪在了地上，挣扎几下愣是没站起来，他手臂下垂，脸上冷汗簌簌滑落，紧张的四处观瞧。
李小木挠了挠头，吃惊的看着跪在地上的大汉，不知道方才发生了什么。
“是哪位前辈高人出手相教？可否留下尊号，日后郝氏四虎必登门拜访！”马上一人道，那人看出李小木一脸茫然，动手的定是另有他人。他阴沉着脸看向李小木身后，那地方除了几个小乞丐已围上了很多人，有各色打扮的道人、武者，也有镇里的好事之徒。但大家都是东瞅西看，小声议论，并无人出来答话。
马上另一人留着短须，皱了皱眉头，下马过来查看大汉的伤势，却越看越心惊，脸色渐渐发白。“不是暗器法宝，是凝气打空！而且熟悉我们的罩门所在……”那人低声自语，盯着大汉的右腿，那里裤子有个小小的窟窿，破口布头外翻，已露出皮肉。
“老三、老四，莫节外生枝，我们走！”那人搀起大汉，回身向马上人一使眼色，低声道。
豆子见那四人上了马，扬鞭欲走，心里一急，脱口喊道：“等等，赔我”
短须汉子回头看了看豆子，冷冷一笑道：“好！赔你”伸手入怀，掏出几块碎银子，随手甩来。
几点银光划出长弧，来势又快又猛，直奔豆子和李小木的面门……
第18章 赌坊
叮叮叮
李小木拉着豆子刚想躲，却见点点银光在身前疏忽而没，碎银掉落地上，短须汉子心头一紧，再无心细看场中情形，带着另外三人催马远逃。
李小木怔怔的望着远去的四人，方才仿佛听见一个低沉的声音从身后传过，是个“噫”字，在面前震散了银光，他回头看看身后围观的众人，心里茫然惊惑。
豆子一一拾起地上的碎银，满脸惊喜的捧到李小木面前。
李小木把银子分给了众乞丐，最后拣了一块最小的，又交代了几句，急急的回身寻找刚才出手相助的人，但围观者已散去大半，转了一大圈儿仍是毫无所获，无奈之下，攥着银子向城中行去。
城口人们渐渐散尽，从大树后转出一人，是个一脸慈祥的胖大和尚，他手捻着佛珠，看着李小木渐远的背影，脸上微露笑容，提步跟了上去。
……
如果说色字头上一把刀，李小木必是刀尖上的常客。
倘若说赌字身旁一点钱，李小木定是银钱边的过客。
他好赌趋色，今日便又做不成常客，成了过客。
进到赌坊里，李小木还没看清手中的银子是方是圆，便被别人赢了去，自己只能一脸落寞的看着别人押大押小、买双买单。
他根本不承认自己的赌技不行，浸淫赌场也有五六载，赢时怀中满满，散给小乞丐们之后还够自己吃顿好的，狎个小的，输时也不过区区几日，用不了多久就会翻身再战。哪像近段时间输的一塌糊涂。
他心里愁闷着，可怜兮兮看着庄家摇动着骰盅，却发现身前的人一一走开，一齐围到了赌坊角落的一张赌桌前，那里已经聚了很多赌客，都伸着脖子往里看。
李小木好奇心起，左推右搡的挤进人群，离得近了终于看到里面的情形。
一个胖大的和尚站在正中，手里颠着两块大大的银元宝，面红耳赤，犹豫一番后，把元宝“咣”的拍上赌桌，“买小！”和尚叫道。
李小木看到那两个银元宝足足五十两有余，一阵羡慕。周围的赌客也大多如此，纷纷交头接耳。
庄家面无表情，看着骰盅，道：“四五六，大！”
“又输了”周围人小声嘀咕。
和尚面色更红，掏出一袋布囊，又取出两个元宝，却是金灿灿的，他刚想下注，手却突然停在半空，晃晃脑袋，一咬牙，把布囊倒扣，里面的东西“哗啦啦”的倾倒而出是十余枚金光闪闪的金元宝，他往前一推，全押在了赌桌上。
“呀”赌客们一阵轻呼，他们之中不乏豪客，赌金赌银的也司空见惯，但这一掷千金、定输赢于瞬息之间的，却至今未有，不禁都大为惊讶，一齐瞪大眼睛，生怕漏过一幕。
李小木更是张大了嘴巴，他平生也未见过如此多的钱财，这足够整个八沿门上下两、三年的开销了，这和尚……
“买大”那和尚吼道。
庄家看着那些金元宝，脸色也是变了变，他目光斜向掌柜，见掌柜举起手中的茶壶轻啄了一口，心中微微一定，手指轻轻一动，又摇开了骰子。
“一二三，小”庄家狂喜着把金元宝都划了过来。
周围的人暗暗叹气，想是这和尚不知是涉赌不深，或是输红了眼，庄家做了手脚也看不出，又见赌坊内堂已缓缓走出几个凶神恶煞的打手，狠狠的瞪着众人，大家都闭上了嘴，乖乖的站在一旁。
胖大和尚身体轻摆，脸色已憋成了紫红，他额头渗出细汗，抖抖布囊见空无一物，拍拍浑身上下再找不出一分赌资，不禁有些急恼，他猛然抬起右臂，举着手中佛珠，盯了片刻，仿佛终于下定决心，把佛珠小心翼翼的放到赌桌上，颤声道：“这个能押多少？”
庄家一愣，又偷偷看向掌柜，掌柜瞧见那串佛珠每一颗都似是美玉所琢，大如鸽卵，青翠圆润，流光溢彩，被那和尚放在桌上仍紧紧攥着舍不得放开，自然是罕见宝物，所谓黄金有价玉无价，这串佛珠该是万金难换之物！
掌柜眼中放光，对着茶壶嘴喝了一大口。庄家会意，取出几两银子放到赌桌上。笑道：“一串破珠子能值几个钱？本来该是让你到旁边当铺换钱再来的，但念你今日舍了本钱，我们便破例一次，让你再过过赌瘾！”
胖大和尚脸色一沉，怒道：“瞎了你的狗眼，如此不识货！我走便是”拿起佛珠就要转身。
庄家心中一惊，平日讨价还价早习以为常，却没想到这和尚不善赌术却不糊涂，眼见和尚要带走佛珠，这快到手的宝贝要是丢了，掌柜怪罪下来，自己拿上全家性命也赔不起，心里一慌，又偷见掌柜端着茶壶接连猛灌，当下心中了然，喊了句“且慢！”，把身前刚赢到手的黄金白银一股脑的都推到了赌桌上。
和尚定住了身子，看看对面的赌金，除了方才自己输的，还多了七八百两的金银，又犹豫了一下，把佛珠慢慢送到了赌桌上。随后他闭目手掌合十，喃喃自语道：“师祖啊师祖，您莫怪弟子不肖，我也是被逼无奈，您传给我的宝物，如果真的输去了，我今日便随您而去，求您保佑，阿弥陀佛”脸上竟现出赴死之色，而后轻叹一声：“噫！”。
周围赌客大都默默摇头，也有�