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丁鹏虽然诧异，倒是没有多犹豫，马上答应下来，接下来的半日，于时指点了他一些宫中礼仪，丁鹏没当回事，一来他并不将楼兰这样的小国看得太重，头曼虽是国王，想要得到他的大礼参拜还不够格；二来丁鹏本就以深山修道之人自居，不知礼数也说得过去，要是刻意为之，反而不好。
第二日，于时引着他进了王宫，说实话，丁鹏有些失望，他前世去过两次故宫，心目中的帝王之地就该是那样，或者起码要差相仿佛，可是楼兰王宫不仅占地狭小，建筑规模和气势更无法和故宫相比，只一味突出富丽堂皇之色，给人暴发户的感觉。
国王头曼在一座白色的房子中接见了他，这座房子的风格怎么说呢，像是西方古堡和东方木式建筑的结合体，里面倒是挺宽敞，房顶也很高，地面铺着手工制的羊毛地毯，国王坐在高高的黄金宝座上，略微有了一点国主的气势。
不过头曼实在太老了，瘦小的身体缩在宽大的椅子中，给人弱不禁风风烛残年的印象。
丁鹏以修道人的礼仪，只是微微作揖，表示了对国王的尊敬，头曼并没有表示反感，微笑着说了一句。
于时在旁边翻译道：“大王问仙师，为什么收徒要定第三个条件，难道仙师还缺红尘俗物？”
丁鹏郑重道：“回国王，修道最重修心，心若不诚，天道难求，这次本座以银择徒，便是拷问一下他们的诚意，如果连身外之物都不忍舍弃，谈何修道成仙？当然，这不免将一些寒家子弟摒弃门外，这就是道家所言的机缘和造化，下次本座择徒也许会限为有身家者不得拜师，那么寒家者反而成了优势。”
于时翻译完，头曼脸上浮起沉思的神情，过了一会，竟然又闭起眼睛，看起来似睡未睡，正当丁鹏怀疑这老家伙可能已经睡去时，头曼睁开眼，微笑着又说了一句。
于时翻译：“大王问，仙师在何方修炼，为何青睐楼兰子弟？”
丁鹏说道：“身在深山不知处，本座不欲堕入红尘，红尘之外就是道人修行处，大王不要再问了。至于独青睐楼兰，那也未必，还是随缘二字，本座也许下次就去了且末国收徒也未可。”
头曼听完于时翻译，点点头，脸上笑容未变，又问了一句话。
于时听了，眼中闪过复杂的神情，一字一顿说道：“大王问仙师，世上可有长生不死药，仙师可炼的？”
丁鹏心中略有犹豫，头曼这个老头子明显是留恋红尘，不想老死，也许可趁这个机会用药控制他？
不过丁鹏马上压下了这个念头，头曼年纪太大，身体各项机能早已油尽灯枯，如果再用不老长春丹那样的猛药，恐怕服下几副就会一命呜呼。而且这事具体如何，还需要下来和于时好好商议，不可在此时轻举妄动。
最后，丁鹏谨慎开口道：“生死轮回，这乃天道，长生不死绝非易事，但也未必不可以。”
他没有将话说的太绝，头曼这样的老人虽然已看透世事，但唯独可能过不了生死执念，犯不着太刺激他。
等到于时翻译完，头曼脸上闪过激动莫名的神情，激动了半天，这种强烈的表情才慢慢退去，然后并没有说什么，微笑着朝丁鹏做了个“请手”的楼兰礼仪，然后就闭起了眼睛。
于时小声道：“退下吧，大王要休酣。”
两人一路步行，出了皇宫，等到上了马车，于时皱起眉头，一副愁眉苦脸的样子。
丁鹏问道：“丞相为何忧虑？”
于时叹了口气：“小臣担心大王的身体。”
丁鹏笑笑：“你是担心他生，还是死？”
于时顿时一脸紧张，揭开帘子看了看，发现已经远离皇宫，才苦笑道：“仙师不要吓我，小臣自然是期望大王能长命百岁。”
丁鹏问道：“你不相信本座有长生不死药？”
于时再次苦笑：“我自然想相信，可是这世间哪有不死之药？大王也想要骗自己相信，但最后他还是不信的。”
丁鹏点点头：“你和我的感觉一样，你们这位大王年纪虽老，可一点不糊涂啊。”
于时说了句深有感触的话：“大王子以为大王昏庸了，结果最后他入了僧门。”
丁鹏想了想，忽然道：“本座有一种感觉，虽然他全程微笑，但是这位大王对我未必心喜，这只是一种感觉，也未必做的准。”
于时沉声道：“看来大王不喜欢你在扦泥城公开传道收徒。”
丁鹏笑道：“既然这样，那我还是回我的世外桃源，至于这里，就有劳丞相大人多关照了。”
第五十二章 九死还阳虫
操行之在擦剑。
他用一娟白色的绸布，温柔地擦拭着流风剑，专注的神态如同对待最深情的情人。
吴广发和苗女在旁边看着他，如果不是亲眼所见，无论如何都想不到这把剑、这个男人，在白日的战斗中杀了那么多人。
此刻的操行之，深情、安静、温柔，再也看不到一丝一毫暴虐疯狂的杀气。
简直是判若两人。
“你问吧，我会将我知道的全告诉你。”
苗女开了口，她没有被五花大绑，但是身后站着白斑虎吴广发，形同软禁。
操行之将剑背之上最后一点地方擦拭干净，然后小心地将流风剑插入剑鞘，这才开口道：“你叫什么名字？”
苗女一愣，不过还是乖乖说道：“我叫梦萝，我的阿爹是龙山寨的头司。”
“为什么没有见到你的父亲？”
梦萝脸上浮起哀伤，但是转瞬即逝，咬着嘴唇说道：“他……死了，在你来寨子前几天，突然暴病而亡。但是我现在怀疑他是被人杀害的，所以我希望你能调查清这件事……”
操行之打断她的话，继续问道：“为什么你今天要暗算我？不要用憎恨汉人这样的理由敷衍！”
梦萝摇摇头：“苗人深受你们汉人的盘剥，对你们是有恨意，但不会轻易伤人。但你那个叫公孙的朋友来过后，我阿爹就突然死去，同时祖虫也不知下落，因此我和藤阿蛮商量后，决定将你抓住，逼问其中真相，可是没想到他……竟然连我也要杀。”
“你说的藤阿蛮就是那个老头？他为什么要杀你？”
梦萝沉默片刻，说道：“因为他认定是阿爹盗走了祖虫，祖虫是我们的圣物，任何玷污圣物的人都会被处死，连家人……也会被处死。”
吴广发忽然说道：“俺们不关心你们什么劳什子圣物，你快说公孙堂主的死是不是与你们有关？”
操行之扫了吴广发一眼，有些怪他多嘴，不过没说什么。
梦萝神情一变，怒道：“要不是他来，我阿爹就不会死，谁来对我阿爹的死负责？”
吴广发气怒，伸掌就要按向梦萝肩膀，眼看便要拍实，忽然手中一痛，操行之用剑柄顶开了他的手掌。
“吴堂主，这里由我主事，你不要多言！”
操行之说的毫不客气，吴广发想发作，但终于没有发作，脸色很不好看。
事实上白天的时候他们之间已经发生了不愉快，操行之带着苗女杀出寨子后，竟然没有在原地找到吴广发，寻了半天才在距离大道不远的地方碰面，当时操行之就很不高兴，直言吴堂主是不是以为他死定了？
吴广发的解释是他原本在寨外等候，以便及时接应，但忽然发现有一个蒙面人在后面窥视，吴广发疑心大起，马上追去，结果既没有接应到操行之，也没有追到蒙面人。
对于这个解释，操行之自然不信。
吴广发先是惧战，不敢一起进寨，后又没有尽到策应之责，寻找的理由也是经不起推敲，操行之表面没有再行争执，但是已经对他有所怀疑。
吴广发闭了嘴，操行之继续问道：“梦萝姑娘不要生气，在下怀疑公孙堂主之死和你父亲之死，相互之间有莫大的关系，所以，调查清楚公孙堂主为何被袭击，你父亲的死因也许就能水落石出。”
梦萝激动的情绪慢慢平静下来，缓缓说道：“我相信你。”
“谢谢！”
梦萝调整了一下情绪，开口道：“那位公孙先生是两个多月前过来找阿爹的，阿爹原本不喜欢汉人，但是和他见面后，却非常高兴，对我说寨子有救了，那位公孙先生有办法拯救我们，将寨子面临的危机化解。可是过了没几天，阿爹从外面回来，神情可怕，语气焦躁地说公孙先生死了，寨子也要大难临头了，全寨的人都会死，谁也救不了我们。再然后，过了一个多月，阿爹就忽然病倒，没过几天就吐血……吐血死了。”
操行之安静听完，出言问道：“你父亲所说的危机是什么？为何寨子会大难临头？”
“我……不是太清楚。阿爹曾偷偷告诉我，他在后山发现一处神秘之地，说里面有很大的危险，严厉警告我不得去附近玩耍。这是五年前的事了，自那以后，寨子中便出现了许多怪事，最可怕的是不断地有人失踪，每隔一段时间寨子就会有几名青壮无缘无故失踪，谁也找不到他们到底去了哪里，我们曾找遍整个山区，除了后山那个地方……”
说到这里，梦萝脸上浮起一丝惧色：“阿爹禁止任何人进入那里，说那里是被蛊灵诅咒的地方，但寨中还是有不相信的人，两年前寨子最勇猛的战士藤甲和人打赌，便偷偷进了里面。后来，谁也没再见到藤甲，寨子中的老人都说他已经被蛊灵吞噬了。”
操行之忽然问道：“蛊灵是什么？”
梦萝迟疑了一下，说道：“我们苗人以炼蛊防身，白天我用来暗算你的紫蚕蛊就是一种比较厉害的蛊虫，而蛊灵是所有苗人都敬奉的神灵，据传是世间第一只原蛊，有非常可怕的力量，尤其擅长迷惑人心。”
操行之接着问道：“那祖虫又是什么？”
梦萝略有迟疑，摇头道：“这是我们寨中的秘密，不能告诉你。”
“梦萝姑娘，我希望咱们之间坦诚一些，帮我也是帮你自己，如果你想早日查到父亲的死因，最好是把知道的东西都讲出来，这样咱们才能找到隐藏其中的线索。”
操行之一反平日的高傲冷漠，很真诚地劝说着。
梦萝沉默，一直沉默，后面的吴广发早已不耐，操行之还是好整以暇地看着她，脸上的表情显得非常真诚。
梦萝终于开口：“九死还阳虫，这就是我们寨子的祖虫，一种有神奇力量的蛊。”
…………
丁鹏总算决定返回门派了，这次他出来时间不短，担心门派有变，于是将事情交代给胡雁平陈定方等人后，就准备启程。
临行前，胡唯明这个便宜徒弟竟然来送行，虽然相处了一段时日，师徒关系还不能算融洽，但总算胡唯明感受到了丁鹏为他灌顶开光带来的好处，一句师父路上保重，让丁鹏心中多少有了点暖意。
随行的除了八小金刚外，还有三辆大车，六个车夫组成，这些车夫理所当然又是陈定方从城外招募的流民，这些人没根没底，即便一去不回，也不会引起多少人的注意，当然这次没有归途的旅程对他们未必是坏事，资质好一点有可能拜入星宿派，资质不好，在星宿当个仆人也比到处流浪强。
在其中一辆大车上放着几个笼子，里面装着�