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西门九千冷喝一声：“哪来的蟊贼！”出手攻向来人。
那人右手使剑，在身侧绾成一团剑花，封住西门九千来路，左手抓在朱瑶领口之上，将她抓了起来。
萧影瞧来人身形灵动，步法矫健，显然年纪尚轻，所使剑法并不怎么精妙，西门九千却无法攻破，心下大惑不解：“他这剑阵漏洞百出，西门九千一代武学大家，该当一眼便能瞧破才是，怎地攻他不破？是了，中华武学，博大精深，有些剑法看似拙劣不堪，漏洞百出，却正如人之大智若愚，外表看来蠢笨，实则有惊人智慧。武功到了出神入化之境，以拙胜巧，也是寻常之事。”
两人斗得数招，那人连晃几招，逼退西门九千，手提朱瑶，飞身出屋。
西门九千追出十数步便即收足，想是朱瑶的死活，在他心中无关紧要。
萧影心下大急，连声叫道：“李姑娘！”但想现下虽不知对方是敌是友，她被人救去，总比在此立即被人杀死的好。
只听院落外传来“萧大哥……萧大哥……”数声凄厉喊叫，喊声渐渐隐没，直至无声无息，唯有山风刮打松林的哭咽声不停。
萧影又想，普天之下，能与西门九千对敌之人，寥寥无几，那黑影却能在数招之内逼退西门九千，武功之高强，直是匪夷所思。
略一思索，便即想起两人来，心道：“这人不是吕洞宾吕真人，便有可能是神僧怀空大师。不对啊，瞧那人的身形，只不过二三十岁年纪，吕真人和怀空大师此时该有百岁高龄还不止了，再说吕真人、怀空大师若要救人，何须使剑？这也不尽然啊，想那吕真人被世人传为神仙，有幸得见他面的人说他童颜鹤发，那么他身形看似二三十岁年纪，倒也不足为奇了。手上使剑，该是他不愿外人看穿其身份，用剑只是个幌子。哈哈，当是如此，若换旁人，他剑招中破绽百出，西门九千又不是瞎子，哪有看不破的理儿？也只有吕真人这等高人，才能以拙胜巧，这般逼退西门九千！”
他想到朱瑶得逢奇遇，说不定吕真人非但救她出去，还会授予她绝世神功，不觉心中一乐，竟至笑出声来。
西门九千立于床前，斗闻萧影哈哈而笑，冷言冷语道：“你这小子，死到临头还笑，该是吓得傻了吧！”说着手起一掌，劈向萧影。
第一百八十四回 斯人永逝情何堪
却说朱瑶被人提了后心，奔出院门，不一会儿便见有一高头大马正在地上吃草。在夜幕下细细一看，那马神骏非凡，正是自己从毫州城骑来那匹。
那人将她横放马背上，这才翻身上马，缓缓驰去。
朱瑶忧心萧影的安危，起初嘴里叫唤不停，倒也没怎么注意救自己之人。她原想这人救了自己，多半会再去救萧影出来。
不料方得上马，那人揭下面巾，面目间透着喜色，只是一个劲催马向前，一无救萧影之意。
朱瑶斜眼见那人年岁甚轻，约莫瞧来，三十未出头，高鼻阔脸，极是英伟，开口道：“多谢公子相救之德！烦请公子再救萧……萧影一救。”
那人眉宇一轩，朗声道：“西门九千武功奇强，我救姑娘脱险，已然拼了性命不顾，再要救萧影，断难成事。姑娘且请少安毋躁，待我想个万全之策，再行救他出来。”
朱瑶道：“此事原也不该劳烦公子。既是这么说，便请公子解开我身上穴道，待我自行去救他！”
那人道：“西门九千若执意要杀萧影，那便举手之劳。只怕他此时已遭不测，姑娘回去，却也徒然。”
朱瑶一听，不由心下一痛，黯然思忖：“萧影与西门九千只在方寸之间，他束手待毙，毫无反抗的余地，只怕自己被带离院门之时，他早已死在西门九千掌下。”禁不住心下悲痛，泪珠大滴大滴滚下，落于泥土间。
那人想来是怕朱瑶回身去救萧影，徒送性命，是以迟迟未解开她身上穴道。
直至天明，两人一骑来到一秀湖之畔，他才翻身下马，将朱瑶抱在一块大石上半卧着，问道：“姑娘被人点了穴道，不知在哪里？我这便替你解开。”
朱瑶半日心伤，面色恍惚，全然忘记自己身在何处，闻此一问，这才稍稍回神，没精打采地道：“不用劳烦公子费心了。”
那人坐于一旁，听了朱瑶这么说，心知她不让自己碰她的身子，显然对他起了防范之心。
朱瑶懒懒在躺在大石上，眼见初阳东升，湖中轻烟薄雾，袅袅升腾，四周湖畔，鸥鸟拍翅，结对双飞。
此等景致，生平头一次见到，她却一无雅致，心中所想，尽是与萧影在宫中、寿阳、太原、太湖等地相会时的情景：“我与萧影初会洛阳宫中，再遇寿阳，那时他毛头毛脑，全不成个样子，呵呵。我以为他是小叫化子，便扮成了小叫化模样儿，逗他来玩，全没想到他也会武功。后来我有意收买于他，要他为父皇效命，这才在太原明月松客栈好酒好肉，托人极尽款待，还给他备下衣物用度。这衫儿都旧成那样了，他昨夜还穿在身上，不用想，他也是个重情怀故之人！他小师妹……”想到这儿，不由幽幽叹了口气。
身畔那人见她叹气，侧过头来，说道：“人死不能复生，姑娘与那萧……萧公子非亲非故，为何舍他不下？”
朱瑶极不情愿旁人打断思绪，但想到自己的命是对方所救，将他冷落一旁，却也不近人情，便道：“我与他相识已久，但他只当与我相识未久。”
顿了顿，她又道：“承公子相救之恩，敢问公子姓甚名谁？”
那人道：“我姓林，名字叫栖南。”
朱瑶“哦”了一声，也未多问。
林栖南再要说些话，她却面色迷茫，又陷入沉思：“萧影与他小师妹定是蛛丝暗结，不然她见了萧影与别的女人躺身床上，怎会折身而走，吃这般大醋！我那时也很激动，我……唉！落花有意，流水无情。萧影一心想的是他小师妹，父皇还杀了他爹娘，他现下是死了，即便不死，那又怎样？他之前不喜欢我，甚至还讨厌我，日后更不会喜欢我了，我又何苦自作多情！在太原破庙，我逼他吃了‘千虫万蛊啮骨丸’，那可是极其厉害的药儿，原想以此收服于他，不想药效没过，他便……唉，只盼着他去了地下，药性别再发作才好，也别怪我才好！在太原武林大会上，我见他有危险，以我这三脚猫的功夫，为何要挺身而出，难道要他感激于我，继而为父皇效命？难道那时我便在心里担心起他来？此后父皇得知惊鸿簪之事，便派我一路跟踪萧影到大草原，其实我对那簪儿一点都不感兴趣，若要取走，直如探囊取物，为何迟迟不拿走？唉，那时不在意，现今想来，那时我的心思便只盯在他身上了。其其格死后，我见他伤心难过的样子，便要现身去安慰他，只是到了临头，又避开了他。父皇擒了中原武林那些老匹夫，要我逼萧影交簪救人，我心下老大不乐意，但父皇说簪儿危及他的皇位，我这才狠下心肠，险些儿逼死了他，唉！后来我还依父皇之计，一路跟踪他到杏花村，村里那些人不知是谁下的毒手，我只依计行事，让那老头儿演了一出戏，并无加害过任何人。李家村李府中那四人，不知是不是父皇派人所杀，我也只是将计就计，前去守丧，假装李瑶骗取簪儿。这事又险些儿害死萧影。”
朱瑶浮想联翩，前情种种，虽非自己心下所愿，但为了成全父皇一统江山的大愿，自己着实也在其间施了些诡计，几次三番害得萧影命悬一线，如今想来，悔不当初。
再想想萧影已然身故，在这兵荒马乱、混沌不清的世道上，他便似浩渺烟波中的一束浮萍，因小小的一枚惊鸿簪，被狂风骇浪卷到风口浪尖，成为众矢之的。他的死，实非偶然，亦绝非自己所能左右。萧影于自己，不过是荒漠里的海市蜃楼，引得自己心潮荡漾之后，转眼消失于无际。
想到伤心处，不由悲从中来，心里唤得一声：“萧影哥哥，你真的舍我而去了么！”珍珠般的泪水登时又涌眶而出。
阳光暖照，朱瑶心下却是一片凄凉。
土一尊的功力远不及西门九千，朱瑶被他点了的穴道，才数个时辰，便行自解，她却浑然不觉。
林栖南在一旁见她身子微动，喜道：“姑娘身子可以动了？左右无事，不如咱们到湖边走走？你瞧，一湖美景，再配上姑娘你这等佳人，仙子湖畔，玉足凌波，当是一副极佳美景！”
朱瑶面现疲累，意兴索然，穴道解开与否，此刻倒也不放在心上，淡淡地道：“斯人已逝，墓地芳华。归去来兮，无物相之！”
林栖南一听，虽对诗中之意不甚了然，但大致听来，是说她对萧影眷念不能或忘之意，便道：“姑娘虽不当林某是朋友，我与姑娘却是一见如故。林某愿与姑娘知交一二，如何？”
朱瑶道：“我的命是你所救，你既乐意，那有什么不可以的。你武功高强，能从西门九千手底救了我，只怕我还配不上和你结交。”
林栖南道：“姑娘说笑了，我这点三脚猫功夫，实是在姑娘面前丢人现眼了。姑娘这等容貌，即便天仙下凡，亦难比你一二。敢问姑娘芳名？”
朱瑶与他孤男寡女，耳听他老夸自己美貌，她一心想着的却是萧影，不禁大为心烦。她生来任性，又贵为公主，极少在人前说名道号，往往别人问起，不是借故岔开，便是不理。但眼前之人有恩于己，这时甩手而去，着实过意不去，心想报个假名与他，倒是无妨，便道：“我叫李瑶。”
林栖南自又大加称赞一番，说她名儿如何如何好听。
朱瑶起身少许活动筋骨，觉着行动如常，便道：“我有事先走，林公子若有雅兴，大可在此观玩一番。”话未说完，转身朝来路便行。
林栖南急道：“李姑娘朝原路而返，势必再遇强敌，我送姑娘一程。”
朱瑶头也不回，说道：“不必了，你我男女有别，不便同路。”
她也不客气，见那马儿在路旁顿蹄欢嘶，便翻身上马，绝尘而奔，心想：“这马儿本来是我的，原先怕萧影逃跑，特意让毫州官府重金筹备得来。不道你姓林的从何处盗来，现下物归原主，那也不用客气！”
朱瑶一路纵马疾驰，不多时便回到昨夜被困的茅舍。
进得院门，她一颗心突突跳个不停，生怕进屋第一眼便瞧见萧影横尸当场。她虽早自料定萧影有死无生，但心里总还盼着奇迹忽现，只要亲眼未睹萧影已死，便还有一线希望。
方走到门前，一眼便看到血流满地，她的一颗心猛地往下一沉，复又想起昨夜土一尊劈死农夫的情景，夜里灯光昏暗，远不及现在暖阳四射，光线充足。这血当是农夫身上所流，他的尸首却不知去向。
慢慢移目向内，床前又一滩血，她脑海里“嗡”地一响，险些儿晕死过去。
稍稍移动步子再往里探看，却是再无痕迹。
她三步并做两步，连忙奔进屋去，床上地下，细细翻寻一番，更没一具尸首，心想：“难道……难道萧影哥哥的尸首给豺狼虎豹叼去了？”
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