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寸火部队在乌迪的带领下不断推进，他们就像一把军刺，狠狠捅进贵族联军的后方。在烈焰战兵的强大火力下，这些使用火/枪和刀剑的联军根本不是他们的对手。寸火部队转眼便杀透了中军，将紫荆花军队的阵线打散、撕裂。工厂的阵地那边，看到紫荆花军队不成阵形，布洛伊当机立断，带着山王和步枪队冲出了掩体。和寸火一前一后夹攻紫荆花，最终双方在中间地段汇合。
剩下最后一支私军独木难撑，他们的指挥官想要撤走，却给罗伊一阵火炮轰炸打乱了阵脚。罗伊一改数日坚防的策略，着雷格的骑士团为前锋，他则带着其它士兵上阵。风暴城的战士这几天像乌龟似的躲在高墙后面，已经憋了一肚子火气。现在有地方让他们发泄，当下人人悍勇。
怒雷骑士团先从城门冲出，骑士人手一把亚古源力步枪。在雷格长剑一划，便纷纷朝贵族私军开火。私军的火/枪队连忙举枪对身，然而他们的火/枪无论是射程还是火力，都被源力枪完胜。一轮对射下来，私军的火/枪队立时不成建制。再一轮轰射，敌军的前锋立刻被撕开了一个缺口。
雷格夹/紧马腹，全力冲刺。身后骑士也收起源力枪，换上长剑，人人源力升腾，人马如一地撞进私军的前锋缺口中。骑士团马不停蹄，不断深入，活生生在敌军阵地上撕出一道伤口来。罗伊带着步兵随后赶到，则进一步扩大这道伤口。
至此，三支贵族联军陷入一片混乱中。独角兽撤离，紫荆花与曙光城堡两支军队则被打敌，再组不起阵形，反而被风暴城这边分割开来，形成一个个小型的局部战场。到了下午三时，战斗终于结束。大部分私军的士兵逃离了战场，一部分则变成了俘虏，其它的则悉数战死。
紫荆花和曙光城堡两支军队的指挥官被擒下，包括一部分军官都变成了阶下囚。在士兵打扫着战场的时候，艾伦才带着雷杰斯等人进入了风暴城。两名私军指挥官给带到了城主府里，他们脸上一片血污，身上盔甲更是残破不堪，可以想像是经过一场激战才被俘虏的。
艾伦进来的时候，他们还在咆哮着，威胁着押送他们的士兵赶紧放人，否则便要屠杀风暴城云云。艾伦挥了挥手，让士兵下去。他的身边只留下了贝尔摩德和雷杰斯两人，其它人则各有事情要处理。艾伦走到紫荆花的指挥官身前，问：“你叫什么？”
“滚，老子不回答你任何问题！快放了我们，否则你们风暴城末日将至。”指挥官怒吼道。
艾伦点了点头，朝后伸出了手并摊开手掌。雷杰斯把他的千均递了过去，艾伦一把捉住，看也不看千均挥下，拍在指挥官的肩膀上。当即一阵密密麻麻的骨碎声响了起来，指挥官脸色一变，那边肩膀立刻跨了下去，却是锁骨给艾伦一刀砸碎，顿时惨叫了起来。
另一名指挥官脸色大变，说：“你不能这样对我们，不过区区一个边境之城。等等，好吧，这位大人，请问你想知道什么？”
看见艾伦重刀举起，丝毫没有听他自言自语的兴趣，这名曙光城堡的指挥官立刻改口道。艾伦点了点头，问：“你的名字？”
“斯洛特，大人。”
“很好，斯洛特先生。告诉我，为什么要攻击我们。别给我扯什么商团的鬼话，只要不是瞎的，就看得出来那不过是你们的借口。我要知道的是你们的主人是谁？领地在哪？都有多少士兵！”
见艾伦问出的几个问题，全属于军事机密，斯洛特的脸色立刻变得很难看。他眼睛一转，刚要开口。千均那黑乎乎的刀锋却探进他嘴中，让他一个字也说不出来。艾伦摇了摇头：“我原本以为你是个诚实的人，看来是我想错了。那么很遗憾，斯洛特先生。既然你不肯说，那我只能让专业的人来处理了。我敢打赌，你会后悔现在的所为。”
然后看向贝尔摩德，艾伦收回千均道：“交给你了。”
贝尔摩德夸张地行礼，看向斯洛特冷笑道：“乐意为您效劳。”
艾伦便领着雷杰斯离开，没过多久，城主府中传来了连串尖叫，便像一个少女在众目睽睽之下给脱光了衣服般。那声音里带着七分耻辱，三分愤怒，让人不由好奇贝尔摩德究竟干了什么。
傍晚时分，几页报告便来到了艾伦的书房案头。报告里显示，紫荆花和曙光城堡都各来自一位男爵的领地，至于知机撤走的独角兽，他们的主人甚至是一位子爵。这几位爵士大人都臣伏于某位大人物的脚下，他们的领地座落在蛮荒高地的另一边。
在不久前，这几位爵士的领地上流行起由苏尔城所出产的纺品。经过打听，他们得悉边境之地最近的变化，于是几位爵士打起了吞并风暴城和苏尔城两座城市的主意，并且于事后再瓜分利益所得。所以他们派出了一支商队，以寻求合作为名趁机制造事端，好为之后的军事行动提供一个光明正大的借口。
这就是事件的由来，报告的最后还罗列了那几位爵士的名字，他们领地的位置以及军队、经济等相关的简要情报。这些情报，自然是从那两名指挥官嘴里问出来的。至于贝尔摩德是如何拷问的，艾伦自然没有兴趣知道。他叫来书记官起草了两封书信，分别寄往紫荆花和曙光城堡，让他们的领主来赎回两名指挥官，并支付一笔数额不菲的战争赔款。
艾伦几可肯定，那两位爵士只会赎回指挥官，毕竟人才难觅，尽管这两名指挥官不过十五、六级的水准。可他们肯定不会支付战争赔款，一来数额不小，二来关乎他们的面子。但艾伦并不在意，对方不做出赔偿最好，那正好给他以后的报复留下一个正当的理由。
至于俘虏的军官和士兵，艾伦却不打算让对方赎回。他又让人联系了罗杰，打算把俘虏当成奴隶卖给那个大商人。至于战场上回收的盔甲、枪支等，自然属于战利品。能够使用的在简单维修后，便可派发给士兵，又或者暂时存进库房。至于那些已经无法使用的，则全部送进炼钢厂回炉重铸，艾伦不会浪费任何一点资源。
在处理完这些事后，天色已晚。他不由伸了个懒腰，这才回到天堂星，便大有工作处理不完之感。
在用完晚餐，又和罗伊等人见了个面，向他们介绍了乌迪。艾伦不忘叮嘱罗伊，把自己之前带来的烈焰战兵，以及之后组织的步枪队全并入寸火部队里，让乌迪统一训练和管理。罗伊自是答应，于是处理完军务躺到床上时，时间已经来到了深夜。
几天后，爱德华亲自带着一队士兵保护着那支技术小队来到风暴城。风暴城这边的战场已经清理完毕，只是旷野上还留下焦黑的地面，以及被炮弹炸出来的弹坑还需要重新回填，这些战争的痕迹让人触目惊心。当队伍进入风暴城时，刚好罗杰派来护卫押送着一车车的战俘离开，艾伦为此小赚了一笔。
和爱德华见过面后，艾伦便领着技术小队来到武器工房。工房已经投入使用，新招募的一批铁匠正在维修回收而来的那批盔甲和武器。他带着技术小队在工房转了圈，又去了一趟炼钢厂，最后对队伍中一个叫林斯男人道：“这两个工厂以后就交给你们打理，需要什么尽管和我说。但我要看到实质的效益，能够办到吗林斯先生。”
林斯是武器设计师，也是这支小队的主管。他自信笑道：“如果连这点也办不到的话，我怎敢接受海辛管家的委托。”
艾伦点头道：“很好，那么我需要你们解决的第一个问题，是汹火步枪的弹药供应。之后则是制式步枪，再往后，你可以给我提交一份发展规划，我会仔细审批的。”
“如您所愿，艾伦少爷。”林斯点头道。
第421章 实力子爵
黄昏，波特缇丽湖上水波荡漾，有风吹过湖泊，不时带起圈圈涟漪。折射着落日的辉光，留下串串宛若宝石般的璀璨闪光。在这个美丽且安静的湖泊上，在湖心处修筑着一座如同童话般威严华丽的城堡。城堡的外围是一圈防御高墙，里面的建筑则是高耸的圆形塔楼、尖顶的哨塔、瞭望台、射击暗堡等。至于主体建筑，则有各种形状拱顶的群楼、雕刻着繁复图案的立柱、伸展向不同方向的露台以及爬着绿藤的圆顶凉亭等等。
连接着城堡和湖岸的，则是一条被修筑出来的公路。公路能够容纳三辆马车并排行驶，路面宽敞、干净。它笔直地通往城堡的大门，从一定程度上也起到了限制敌军进攻方向的作用。现在，一辆辆马车正沿着这条湖上公路开进城堡里，并通过层层防御建筑之后，抵达一个铺着鹅卵石的喷泉广场上。
从马车上下来的人，无不穿着华贵体面的服装，他们连每根头发的位置都经过精心的修饰。至于服饰上那些标示着身份的图徽，则说明这些人当中，基本上都是男爵。
五六位爵士齐聚绝对是难得一见的场面，特别是他们被召集到这个城堡中来，这种场面更是少之又少。在城堡最高的那座钟楼上，被风吹得拂动不停的旗帜上，黄昏的最后一抹天光悄然滑下旗面上那匹带着无尽威严的独角兽，最终跃入了夜色里。
城堡一个空旷的房间里，墙壁四周亮起昏黄的灯光，只是那些电灯的亮度显得不足。于是大厅穹顶正中处的一方烛台，点着一根根有如孩童手臂粗的蜡烛。烛光弥补了光线的不足，将大厅，特别是底下这张议事桌照得一片雪亮。
在长方型的议桌两侧，一张张铜丝绒垫靠椅已经坐满了人，几位男爵见面之后相互寒暄，每个人都显得彬彬有礼。可这些人里面，却有两个人脸色阴沉。
这时大厅的门推开，有人大步走了进来。当他进来的时候，所有爵士都闭上嘴巴，以表示自己的敬意。
“晚上好，先生们。”这个男人穿着白色的衬衫，打着一条蕾丝领巾。一条亚麻色的马裤上，套着双黑色的马靴。他的额头上还微现汗渍，看样子刚骑马归来。
有仆人端来一个铜盆，里面注满轻水。男人用水洗了手和脸，接过条干净的毛巾擦拭之后，才坐到议桌正中的位置上。他已近中年，可长相十分年轻。相貌清秀，性情看上去十分温和。精心修饰的胡子为他添了几分威严，再加上一双神彩飞扬的眼睛，让他挤身于一群男爵中显得鹤立鸡群。
他是这座城堡的主人，实力子爵丹尼尔。尽管和眼下这些男爵以朋友相称，可实际上，这些男爵都依附在丹尼尔子爵的麾下。在帝国的贵族阶层里，在爵位前冠以实力之名，通常指这位爵士的综合实力已经达到晋升后的要求，却由于缺乏军功或者其它什么原因，而暂时无法晋升，便会在爵位前加上实力二字，以示区别。这特殊的称谓就如同它字面上所指的一般，这样的爵子往往实力雄厚，超过同阶许多。
便如同丹尼尔子爵，他的独角兽军团拥有三千余人的常规建制。如果把炮灰部队、后勤和其它相关人员计算在内的话，军队人数将多达五千人。坐拥这样的军队，丹尼尔自然有资格在自己的爵位前加上实力二字。何况他本身的源力也不差，24级的实力已经快摸到伯爵的门槛。正因如此，所以在他领地周边的男爵们，都选择臣伏于他。
丹尼尔子爵坐了下来，双眼�