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逃兵的惩罚是什么？”
“不要以为逃到其它爵士的领地，他们就可以得到庇护。相信我，他们不会冒着开罪我的危险，而去庇护几个平民。特别是，当我把丹尼尔爵士的领地打下来一些之后。”艾伦拍拍里面最为年迈的村长道：“希望你们把我所的话，准确地传递给那些男人。我的仁慈，是有期限的。”
说完带着威利克离去，等他走后，村长们相视苦笑，长叹了一声。
接下来几天，士兵进行着战前训练。金币的奖赏，充足的训练以及合理的饮食，让士兵的眼神渐渐变得犀利起来。他们仍比不上训练有素的正规军，可至少从士气而言，已经比刚来的时候好了许多。
在行将出发之际，艾伦却迎来了一些特殊的客人，一些来自界河那边的客人。
艾伦在临时营地里接见了他们。
这几人中，以一个年轻贵族为首，他自称是托门爵士的侄子，也是落日城中的一名书记官。这名年轻的书记官相貌堂堂，体格高大，眉目间带着盛气凌人的傲色。在走进来时，明显对于艾伦这个像木棚多过办公室的房间露出鄙夷的表情。他甚至冷笑摇头，然后才看着艾伦道：“你就是那个艾伦爵士？”
艾伦表情平静，淡淡道：“我就是。”
“很好，相信你也知道我是谁了。我也不废话，咱们直奔主题吧。这次来我代表了托门男爵，更代表了勇猛的丹尼尔子爵，向你传达这些高尚爵士们的意志。”年轻贵族以一付施舍般的口吻道：“艾伦爵士，欧班伯爵能给你的好处，我们同样拿得出来，而且可以比欧班伯爵拿得更多。所以你看，反正都是为人效劳，不如加入我们丹尼尔大人这边吧。”
“哦？替我感谢子爵大人的好意，你们可以走了。”
年轻贵族一怔，像是没想到艾伦会拒绝得这么干脆，而且一点也没把自己放在眼中的样子。顿时涨红了脸，怒道：“不过区区一个男爵，还真以为自己是大人物了。在欧班这里也是当条看门的狗，那和到丹尼尔大人这边又有什么区别？”
艾伦突然笑了起来，他没有发怒，只是笑得畅快：“辱骂一位爵士，这可不理智。而这里并非你们落日城，那么就显得你更加愚蠢。威利克，我要这蠢货一排牙齿。”
“乐意效劳，大人！”威利克活动了下他那怒兽臂铠，咧嘴笑道。
年轻人顿时变了脸色，大叫道：“你们想干什么，你们不能这么做！这是侮辱，是对丹尼尔大人最大的不敬……”
话没说完，嘴上已经挨了威利克一拳。他摔到地上，顿时吐出了一口血水，里面还有几颗沾了血的白牙。年轻人的嘴巴立刻肿了起来，他指着艾伦语不成调，只有眼神中闪烁着浓浓的怨色。艾伦走过去，摆摆手，准备再揍一拳的威利克才离开。艾伦居高临下地看着他道：“这是给你一个教训，我的确不是什么大人物，然而你却是连个人物也称不上。敢在敌人的地盘上指手划脚，出言辱骂，连我都不得不佩服你的勇气，先生。”
随年轻人一起来的几个男人露出无奈的表情，其中一人道：“艾伦爵士，恰克先生的确言行有些过失。这方面是我们失礼，请您原谅。不过还是请您仔细考虑丹尼尔大人的邀请，只要您同意，您有什么条件可以尽管提。”
艾伦淡然道：“替我感谢丹尼尔爵士的好意，但我既然已经站在欧班伯爵这边，就不能临时变节。何况就算我答应了，难道子爵大人就这么放心一个随时可以为了利益卖主的人就在自己身边？所以各位，请回吧。”
那人叹了口气，这才扶起摔在地上的恰克离开了营地。
威利克看着他们的背影道：“这样我们和丹尼尔就再没有回旋的余地。”
“本来就没打算过有什么缓冲的空间，要知道我们可是把对方的大将干掉了。不过丹尼尔竟然吐得下这口气，而改招揽我之意，倒是有点意外。”艾伦道。
“头儿，我倒是觉得加入丹尼尔比较好。无论怎么看，伯爵这边形势都不太好啊。”
“说得没错，如果说伯爵是条羊，那么丹尼尔就是一头狼。如果我们加入了狼，羊肯定会给吃掉，而那时狼可能会变成一头狮子。如果我只止步于效忠一位伯爵的话，那么加入丹尼尔明显是个理智的选择。可我们的脚步不止于此，当我们壮大起来后，我们的靠山就会变成敌人。那么你看，到时候是对付一条羊容易，还是对付一头狮子简单？”
艾伦摊手笑道：“答案不是很明显，趁现在丹尼尔还只是一条狼，我们借伯爵的力量干掉他。总比等他变成一头狮子的时候再下手，要显得简单些不是吗？”
“等干掉了狼，我们就变成了狮子。到时羊如果肯合作也就罢了，否则，便随手灭了吧。”
第444章 夜袭
“恰克！你给我滚出来！”
怒气冲冲的托门爵士用力一推，便把这扇卧室的门撞开。卧室的大床上，正有人影起伏。恰克正趴在一个女人上面，看到自己的叔叔来了，吓了一跳，用旁边的被子包住自己的下身慌张问道：“托门叔叔，你怎么来了。”
床上的女人尖叫着缩到了角落里，托门狠狠朝她一瞪，打了个手势，后头两名如狼似虎的护卫便将女人拖了出去，并将卧室的门关上。
“我怎么不能来？看看你干的好事，你竟然把事情搞砸了！”托门怒吼。
恰克指着自己仍青肿一片的嘴巴叫道：“叔叔，这不能怪我。看，那个乡巴佬竟然还动手打了我！”
托门随手一拐杖就扫到他的脚下，把恰克打得尖叫一声。男爵沉下脸来，怒气在双眼中翻滚：“你还狡辩。图兰克已经告诉我了，如果不是你一开始就出言不逊，事情可能还有转折的余地。该死的，你知道这对于我们来说是个多好的机会吗？我好不容易在丹尼尔大人那拿到这个好差事，可你这个蠢货，却把我的努力白白浪费了！”
恰克捂着自己的脚道：“叔叔，不就一个边境之地的爵士而已，有什么了不起的。”
“你真是……”托门气得浑身发抖，最后一把撕下房间的油画，把价值几百金币的画面撕得粉碎才道：“你懂什么，只要他能干掉饿狼杜鲁夫。别说他是边境之地的爵士，哪怕不是帝国的人，也值得招揽。要不是看在你父亲的份上，今天我非杀了你不可！”
将揉成一团的油画砸到恰克的脸上，托门摔门而出。
对于恰克来说，这个乱糟糟的夜在黎明的天光中宣告结束。早上八点，一名神秘的客人悄然造访，恰克把他接到自己的书房里，小心地关上了门窗，不想让外人看到自己与之会面的画面。
这位客人微笑道：“我代表莱福斯大人，向您致以十二分的谢意。恰克先生，在这件事上，你做得很好。”
恰克哼道：“我办成这件事可不容易，看看我这伤。还有因为这件事，托门叔叔以后肯定不会重用我了！”
“没关系，莱福斯爵士会为此做足补偿，这点请你放心。”他将一个手提箱放到桌子上，打开，里面被分成三个格子。左边最大的一格装满了金币，那金灿灿的份量也说也有上千枚。右边有两格，上面一格堆着数块琥珀黄晶，这些琥珀黄晶每块价值逾千金币，它们加在一起比左边那单纯一格的金币价值还高。下方则只有一条项链，项链为铂金所制，样式优雅华丽，嵌着一块质地剔透的翡翠。
客人将箱子往前一推，道：“这些东西都是您的了，除此之外，莱福斯爵士邀请你前往曙光城堡，那里将有一个更适合你的位置。”
恰克心花怒放，非但得到了重金，且能够得到莱福斯爵士的重用，自然比继续呆在落日城里坐冷板凳强。恰克用最快的速度收下手提箱，点头道：“请回复莱福斯爵士，我明天就动身。”
“前往曙光城堡路途遥远，还请恰克先生途中小心，并预祝你旅途愉快。”客人微笑道。
告别了恰克，转出一个小巷，两个男人跟了上来，走在那名客人的身后。客人头也不回，沉声道：“那个蠢货明天就会动身，记得做得漂亮点，不要留下任何痕迹。”
两个男人点了点头，又散了开始，融入街道的人群里。客人笑了笑，朝恰克的房子看了眼，才又转进了一条巷子离开。莱福斯的报酬岂是那么好拿的，而且为了防止被丹尼尔知道这件事是他们从中作梗，才导致艾伦拒绝加入。因此恰克这个人必须消失，在城里当然不能动手，可如果恰克先生在前往曙光城堡的途中出了点什么意外，那就不太好说了。
这天恰克一直在忙碌着，将能够带走的财产都秘密打包起来，准备在晚上秘密离城。在忐忑和兴奋等几种不同心情的交织下，好不容易等到了傍晚，恰克已经开始幻想自己到达曙光城堡后的美好生活了。与此同时，位于落日城五十多公里外的一个村子，同样迎来了一个不平凡的夜晚。
德尼村是托门爵士管理下的一条村庄，村子距离充当领土边界之用的苏玛拉河并不远。村民主要靠捕鱼为生，也有一部分到附近的山林中狩猎。这条不足三百人的村子过着并不富足的生活，所幸托门爵士的税收还在他们可以接受的范围内，因此村子才不至于消失。
天色渐晚，村子中升起道道炊烟。在村子边郊有一圈木栏，主要是防止夜晚有野兽闯进。村子里有一支由猎人们组成的卫队，加上落日城驻扎在这里的一支步兵小队，保护着村民。这支由村人和士兵组成的卫队只有三十人不到，而很多时候，守夜的工作是由士兵来完成，这是他们最起码的义务。
今晚也不例外，刚吃过晚餐，几名轮到守夜的士兵便来到村郊的哨站。哨站是一间小木屋，和山林间那些猎人小屋没什么区别。里面有一个简陋的壁炉和几张床，外头则堆放着木材，以便士兵深夜时可以烧火取暖。只是现在不是冬季，因此用不上这些东西。
德尼村鲜少有外敌，哪怕隔着苏玛拉河便是欧班伯爵的领地，但河那边的村子并没有对这里产生任何实质性的威胁。威胁最大的反而是野外游荡的野兽，而野兽多在深夜时出没，因此在这个时候，士兵们都比较放松，坐在哨站外的木桩聊天，以打发时间。
突然从前方林子中跑出来一个慌慌张张的猎人，他身上甚至还扛着几只野兔。然而由于慌不择路的缘故，这猎人在短短百米不到的路程上便摔了三次，以至于猎物都掉到了地上。有士兵认得他，笑了笑叫道：“朱里安，跑得那么急干什么？难道急着回家和你老婆睡觉吗？”
几个士兵哄笑了起来。
猎人朱里安跑到哨站前，喘着大气，指向苏玛拉河的那一边，上气不接下气地叫道：“……不，不好了……有人，我……”
士兵拍了拍他的后背道：“有话慢慢说，不要着急。你看到了什么？”
朱里安突然抬起头，用尽他最大的力气吼了起来：“军队，是军队！从伯爵领那边渡河过来的军队，他们朝这边来了！”
“什么？”
几个士兵还一脸震惊的时候，林子间传来了一声马嘶。他们半信半疑地看去，今晚月色皎洁，照得林子出来的草地一片银白。在