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然而抱怨归抱怨，工作却始终要完成，于是格拉尔起早贪黑，以前所末有的勤勉活跃于人前。若拉并非不知，只是看在眼中，笑在心里罢了。
本以为日子会这么平淡无奇地过下去，然而在欧班向丹尼尔发去第三次谈判邀请时，紫荆花领却是风云骤变。
这天正是傍晚，落日的余辉将漫山遍野尽染金黄。有农户再从自己的田地里干完一天的农活，正打算回家吃上一顿热乎乎的晚餐，然后早早休息，好恢复体力应付第二天的工作。普通人的生活便是这般平凡、重复。然而在这种看似枯燥的生活中，也自有他们的乐趣。
对于不曾拥有强大力量、博学知识或者军事才能的他们来说。把日子过好，让家人能够吃饱喝足，便是这辈子最大的成就。
在夕阳渐没，天穹为红霞轻拢时，三五农人从田里走了出来。相互打起招呼，其中不忘开上几句玩笑，便要各自回家。突然，有一个男人停了下来。他像是听到什么，转身看向山野的另一侧。在那里，落日将万物汇成一道剪影。剪影本就一片暗色，然而在那剪影下，却出现颜色更加深沉的身影。
一声马嘶响起。
让其余的农人也回过了头，于是这一张张朴素的面孔上，表情由惊讶渐渐变成了惊慌。在他们的眼晴里映射出一幅让人恐惧的画面。那落日余光的剪影中，先是多出一匹通体漆黑，罩着黑铁马具的战马。战马之上坐着一位骑士，骑士披着表面黑色，内里腥红的披风。
当战马侧转，那道披风在阳光下扬了起来，从那披风腥红的内里中，似有氤氲血气如潮涌出。
身上布满狰狞的尖刺，装饰着暗红曲线的盔甲让骑士看上去犹如来自地狱的魔神。他抽出腰间装饰华丽的黑色巨剑，朝着村庄的方向指去。
那就像一个信号，一个进攻的信号！
突然在那名骑士的身后，涌出更多黑马黑甲的骑兵来，合共九名黑甲骑士策马奔驰。在他们后面，则是更多的步战士兵。他们高举的旌旗、长枪形成一个会移动的钢铁森林，以恒定的速度朝这个属于紫荆花领的小小村庄发起了冲锋。
这片黑色的钢铁森林很快蔓延到村子，小小的村子就如一朵浪花般消逝在怒海中一般，迅速被这支钢铁部队所淹没。村子的房屋被夷平，反抗的男人被杀死，女人和小孩让如狼似虎的士兵集中起来，然后关押进随军行动的牢车里。接着，由那名魔神般的首领亲自把村长的房子点燃。很快，村子便付诸一炬，包括那些凝聚了农户心血的田地，也被一把火烧了个精光。
当这座黑色的铁森林再次移动之后，这个村子已经变成火焰下的废墟。
连续三个村子在这支军队的铁蹄下被夷平，很快，这个消息在第二天传到了若拉的耳中。天刚刚亮，格拉尔就被人叫醒，并请到了议室里。他刚踏进议室，便觉气氛凝重，特别是来到领地后一直懒洋洋的伯爵妹妹，今天竟然全付武装，格拉尔就知道肯定发生了大事。
在他坐下后，若拉如利剑般的视线扫过议桌两边这张张脸孔，沉声道：“就在昨天晚上，我们领地里有三个村子遭受毁灭性的攻击。根据我们拿到的情报，对方打着丹尼尔的旗号。至于真正的情况，我们仍在调查当中。但按照那支军队移动的轨迹来看，他们最终会到达这里。所以各位，我们要做好战争的准备了！”
第509章 急报
方舟港。
白堡，欧班的书房中正飘荡着一股淡淡的微香。那是从帝国流传过来的一种香料，用多种植物提炼，点燃之后散发的幽香，能够起到镇定安神的作用。欧班正看着最新的领地简报，那是固定一段时间，便会由领地内各个事务官形成一份简要的当地报告汇总至白堡，再交到欧班手上，从而让伯爵掌握领地内的一举一动。
其中，当然以艾伦领地境内的变动最大，因此欧班拿到手的简报，也要比其它地方长得多。其中列出许多详细的数据，明确地标示出这一周来，艾伦领地内的巨大变化。
放下简报，欧班揉了揉眉心，脑海里还有大量的数据闪过。旁边的管家梅斯殷勤地说：“大人，要不要来杯咖啡提提神？”
“不用了。”欧班摇头笑道：“这个艾伦，倒也舍得下血本。这才回去一周左右，就做出这么多大动作来，嘿。”
“艾伦男爵一向能干。”梅斯附和道。
“他的确能干，而且也肯投资。看，他向饿狼领倾斜了大量资源，看这势头，是为了在短期内把那片领地发展扶植起来。”
梅斯皱眉道：“杜鲁夫那个粗人，管辖下的领地不过是一片贫瘠的土地罢了，艾伦爵士为何如此关注。”
“所以你还是个管家，而人家却是个爵士，而且以后还会走得更远。”欧班微笑道：“饿狼领本身潜力不错，它虽然不像落日城那般坐拥金属矿场，但它与曙光城堡接壤。土壤环境和气候相当，如果利用得好，将是一片大好的耕地。有耕地就会有粮食，有粮食就能够吸引领民。有了人，何尝领地发展不起来？”
“艾伦爵士就是看中这一点，所以加大力度扶植饿狼领的劳作业。当它发展起来后，便会成为曙光城堡之外又一个粮仓，哪怕只是个备用粮仓，它的重要性已经无容置疑。”
梅斯陪笑道：“艾伦爵士还真是高瞻远瞩。”
“的确如此，而且他还大力扩充军队，最有意思的是，他把奴隶也征用了。”
“奴隶？”梅斯讶然道：“那些肮脏、粗鲁的家伙也会是当兵的料？”
“这是艾伦爵士的可贵之处，他很奇特。在他眼里，只有客观的、可利用或不可用的资源。而没有奴隶或贵族之分，真不知道他是在一种什么样的环境下长大的。但无可否认，他这一手，的确让他的军队迅速扩充起来。军队扩充会带来许多商机，所以你看，最近已经有不少商人嗅到金钱的可爱味道，开始打探艾伦爵士领地的各种消息了。”
主仆正交谈着，突然门被人打开，一名军官勿勿忙忙地跑了进来，神色慌张地对欧班说道：“不好了大人，刚接到若拉小姐的消息。丹尼尔子爵突然派兵进攻紫荆花，现在紫荆花领内已经有大半村镇沦陷，预计最迟今天傍晚，独角兽的军队就可以逼近主城。”
“什么？”欧班一脸震惊，失声立起：“丹尼尔？确定是丹尼尔所为？”
“是的，大人。若拉小姐在急报里是这么说的，她已经决定主动出战，不给对方围城的机会。”那名军官匆忙说道。
“主动出战？”欧班摇头道：“知不知道指挥官是谁，是巴恩还是丹尼尔本人。如果是后者，若拉根本没有胜算。”
“这一点尚不知晓，若拉小姐并无提及。”
“那就快去查，还有，急报若拉，让她切勿大意。要提防丹尼尔，他是个狡猾的家伙，不要想着和他堂堂正正的决战。”欧班急急说道。
军官下去后，伯爵一拳摆在桌上：“该死，丹尼尔这混蛋故意拖延谈判的时间，就是为了现在这一刻吗？不过，为什么他要拖到现在？”
“等等……”欧班突然咬牙道：“格拉尔！格拉尔这个混蛋家伙肯定拿了丹尼尔的好处，所以才会劝我拖迟谈判的时间。这个混蛋，如果若拉有什么事，我绝对不放过你！”
欧班脸现怒色，便离开了书房。管家梅斯连忙跟上去，道：“大人，那现在怎么办？”
“没办法了，我唯有自己带兵去一趟紫荆花，我不放心若拉一个人。”
“可是大人，如果你走了，丹尼尔分兵袭击方舟港怎么办？”
欧班顿时止步，脸上表情矛盾。梅斯管家突然一拍额头，叫道：“艾伦男爵。”
“什么？”
“可以让艾伦男爵支援若拉小姐啊，他离紫荆花领最近。如果从曙光城堡发兵的话，还赶得及在独角兽的军队到达之前和若拉小姐汇合。而且艾伦男爵手下强者众多，如果有他相助，紫荆花应该没什么危险。”
欧班听罢点头：“看来我真是急坏了，竟然忘了艾伦这张王牌。你说得没错，梅斯，我是远水救不了近火。这把近火，还得艾伦来救场才行。你赶快给曙光城堡发一封急报，让艾伦立刻发兵支援，我随后既到。跟艾伦说，只要击退丹尼尔，我会给他满意的奖赏。如果他能够杀得了丹尼尔，那么以后丹尼尔领地的收益我给他一半！”
“一……一半？”梅斯瞠目结舌地看着欧班，一块子爵领的利益有多少。正常来说，每年至少会有数百万。税收。最做完的估计，光是税收这一方面，艾伦什么也不用干，每年就可分得两三百万的分红。如果再算上其它收益，那数字足够叫人眼红。
“没错，一半。快去。”欧班催促道。
梅斯这才急急去了，欧班看着他离开，才算暂时松了口气。他开出的条件虽然诱人，可充其量也只是在激励艾伦的士气。首先不知道这次领军的指挥官是不是丹尼尔，其次，即便是丹尼尔亲自出马，欧班也不觉得艾伦有击杀这实力子爵的实力。要知道丹尼尔拥有二十五级的实力，他源力强大，经验丰富。怎么看也不是一个男爵能够匹敌得了，哪怕艾伦已经当得上实力男爵了。
可欧班不知道，丹尼尔的源力已经下降了整整一个等级。而艾伦的真实力量，也不是表面上的等级所能够衡量的。
第510章 阵前
早上的时候还是晴空万里，到了午时，远天已经挂上一片阴霾。而这片阴霾渐而势大，当深海鳞姬抵达预设地点时，天空已经乌云压境。那灰蒙蒙的天带着极为沉重的压抑感，仿佛天宇即将陷下一般，沉重的压力重重压在所有战士的心里头。他们自命方舟港最精锐的部队，不管是素质、装备以及待遇都是顶尖的。
平日里在军部营地也没少接受过训练，可说到实战却是机会缺缺。那是欧班过于爱惜翎羽之故，再加上深海鳞姬的指挥官又是自己的妹妹，因此这支军队参加过的实战，多是一些必胜的战役。可现在，一块前所末有的战争正在等着他们。对方不是海盗强匪，而是丹尼尔的军队，堪称精锐的独角兽军团。
哪怕这支军队的精锐骑兵已经损失在苍蓝之野上，可它仍旧拥有不俗的战斗力，深海鳞姬的战士并没有必胜的把握。那些握着兵器的手，再不如初离方舟港时那么稳定。
这里是若拉选定的战场，紫荆花的主城所在地势平坦，一旦被围城只有苦战的份。所以若拉决定主动出击，尽管这遭到了格拉尔和其它一些官员的强烈反对，但若拉用自己的身份和实力将这些压力全扛了下来。最终命紫荆花本身的军队守卫城市，深海鳞姬则全员出动，集结于这片高坡之上，打算和独角兽军团决出胜负。
亚伯呼吸微见急促，这同样是他参加的第一次大战。出战前他拼命告诉自己，这将是一次难得的机会。他要好好表现，这样不仅能够赢得军功，还能搏得若拉的欢心。此刻，他心情复杂，有兴奋，也有几份对未知的恐惧。
若拉夹着马腹，一拉缰绳，让战马在阵前来回走动。她的视线扫过那一张张神色紧张的脸孔，大声道：“深海鳞姬的战士们，这是我们第一次参�