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尖石城的粮食储备被掠夺一空，守军留下了一座空城给伍德里克，而能够带走的，包括粮食和青壮年男子等，都给守军卷走了。于是伍德里克不得不先着手安顿城中居民，他将军粮分配到居民手上，并写信向帝都请求物资支援。
现在尖石城是安静的，可在无数建筑的阴影下，不知道躺着多少无家可回的居民。他们的房子在守军离开前给推倒，用来堵塞道路，伍德里克为此还得清理出几条主道，以便恢复城市的交通。事实上尖石城并不富裕，严格来说，密拉罕这三座城市皆是如此。守军能够带走的粮食其实不多，可对于被抛弃的尖石城居民而言却是致命的，如果伍德里克没有开放军粮的话。
这座城市最多的资源是石头，坚硬得令人发指的石头。可再坚硬的石头也无法带来财富，纵使这座城市有好几个大型石矿，可人们依旧生活不易，和奥利斯加比较起来简直天差地别。
但不管如何，时间总是分秒必争地往前走着，而不会因为哪个人驻足不前。不管是贵族还是平民，在时间面前人人平等。所以东边灰蓝色的天空渐渐给阳光染出一抹琉金，城市也渐渐有了人声。新的一天到来，无论生活多么不易，只要在没合上眼睛之前都得继续。
人们得重建房舍，石矿要恢复生产，居民们必须用自己的辛勤去换取生活的资本，毕竟军粮可不是无限供应的。当然，帝国会加以援助，却不足以让他们永离贫困。
用过早餐，传令兵带来伍德里克的口讯。艾伦带上爱德华离开了城中住处，前往城主府和伍德里克商议进攻烈焰堡的具体事项。沿着尖石城一条主道而行，在经过一个小广场时，艾伦看到了米罗。神父正站在一场搬来垫脚的石头上，绘声绘色地向围观民众描述着成为基督信徒后的种种好处。其中一个最大的好处便是得到教会的援助，教会将为这些贫苦的信徒送来粮食，当然信徒得为教会奉献忠诚。
艾伦摇头，轻声道：“米罗常说，事实上教会和信徒之间，不过是场交易。”
“可这样的交易双方互惠互利，有何不可？”爱德华用手指了指围观的居民：“看到那些疲倦的脸孔么？我相信他们现在很需要米罗神父这种精神上的关怀，它甚至超越物质。”
“或许这是信仰的魅力所在。”
“你有信仰吗？艾伦少爷？”
“我？”艾伦一笑，轻拍赤王：“有啊，我的刀就是我的信仰。”
爱德华露出一个不以为然的表情。
城主府的会议大厅里头，这里被重新布置了一番。之前那些累赘的装饰给清理一空，但凡能用得上的全交由居民们自行处置，伍德里克的要求仅是这里足够宽敞，且能够放得下战争沙盘。大将军的命令得到最彻底的执行，至少走进此间的艾伦连张窗帘也没看到，不过如此一来，这里反倒显得光线充足了。
会议厅里站着伍德里克、朱里安和贝勒凯几个重要人物之外，还有下面十来个大大小小的军官。会议似乎还没开始，贝勒凯独处一偶，其它人则三三两两而立，伍德里克和皇子正交谈着什么。看到艾伦出现，大将军干咳一声道：“大家请到这边来。”
战争沙盘附近立刻围满了人，沙盘上的模型是昨晚重新堆砌起来的。从上面不难看到马森所在的烈焰堡，以及城堡前新建起来的小镇，那道长长的，弯弯绕绕的镇墙仿佛在告诉众人，那道墙后既是马森的地盘。
伍德里克双手撑在桌边，视线扫过众人，用低沉的声音说：“根据侦察兵的报告，我们的敌人将兵力收拢了起来，全部扎驻在烈焰堡以及这个无名小镇之上。各位，马森想和我们来一场大会战，对此你们有什么看法？”
朱里安沉吟了片刻，说：“诚然，把兵力都集中起来，对于我们讨伐烈焰堡是个巨大障碍。可这未尝也不是一件好事，只要在这里击溃马森的主力，剑爵就再没有力量东山再起。”
“我倒是赞同殿下的话。”之前一直没有在会议上表达过的贝勒凯，这次难得的出声道：“用一场会战来决定胜负，干脆，也刺激。要是拖拖拉拉得打上好几场，我怕会睡着。”
伍德里克摇了摇头，对贝勒凯的话不敢苟同。十圣强者未必就是一名优秀的军事家，而贝勒凯的舞台是和马森对决，而非在任何一个战场上。伍德里克看向微笑不语的艾伦，道：“伯爵有什么意见？”
艾伦指了指镇墙，正经八百地说：“这东西太长了，这次我可一刀劈不开。”
朱里安笑了起来，让会议厅的气氛没那么严肃。艾伦的话勾起众人的回忆，那天他一刀破城的画面仍历历在目，且成功激发起与会军官的信心。艾伦让他们记起，讨伐军里除了有贝勒凯这样的十圣强者外，还有他这个可威胁到十圣强者的高手在。伍德里克刚毅的脸上也多了几分笑容：“我可没打算再让伯爵那么干，何况像你说的，这次的卫墙太长，再来一次密拉罕的壮举只是浪费你的源力。我不相信在听闻密拉罕那样的事情后，马森不会对你没有防范。”
“那么大将军这次打算让我干点什么？”艾伦眨眼问。
伍德里克直接道：“很简单，到时我会拨给你一支人马，加上伯爵你自己的手下。我希望你可以组成一支突击队伍，专门拨除敌方的强者。没有强者的支撑，我就不信马森的防线可以挡得下我军的步伐。”
“这恰好是我擅长的，我保证除了马森外，其它的敌方高手将一一消失。”
伍德里克点头说：“我想贝勒凯大人会乐意招呼马森，如果他出手的话。”
贝勒凯用烟斗轻敲桌面，叹道：“先说好，正面作战非我所长。如果让我去直面马森的剑，那可胜算不大。所以我需要帮手，能够正面迎战马森的帮手，那样我还有机会干掉他。”
伍德里克挺直了腰：“我会掩护你的，大人。”
“就这么办。”贝勒凯欣然道。
接下来讨论了一番进攻的细节后，会议解散。讨伐军还会在尖石城停留一天，于明天黎明时离开，预计正午可抵达烈焰堡前那个无名小镇。所以今天是难得的休息日，只是大战在既，人人都捉紧时间准备，又岂肯虚渡光阴。
踏着金黄晨光，穿着银底红纹的铠甲，背后垂着火红披风的马森走上一座塔楼。他居高临下地看去，一队队士兵整齐排列，组成几个方阵，正抬头仰望，目光全部落在他的身上。马森双眼亮起，仿佛里面有火焰喷出，瞬间一股威势笼罩全场。他露出灿烂且充满自信的笑容，看着楼下的士兵简洁地道：“此战，必胜！”
必胜——
他的尾音在空旷的冰原上不断回荡着，仿佛这片冰原也在高呼！……over……》
第1118章 主动权
……go……》
“斯达克先生，你要离开？”
奥利斯加，一处庄园门口，豪森站在辆没有标识的马车旁。马车的窗口拆开，斯达克那完美的侧脸出现在大皇子的双瞳中。他露出一个意味深长的笑容：“留在帝都里可完成不了我对你的承诺，尊敬的皇子殿下。我的离去，正是为了履行我的诺言，当然，也请你不要忘记自己许诺过什么。”
“这点你可以放心，只要……”
斯达克抬起手，没让豪森把话说完：“就这样吧，很抱歉得向你借迪亚哥先生一用，我发现他当马夫十分合适。”
豪森看向御座上的迪亚哥，不冷不热地说：“那是他的荣幸。”
迪亚哥嘴角抽搐了下，最终埋下头去。车里响起斯达克的声音：“我们走吧。”
马车逐渐远离豪森的视线，沿着国王大道离开了奥利斯加。因为有豪森的手令，城门的守卫并没有严查，全然不知马车里坐了什么人。等行走于城外草原上时，迪亚哥才清了清喉咙问：“斯达克大人，我们去哪？”
“孤山冰原，烈焰堡。”
“去烈焰堡？”迪亚哥讶然道：“那边可正在打仗？”
“艾伦伯爵在那里，那么，我就去那里。何况，除此之外还有另外一件重要的事要办呢。”说完这句话，马车里再无声息。迪亚哥知道他不会再回答任何问题，只能耸耸肩，鞭策着马儿拉着车向孤山冰原的方向而去。人在御座上，迪亚哥却想起昨晚斯达克对他说的话。
“告诉我关于艾伦的一切。”
迪亚哥不知道这个男人为什么盯上艾伦，却很清楚，不管是谁被他盯上都是一件不幸的事。这个斯达克，实力至少是十圣级别，或者阴影公国那边的大提督水准。而从他的字里行间，迪亚哥可听不出他对艾伦有半分善意。
他有些幸灾乐祸，可又高兴不起来。毕竟斯达克至少视艾伦为目标，而他？只能干些马夫才会做的事！
马车里，斯达克缓缓闭上眼睛，他小心翼翼地不去触动天灾回路，因为他还不想太早被艾伦察觉。嘴角的笑容渐渐扩大，斯达克要极力按捺住自己，才没有破车而出，全速赶往烈焰堡。
现在还不是时候。
回到皇宫，豪森来到君临殿，果然被坦格里欧跟前的内侍总管给拦了下来，一如他来之前的预想。内侍总管用他那拍着粉底的手轻轻拦在豪森眼前，脸带微笑。豪森闷哼：“父王的伤势还没好吗？”
“诸神在上，我是多么希望自己可以代替陛下受伤。可是很遗憾，神明并末曾给我这个机会。所以是的，殿下，陛下他还需要静养，你最好还是不要打扰他。”内侍总管在笑的时候总给人皮笑肉不笑的感觉，便如此刻，就像脸上戴了个人皮。面具。
豪森打从懂事开始就不喜欢这个总管，可坦格里欧对他却很信任。所以他拦道，豪森就不敢硬闯，可他仍不甘心地说：“都已经那么多天了，以父王的能耐，什么伤可以让他静养那么久！还是说，父王根本不在君临殿里？”
内侍总管发出一串公鸡鸣叫似的笑声，他咯咯笑道：“我亲爱的小皇子，那伤了陛下的可是混乱之瑞比安，还有剑爵马森。换成是你的话，只怕连养伤的机会都没有罗。如果你有什么疑问的话，要不去向陛下亲自请教，我也不拦你，可别怪我没提醒你，大帝现在的心情可不怎么美好。”
他侧了侧身，让出通往宫殿深处的通道来。豪森眯了眯眼，盯着通道看了半天，最后决定不赌这一把：“替我向父王问好。”
“必定带到。”
豪森厌恶地盯了他一眼，转身离开。
他回到自己的宫殿，突然发现这个宫殿前所末有的冷清。在春狩之前，这里挤满了向他效忠的人，那些人或者粗鄙，大声说话，而且酗酒。可至少给宫殿带来活力，那个时候他也知道自己要做什么，下一步该怎么走。可现在？除了迪亚哥外，其它人不是死了就是走了，那来自狮王军的女性也给他打发回去。有了斯达克这个顶尖强者，还要一般的军中精锐做什么？
可这么一来，豪森却有些迷茫。斯达克向他承诺，会助他成为王储，甚至是拜勒岗的新王。到时候，豪森必须答应他一件事作为回报。可什么事斯达克没说，只说时候到了豪森就清楚。豪森的目标没有变过，只是现在他可以清楚地感觉到，主动权已经从他身上转到斯达克