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不论以前还是现在，母亲这样的行径都依旧会被众人包容，包括萧府在内——侯爷若是认真计较，今日可不是敲打几句了事的事态。
只是，如今她已太过疲惫。这些年了，母亲一直处处不认同她，到如今还要干涉她的事情，便是夫家无人管，她也受够了。
不是所有的父母恩情都是不可置疑的，不是所有长辈的善意都该是唯唯诺诺接受的——出嫁至今，母亲已经让她对这一点深信不疑。尤其当所谓的善意却害过她之后，她已不能控制自己有时候会与母亲拧着来。
失望了，恼火了，女儿却是视而不见。成国公夫人心头大怒，拂袖起身，“也好啊。日后你哭的时候，可不要回娘家哭哭啼啼！打我这儿，就容不得谁帮衬你，你给我记住了！”
二夫人不为所动，打个手势，示意绿梅代替自己相送。
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萧锐眉飞色舞地回到萧府，身后的护卫，押着的是乔明萱。
待得清风通禀之后，他快步进到书房，“哥，我找到了乔明萱。真是没想到，你手里竟有那么多办事过于得力的人，再加上醉仙楼老板的帮衬……”
“把人带进来。”萧错没闲情听人夸奖自己的手下、朋友，径自吩咐益明。
“……”萧锐立时如霜打了的茄子，蔫儿了。他真是不明白，这个哥哥怎么就油盐不进呢？他夸奖他的人手，他怎么也好意思不高兴一下？真是……
气了片刻，萧锐索性大喇喇坐到萧错书案的对面，把心里的不满如实说了。虽然底气不足，还是想要个说法，“你这是什么意思？没听到还是不以为然？”
伏案看公文的萧错不由讶然，冷冷地看了萧锐一眼，“你这事情是办妥了，但我随便找个管事也能办妥。”
“……”萧锐又被噎了一下，心里是真有火气了，话就没经脑子的说出了口，“既然不愿意听我夸奖你的人，那我就贬低好了。他们还真是没我方才说的那么厉害。当初景先生怎么就能轻易地从你眼皮子底下把一个人犯盗走的？”
这是很多人都知道的事情，且是萧错从没否认过的事情。
景先生，是先帝在位期间最信赖的人之一。先帝驾崩之前，景先生离开京城，袖手天涯，经他培养的人手，现在正是效命于帝后的暗卫。
说起来，景先生算是前任暗卫统领，输给他也真是不丢人。不然的话，打死他都不敢说这种话。
萧错睨了他一眼，不搭理他。
益明却忍不住了，小声咕哝道：“二爷这话说的可不对，您怎么知道景先生与侯爷没有交情？又怎么知道侯爷只是用那种手段暗地里帮衬景先生？”语毕，不满的撇了撇嘴。事情没过几年，他当初就是年纪小，现在回想起来，也能领会个中缘由。
在当初，他是跟别人一样，为侯爷受了窝囊气而不忿，后来见景先生偶尔来萧府，一来便与侯爷秉烛长谈，这才反应过来——两个人有交情，但是不欲被外人知晓。
至于两人如何成为朋友的，他是不得而知——没法子，他家侯爷那几年不是驰骋沙场就是辟蹊径出生入死，不外乎是办什么差事的时候与景先生有了交集。男人一旦惺惺相惜，成为挚友兴许只需朝夕光景。
萧锐听了，认真琢磨片刻，对萧错生出满腹敬重，“原来是这样啊，你怎么不告诉我呢？我一直以为……”
萧错继续忽略萧锐，瞥了益明一眼，“再记上二十板子的帐。”
益明不以为忤，笑嘻嘻的，“好嘞，等会儿就去！”
这一看就是只放话不会施行的惩戒。是因此，萧锐愈发确定益明的话属实。
萧错已扬声唤清风，“把人带进来。”又睨着益明道，“记四十板子。”这小混账害得他一句话说两遍，该从重惩罚。即便是不能落到实处，多记点儿打板子的帐也没坏处，总能让他日后行事更加谨慎。
“是！”清风、益明俱是高声称是。
萧锐心中大乐，坐到了东侧靠墙的太师椅上，便看到了挤在西北角软榻上的如意和吉祥，笑意更盛。
两个小家伙的头挤在大迎枕上，面对面躺着，前爪有一下没一下地扰着对方。不论哪个，身形被碰到的时候，总会有些不高兴，立时反击回去。
萧锐不由怀疑：它们是想睡觉，还是只为着喜欢软榻的舒适才在那儿耗时间。
乔明萱走进门来，神色木然地行礼。
萧错放下笔，从抽屉里寻到她的画像，比对一下，才能确定萧锐没抓错人。他对事关女子的事情忘性太大，这是想改但很难改的习性。
萧锐却是有些奇怪：大哥不是第一个看到画像的人么？他看一遍就记住了，怎么大哥在此刻又拿出来比对？或许，大哥是特别谨慎的做派？
应该是。不谨慎的话，怎么可能年纪轻轻便有如今的功绩。
萧错把画像收起来，对乔明萱道：“细说由来，或许可得一条生路。”
乔明萱却是愣怔片刻，随后才醒过神来，跪倒在地，望着萧错，语气急切地道：“敢问您是济宁侯么？若您是，千万不要为难我的娘亲，她与此事无关，只是我多嘴多舌，曾与她说过一些事情，她便是说过什么，也是将我的话重复一遍交差……”
萧错抬手，对她轻轻晃了晃食指，“不想你们母女不得团聚、身首异处的话，如实说出原委。”
乔明萱讶然片刻，之后连连磕头，“我明白！我什么都招，只求侯爷饶家母不死。”继而不等询问，便将过往是非娓娓道来。
她的夫君是罗坤，罗坤不明不白死于非命，她因此恨毒了成国公府，所以才一心为夫君报仇雪恨，才想毁掉成国公夫妇的掌上明珠。
母亲那时因着她的孪生姐姐不明不白死去亦是满心恨意。
可她人单力薄，不能成事。是在那时候，文安县主无意中了解到了她们母女的情形，给银钱、出人手帮衬，只是并不急于行事，一再告诫她们要慢慢来。
末了，乔明萱徐徐地道：“后来，我才觉出蹊跷之处——文安县主根本就是骄横跋扈的性情，这般缓缓行事，定是另有原因。是以，有些时候，我便跟文安县主多要些银钱，省下来的银子，用来收买文安县主身边的丫鬟，还好，成事了。可是，那丫鬟告诉我的事情，我又难以相信——到此刻都不能相信。”她闭了闭眼，再度对上萧错审视的视线，无一丝畏惧，只有坦诚、疑惑。
第031章（）
031
萧错不动声色，“说来听听。”
乔明萱抿了抿唇，低声道：“文安县主之所以敢帮助我做那些能掉脑袋的事情，是因为背后有楚王给她撑腰。听文安县主那丫鬟说，县主若是不能如愿以偿进到萧府，还有楚王侧妃这条退路。
“不然的话，她不论如何，也不会这般开罪萧府。正是因为晓得这件事，虽然一直半信半疑，我还是听凭文安县主摆布……
“我不过是平头百姓，畏惧萧府的权势，更畏惧身在皇室的楚王，若非如此，大可以将诉状设法送进萧府，而不需惊吓萧二夫人。”
萧锐满脸震惊，过了些时候才想通了。
萧错微微一笑，看向萧锐，“让二弟妹见见她。”
“好！”萧锐欣然应声，唤来长福，带着乔明萱回了听风阁。让妻子亲眼见见这个罪魁祸首，她才能真正对受过的惊吓释怀。
萧错身形向后，意态闲散地倚着太师椅靠背。
与楚王暧昧不清？文安县主真是自寻死路。她的父亲张放就绝对容不得这种事。
楚王的居心，不外乎是通过文安县主的手，恶心他和张放。
楚王其人好色、贪财，从来不是个老实的，在一定的范围内，对权势有野心，近年来一直协理工部事宜。皇帝登基之前，在先帝默许之下，朝堂历经一番大张旗鼓的洗牌，楚王着实老实了一阵子，生怕父子两个把他撵出朝堂，赏个贫瘠的封地了事。
皇帝登基之后，楚王像模像样地办过几件差事，得了几次赏赐，便引得一些趋炎附势的官员极力攀附，又有了自己在朝堂的势力。于是，楚王得意洋洋起来，开始打压曾经开罪过楚王府的朝臣。
这回事上，他萧错与张放首当其冲。
他曾奉命到南疆铲除寻衅滋事的武将、贪赃枉法的文官，有几个地方官正是楚王的爪牙，手里握着楚王的财路。不过，彼时正是朝堂洗牌之前，楚王不敢计较。
在张放眼里，楚王就是一棵墙头草，极为不屑。官升至五军大都督之后，毫不手软地清查曾经或正在依附楚王的属下的过错。
有着这些前因，楚王心里能好受、能不记恨他们？
他与张放一度被言官御史没完没了的弹劾，便有楚王一份功劳。
朝堂之上，楚王占不到便宜，甚至是无计可施，暗地里做文章，也算是情理之中。
文安县主这件事，要是成了，那可真能恶心他和张放一辈子。
至于文安县主与晋王如何结缘，萧错并不关情，更不好奇。
一个小人，一个疯子，凑到一起很正常。
萧错关心的只有张放。
那是曾与他并肩驰骋沙场、为国杀敌的热血男子。
那样一个磊落豪放的人，却是家门不幸，出了那么个混账女儿。
这便是有所得有所失。
张放多年间征战沙场、投身军务时居多，不需想也知道，疏于教导子女是必然。
名将的子女，有些是玲珑心肝，珍惜与父亲在一起的每一刻光阴，悉心领会父亲每一句的教导，例如作为绝世名将子女的皇后与国舅江予莫；有些则是糊涂愚蠢，一面享受着因为父亲战功带来的名利，一面骄纵跋扈行事挥霍着父亲的心血与名誉，例如文安县主。
比起张放，他算是很幸运了。虽然两个弟弟与他相处时始终无默契、有距离，但为人处世一直为他着想，从未行差踏错。而这一点，正是裴家长辈对他最大的一份恩情。没有裴家对他手足的悉心教导，今日后院起火的可能就是他。
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听风阁。
乔明萱站在海棠花树下。
二夫人走出厅堂，站在廊间，凝眸望去。
此时的乔明萱，面容苍白，穿着浅蓝色衫裙。
“抬起头来。”绿梅扬声吩咐乔明萱。
乔明萱缓缓地抬起头来，循声望过来。
这女子与闵采薇是孪生姐妹，除去唇角上方少了一颗小红痣，五官当真是一模一样。姐妹两个不同的是气质，闵采薇是那种看起来清高孤傲的大小姐，乔明萱则是那种娴静温柔的女子，只是视线与二夫人相撞的时候，眼中闪烁着痛苦、恨意。
那次噩梦一般的经历，因着亲眼得见乔明萱，让二夫人完全释怀。
她长长地透了口气，吩咐长福：“把人送回前院，请侯爷费心安排吧。”
长福称是。
绿梅随着二夫人转身回往室内，不甘地嘀咕：“您真的不教训她一番么？您和白梅被那样折腾，都是因她而起。等会儿您可得跟跟二爷好好儿说说，让他过两日把人要到手里，交给您发落。”
“她夫君的死，看来真与成国公府有关。”二夫人停下脚步，冷冷地看