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齐姨娘原想趁着杜月芷过生日，大批宾客来送礼，或许有油水可捞，便向朱氏谋了个差事，可以省些银两下来。若是杜月芷告诉给了朱氏，只怕揩下来的油又得还回去。到时哪有钱送走舅舅这樽大佛？
杜月茹顿时愣在原地，心中又气又怒，从齿间憋出几个字：“你，你竟这么算我……”
杜月芷的脸在月光下蒙着一层淡淡的晕，眸光流转：“不过姐妹相争，亦是给老太君添堵。我无意于此。若是四妹妹肯与我彼此放过，我愿意出这个钱，给妹妹度过难关。妹妹也无需此时就答应，回去细想想，权衡利弊，我等妹妹的回答。”
她的声音很是诚恳，没有私会被人拿住的狼狈，反而多了几分谈判的从容气度。
杜月茹真是气得牙痒痒，眼睁睁看着杜月芷走掉。她直觉应该叫人来，可是现在，星月满天，空旷四达，四周幽静，小元门又重新锁上了，哪儿还有痕迹证明杜月芷私会男人？
杜月荇慢慢蹭过来，小声道：“三姐姐，你们聊得怎么样了？”
杜月茹瞪了杜月荇一眼：“都是你，干什么非要拉我来这儿赏劳什子月，说劳什子心里话！也没看清那男人，反而被三姐姐将了一军！我现在陷入死胡同，没有足够的证据，也不能轻易得罪她，左右为难！”
杜月荇四处看了看，一咬牙，直说道：“那个好像是来过府里的九皇子……”
杜月茹大吃一惊。怎么会是他？
那个风流倜傥，温柔缱绻的九皇子，怎么会和杜月芷这个贱人在一起！杜月茹心里突然就像漏了个大洞，她曾在宴会上与九皇子几度说过话，那时九皇子坐在她对面，喝她亲手舀的汤，赞她亦很温柔，他的神情就像是对心爱的人的神情。她早就对他芳心暗许。尽管他旁边坐的就是杜月芷，可他们根本就没说过话……是了，杜月芷定是嫉妒她，才找了法子抢走了她的九皇子！她惯会装可怜，勾引人，抢别人的东西了！
“四姐姐，你也喜欢那九皇子，怎么九皇子反而跟三姐姐在一起了呢？”
杜月荇软软地问道。
杜月茹听了更加难受，不禁落下泪来，捂着脸向前跑去。同是庶女，为何她杜月芷就能拥有一切，而她却还要处处受制于人，不得自由，就连喜欢一个人，也是镜花水月？不公平！
“三姐姐，等我，我怕……”可杜月茹已经跑的没影了，杜月荇追了两步，又慢慢停了下来。
杜月荇穿着天真可爱的花衣，站在月明风清的晚上，默默看着杜月茹离开的背影。那张美丽灵俏的小脸沐浴着月光，渐渐收起原本胆怯，无辜神情，冷冷的，片刻，嘴角裂出不怀好意的笑意，爬满面容，显出几分与年龄不相符的成熟来。
她迈着小步走入前面的黑暗中，拐了个弯，消失了。
翌日，杜月茹还未起，就听见舅舅在外面吵闹。原来齐姨娘拿了五十两给他，他不肯：“你打发叫花子吗？拿这种小钱来糊弄我？你们娘俩在这高门大府里什么也不做，吃喝拉撒都有人伺候，那头上戴的钗拿到当铺，只怕都不止一百两了吧，怎么就这样的小气，怪道人家说，嫁出去的女儿飞了高枝做凤凰了，就忘了以前泥地里的娘家人了。”
时常伺候齐姨娘的丫鬟看不过去，站出来道：
“舅爷这是说的什么话？你来时，姨娘好吃好喝地招待，给一大家子买了衣服，香囊，布，还给小舅少爷买了金锁，花费了不少。这五十两是姨娘凑出来的呢，后面姑娘还要过节，都没处挪用。再者，姨娘和姑娘头上戴的身上穿的虽然华丽金贵，可都是公中的，若是少了一样，也是要赔的。舅爷不知这大户人家，规矩一样也不能少……”
舅爷斜着眼，冷笑对那丫鬟道：“你少唬老子，以前拿五十两，我们感恩戴德，现在过去这么多年了，还拿五十两，那就打量我有眼无珠了。姐儿长这么大，就没点存余？”
齐姨娘沉默半日，听到舅爷冷笑，顿觉刺心，这才道：“哥哥，你也不想想，茹儿过两年出嫁，虽然有府里出嫁妆，可我这做娘的，也是要出一分力的，不然白让别人说嘴。本来这嫁妆是娘家人出的，你们向来不宽裕，所以我也不要你们出，自己咬着牙想办法存些。你若是连茹儿的嫁妆也看上了，那让我们娘俩怎么办？在这府里遭尽人白眼吗？”
说着，悲上心头，呜呜哭了起来。
杜月茹昨夜哭了一夜，头痛欲裂，见姨娘哭，心里更是烦闷，挽了头发，换过大衣裳，丫鬟伺候她洗脸。她一边洗脸，一边隔着屏风冷笑道：“这一家子真是没救了。”
第160章 ｜文｜学城（）
杜月茹这边闹翻了天；那边荷花洞子；杜月芷亲自封好了五百两银子，让青萝把杜怀胤请过来；将这三百两放在哥哥手中。杜怀胤笑道：“一早急急忙忙把我叫过来，是觉得哥哥给你做生日辛苦了，拿出几百两犒劳犒劳哥哥？”
“哥哥的辛苦又岂是这点银子可以抵的；等事毕了，月芷自然会另谢哥哥……月芷现有个不情之请，需要哥哥帮我一个忙。”
“难得。是什么？”
杜月芷忖度片刻；将昨日之事告诉给了杜怀胤。杜怀胤听完，第一反应就是：“你太大胆了！”接着又略有些酸酸的意味，瞧着妹妹；道：“果真有了心爱的人，就全然什么也不顾了。那九皇子究竟哪里好，你竟五迷三道；一心一意认真起来了。我可要提前告诉你；九皇子对我；对杜家是很不错；不过交情归交情；他若是想娶你，只怕也要过五关斩六将，不是那么容易的。”
杜月芷脸微微一红，声音软软地叫了声：“哥哥——”
杜怀胤叹了口气：“好吧，这件事就暂时放到后面说。先说说月茹，你的意思是，让我把银子给月茹舅舅，以这五百两银子作为封口费？”
“银子的确是给月茹舅舅的，不过封口费却是哥哥你。”杜月芷脸颊浮起淡淡的笑意：“齐姨娘性格懦弱，又无主见，想的又少，极易被挑唆，月茹在常夫人膝下长大，虽然个性比齐姨娘强了些，但总归还是有影响的。她们这些年一直补贴舅舅，早就形成了无底洞，那舅舅也一时弃不了。我想他这次来打秋风，还带了孩子来，只怕不是那么好打发的，需得哥哥去帮忙震慑震慑才好。”
“但这跟让月茹封口有什么关系？”
“这银子是哥哥拿的，事情是哥哥办妥的，月茹看在哥哥的面子上，想必会大发慈悲，饶过我这一回。”杜月芷含笑道。其实也不尽这个原因，她知事情不可拖，等月茹来找她，不如她先帮月茹解决问题。更重要的是，月茹本就对她暗藏恨意，若是她拿出银两，讨不着好，反而更加刺激了月茹，事情就坏了。
杜怀胤不计较这么多，对妹妹从来都是有求必应，收了银子便去了。到了齐姨娘房里，只见月茹舅舅正大刀金马坐着，嘴里不干不净，齐姨娘坐着垂泪，又听见月茹那尖细，饱含讽刺的声音传了出来：“……好啊，折磨姨娘不够，如今还要来折磨我，我认你是个舅舅，你扪心自问，这些年你可有尽过做舅舅的本分？只知道从我们这里拿，从来也没有给过……”
杜怀胤觉得甚是有趣——月茹即便跟舅舅斗气，中间也要隔着一道屏风，严严实实的，连脸也不露，骂得她舅舅狗血喷头。
他手抵在唇边，咳嗽了一声。
房里的人这才看到他，齐姨娘连忙擦了泪，迎上来：“大少爷今日怎么有空来坐坐？”
杜月茹听到声音，立刻从屏风后面探出头来：“大哥哥！”
杜怀胤从小就没亏待过这些妹妹，杜月茹不待见杜月芷，但对哥哥却仍然还是小时候的感情。杜怀胤做官后，甚少去姨娘院子里，一来无时间，二来也是避嫌。这次来，杜月茹颇觉意外，倒也高兴。
月茹舅舅闻言一看，只见一个穿着鲜亮锦衣的公子哥立在门外，戴冠，眉目英俊，通身贵气，与姨娘说话客客气气，看似平和，但打量他时，那双眼睛却带着几分犀利的威严，令人自觉形秽，不敢直视。
杜怀胤与杜月茹说了一会儿话，这才转过头来：“这位是？”
见问到自己，月茹舅舅一下子脸涨得通红，结结巴巴的，连乡音都颤抖起来。
对付这样欺软怕硬的人，需要用非同一般的法子，既要让他不怪罪月茹母女，又要让他识相。杜怀胤手到擒来，恩威并施，不费吹灰之力，很快就办妥了。到了下午，月薇舅舅带着钱，拖着孩子，跨入一辆马车，逃也似的飞奔回家。
杜月茹自然对哥哥无比感激，她看到那拿出的银两还带着租子的印，便知是杜月芷的。
看在哥哥的份儿上，她没去见杜月芷，自然，也没有说出什么。
……
杜月芷的十五岁生日，大宴三天，就这么热热闹闹，有惊无险地过去了。
之后，菱妃下了帖子，从宫里派车来接她。待人走后，老太君和朱氏翻看礼单，朱氏看到丽妃娘娘的帖子，便来问老太君，老太君模模糊糊想起，丽妃娘娘也请了杜月芷，但杜月芷回绝了。朱氏笑道：“这有意思了，月芷拒了丽妃娘娘的帖子，又来了菱妃娘娘的帖子，真是长大了就变成一个香饽饽，跟她娘一样……”朱氏说到这儿，忽而住了口。
老太君正听到这里，朱氏闭口不说，便微微一笑道：“这会儿没外人，不打紧。芷丫头的娘，说起来还是因这个家没了的，这些年为了那位的意思，一直不敢提。其实这么多年过去了，那些知道的人都几乎死光了，只怕提起来，也无人堪破内情。大年之夜，陛下赏了菜，我细看了看，竟是洛河爱吃的，心一下子提紧了。上个月，彰儿回来，说陛下无意间问起府中女孩儿几个，年岁几何，婚配有否，倒叫人摸不着头脑。到了芷丫头生日，陛下也不知从哪里得了消息，叫人悄悄拿了个玉狮子来祝寿，不叫记在册上……”
说到这里，老太君叫来灵珠：“把收在阁子里的木匣子拿来。”
灵珠捧了个精致的木匣子过来，便退出去了。朱氏打开，里面放着黄绫布，包着一个玲珑剔透，玉质温润的一头玉狮子，手覆在上面，竟能感觉到微微热意浮动，确实是个好物。
“这东西金贵，听说是贡品，不过陛下不让记录在册，也就不能算御赐之物，是以我揣摩陛下的意思，只怕是单独送给芷丫头的生日礼物。”
“老太君，陛下……这是何意？”朱氏皱眉。
老太君摇了摇头，叹了口气。
“月芷知道吗？”
“这种事，怎能让她知道？那次陛下贸贸然去抓她的手，把她吓坏了，就那么个坚强的小人儿家，也还做了数月的噩梦……唉，我们也算不上钟鸣鼎食之家，如今子嗣尚是单薄，大房二房都只各有一个儿子，胤哥儿的孩子还没了，实在经不起折腾。好在月芷如今越发出息，宫里的娘娘倒还喜欢她，若果然是进宫的命，命道如此，也难违逆……”
这也是老太君一再放松杜月芷自由的理由。
她虽未从小与皇子们长在一处，却救了十三皇子的眼睛，有了渊源，继而多了与皇子们相处的机�