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“而一个草原部族的孩子显然没有这样幸运，他们八岁开始就得跟着兄弟放牧牛羊，十二岁之后得整天骑在马上，在部族队伍最边缘的位置探路放哨，这是最为危险的工作，草原上不但有狼群和猛兽，还有看不见的沼泽和泥潭，那都是能够轻而易举吞噬人命的危险所在，而风暴或者冰雹袭来的时候，他们更是最没有希望躲过灾难的一群人，到了十五岁他们成家之后，家庭的沉重负担便落在了他们的肩膀上，他必须努力工作以赚取更多的财富，这完全是为了他的妻子和即将出生的孩子。”
“他们往往活不到五十岁，各种灾难会提早夺走他们的生命，即便幸运总是伴随着他们，他们也仍旧很难躲过疾病缠身的下场，在大草原上疾病就代表着死亡。部族信仰的妖魔和本教崇拜的神明对于疾病，并没有什么有效的抑止之法，而诸神的信徒——神圣的牧师在蒙提塔的数量是如此之少，以至于他们连格兰特城都照顾不过来。”
老者长叹了一口气，说道：“也许蒙提塔和别的地方比起来，较为美好的地方便是，这里的每一个人都能够通过自己的努力，令自己受到众人的承认。”
“只要对于蒙提塔有所贡献，蒙提塔人甚至会将他推上国王的宝座，一百五十多年以前，曾经有一位您的同胞登上了国王的宝座，他是位受人尊敬和敬仰的学者，他不但是个高明的建筑师和设计师，更是一位伟大的发明家。”
“您现在所看到的这座城市，便是根据他所留下的宏伟蓝图建造而成的奇迹，而您曾经使用过的帐篷以及到达这里的大车，无不是这位伟大国王的心血结晶，他的发明创造，令所有蒙提塔人拥有了更能够和可怕的风暴顽强斗争的能力，他受到了少有的拥戴和尊崇，不仅被推上了国王的宝座，更被冠以桑特的称号。”
“只可惜，正当那位伟大的国王带领着蒙提塔人变得越来越繁荣富强时，他突然间为别人所暗杀，所有人都猜测那是卡敖奇人在幕后布置了这场卑鄙的谋杀，但是国王的遗言令这场谋杀变得扑朔迷离。”
这是恩莱科从来没有听说过的事情，他对于这个充满神奇的国度越来越产生了浓厚的兴趣，他问道：“为什么？难道那位伟大的国王留下了什么线索，难道他知道谁布下了这个杀局？”
老者重重地叹了口气说道：“没有人知道答案，而且时间已经过去太为久远，真正的内幕已经无从推测，唯一所知的，只有那位伟大的国王倒在最心爱的妻子的怀中所说的一番令人难以理解的话”
“居然连蒙提塔草原的风暴，也无法阻止迷雾弥漫到这里。为什么同一血脉的子孙总是要迫害和杀戮兄弟姐妹？为什么我们每一个人都在寻求安宁和平静，但是总是在破坏另外一个人寻求安宁的努力，这难道是因为那个诅咒？但是我从来没有违背过那个诅咒啊，或者这根本就是我们的命运？我们命中注定不得安宁。”
不知道为什么，恩莱科听到老者一提起诅咒，便感到心惊肉跳。
自从他和那头妖相遇，并且看到妖从悬崖之上跳落下去，看到那被折断的竹子穿透的尸体，恩莱科对于诅咒和与诅咒有关的一切事情变得异常敏感。
两个人正说得起劲，突然间通道之中的光线变得明亮了起来。
恩莱科这才发现在不知不觉之中他们已经进入了另外一个所在。
通道仍旧是同样的通道，只是顶部和左右两边增添了精美的壁画和浮雕，地上铺设着拼花的瓷砖。
顶部吊挂着巨大的灯盘，正中央的位置柔和的光芒给通道带来了明亮，恩莱科看了一眼那柔和的光芒便知道，那是太阳的光辉，通道顶部想必架设着某种装置，将太阳的光辉收集并且照射到了这里。
行走在这里的人显然稀少了很多，而且大多数是神情安详、举止端庄沉稳的神职人员和身形矫健、肌肉发达、两眼炯炯有神的高强武者。
偶尔可以看到一两个显然不属于这里的人物，他们的身边全都有一位带领者。
“我刚才说过，蒙提塔并非您所认为的天堂，这里有着森严的等级，你现在应该有所体会，这里对于大多数人来说是无法进入的所在，当然对于您来说，则没有这样的限制，您是我们最为尊贵的客人。”老者说道。
“这里应该便是云中之城的上层吧，什么身分的人能够到达和居住在这里？”恩莱科问道。
“确实如您所说的那样，这里是上层，无论是从高度上还是从地位上说来都是如此，居住在这里的是长老和他们的妻子，以及八岁以下的子女，这里还有些房子是为侍从们准备的，不过他们真正的家在下面，那里有他们的妻子和孩子。”
老者说道：“至于能够到达这里，任何人只要有长老陪伴都可以到达这里，不过拥有贤士以上身分的人能够不需要任何人的陪伴在这里自由行动。”
“您刚才说八岁以下的子女，难道到了年纪，原本居住在这里的孩子就要被迫离开父母身边？”恩莱科疑惑不解地问道。
“在云中之城，八岁以上的孩子必须到学校去上课，除了学习阅读和书写，男孩们必须学会如何作战，蒙提塔虽然能够用它的热忱，令像您这样杰出的工匠来到这里，但是我们的国家仍旧必须由我们自己来守护。”
“云中之城的男孩子可以什么都不会，但是他必须是个优秀的战士，他必须能够守护这个国家，如果连这个都无法做到，除非他在别的方面拥有出众的才华，要不然他将会遭到放逐。”
“至于女孩子们，她们必须学习传统，必须学会如何支撑家庭，学会如何令家庭得以繁衍昌盛，她们的学业一点不比男孩子轻松，因为她们职责重大，担负着令家族繁荣昌盛的使命。”
“你们的子女什么时候能够回到你们的身边？”恩莱科问道。
“他们如果想要探望我们，随时可以让侍从传递消息过来，我很乐意将他们接回家中团聚几天，如果他们想要住在我们身边，那么他们就得努力令所有人承认他们的价值。”
“用品行和努力工作令众人接受他们，并且推选他们担任长老，蒙提塔每年都有这样的机会，另外一条路则要看各人的天赋，他们可以刻苦锻炼自己的武技，成为一个高强的武者，他们将会受到最为隆重的邀请回到这里。”
“当然更加光明的道路便是成为牧师和魔法师，成为牧师除了虔诚的信仰之外，对于神圣魔法的掌握也必不可少，并不是每一个牧师都能够做到这一点，因此大多数牧师都在下层和平民中间宣传教义。至于魔法师则没有这个限制，任何一个拥有潜质被魔法师看中的孩子都将有幸住在这里，在三年之中他如果能够证明自己拥有成为魔法师的资历，他便能够成为这里的一员。”
“正因为如此，那些天才并不曾真正住在下面，他们只需要和同龄人待上一个月，便可以回到这里，第一王子和第一公主便是最好的证明，八岁那年第一王子已经在接受高级武技训练，虽然他的力量还不足以让他和真正的战士相抗衡，不过他对于武技的领悟已经令这里大多数人难以成为他的老师，能够指点他的只有那几位长老。”
说到这里，老者突然间叹了口气摇了摇头说道：“很可惜，不久之后连那些长老也无法对他有所帮助，令人遗憾的是蒙提塔王国并没有足以指点他的圣骑士存在，其后的岁月，第一王子只能够依靠自己的摸索来提高实力，而出于前车之鉴，云中之城的长老们对于他看守得极为严密，绝对不允许他像他母亲当年所做的那样突然间离家出走。”
“现在我们这些老家伙所能够做的，便是祝福他能够从弃剑之石上获得领悟，不过五百年来有多少人曾经努力尝试过，但是没有一个人得以成功。”
“弃剑之石？”恩莱科问道，他的好奇心突然间升了上来。
“蒙提塔除了圣者荷里之外，伟大的托木尔是最受人敬里和推崇的英雄，他晚年生活在寂寞和孤独之中，他的寂寞来自于没有对手，他的孤独是因为除了武技，他对于任何事情都毫不关心。”
“传说之中他最后折断了那把伴随他争战半生的长刀，抛弃了另外一把令他战胜真正强敌的、拥有魔力的短刀，抛弃了所有这一切之后，他四处游荡，两年之后他在一块大石之上留下了一篇难以理解的心得，从此消失得无影无踪，没有人知道他去往何方，更没有人知道他最终埋骨何处，大石上所记载的是他毕生对于武技的领悟，几百年来有无数绝顶武者在这块大石面前冥思苦想，但是没有一个人从中有所收获。”
“我能够看一看那块充满传奇的巨石吗？”恩莱科急切地说道，拥有那位武者技艺的他，自然想要对于那位最强的武者有进一步的了解。
“可以，那块巨石对于任何人都开放，曾经在巨石面前冥思苦想的并不仅仅只有蒙提塔人。”老者微笑着说道。
正当恩莱科心情兴奋并且跃跃欲试的时候，突然间前面传来音乐和欢笑的声音。
不远处有一道溃檐，外面是倾盆大雨。
溃檐的尽头是一座宫殿，宫殿显然是用原来的山岩雕琢而成的，因此看不出任何丝缝隙。
雪白的墙壁，雪白的屋顶，雪白的柱子旁边安放着雪白的离塑。
蒙提塔的雕塑粗犷浑厚，有一种草原人独有的气魄。
正中央的位置耸立着两头狼的雕塑，它们亲热地交叉着脖颈依偎在一起。
蒙提塔人对于这种可怕的野兽充满了痛恨，却偏偏又对它们充满了崇敬，恩莱科很清楚每一个蒙提塔人，都希望自己的部族能够像这些狼群那样兴旺昌盛，希望自己的子孙像狼一样，在可怕的灾难面前不会被彻底打倒。
音乐和欢笑是从宫殿之中传出来的，恩莱科跟在老者身后朝着宫殿走去。
对于见识过各国风情的恩莱科来说，这座宫殿算不上奢华。
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羊毛和驼绒的毯子铺在地面上，放置在面前的白漆桌子朴实而又结实。
正中央的位置，一位年轻人正挥舞着弯刀轻盈劈砍着，他的武技伴随着侍从们吹奏的乐曲，显得无比美妙。
在恩莱科看来他的武技迅疾犀利，那柄按照暗红泪珠的尺寸打制的弯刀，显然非常适合于他。
恩莱科并不清楚那把弯刀是怎么到了这个年轻人手中。
不过他猜测那把弯刀应该是自己送给莉拉的礼物，因为前两天他和莉拉谈起那两柄弯刀的时候，小丫头的脸上显露出微微的悲伤。
恩莱科完全能够想像那位老族长对两把弯刀的处置方法。
希望部族繁荣昌盛的他，肯定愿意用其中的一把换取部族的地位和荣耀。
而另外一把肯定会成为部族世代相传的宝物，因为那是为托木尔的传人打造的兵器，小康丹将成为它的主人。
看着年轻人轻盈的刀势，恩莱科暗自猜想自己能够在几招之中将他打倒。
看得出他的功夫底子极为深厚，步伐虽然轻盈却又很扎实，出手飘逸却不显得轻浮。
不过恩莱科同样也一眼看出了刀法之中致命的弱点，那个年轻人的刀法过于追求实用，以至于缺少了变化。
这不由得令恩莱科想起了他曾经见过和遭遇过的那些绝强武者。
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