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采薇信步其间，游赏了半日，方才说道：“这花园定是太妃亲手料理的，这种种景色韵致，断非寻常匠人所能布置出来。”
哪知她说完，却并不见温嬷嬷应声，不由转身一看，这才发现她身后早已空无一人，别说温嬷嬷，便是她的丫鬟香橙也不见了踪影。
她正在惊疑不定，忽听得身后似有脚步声响起，忙又回身看过去，就见一人从右手侧的竹林幽径中缓步而出，笑向她道：“周姑娘果真好眼光，这园子里的一草一木、山石亭阁皆是我母亲亲手布置打理的，多谢姑娘夸赞！”
采薇不想来人竟是颖川王殿下，急忙福身行礼，口称：“民女见过殿下！”
秦旻虚扶一把，笑道：“姑娘不必多礼，更不必惊慌，温嬷嬷她们不过是依了我的嘱咐先行退下罢了。”
采薇心中却更是疑惑，便道：“不知殿下为何让她二人退下？”
“因为小王想请姑娘借一步说话！”
“其实，小王也不过是受人所托，有一位‘贵客’想见姑娘一面，却又多有不便，便来求我帮忙。于是小王只得求了母亲准允，将姑娘请来园中好见一见那位‘贵客’，未曾先告诉姑娘知道，还请姑娘恕罪！”
采薇只得道：“昨儿太妃也曾提起一位‘贵客’，却不知到底是谁要见我？”
秦旻微微一笑，朝右侧做了个手势道：“还请姑娘沿着这条小径一路前行，中有一亭，名曰‘留碧’，那位‘贵客’已在亭中恭候姑娘多时了。”
采薇和他行礼别过，沿着那条曲曲折折的青石小径一路前行，也不知拐了几道弯，待绕过几丛翠竹后，忽然眼前一片开朗，不意这竹林之中竟还有一处小小池塘，池上浮着几朵睡莲，水中央建着一处六角亭子，上书三个字“留碧亭”，亭中一个蓝衫男子背身而立。
虽只看见一个背影，采薇却已然认出了那人是谁，想起太妃和颖川王都喊他做“贵客”，不觉脸上微微发热，想不到太妃他们神神秘秘的，却原来这“贵客”竟是他！只是他又为何急着要见自己，是为了曾伯母不曾来参加自己的及笄礼，还是，还是他想来跟自己商量提亲之事？
采薇不敢再想下去，忙走到池边，见各有三架极短的竹桥通往亭中，便步上一架竹桥，本想悄没声的行到那亭子里去，好吓某人一吓。谁知她再小心翼翼、轻手轻脚，踩在竹桥上却仍是免不了发出几声吱嘎的响声来。
她忙抬头朝亭中望去，却见那道蓝色的身影仍是一动不动，竟像是半点也没听到这边的动静似的，直到采薇都已经走到他的身后五步远，他也没发觉这亭子里已然多出个人来。
也不知他到底在想些什么，竟然这般入神？采薇在心里嘀咕了一句，便出声唤道：“文广哥哥！”
就见曾益身形一颤，像是猛然惊醒了一般，转过身来，呆呆的看了她好一会儿，才歉然道：“薇妹妹，你来了，我，我方才出顾出神，竟没留意你什么时候过来的。”
采薇被他看得心神微乱，笑道：“劳曾哥哥在这里久等了，太妃他们只说有一位‘贵客’要见我，却又不说是谁，我也没想到会是你，你竟会……”
“这些时日，我一直想再见妹妹一面，却又不知如何才能得见，昨日我在堂舅家听说妹妹原来是颖川太妃的表侄女，且已被太妃接到了府上住着，便求了颖川王殿下将我带进王府，好见妹妹一面。”
采薇想到自己才行完及笄礼，他就想着法儿的打听自己的消息，急着要见自己一面，心中就如吃了蜜糖一般。忽然又想起一事，忙问道：“不知曾哥哥是如何跟殿下相请的？该不会……”毕竟这男女有别，太妃和颖川王绝不会无缘无故的就让一对青年男女单独相处。
直到此时，曾益才微出一点笑颜来，“妹妹别慌，你我之间定下的口头亲事，太妃是早就知道的。”
“啊！”这一下轮到采薇吃惊了，她不知道竟还有太妃这么一门贵亲，可是太妃却知道她父亲给她定下的亲事，更奇的是怎么曾哥哥竟也知道太妃知道此事呢？
曾益道：“是我父亲临终前告诉我的，他说周伯父虑事周全深远，当日和先父口头定下你我二人的婚约时，不论先父如何坚持先行下聘，写定婚书，只是不肯答应。说是待你我长成还有数年时光，谁知这当中又会有什么变故，不如先口头约为婚姻，纵使将来有什么变数，于彼此行事也更方便些。”
现下想来，周伯父当真是料事如神，果真这世上之事变化莫测的很！
“周伯父又因虑到他自己大限将至，便告诉先父说已将妹妹托付给了你的一位表姑，将来无论是我们曾家前来向妹妹提亲也罢，还是另有了什么别的变故，都得先来拜见令表姑，因为当日先父送给周伯父的定亲信物便是由令表姑保管，说是等到妹妹及笄之时，我们自会知道妹妹的表姑是谁，却不想竟是颖川王太妃！”
若不是因为这个缘故的话，他也不会硬着头皮来这颖川王府要见采薇一面，偏偏采薇这位表姑的超然身份足以让他此刻想要办的事难上加难。
之前采薇虽不知道她还有位太妃表姑，但却知道这定亲信物是在父亲的一位亲友手中替她保管。父亲曾对她说过，这信物乃极其要紧之物，暂且先不放在她身边，等到她及笄之时自会有人给她送来。
是以她及笄那晚发现房中诸物被人动过之后，半点也没担心过她定亲的信物会被人偷走，因为根本就不在她身边。不想，这信物倒是没被人偷去，反倒把于她而言更为要紧的玉凤给弄丢了，也不知还能不能再找回来？
一想到她那枚丢了的玉凤，采薇就有些愁眉苦脸，不想，曾益的神情看起来竟比她还要愁苦。
采薇仔细一回想，初见时曾家哥哥的面色好像就有些不大对，从他二人见面直到现在，更是几乎没见他笑过，想起她及笄时黄伯母曾说过，说是曾太太因为忧心曾家哥哥的仕途前程，旧病复发，便道：“曾哥哥，伯母的病可大安了？”
曾益神情晦暗，摇了摇头，“越发不大好了！”
若不是母亲的病一日重过一日，他也不会狠心下了这个决断。
“那，曾哥哥你呢，你近来一切可好？”
第七十八回（）
曾益凝视着采薇，仍是摇了摇头，“我被停职待审的消息，想来妹妹已经知道了，若是我仍固执前念的话，只怕会被革职查办也不一定。”
采薇顿时替他着起急来，“那这等要紧的时候，你还花时间来见我做什么？只可惜我一介女流，并不能帮哥哥什么？”
曾益忽然垂下头去，低声道：“其实目下只有周妹妹一人才能帮我脱此厄运。”
采薇不由大奇，她不过一介弱女，如何能有这样大的能耐，难道曾哥哥是想她去求颖川太妃吗？
可燕秦因永嘉皇帝便是由藩王杀入帝京，夺了侄子的龙椅，怕后来的藩王们有样学样的跟他学，此后便极力限制藩王的权利。至于颖川王和临川王这二位郡王，更是因其乃是先懿德太子之子，被孙太后防范的更是严密，手中半点权柄都没有。便是她去求了太妃，只怕太妃也是爱莫能助。
“还请曾哥哥明言？”采薇心头忽然有种不好的预感。
曾益深吸了几口气，却仍是觉得难以启齿，默然半晌，缓缓从怀中取出一卷物事来，放到亭中的石桌上，慢慢推到采薇面前。
采薇心中一颤，这样东西她以前可是曾见过的，便拿起那卷羊皮纸，将系着的红色缎带解开，展开来一看，果然上面记着的便是她的嫁妆单子。
当日她父亲为她准备一应陪嫁之物时，并不曾瞒着她，拟好了嫁妆单子后曾给她一一过目，却不跟她详细解释为何会如此安排，只告诉她说这嫁妆单子一共是四份，一份交给眉州官府记档，一份会给了她外祖母，一份托给一位极可信的亲眷保管，最后一份则是作为将她许婚于曾家的信物，交由曾太太收着。
可是现在，曾家哥哥突然把她周家这件“信物”拿出来放在自己面前，这是什么意思？
难道——
难道他是想要将这“信物”退还给自己么？采薇实在不敢，也不愿相信这种可能。她定定看着曾益的双目，颤声道：“曾哥哥，请恕小妹愚钝，还是不能明白你的意思，还请直言相告！”
“妹妹可还记得，上元灯节那天晚上，我曾对妹妹提起过家中的变故，只是当时并不曾详谈。不知妹妹现在可还愿听我说吗？”
采薇虽然纳闷他怎么忽然转到这个话头子上去，却还是点了点头。
就听曾益道：“先父只有一个弟弟，是我继祖母所出。四年多前，先父收到周伯父的讣告后没多久，我那二叔从华阴老家传来书信说我继祖母病重，要父亲从长安城中请一位有名的大夫回去看望。父亲请了名医赶回去一看，见继祖母不过是多年的宿疾又犯了，有些气喘，并不打紧，因此时又有紧急公务来报，父亲也不顾当时雪夜路滑，连夜乘车赶了回来。”
“不想因山路难行，半道上竟翻了车，父亲从车中跌落，虽受的伤并不重，却感染了极重的风寒，他还要强撑着在病床上处理公务，结果……”
“父亲病故后，我和母亲扶柩回乡。哪知我那继祖母先前瞧着倒也还罢了，面儿上大家还都能过得去，却在此时见我父亲去了，突然发难。唆使她身边一个丫头在族人齐来我父亲灵前祭祀时，突然蹦出来抱住我母亲诬赖我父亲先前回来时奸污了她，还说她腹中已有了我父亲的骨肉，要我母亲给她一个名份。”
“我母亲本就因父亲去世而伤心不已，突然又听这丫头说被父亲奸污了，更是如遭雷击，顿时就昏了过去。我当时只顾忙着照料母亲，不想等晚上我继祖母命人喊我过去时，他们竟已定了我父亲的罪状。”
“我那好祖母硬说父亲奸污母婢，这等败坏门风、辱没祖先之人，无论如何都不能葬在我曾家的祖坟里。我自然不肯答应，见族长也在侧，便求族长主持公道，哪知族长竟也说这都是我父亲的不是，理应如此。那时我还不知道族长早收了我二叔不少好处，和他们是沆瀣一气。”
采薇实想不到天下竟还有这样黑心的人，竟连死人的名声都不放过？曾伯伯已然去世，还要朝他身上泼这么一大盆污水。便忙问道：“那后来呢？”
曾益早已握紧了拳“后来？他们之所以给先父身上泼这一盆脏水正是为了让我和母亲这两个活人就范。眼见父亲的五七都过了，还不能入土为安，我曾想回长安城中向父亲的同僚长官们求救，哪知院门都被我二叔派人看守紧了，我们长房的人一个都不得出去。”
“我和母亲正急得没法子，我那继祖母忽然找了我们去，说是要将父亲葬在祖坟里也不是不可以，但得答应她一个条件。母亲大喜之下忙问她是什么，她便说是她的贴身丫鬟不能白被父亲给欺辱了，要母亲替父亲纳她为二房，还说为怕我们母子欺负了她母子，要我让出长房的继承权，从此远走他乡，将我父亲名下长房的一应田产全归了那丫鬟生出的儿子，以为抚养之费。”
“这好生讲不通，他们如何能知道那丫鬟�