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“前辈也知不是易事，所以叫我们先走。”
江湖客也接口道：“诸位请便，这儿有在下和葛兄照料。”
姜志中向江湖客和姓葛的中年人行礼，说道：“我们先走一步，邱兄与葛兄多费心了。”
“请便，在下理会得。”
姜志中长鞭一挥，领先向前便闯。
玉琦和神剑书生同时起步，只三两起落，就超越土丘，走在最先，向内急闯。
看看到了山下，景物一变，峰峦四起，山谷形成六条走廊，左岔右旋，密林参天，人在谷中觅路而进，三五盘旋便有迷失之虞。
好在中峰高插入云，极易辨识，众人不管其他岔谷，直向中峰驰去。
在下山处山腹，向虎爪山下看去，谷下景物一一入目，但身临谷中，却完全不是那么回事，视野受阻，人在山嘴密林中行走，景物似乎全非，几乎不辨东南西北。
神剑书生一面走，一面指东说西，对去向时发高论，经常要往岔谷内钻。
但玉琦他已心中有数，似乎对这一带地势十分熟悉，不时否决掉神剑书生的意见，不顾一切紧走，最后他有点不耐，断然地说道：“大哥，小弟心中有数，这一带的景物，我在未下山谷之前已一一牢记在心，错不了的，走啊！咱们快两步。”
他俩身形疾转，直向一座山嘴前密林飞掠。
怪的是在这一带并没发现敌踪，这儿确是大好的设伏之地，却无人出面拦截。
他们却不知，经过了多次的堵截，贼人死伤累累，玉琦等人却皮毛无伤，可倚的知命子又被恨天翁缠住，再出动人员拦劫，只是枉送性命的蠢事而已。而且他们也争取到富有余裕的时间，一切准备就绪，用不着再用人命争取，所以已将埋伏撤下了。
正走间，密林边缘白影一闪，突然闪出一个高大的怪人，长袍前襟一条蓝色蜈蚣光亮触目，原来是毒无常。
神剑书生大吼一声，飞扑而上。
毒无常不住狞笑，剑到，突然一捧抡出，劲道如山，硬向剑身砸去，他的功力比神剑书生高，下手也急如迅雷，没有神剑书生变招的余地，非硬拼这招不可。
“铮”一声暴响，毒无常被震退一步，神剑书生却左飘八尺，落地还退了两步。
玉琦在这刹那间扑到，他怕毒无常乘势再向神剑书生进击，便向左一晃，一剑截出。
毒无常不接招，向右一闪，叫道：“且慢动手，无常鬼有话说。”
菁华已知玉琦不是毒无常的对手，娇叱一声电射而至。
玉琦恨恨地说道：“你果然是他们一伙。”
毒无常怒叫道：“呸！你小子狗咬吕洞宾。”
“你明明在拦截我们。”
“笑话！老夫正想救你。”
神剑书生恶意地大叫道：“这家伙要奢言救人，哈哈！太阳从西方升起了。”
毒无常用棒向他一指，厉声道：“你小子别慌，你的身份无常鬼已问出九成九，你是否要我立即点破？呸！无常鬼凶淫恶名臭遍江湖，但行事光明磊落，绝不偷偷摸摸不敢见人，你是啥玩意？你怎够格和老夫说话？滚开些！别惹我老人家生气。”
神剑书生脸色一变，大喝道：“你这武林败类无耻已极，该死！敢在这儿胡说八道，你算是找错了人。纳命！”他便待扬剑奔上。
菁华突然一伸剑，踏前两步拦在中间道：“杨大侠且慢，听这恶鬼说完不迟。”
姑娘的剑突发嗡嗡剑啸，寒芒闪烁，显然她已将内力注于剑身，不怀好意。
神剑书生心中一寒，却冷哼一声退后两步说道：“淫魔你说，本书生等会儿再取你狗命。”
毒无常冷哼一声道：“你，哼！早着哩，还得苦练二十年。目下老夫已擒住一个你的党羽，问出内情……”
神剑书生恨声骂道：“哼！放你的狗屁。”
“呵呵！你认为百毒如来那几手玩意，能逃过老夫的鬼眼？告诉你，老夫已擒了个活口，一一问明了，老夫为人，一向不做血口喷人之事，在未获得真凭实据之前，绝不胡说八道，所以你大可不必着慌，目前还不揭你的疮疤。哼！不久你会露出狐狸尾巴的。”
菁华突然说道：“老前辈，你说百毒如来在这儿？”
毒无常冲她一咧嘴，说道：“妞儿，这才像话。”
“你想怎……”姑娘脸上泛霜，踏前一步。
毒无常退后一步，笑道：“妞儿，稍安毋躁，无常鬼有自知之明，绝难接下你那神奇的功力全力一击，你是小哥儿的朋友，无常鬼对你，甚至那几位妞妞，全无半丝邪念，而且尊敬你们。我年纪老得可以做你的祖父，你叫我一声老前辈绝不有亏。”
“胡说八道。”姑娘也骂，可是怒意全消。
毒无常又向玉琦道：“我已找到了假瞎子，他将那晚白马寺树林中折磨你的事一一说了。哥儿，毒无常一生未服过任何人，假瞎子也是未服过人，但对你可说佩服得五体投地。你能在玄阴叟手中忍受玄阴真气搜经的非人折磨，更能逃出生命，真是匪夷所思之事，无常鬼不够资格收你为徒，但咱们可交个朋友。喏！给你。”
他在大革囊中取出一个小革囊，里面鼓鼓地盛了不少瓶罐，伸手递给他说：“这里面有些解毒奇药，我已在里面留下了说明之书，送给你作为行道江湖之用，百毒如来的天下奇毒凝血针也无法肆虐。”
玉琦泰然伸手接过。
姑娘急拦道：”防人之心不可无。”
可是玉琦已接在手中，说道：“谢谢老前辈，恭敬不如从命，晚辈多谢厚赐。”
毒无常又冲姑娘咧嘴笑道：“妞儿，你俗。你如果想和他并肩行道江湖，得多学他那过人的豪杰襟怀。不过你的心细如发，倒是他一大臂助，他太大意，你有知人之明，他就不会上当了。”
“鬼话！”姑娘笑罢，其实她心中甜甜地，情不自禁向玉琦瞥了一眼。
毒无常乐啦，可是脸容显得更令人害怕，往下说道：“小哥儿，千万别由虎爪之正面上山，那儿布下了迷魂毒烟阵，麻烦得紧。可由右侧上去，直捣贼巢。唉！你们的处境委实险恶。无常鬼一向不说好话，但我有些话不得不说，小哥儿可愿听。”
“老前辈但请明示。”
“其实倒是好话，千万记住，小不忍则乱大谋，如无必要不可枉送性命，那不值得。”
“老前辈何所指？”
“那些狗东西挟人质逼你就范，如此而已。我和恨天翁伊老鬼皆无法助你，只要我们一登山，他们便声称要毁人质，我们便成了你的死仇大敌，更误了你的大事，所以我们只能在山下空着急。至于他们是如何安排，主谋人又是谁，无常鬼还如在雾中。你们可以走了，祝福你。”
他摇头一叹，迳自走了。临入林前，一指神剑书生，狞笑道：“年轻人，咱们还有再见的一天，你的如意算盘少打两遭，我会再查明你的身份，公诸于世。”
神剑书生冷笑着答道：“姓杨的等着。”
“哈哈！你姓杨？天下间竟有改名换姓的武林高手，罕见，罕见！”说完，晃身走了。
神剑书生大吼一声，腾身飞扑。
玉琦急叫：“杨大哥……”
菁华一把抓住他的衣袖说：“不可再理这阴险小人。”
姜志中从后面跃来，恨声说道：“他走了，这狗东西！”
玉琦问道：“谁走了？”
姜志中沉声答道：“神剑书生。”
众人向林中望去，林木深处，远处还可看到毒无常的隐约白袍身影，可是神剑书主早已不见了。
玉琦将革囊收入怀中道：“奇怪！萍水相逢，他为何要计算于我？”
菁华说道：“不久便可真相大白，他不会放过你的。”
玉琦恨声答道：“哼！下次可不会便宜他了。”
“但愿不再有下次。”姜志中收起蛟筋鞭道：“我们该走了。”
玉琦问道：“是依毒无常所说，从右侧上去么？”
“虽万恶之徒，亦有其人性真善的一面，他既然对你赏识，我想不会有假。”姜志中语气甚为肯定。
菁华领先便走道：“琦哥，我和你在前开路。”
“我也伴琦哥先发。”茜茵也抢前而行。
“走！”玉琦举步抢出。
众人分两批向里趟入，志中、周岚、柏水年和飞虹、逸电二女断后，相距五丈紧跟。
他们入林不久，林缘转出三个白色人影，聚在一块儿，其中一个身材纤巧的人，用脆嫩的语音说道：“小芳，你去通知大和尚，我要活的人。”
左面更纤巧的人说道：“来不及了，小姐。所有的人全在虎口崖专等他们光临，已无法改变他的命运，那是不可能的。”
“小菊，你去。”小姐的语音带有怒意。
右面那小身影摇摇头道：“小姐，确是晚了。即使小婢能将话传到，大和尚也不会临时改变计划的，老主人的话，他有时也不怎么听呢，恐怕他会用更毒辣的手段哩。”
“那我自己去。”说完，返身入林。
当她们到了虎爪之下，确是晚了，山上已响起胡笳的长鸣，玉琦众人已经到了半山。
玉琦和两位姑娘穿林而过，向右一折。这一带气温突升，渐渐地看不到积雪了，空间里弥漫着温暖的雾气，恍若春天已临。地下的雪花化为流水流向谷下，在林外又凝成冰流，造化之奇，令人激赏。
不远处是虎爪山伸向谷底的爪尖，怪石峥嵘，一直向上堆砌，石缝中，不时可以发现青青的草藤，整个右山嘴十分干燥，没有雪花堆积。
玉琦果然发现有一条小径，从爪尖顺山脊蜿蜒而上，山根十余丈的石缝中，腾起了淡淡的薄雾，向左飘荡袅袅上升，与地面的薄雾颜色相同，不易分辨是否即为迷魂毒烟，但他仍相信毒无常绝不会骗他。
他发出一声长啸，身形向右方急射。
这时，山道附近，突然现出三五十名身穿青衣，青色头罩的人影，对玉琦不走小径，舍近求远绕向右侧登山之举动，全露出失望和迷惑的神色。
有一个洪亮的嗓音大叫道：“由这儿上山。”
可是玉琦狂笑一声道：“阁下，免劳大驾，那迷魂毒烟留给你们自己受用吧！”
八人一阵急赶，像八只飞鸟冉冉上腾，终于登上了山颠，到了雾气蒸腾的林下。
胡笳声乍起，招魂幡下突然再升起一条红幡，红白相错，十分刺眼。
林内一群白衣人，纷纷向后急退。
“不是你死就是我活！”玉琦大吼，挺剑冲入林中。
所有的人影皆于瞬间消失，八人心中一懔，以极快的身法穿林而过。
林不大，不过一亩之宽。出了林，他们全怔住了。
这是土山与石山中，交界处的一处凹地，无数高耸的黑色怪石，形成十分雄伟壮观的石林，最高的石壁，竟有三二十丈高低，整个地区宽广约有三里余。由于地势低，所以在对峰和谷下，根本看不到这儿的景况。
在整个怪石谷之内，十丈低空之下，热流荡漾，视线明朗，但以上则大为不同，热流和冷空气一接触，便成了白雾向上腾升。
林外地势高，将怪石谷下的情景，看得十分真切，可令他们看得心中暗暗叫苦。
怪石谷中间最低处，有一处凹地，四面，是耸起三十余丈的八座石崖，正南那座最高，向北一面刻了三个大字，用白漆实痕，看去十分清晰，三个字是：“虎口崖”。
崖顶，排列着一行虎皮交椅，计有十张之多，坐了十个一身紫衣的人，紫衣紫裤紫头罩，短统快靴也是一色紫，大刺刺地高踞在上。
他们之后，排列着十六名全身黑的蒙面人，像是护卫，叉手屹立。崖上稍低处，用人工垒成一道护