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不如同此沙弥一路南行，或者下村化斋，还好探问。”就与如惠说知，一路作伴过江。如惠甚喜。了空取了禅杖木鱼，披上衲裰，和如惠一路而去。《华严经纶赞》曰：德生有德两相融，同幻同生意莫穷。
同住同修同解脱，同悲同智显灵功。
同缘同想心冥契，同见同知道转通。
若要一生成佛果，毘卢楼阁在南中。
二僧过了瓜州，搭了一只人载船，过了江。如惠自往他亲眷家去看母，了空别了如惠，上甘露寺丛林打斋去了不题。
却说楚云娘自从祝发，在湖心寺东村观音堂里，和卢氏两个寡妇作伴。泰定自在湖心寺丛林安身，每日到庵上打柴做饭；真是一个出家道人，从不和妻子细珠同宿，十分可敬。听得金兵又犯江南，杀掳的妇女不知多少，那里想去找问慧哥的信。
到了半年以后，金后退回淮北，这些百姓才得安生，略有回来复业种田的、开店的，又像是个世界。
到了四月初八日，是湖心寺浴沸道常云娘和卢氏商议：“我有一个愿心，要到寺里去烧一道疏，祈保子母团圆，只是没有布施，不好空去得。”卢氏还没答应，老姑子道：“如要发愿求安的疏，不消甚么布施，到寺里请了香烛，央知客师父写了乡贯姓名，或是求安祈福，他有印就的疏条，佛前烧了。
若是俗家，还乞化他些米面、香油、贝亲钱，你我比丘尼和男僧一样，只拜佛，念一卷报恩经，就烧了疏。果然日后你母子得见，做个三日道场，就是大布施了。”说得云娘大喜。
到了四月初八日，云娘、卢氏同细珠，俱各斋沐了，上湖心寺来。云娘是尼僧打扮，已是学得堂经烂熟，项挂数珠，僧帽戒衣。这几年流离困苦，日夜想儿，不觉老得满面纹皱，到像六十余岁的老比丘。也是天生该佛门修行，自然就像个方上的尼姑。到了湖心寺大殿上，见了知客，问讯了，引到方丈拜了长老，说是要许愿寻儿，烧了一道疏，保安求福的。长老允了，交与管文书的僧人，去写填乡贯一毕，才使上奉教沙门的樱长老画了花押，向佛前烧化不题。
原来了空在扬州天宁寺丛林单上遇见的沙弥如惠，就是这长老的徒孙，才从镇江回来。他管殿上填写疏头。一见了云娘是个尼僧，领着一群女众，进寺门参见长老，就知是半路出家的。又见他写乡贯姓名去填疏，上写：“南宫楚氏，系山东武城县籍，在观音堂出家。为失迷孤子，哀佛慈悲，完全骨肉事。
”填毕了疏，想起：“扬州遇见了空小和尚，他说是南宫千户之子，莫非这就是他母亲？如何出家做了尼姑？”化疏一华，细问云娘是自幼出家，半路出家的。云娘答道：“因找寻儿子，在淮安不能还乡，因此出家。”如惠又问：“令郎甚么年纪？”
云娘说：“今年一十七岁。从七岁上武城县遭金兵拆散，已是十年，只道是不在了，原来也出家做了和尚。上年同家人泰定，闻知我在淮安，南来寻访，不料又遇了土贼掳去，不知生死如何。因此这条心肠不断，还指望平子相逢，特来大刹许愿，佛前化这道疏。日后果得相逢，还来报答三宝，另做道常”如惠同知客留云娘一起在斋堂吃茶，才细细说起；“在扬州天宁寺，曾遇见一小沙弥，名唤了空，同单上一宿，也说是山东人，来南方探问母亲。写了一个乡贯名姓，贴在十方堂上，求这方上的师父们通个信息。到了次日，同他过江去了。莫非就是令郎么？”说到此处，泰定上前问了空穿的甚么衣服，如惠说：“是一件大破衲裰，到不像是他的，多是方上化来的。”
泰定道：“原穿的是一件皂布单直裰。衣服虽然不对。却是真信！”问了，是三月初四日在镇江作别。云娘大喜，向佛前韦驮拜了又拜：“可见佛法慈悲，一时间就得了真信，岂不是观音的灵感！”即时起身，辞别了长老，回东村观音堂去。大家欢喜，和拾了一个元宝一般。又借《华严纶贯》诗：楼阁门前立片时，龙华施主几时归？
不惟弹指观深妙，又听慈音语细微。
理智行为身日月，菩提心是道枢机。
许多境界无来去，万里天边一雁飞。
云娘得了慧哥的信，昼夜思想，恨不得一步赶上，母子相见。先是欢喜——没有儿忽然有了儿；后来日日悲感——有了儿又恨不得见儿。那日和泰定商议，要同上镇江去找寻慧哥。
自家又是尼姑。满口的功课都会了，又有泰定领路，不比以前妇女空身远行。因此，辞了卢氏，要起身南去。卢氏自知云娘思儿心盛，不好留他。那观音堂老师姑说：“我当初出家，曾许上南海落伽山参拜观音菩萨，到今兵荒马乱，二十多年不曾了得心愿。你今千里寻儿，虽是出家，终是个妇道家，见人口羞面嫩。我今陪你南行，了此心愿，等你儿子相见了，我自去南海烧香。”云娘大喜，道：“老师父肯和弟子同行，越发好了！”
看了一个出行的吉日，老师姑把庵上米粮家器，交代与卢氏和一个火头看守，和云娘、细珠、泰定，一行回众，打扮做行脚烧香的尼僧，炒些干粮，泰定挑了行李、扁拐、蒲团、大瓢、木鱼、卧单等物。卢氏送上三两路费，劝云娘：“见了慧哥，早早回来，我在这里望大姐姐，就是个亲人了，千万休撇下我去远了。”姊妹洒泪而别。又到湖心寺寻见如惠，细问了空去路。如惠道：“我同他过了江，因家母在姨娘家，住在城里，他自往甘露寺投宿去了。”云娘又求如惠写了一个路程帖儿，一行四众上大路而去。
不消说饥餐渴饮，一路上投寺观安歇。过了扬州，直奔江口，泰定挑着行李先去觅船。只见一船人坐满了，云娘众人上得船舱坐下，泰定在船艄上。却有一个老和尚先在那里。泰定问：“老师父是那寺里？”老和尚道：“是这甘露寺的。”泰定问：“贵寺还开丛林接众么？”老和尚道：“一个有名的古刹，在江南头一个路口上，怎么不接众？”泰定道：“有一个小沙弥，名叫了空，可在你丛林里么？”老和尚顺口答道：“正在家管殿上的事哩。”泰定听了空有信，连忙向云娘说了一遍，大家欢喜不题。
原来这和尚耳聋，他寺里法师叫做宝公，误听做了空，正是各人说各人的话。行不多时，过了金山江口，下船来不多路就是甘露寺。一路回廊上去，江天阁、海岳庵、刘先主孙权试剑石，多少胜景。云娘一行四众，没有闲心观看景物，进到大寺，先拜了佛，就投斋堂来。这比丘尼和男僧不同，只留一斋，原不留宿的，因此知客不来照管。云娘走到丛林单上一看，正敲板吃午饭，满堂的僧行有二百众，俱在大长条凳上低头吃斋。
见云娘进来，让坐。云娘不好住了，使泰定细细看了，那有个慧哥？说不及话，船上的老和尚背了半叉袋米，摇进寺来。泰定问道：“师父，你说的了空今在那里？”老和尚道：“你们随我进来，他在殿上管事，却到这十方堂做甚么？”引着一行四众，穿过塔房、厨房、经堂，到了一座客厅——桌椅鲜明，挂一幅观音出山像——让云娘众人坐了，他却去传宝公出来。
云娘心里自想：“儿子年小出家，到此大寺，就这等有个体面，好似上堂头和尚一般。”等了一会，一个沙弥先捧出四盏茶来，从人吃了。只听方丈里敲了一声云板，几个沙弥拥着一尊法师出来，但见：头如苍雪，重重螺顶出圆光；眼似寒星，摺摺衣纹多道气。才向匡庐，入定竹林经一夏；又回江口，谈经北固说三生。鹤随飞锡过江东，龙负净瓶游海上。
原来这法师就是毗卢庵的月岩和尚。因赵杏庵修完大殿，向南海探取明珠，要接引了空回寺，改名宝公禅师，先到匡庐过了夏，来到甘露寺。见南北交兵，不便南游，本寺长老留在方丈里，又设了水陆道场三十昼夜，超度阵亡的冤魂。这聋和尚只听了空二字，误听做宝公禅师，说：“这一行尼僧，是来随喜水陆道场的。”聋和尚从扬州化回盏饭米来，船上遇见云娘，错领到这里。也是云娘有缘，佛法中接引，日后完聚，埋伏在此处。
却说云娘一行四众，坐了一会，专等了空出来。忽然里面走出一尊法师，有七旬以上，古面庞眉、碧颅雪顶。见云娘一行尼僧，只当作路远进香、参禅问道的，因上禅床朝南坐下。
泰定虽曾在毗卢庵遇见慧哥，会了一面，今换了地方，又改了号，一时也就认不出。云娘众人只得朝上参拜，不敢说出找寻儿子、误听了聋僧的言语来。宝公禅师便问：“比丘尼二人，不似参方行脚，有何事参见和尚，请俺升座？”云娘唬得默默无言，答不出话来。亏了老师姑终是出家多年，听过讲经的，晓得规矩，上前合掌问讯，说：“弟子是山阳县湖心寺庵上出家，从不曾听法师说法，闻得甘露寺老法师做水陆大会，特来瞻仰，皈依受戒。”宝公听说，道：“比丘尼出家，先受戒律，才讲圆通。不断爱根，如何讲得受戒？我看你二比丘尼，这个后来出家的，想是你的徒弟么？”老尼道：“是乱后出家。他有一件心事，南海进香，即找寻儿。求法师慧眼一观。”法师闻言，闭目入定有一盏茶时，笑道：“原来此会甚奇！只要虔心前去，自有相逢之日。去罢。”说毕下座，扬常退入方丈去了。云娘大喜，一行四众自去投尼庵去了不题。
却说了空从那日过了江，到甘露寺宿了两夜，没处找母亲信息，发愿上南海烧香，亲见观音菩萨指路找母。托钵化斋，过了镇江、丹阳，昼化长街，夜宿古庙，要受些苦行才见他一点孝心。原来江南阴雨连绵，了空不服水土，到了宁波府，感了一场瘟疫在病，五日不汗，在一座关帝庙里寄宿，看看至死。
庙祝是个道人，怕了空死在庙中不便，只得赶出庙来，在大门外睡卧。四顾无亲，水米不得到口，眼见得多凶少吉。“可怜今生，不得见母！”了空双眼落泪。惊动韦驮菩萨，到一更时分，送一碗凉水来给了空吃了，即日出了汗。这是了空行孝，该受七日之灾，从声闻缘觉，证入普贤苦行处。好了数日，将养得身子健了，依旧托钵化斋，等了一起香客，是山东临清善人当的南海进香社，僧俗有百十人，搭了个舱，同这些善人过莲花洋，朝南海去了。
船到海中，忽然起一阵飓风，但见：
长年胆怯难回舵，艄手魂消急落篷。
瞬息千山如鸟过，洪涛一叶舞天风。
原来过海极怕飓风，一时间不得到岸，又用不得篙撑橹摇，只好抛锚在海中，一任风飘浪滚，多有翻船覆水的。大风一夜，将吹到日本倭国地方。这一船人有一百多口，那有粮米？不遇着顺风回来，也要饿死在海里。众人也有哭的、叫的、念佛的，总是无路逃生。了空把心定了，中口默念《观音经陀罗尼咒》，日夜不绝。忽然梦入一岛，见楼阁重重，与虚空一样宽大，也不知几万丈高。又内藏着千百重楼阁，中间都是观音，和母亲楚氏跪在面前。却又是几千重楼阁里观音菩萨，和母亲面前俱有。了空跪着念经，一处处光明透现，在虚空中不见大海也不见人船在那里。到了天明，早早一篷风送回南海岸边。诗曰：五百由旬摩顶间，本无风浪亦无山。
如登