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常思豪见他不乐，便笑道：“绝响，咱们喝酒去？”
秦绝响吐了口闷气：“唉，不喝了，那破玩意倒进嘴里，根本不是味儿，什么汾酒、绍兴，状元红，都是一个熊样。”
常思豪道：“我看你喝酒之时，举杯就干，仰头则尽，不亚于老太爷的豪气，模样喜欢得紧呢。”
秦绝响道：“那是装的。”脸上神色颇苦，又道：“那鬼玩意含在嘴里久了还受得了么？只好大口往肚里咽，越快越好。”
常思豪心想：“你既然不喜欢，又何必违心强喝？”忽然明白：“府中上下武士少有不喝酒的，他定是觉得大口喝酒，自己便更像个成年男子，不再会被人当成小孩了。”不禁失笑。
秦绝响斜了他一眼：“大哥，你不用笑我，这里面是有道理的，爷爷以前给我讲过，他说，江湖中人，戒心甚重，往往交了很久的朋友，相互之间也有提防，要取信于人，或是表示自己与对方坦诚相见，便需要几样手段，头一个便是酒。比如我与你对酒喝得大醉如泥，那时你若怀有歹心，可以轻取我性命，我却全然不顾，自然表示内心毫不防你。再一个呢，便是浴，爷爷说，人穿着衣服，都是道貌岸然，说的话里也穿着衣服，不露本相。到了澡堂脱得光溜溜，防备心自然大减，不知不觉间便能亲近几分，再推心置腹地把话说开，什么事情都好办。”
常思豪听得有趣，琢磨琢磨，这歪理倒也真是那么回事儿。想起跟陈胜一初见不久，他带自己去洗澡的事情，忖道：“陈大哥当日，是不是也有意用这手段拢络我的心来着？”这念头一闪过，立时心里大感别扭，暗想：“常思豪啊常思豪，你胡思乱想，结果把吟儿对你的一番情意都解错了，难道还不知悔改，现下又来怀疑陈大哥么？他当日是怕酒楼伙计瞧不起你衣衫褴褛，受了冷眼，才请你洗澡换衣，你老是把人往坏处想，岂不是自心生邪？”
这时秦绝响嘿嘿笑了两声，继续说道：“还有一个手段，可就有些下流了，那便是嫖。爷爷说，江湖上英雄好汉不少，可是不好色的也不多，整日里刀光血影，四海为家，人到中年不娶妻室的有的是，去娼窑妓馆自是平常，但毕竟这帮人或是什么侠，或是什么剑的，名声在外，说道起来不大好听，所以到堂子里都装成别的身份。结伴下堂子叫了窑姐儿，那自是有丑事一起陪着丢人的意思，江湖人好脸，所以一起嫖出来的交情，倒比前两者要瓷实得多啦。哈哈。”
他说得轻松写意，常思豪却听得渐渐心惊，暗想这手段看似简单却紧叼人性，摸透了人心，连结交朋友都耍这么些花样，若要坑人害人，更不知要诡诈到何种程度了。又猜想道：“绝响不过一个少年，秦浪川竟对他讲说嫖院之事，在寻常人家看来，简直是匪夷所思，想是为了让他把这些早早记在心里，将来遇上也好从容应付，不致上当吃亏。”侧头瞧去，见他谈起这些东西简直是毫不在意，浑如唠着家常里短，心里一阵不是滋味，说不清他这是幸还是不幸。又忆起他那院的婢子原来有很多都被他收用过，当时他还说什么女人这东西，不必太过放在心上的好，什么情啊爱啊都没什么用，俨然一副小大人嘴脸。现在想来，秦家是有规矩的人家，此事秦浪川岂有不知之理？看样子却未对他进行任何责罚，那又是什么道理？难道，是故意放纵，让其早尝男女之事，减其好奇，以图他长大后便浑不在意，不为此情所羁么？
秦绝响道：“这一路上我没断了回想，忆起不少以前家里的事，仔细琢磨之下，才明白爷爷他老人家的深意，大姐是个女孩子，秦家这副担子早晚要搁到我肩上，虽然不成器，可也没有办法，所以平时他们就穿插着训教我，爷爷往往一句话就指出我的错处，骂个狗血喷头，这便是教我如何规束部下，大伯呢，总是和风细雨，这又是教我如何安抚人心了，他们从不给我直接讲什么冠冕堂皇的大道理，大概也是知道我听不进去，却在日常生活中，把这些一点一滴地渗透到我的脑子里了。”说着话目光放远，空空若失。
第八章 杯内长天
常思豪心中感叹，暗想昔年公公将卖身钱暗塞给我，岂非也是一样的心情？对于年迈体衰的他来说，那便是惟一能为自己做的事。秦浪川为绝响做的又岂止这些而已，长辈们替孩子想到的东西，有很多，可能孩子们永远都不会知道，绝响若能体会到他苦心的一半已算是难得了。联想到他对自己的错解，多半便是源于长期受此培养，防人心重，形成了思维定式，却也不能怪他。此刻他和自己讲的这些东西私密得很，不就很明显地还是把自己当作他的知心人么？想到这里，前者的一点隔阂也便烟消云散了。忽又想起一事，从腰间解下两柄长刀递了过去：“绝响，这雪战本是你大伯借给我的，现在战事已了，应当物归原主，奔雷刀则是祁北山的遗物，你也一并拿去吧。”
秦绝响眨眨眼睛，把刀推了回去，道：“大伯已死，这刀不还也罢，你带着吧。”
常思豪一愣：“那怎么行？”秦绝响道：“怎么不行？人在江湖，总要带着兵刃防身。”常思豪失笑道：“我哪算什么江湖人。”
秦绝响笑道：“你刀挑迟正荣，腰斩奚浩雄，大名早已传播开去，还说不是江湖人么？这圈子踏进一步，往后可就由不得你了。”
常思豪闻听此言，怔怔然无以对之，沉默下来。
秦绝响道：“大哥，每个人身边都有一个圈子，或者说是一个世界，接触哪方面的多，便进入了哪个世界，把这世界二字换为江湖亦无不可，说书唱戏的，有说书唱戏的江湖，经商买卖的，有经商买卖的江湖，咱们的江湖，无非是接触武林人多些，动动手，过过招，势力相争，和两个厨子同台较技也没什么区别，你大可不必想得太多。”
常思豪笑道：“你说的倒也不错，只是厨师较技，便不需每日将脑袋摘下，别在裤腰带上。”
秦绝响大笑：“哪有那么邪乎，只要咱们手底下硬，腰上挂的，总是别人的脑袋，自己的脑袋啊，可稳当着哩，大口喝酒，大口吃肉，什么也不耽误！”说着话晃晃头，一副得意的样儿。
常思豪若有所思似地凝了阵神，喃喃道：“我在军中时，听徐公说过一句话：‘治大国如烹小鲜。’可见皇帝宰相也跟厨子没什么区别，天下的人不管干什么，总归到头，都不过是为了混口饭吃，你瞧那些买牛贩马的、煮茶卖酒的、耪地种田的，日子过得或好或坏，总是心里平安，相比之下，江湖中人可就差得多了，同样一口饭，何必用命去拼呢，真是犯不上的。”
秦绝响闻言大感滑稽，笑了起来：“哈哈，治大国如烹小鲜，那哪是他说的，明明是老子说的，他不过是引用罢了。”隔了一隔，笑容微敛，似乎内心有了些许认同，轻轻一叹，道：“哎，江湖么，也就是那么回事儿，像你说的，拼来杀去的，可不也就是为了口饭么？只不过饭和饭不一样，你狠就是狼，你孬就是狗，狼走遍天下吃肉，狗走遍天下吃屎。虽然吃肉要拼命，但总好过沿街去吃人家扔的那些残羹剩饭野狗食。你觉得那些做小生意的、种地的过的好，你就没想想，这世道是人善人欺，马善人骑，一天苛捐杂税有多少？地痞流氓勒索给不给？拼死拼活地干，挣出来的银钱都给了别人，自己就混个半饱勉强活着，这种日子，窝囊也得窝囊死人了。在江湖上怎地？腰里插着刀呼风唤雨，地痞流氓怕着我，三山五岳的豪杰敬着我，土绅富商供着我，官府衙门不敢碰我，就算有一天混栽了被人砍了脑袋，至少我该吃的吃了，想喝的喝了，大把的金银花过，漂亮的小娘们儿玩过，活着的时候舒心畅意，死了这辈子不算白活。所以说呢，人这辈子，最怕的就是半死不活地活受罪，最怕自个儿憋屈了自个儿。”
常思豪出身农家，自然知道他说的不假，僵在那里无言以对。两人沉默了一会儿，秦绝响见他仍拿着两柄刀不收回去，便道：“这样吧，祁北山的奔雷刀，原就是我爷爷所赠，代为收回也罢。大哥传我功夫桩法，还未答谢，雪战刀就算我送给你的谢礼。”常思豪道：“教一点功夫算得什么，可也用不着谢礼。”秦绝响一再坚持，他这才点头将奔雷刀递过，又把雪战插回腰间。秦绝响转着刀鞘耍了个花儿，道：“唉，虽无心饮酒，却还得去花厅主宴哪！大哥，一起来么？”常思豪摇摇头：“算了，我累了，你也尽早休息，还有，东厂的事不能急，最好告诉马明绍也不要声张，底下人知道的越少越好，至于如何对付他们，咱们明天再谈吧。”秦绝响笑道：“好，那我领着大狼小狼们，吃肉去喽！”挥挥手，径自去了。
常思豪回到北跨院，阿遥仍在檐下守望，见他归来，赶忙迎前伺候。常思豪道：“夜这么深了，你怎么还不睡？”
阿遥盈盈地施了一礼：“奴婢伺候过孙姑爷便去。”
常思豪听到孙姑爷三字，眼前立时现出秦自吟的病容，内心一阵烦燥，道：“我说过多少次了？不要叫我孙姑爷，以后也不要再等我了，我有手有脚，不用人来伺候！”
阿遥听他这话说得冷硬，身子一颤，后退半步低下头去：“是。”语声低细，几不可闻。
常思豪见她这副柔弱可怜的模样，心下甚悔，暗想：“她一个娇弱婢女，只因跟了我能脱离绝响，免受打骂欺负，便心存感激，对我关怀倍至，体贴之极，又招谁惹谁了？我心里憋闷，不知不觉中倒拿她当了出气筒。嘿！常思豪，你算个什么东西，受久了恭敬，难道内心里竟真的变了性，以为自己是什么人物，也把她当个没有尊严的下人，笑骂随兴、呼来喝去吗？”忙上前来拉了她的手：“阿遥，对不起，我……唉，可不是有意呵斥你。”
阿遥涨红了脸，侧头斜斜瞧着地面：“不，是奴婢错了，您早吩咐奴婢好多次，不许那么称呼，可是奴婢却总当耳边风，惹您生了气，是奴婢不对。”
常思豪道：“我倒不是为这个。”
阿遥问：“那是为什么？”
常思豪叹了一声，心想：“我恨东厂权势遮天，想救小公子程连安难，报吟儿受辱之仇，更难，在苍茫人海中寻找程大小姐，难上加难。这几桩事情，跟你一个柔弱女孩子讲了，又有何用？”将目光投往夜空，淡淡道：“没什么，我也没有生气，只是心里闷罢了。”
阿遥抬起头，睫毛闪动，两颗大眼睛一眨一眨瞧着他，隔了一隔，见他并没有往下再讲，知是不愿让自己知道后共担这份愁苦，却也不便多问，劝道：“常大哥，人生在世，苦乐随心，有很多事情，想改变它，是改不了的，一切尽力而为，做到无愧于心也就是了。你看那茶杯，里面若倒进清水便是清水，若倒进茶水，便是茶水，人心岂非也是一样？多想那些快乐的事，把心装得满满的，也就不会有愁闷了。”
常思豪苦笑：“只怕人心不似茶杯，倒像这天空一样，纵有千般不愿，万般不喜，亦自有乌云遮日，暴雨倾盆的时候，由不得你左右，令人无可奈何。”
阿遥笑道：“错啦，错啦！心中若是欢喜，便被淋个透湿也觉畅快得紧，看见乌云遮日，还得高兴呢。”
常思豪眼中露出笑意：“是么？”
阿遥道：“是啊。你看柳宗�