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作者：朱映徽
第一章
强劲的西风吹来，卷起了漫天黄沙。
一队荒漠商旅在这般恶劣的气候中缓缓前进，虽然商人们以斗篷将身体包得密不透风，仍是无法避免风沙的入侵。
走了许久，漫天的沙尘之舞终于归于平静，空气虽然清爽了些，但是炽热的烈日仍晒得整队商旅燥热难耐。
“大当家的，这天候可真邪门得紧哪！”一名伙计一边抖落身上的沙尘，一边开口抱怨著天气。
“是邪门。”一名长者抬头望望天色，面色凝重。“不过若不是最近天候这么不稳，我们哪有机会通过这里啊？”
“这小的就不懂了，为什么非要天候不稳才有机会通过这里？”伙计皱著眉头，不解地问。
“傻瓜，这还需要问吗？最近优奈国屡犯中土边境，这里是他们进攻的必经之地，要不是最近天气这么不稳定，他们现在搞不好又会发动攻势，那咱们怎么去赶集呢？”
“原来是这样……”伙计听了这才恍然大悟，却又一脸不甘心。“可恶，都是优奈国害得咱们非得在这样的天气下赶路，耗费的时间和精力也比往常多上许多倍！”
另一名伙计搔了搔头，困惑地问：“我不懂耶！这优奈国以往不是都固定向皇上进贡的吗？怎么现在却突然开始打仗了？”
“这你就有所不知了！优奈国国王常胜武在六年前即位的时候，皇上竟然要求每年的贡品要加倍，这叫优奈国王怎么能接受？常胜武在一气之下，一方面励精图治，另一方面与中土朝廷维持表面上的和谐关系，就是在等待机会。”
“唉，这皇上好端端的干么乱加岁贡啊？这不是逼人跳墙吗？”
“哈哈！问得好！还不是因为朝中有佞臣乱进谗言，说什么只要增加每年的岁贡，那些个附庸小国就无力作乱了。”
一听这话，伙计不禁忧心忡忡了起来。“照这样说，皇上会不会也对咱们阿卡斯族追加岁贡呢？”
“这个嘛……啊！小心！”那名长者迅速收紧了手中骆驼的缰绳，并喝使整队商旅停了下来。
说时迟那时快，一个优奈国打扮的士兵骑著一匹高大的骏马，从一座沙丘后面快速地窜出。
眼看这名士兵连人带马就要撞了上来，整队商旅不禁变了脸色，想不到那名士兵的骑术了得，双腿一夹，骏马俐落地一蹬，人马合一，腾空飞跃，画出一个优美的曲线，俐落安稳地落地之后，又继续往前疾驰而去。
整队商旅人人看得瞠目结舌，佩服不已。
“不愧是优奈国的战士，真是了得！”
“是啊，难怪他们所向披靡、屡战屡胜呀！”
在众人的惊叹声中，那名骑士马不停蹄地奔驰，过了将近半个时辰，长驱直入地闯进一座美轮美奂的宫殿。
这座宫殿华丽雄伟、气派非凡，四周各有一座圆柱状高塔，塔的圆周足以让五十名壮丁张手围之，十分宏伟，而几座高塔之间连接著整排的长廊与厅堂，设计得十分巧妙，令人叹为观止。
这里，正是优奈国的宫殿，此刻宫中正在举办一场庆典。
前几天，优奈国又对中土发动了奇袭，打得边境官兵落花流水，今天的这场庆典，正是为了庆贺这次的胜利而办的。
华丽的大殿中，国王常胜武正高坐在上，姿态豪迈潇洒，他高举特大的金樽与众臣痛饮，一脸春风得意。
“哈哈哈！这次我们的勇士打得中土官兵落花流水，足以证明我们优奈国有能力与朝廷平起平坐，再也不须委屈当个附属小国了！”
“大王英明！”
众臣们异口同声纷纷附和，很有同仇敌忾的气魄。
想到过去必须乖乖向朝廷纳贡，大伙儿心里都很不服气，近来这几次的胜利实在是出了一口怨气，这几年的励精图治总算是值得的。
就在众人欢乐庆祝的时候，刚才那名骑士在宫殿外下了马，昂首阔步地走进大厅，笔直地走到了王座之前，从容地脱下了头盔，露出一张姣好的面容
“父王，女儿来迟了，还请恕罪。”
“好、好，回来就好。”
常胜武一看见女儿，脸上立刻露出疼爱的笑容，年逾半百的他，膝下有一儿一女，分别叫做常允文和常萱儿。
大儿子常允文人如其名，标准的书生样，对武术一窍不通，无论再怎么努力就是练不上手，有时劳动过久还会晕眩过去，让常胜武既头疼又担心。
相反地，女儿常萱儿遗传了他骁勇善战的本事，不仅从小对武艺很感兴趣，胆识更是过人，一派巾帼不让须眉的豪气，让优奈国的许多将军自叹弗如。
除了一身的好本领之外，常萱儿的美貌更是让许多皇族公子、将军、勇士们倾倒不已。比一般女子略高一些的她，有著秾纤合度的曼妙身材，而那张美丽的脸蛋上精致的五官，更简直就像是上苍精心雕塑的杰作。
“萱儿，你这趟辛苦了，可有什么收获没有？”常胜武问道。
近来的胜利，振奋了整个优奈国，但是常萱儿为了确实掌握敌情，决定先将边境的情况探个虚实之后再返国。
“禀父王，这次咱们的胜利虽然成功地痛击了中土那些酒囊饭袋，不过经女儿的探查之后，觉得有许多可疑的地方，所以还是不能太过大意。”
“哦？你说说看，发现了什么可疑之处？”
常胜武知道自己的女儿是个将才，如今听女儿说有可疑之处，立即聚精会神地注意听取女儿的报告。
常萱儿点了点头，说道：“虽然我们优奈国兵强马壮，近来屡战屡胜，但是中土的人天生阴险狡诈，我认为我们近来占领的几块地方似乎都赢得太容易了，所以有点担心。”
“你的意思是对方有可能诈降，想引我们深入敌境之后，来个瓮中捉鳖？”常胜武挑眉问道。
“有这个可能。不过倘若并非如此，那么朝廷的实力未免太过薄弱，如果真是这样，那我们就可以大举进攻，再也不必受到中土皇帝的欺凌了。”
常胜武沉吟了会儿，说道：“好！既然如此，我就派几个机灵的探子，将他们的虚实探个清楚，如果真有机会，也不排除进犯朝廷。”
“父王，不必派探子了，女儿打算亲自前往。”
“什么？你要去？”
“没错。”常萱儿认真地说：“这件事兹事体大，女儿一定要自己亲自去办才能安心。”
“不行、不行！父王绝对不能让你前去冒险。”常胜武摇头反对，就怕女儿深入敌境会有凶险。
“父王放心，女儿一定会照顾自己、小心行事的，而且女儿的武功和反应，父王应该是最清楚的不是吗？”
“这……”
“好嘛！父王，就让我去吧！难道父王还不相信女儿的能力吗？”常萱儿的语气中带了点撒娇的意味，态度又十分的坚持。
“……唉，好吧……”拗不过她的再三恳求，常胜武只好勉为其难地答应了。“既然你这么坚持，父王也只好答应你，但是你一定要小心，太危险的事情，千万别过于冒险啊！”
“我知道，父王放心！”
“不过，父王还有个附加条件，我一定要派几个身手不凡的侍卫，暗中保护你的安全。”
看出父王的态度坚决，常萱儿也只好妥协。
“好吧！但是那几个侍卫可要机灵点，别害我暴露了身分，反而危险。”
皇宫里，皇上正龙颜大怒，指责著战败的张将军。
“你这个无能的家伙！朝廷的脸面都给你丢光了！”
“末将罪该万死！请皇上降罪！”张将军跪倒在地，向皇上领罪。狼狈不堪的他，身上满是伤痕，那模样让人看了有些触目惊心。
“想不到一个小小的优奈国，竟然一连折损朝廷三名大将，朕原本对你寄予厚望，特别派你领兵前去平乱，想不到你却惨败……”皇帝怒不可遏，气得连话都讲不下去了。
朝中众臣见状，无不惶恐不安。
“皇上请息怒……”
“息怒？你们要我怎么息怒？”皇上站起身，气恼地来回踱步。“你们倒是给我说说看！这小小的优奈国怎么突然变得如此壮大？要是他们挥军直抵京城，那该如何是好？难道要坐以待毙？”
“启禀皇上。”张将军低著头禀告。“优奈国国王常胜武一直以来表面上臣服于朝廷，但暗中一直厉兵秣马、不断壮大。”
“有这种事？”
“启禀皇上。”康丞相往前跨出一步，禀奏道：“这正如微臣多年前所言，岁贡收得不够，因此优奈国才有余力养兵反叛作乱。”
“这……康丞相这话，恕末将无法苟同。”张将军忍不住开口反驳，而这当场惹得康丞相不快。
“张将军不过是一介武夫，怎懂得治国的道理？”康丞相哼道。
“我是不懂得治国，但是我懂得这么多年来朝廷年年对各个附属小国增加岁贡，早已让他们对朝廷心生不满。要不是如此，又怎么会激起优奈国的反抗决心，频频作乱呢？”
“这……”
当初增加岁收正是康丞相提出的主意，被张将军这么一说，他顿时觉得脸上无光，恼羞成怒了起来。
“张将军这话未免太放肆了吧？听您言下之意，难道这一切都是皇上的错？”康丞相狡猾地将话转到皇上去，硬是要挑起皇上对张将军的不满。
张将军哼道：“末将怎么敢指责皇上？只是……如果我没记错的话，当初增加岁收正是康丞相的主意。”
“你……这是想将战败的责任推到老夫身上吗？真是岂有此理！”康丞相当场气得吹胡子瞪眼睛。
“我只是就事论事。”
“你这个……”
“够了！”皇上沉着脸斥喝：“优奈国的事情已经够让朕烦心了，你们还当著朕的面吵吵闹闹，是不是不将朕放在眼里？”
“臣不敢。”
见皇上震怒，康丞相和张将军都连忙噤声，不敢再开口，而此时，一旁的大臣站了出来禀奏
“皇上，依老臣看，不论造成败战的原因是什么，优奈国已经成了当今朝廷的祸患，必须设法铲除才行，而既然几次明征不成，不如使点计谋。”
“什么计谋？”
“正所谓‘擒贼先擒王’，只要我们先把优奈国的常胜武给抓了起来，还怕优奈国不乖乖地投降吗？”
康丞相忍不住哼道：“这个道理说来简单，但是优奈国虽小却兵强马壮，想要抓住常胜武谈何容易？”
皇上沉吟了会儿，环顾眼前的众臣。“你们可有什么好法子？”
“启禀皇上，臣以为浩浩荡荡地举兵征讨，必使优奈国有所防备，不如派一队精兵暗中潜入优奈国，趁其不备，将常胜武生擒起来。”
“这倒是个好法子。”
这个提议得到众大臣的赞同，皇上点了点头，也认为可行。
“但是，该派谁去呢？众爱卿可有好人选？”
“……皇上，臣推举六王爷之子雷超焰。”提出此建议的大臣禀奏道。
“雷超焰？”皇上抚著下巴思量著。
一般人对雷超焰的第一印象，就是异常的英挺俊美、潇洒不凡，但其实他除了有著令女人神魂颠倒的外貌之外，更具备一身不容小觑的好本领。
最让皇上印象深刻的，是去年宫中举办的射猎大赛，雷超焰虽然年纪轻轻，却在射猎大赛中大胜其他的王公贵族，风光极了。
“正是，放眼望去，雷超焰能文能武、年轻有为，身手更不输给朝中的武将，若是派他前往，必能达成圣命，顺利擒住常胜武。”
“好吧！那就决定派他去了！”
半个月后
既然是要率领一队精兵偷偷地潜入优奈国，自然不能大张旗鼓、声势浩大地领军前往。