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而今，曹丞相掌管六部已是不争之实，他和太后里应外合，时不时给皇上来个突然袭击，搞得他措手不及吃闷亏。眼下曹丞相的气焰逐渐嚣张，已经到了皇上难以忍受的程度，双方终极较量即将展开，不分出个胜负也得两败俱伤。
皇上坐拥江山数十载，他不甘心将宝座拱手让人，也不能眼睁睁看着国家衰落，他必须尽快找到曹丞相和太后的把柄，夺去他们的实权，架空他们的势力。只是，他的御前军侦查许久始终没有发现，有时刚见一点苗头，就被对方及时察觉，消灭所有证据不说，甚至杀人灭口。
宋世军为皇上效力多年，无时无刻不想着为皇上分忧，此次保护许家彦的行动，令他损失了几名手下，还有那两位舍命相救的恩人。对于玉顺和翠菊，宋世军一直心有愧疚，他为了保住碧珠和许家彦，无奈牺牲她们，回想起来不免自责。得知柳叶儿是玉顺的儿媳，他毅然担下保护她的责任，并且说服许家人以退为进引出阮氏原形。
许老夫人起初坚决不同意，她不愿意委屈柳叶儿，也不忍心自家人相斗，听了宋世军和碧珠的推断之后才开始动摇。她万万没有想到阮氏如此狠心，做梦也没料到玉顺和翠菊的失踪居然跟她有关。痛定思痛，许老夫人做出一个艰难的决定，暂且向阮氏示弱，暗中帮助宋世军找到阮尚书的罪证，直击曹丞相痛处，彻底从这场纷争解脱出来。
许老夫人的决定确是无奈之举，以阮氏的狠绝心肠，达到目的之前，绝不会就此罢休。阮尚书听命于曹丞相，他们若不死心，许家就没好日子过。玉顺和翠菊自山上失踪之后，许家恒不眠不休寻觅多时依然没有发现，这样毫无头绪地找下去并不是办法，若是不能制伏幕后黑手，恐怕会有更多无辜的人遭殃。
如果玉顺她们尚在人世，只怕会招来那伙恶徒灭口，许家大张旗鼓地到处寻找反而不妙。如果她们不幸遇难，与其怨天尤人自怨自艾，不如找出真凶报仇以慰冤魂。思量过后，许老夫人命人召回许家恒，与他商议这个决定，毕竟这样做很冒险，说不定会给许家招来灭门之灾。
许家恒收到家书赶回云雀镇，一路上他想了许多，权衡再三应承下来。寻找玉顺和翠菊的这些日子，他在思念与期盼中痛苦不已，虽然不肯接受她们不在人世的可能，但若真是如此，他必将为她们报仇。
许家恒和许家彦按照许老夫人的部署一步步来，留在山上秘密寻找玉顺她们下落的心腹还是没有消息。许家彦不愿意再等下去，要求宋世军宣布皇上的任命书，不给自己留退路，义无反顾进京直面曹丞相与阮尚书。
宋世军为皇上担忧，同时也为许家彦担心，临走之前，碧珠百般叮嘱他保护许家彦，千里之外的云雀镇尚且无法避免危险，更何况是充满腥风血雨的京城。许家恒和柳叶儿安顿下来，他们每天谈论最多的话题就是许家，柳叶儿对这件事知之甚少，许家恒应该没有告诉她内情。
柳叶儿心里不安，时常询问许家彦许家的情况，她想知道许家恒将要面临怎样的困境，她也想为许家出一份力。许家彦笑颜安慰总称没事，巧妙地回避她的问题，坚持自己承担所有困难。
宋世军收到云雀镇传来的消息，许家那边进展顺利，阮氏相信许老夫人完全示弱，也不再怀疑许家恒和柳叶儿假和离，力劝许家恒进京开银楼，表面上不插手阮若诗的事，背地里还是死命撮合，连阮尚书都主动向许家示好。
阮尚书主动示好是为阮若诗或是曹丞相暂且不论，许家恒现在只想着透过阮尚书接近曹丞相，找到证据指证他们，弄清楚玉顺和翠菊是生是死。许家恒和许家彦两兄弟联手查找真相，即使为此牺牲性命也在所不辞。
许家彦与柳叶儿相处多日，不禁开始动摇，这么危险的事何必要牵连许家恒呢！现在柳叶儿有孕在身，许家恒就快要为人父了，他们夫妻原本感情就好，孩子出生父母怎能分开。许家彦有些犹豫，该不该让二哥冒险，二哥若是有个万一，最难过的就是二嫂，而他，无论如何不能让她伤心。
“许大人，许大人……”宋世军向许家彦汇报情况，许家彦苦思冥想迟迟没有发表意见，他不晓得他在想什么，忍不住插话道，“过不了几日，你二哥也要进京，他已经决定借用阮尚书的商铺开银楼，趁机打探阮尚书和曹丞相有何勾结，对此你有什么看法？！”
“哦？嗯！”许家彦揉了揉太阳穴，长吁口气，抬眼看向宋世军，“宋大人，我想了又想，此事还是不要牵连我二哥了吧！他只不过是个商人，实在没必要参与权力纷争！三娘和翠菊姐至今下落不明，他已经够操心的了，我不想他这么辛苦！况且，太婆日夜为我担忧，惟恐京城有人对我不利，要是连二哥也来了，她老人家恐怕更难承受！大娘连三娘都不放过，我娘只怕也有危险，有二哥在，我才能放心哪！”
宋世军有些讶异，不解道：“可是，这个计划是老夫人同意了的，我安排了人手保护许老夫人和碧珠，我也已经派人盯住阮尚书，只等你二哥进京……”
“我知道！”许家彦打断他的话，起身踱步向窗台，看了眼漆黑的夜色，复又转过身来，“曹丞相和太后处事小心谨慎不留把柄，这么多年，即使是皇上也无可奈何。我们没有证据就要制造证据，总之不能被动地等下去了。”
宋世军张了张嘴刚要出声，许家彦扬起手来继而又道：“这是我们事先商量好的计划，我已经做好了为皇上牺牲的准备，即使再多艰难困苦，我也决不退缩。我二哥是计划中的一部分，现在我只是稍作改动，不会影响大局。”
许家彦说得斩钉截铁，宋世军沉默半晌，道：“你这样做，是不是为了你二嫂？！”
“我……”许家彦有些不自在地转过头，顿了顿才道，“我二哥已经成家，我当然要考虑到二嫂的感受，你也知道，他们的孩子就快出生了，二嫂比任何人都需要他！至于我，虽然我也有牵挂的人，但她们没有我，依然可以过得很好！”
宋世军摇摇头，苦笑道：“你娘比任何人都需要你，你怎么不为她想想呢？！家彦，我现在以长辈的身份告诉你，你娘没有你，她会生不如死！你不能只为了你二哥二嫂，就让自己陷入万劫不复的境地。”
“不错，我曾经失职，没能保护你三娘，但我保证以后不会发生类似的事！这里是京城，天子脚下，难道皇上连你们两兄弟都保护不了吗？！你二哥的参与很重要，没有阮尚书这条线索，我们很难成事，你为什么要把所有责任都往自己身上抗呢？！你二哥二嫂不像你想的那么脆弱，他们也想为许家做些事，你二哥要亲手找出真凶报仇，你有什么资格阻止他为娘亲报仇？！”
“家彦，我知道你有能力指证曹丞相，但不意味着凭你一个人的力量就能做到！你要明白，无谓的牺牲只会让更多人痛苦！我们的计划如此周详，少了谁都不行啊，这是目前最稳妥最保险的办法了！如果你二嫂知道我们的计划，我想她也会支持许家恒这么做！”
许家彦无言以对，背对着宋世军望向窗外，谁能告诉他该怎么做？！怎样才能保护家人不受到伤害？！他们的计划是否毫无疏漏？！
此时，门外的柳叶儿也默然了，她这几天闲来无事为许家彦做了双鞋，听丫鬟说他在书房，便自己送来了。听到他们那番对话，柳叶儿既震惊又害怕，原来许家恒和许家彦面临的处境竟是这么危险，原来玉顺和翠菊的失踪与阮氏有关。原以为祸从天降，没想到祸在人为。
第一百三十六章 风言风语
许老爷全力支持许家恒进京开银楼，阮氏卖力游说终于等到许老夫人点头，她怕夜长梦多许老夫人反悔，当即和许老爷敲定“瑞祥”京城分号下个月开张。
分号开张之前，许家恒理应进京察看一番，他以生意繁忙无暇走开为由，将进京的日子一拖再拖。阮氏不知是计，急得别提多难受了，她早就答应过阮若诗，要许家恒同她一起回京，谁料许家恒一点儿都不着急，她便怂恿许老爷主动要求管理银楼，好让许家恒没有借口推脱。
许家恒进京那天，许老夫人也是依依不舍地送到了城门口，阮氏挽着满面羞红的阮若诗乐不可支，像是要把侄女嫁出去似的。许家恒与阮若诗跟家人告别之后，各自坐上马车悠悠远去。
两辆马车一前一后驶向京城，送别的亲人各自怀着心事，许老夫人满眼的忧伤有心而发，碧珠的焦虑也是明显挂在脸上。除了许老爷和阮氏，没有人能笑得出来，他们两人现在虽说姐弟相称，但仍是臭味相投，想法几乎都是一样。
“呵呵，家恒精明能干又有眼光，他去京城开银楼啊，一定能把那些老家伙都比下去。到时候京城所有大户人家的首饰都在‘瑞祥’订制，每天晚上数银票都得数到手抽筋呢！”阮氏嘴上这么说，心里却想阮若诗最好在路上就把许家恒搞定，只要两人发生了关系，这门亲事就是板上钉钉了。
“哈哈，好啊，他数不过来，我帮他数。大姐，你跟你表侄女说了么，她回去以后可得跟她爹说咱们家恒的好话呀，我还等着进京送彩礼呢！对了，还有家彦，千万不能忘了家彦，他和你家大伯都在刑部，让他照应咱们家彦一下，反正都快成一家人了嘛！”许老爷关心的是两个儿子的将来，他就盼着有朝一日能在京城耀武扬威。
“咳咳……好的，没问题……我家大伯都记着呢……”阮氏对这个称呼显然还不习惯，为免麻烦也只能应声。
许老夫人无心搭理他们，双手合十抬头望天，诚心诚意祈求上天保佑：“但愿此去一切顺利，老天保佑家恒和家彦，保佑他们平平安安，千万别出什么差错……”
阮氏得意地瞥她一眼，心想木已成舟，你老夫人再厉害也管不了京城的事。如今，许家恒和许家彦都得靠她大哥照顾，还怕他们有二心不成。
“老夫人呦，您就放心吧，家恒进京赚大钱，家彦进京做大官，千载难逢的好事儿都让咱家摊上了，您还有什么好担心的啊！碧珠，你也别哭丧着脸，让人家看见又得胡思乱想了！你们呀，啥也不用想了，他们兄弟俩的事儿我都安排好了，等着享清福吧，好日子长着哩！”阮氏喜笑颜开地挥舞着罗帕，比那青楼里的老妈妈还要风骚，她只觉得这辈子都没这么舒坦过，仿佛许家已经尽在她的掌握之中。
“挖个坑埋了，挖个坑埋了……”许老爷冷不丁地尖叫了声，吓得阮氏差点儿没趴在地上，提起这个字眼她就心惊胆颤，如同看到浑身是血的翠菊在她面前。
阮氏被许老爷吓得半死，战战兢兢回头看去，生怕翠菊就站在她身后。她没留意许老夫人和碧珠眼中一闪而过的惊慌，也没发现她们也都回头看了。当然，她们对许老爷这句“挖个坑埋了”理解不同，只是恰好都有相似的反应。
阮氏看遍整条街也没看见翠菊的影子，这时，许老爷拍着胸脯，松口气道：“哦，我看错了，我还以为是‘挖个坑埋了’呢，原来是路口卖咸鸭蛋的老张啊！”
许老爷说的正是孙小武，许老夫人和碧珠看了眼，两人确实有几分相像，只是老张看着比孙小武瘦了半圈，再看阮氏面无表情没有起疑，便也就放心了。
“