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接下来，阮尚书就很容易对付了，李尚书和许家彦搜集了一些证据，几番恐吓就认罪了，他愿意指证曹丞相，只求皇上饶他不死。皇上点头之后，许家彦立刻安排人手捉拿曹丞相，赶在太后搭救之前让曹丞相认罪。
面对阮尚书的指控，曹丞相就算抵死不认也难以脱罪，皇上等这一天等了很久，省略所有环节直接就地正法。曹丞相死到临头还不相信这一切都是真的，他发疯似的推开身边的士兵，跳起来指着皇上叫道：“昏君，你凭什么处决我，我不认罪你休想动我一根手指头，太后就快到了，你杀了我，太后一定不会放过你，昏君，你才该……”
“死”字还没出口，卫将军手起刀落，曹丞相的脑袋从胸前滑落，咕噜噜滚到阮尚书脚下，赤红的双眼直勾勾地盯着他，狰狞的样子比恶鬼还可怕。阮尚书双手抱头跪在地上，连连磕头讨饶：“皇上饶命，皇上饶命……”
皇上挥挥手，侍卫们将痛哭流涕的阮尚书带出刑房关进大牢，昔日不可一世的曹丞相，如今身首异处，众人不禁感触良多。许家彦想起了枉死的翠菊和下落不明的玉顺红了眼眶，孙小武放声大哭像个孩子，嘴里念着“姑母，翠菊，你们安息吧”，李尚书老泪纵横闭上双眼悼念儿子，郑捕头一脸茫然面如死灰。
第一百五十三章 良师益友
皇上砍了曹丞相，等于砍了太后的左膀右臂，她收到曹丞相的密报，起初并不相信皇上敢乱来，更没想到皇上竟将曹丞相就地正法。太后身为东宫之主，深更半夜跑到天牢有失体统，思量再三决定等天亮了再说。不料，天还没亮她就听说曹丞相被处决的消息，惊吓之余怒不可遏，连忙召来儿子准备发动兵变。
太后母子虽说早有防备，但终究还是晚了一步，皇上调兵连夜包围了京城，叛军打不进来，逆臣也逃不出去。不仅如此，皇上顺着阮尚书提供的线索，迅速控制住各方势力，那些不将皇上放在眼里的王侯贵族原本不以为意，得知曹丞相被砍头，太后母子受困宫中，一个个都不敢再叫嚣，乖乖地向皇上投降。
先皇驾崩之后，太后与皇上对峙的局面一夜之间发生天翻地覆的变化，以太后为首的势力已是强弩之末，除了边境有逆臣趁乱起兵造反，京城周围的城镇已无乱党。卫将军领命率兵镇压边境的兵变，双方力量本就悬殊，逆臣手下士气不足，卫将军不到一个月就平定了战乱。与此同时，李尚书调集全国各地的粮仓支援灾区，再有孙记粮铺的仗义相助，这场天灾顺利度过。
许家彦忙于处理刑部大小事务，他在这场政变中功不可没，皇上对他极为赏识，如今已从侍郎升为尚书了。曹丞相罪犯欺君满门抄斩，阮尚书勾结叛党理应同罪，所幸举报有功，功过相抵免于一死流放边疆，削除家族所有官衔，家产田地充公。至于其他与曹丞相有勾结的大臣，也都得到了相应的惩罚。皇上赏罚分明速战速决，没有危害到老百姓的利益，灾区难民也得到了妥善的安置，民众对他的拥护更胜以往，再也没人能威胁到他的地位。
“瑞祥”尚未开张就传出了阮尚书被捕的消息，皇上下令没收家产，这两间商铺在阮尚书名下，肯定是保不住了。伙计们指望着许家恒找人通融，以便银楼照常开张，但许家恒的心早就不在这儿了，商铺没收银楼无法开张是他意料中的事，而今他和柳叶儿夫妻团聚，等不及回到云雀镇与家人团圆。为了安抚跟随他数月的伙计们，他特意发放了丰厚的赏钱，足够他们过个好年了。
许家恒和柳叶儿回乡之前，许家彦在百忙之中抽空与他们聚聚，也算是给司徒先生送行。司徒先生眼看时局已定，他关心的人也都过得很好，那颗习惯漂泊的心又按耐不住了，安逸舒适的生活虽好，却不适合他，不管众人如何挽留，依然决定离开。
“司徒先生，此去一别，不知何时才能相见，晚生先敬先生一杯，希望日后还有机会听您教诲！”许家彦很不舍得让司徒先生走，但又不能勉强，只得尊重他的决定。
司徒先生笑吟吟地举杯回敬：“许大人少年英才朝廷之幸百姓之福啊，教诲不敢当，他日若有缘，老夫再向许大人讨几杯酒喝。”
许家彦大喜过望，忙道：“晚生随时恭候先生！”
司徒先生与许家彦喝过一杯，给自己倒满酒再敬许家恒和柳叶儿：“老夫祝你们夫妻二人幸福美满，这些日子承蒙各位照顾，老夫感激不尽哪！”
柳叶儿慌忙端起酒杯，圆润的脸颊飞上两抹红晕：“先生言重了，结识先生，是我们夫妻二人的荣幸。”
“叶儿说的是，我们何其有幸能与先生共处，家恒此生难忘！”许家恒从妻子身后抽回手，毕恭毕敬地朝司徒先生行个礼，“先生若不嫌弃，可否与我们一起回云雀镇小玩几日？！”
司徒先生笑着摆手：“你们对老夫这般好，时间久了想走都走不动了呢！来日方长，有缘再见吧！”
众人不好勉强，纷纷举杯饮了这杯酒，柳叶儿回想起她与司徒先生在丞相府的那段日子，不由眼眶一红：“先生的大恩大德，叶儿实在无以为报啊！先生这么一走，不知道什么时候才能见面……”
许家彦随即点头：“先生不仅是我们许家的恩人，也是天下百姓的恩人，要不是您想方设法迫使曹丞相就范，晚生的计划恐怕就落空了。”
司徒先生叮嘱过柳叶儿不要告诉他们，许家彦这么一说，他就知道柳叶儿还是说了，好笑地指了指她，摇头道：“不提也罢，不提也罢，老夫只想早日脱身罢了，怎又成了天下百姓的恩人！嗨，当官的就是会说话啊，说得我这张老脸都红了，喝酒，喝酒，别再提了……”
众人会心一笑，司徒先生向来不重名利，这种话他确实听不习惯，他们说说笑笑又喝了几杯，忽然听见门口传来阵阵吵闹，许家彦正要派人去看看怎么回事，许家恒笑道：“不是别人，表哥来了，不晓得他怎么知道咱们在这儿喝酒，也许是循着酒香就找来了吧！”
许家彦哭笑不得地说：“既然来了，就让表哥来喝一杯吧，总不能拒之门外啊！司徒先生，我们这位表哥就是孙记粮铺的少东，若有冒犯，请您见谅！”
司徒先生抚着胡须若有所思道：“哦，我想起来了，他就是拎着酒瓶走街串巷的孙记粮铺少东，要不是他，曹丞相也不会这么快落网。”
“呵呵，就是他呀，为了迷惑曹丞相派来的眼线，成天扮成痞子样儿。”许家彦想为孙小武挽回点颜面，免得司徒先生嫌他粗鄙。
“他呀，不用扮也是一副痞子样儿……”许家恒忍不住数落两句，免得司徒先生大失所望。
“哈，你们又在背后说我坏话了吧，不管咋样，我都是你们表哥，这样可真不够意思啊……”孙小武衣着整齐精神抖擞地出现在众人面前，跟他以前邋遢的样子大相径庭，许家恒和许家彦惊讶地张了张嘴，却见孙小武很狗腿地小跑到司徒先生身边，点头哈腰道，“司徒先生，您就是司徒先生吧，我叫孙小武，我称不上是少东，我只不过是个出苦力的，我也不爱喝酒，都是别人劝酒我才喝两杯。先生呀，您别听他们瞎说，我不是个粗人，我也是有内涵的，如果可以的话，您能不能收我做学生……”
许家恒和许家彦兄弟俩有些懵了，想不通孙小武哪来的这股子自信，居然敢求司徒先生收他为弟子。司徒先生望着滔滔不绝的孙小武只是笑也不说话，紧随而来的孙云云看她大哥拉着司徒先生不放，急得连连跺脚，跑上来拽住孙小武往回拖。
“哎呀，先生，真是对不住了，表嫂说您要走了，我哥就吵吵着要来见您，我没想到他真敢来，您别生气啊，他没有恶意的……哥啊，你快放开先生……”
柳叶儿不好意思地吐吐舌头，她早上一不留神说漏嘴了，未曾想孙小武竟也是司徒先生的崇拜者。司徒先生不以为意地笑了笑，他扶起孙小武，温和地说道：“小武，你为何想做老夫的弟子？！”
孙小武眨眨眼睛：“这还需要原因吗？！天底下有谁不想做您的弟子？！”
“你这话倒是很有意思，但最起码也得有个理由吧，总不能是一时兴起啊！”
“当然，当然，不是一时兴起，从我家彦表弟当上侍郎我就有这个念头了。那晚在天牢看到他那股威风劲儿，我这心里羡慕嫉妒恨啊，我也想像他一样除暴安良ｑǐsǔü，为百姓做点事儿。”
“呵呵，其实你不用羡慕他，不瞒你说，老夫可是很羡慕你的，百姓受难之时，你二话不说就把粮食捐出来了，你的义举救了成千上万的百姓，对于他们来说，你比许大人可威风多了。”
“是吗？！先生，您当真觉得我比他威风？！可是，可是，那些粮食是我爹的啊，我最大的贡献就是当靶子，我觉得我没做啥啊！”
“若没有你做靶子，郑捕头就不会中计，曹丞相更不可能认罪。你爹将那些粮食捐给难民，也离不开你的支持，如果你爹跟绝大多数的父母一样，只想守着家业传给子女，他就不会这么做了。你爹之所以如此，因为他相信你会认同，这是你们孙家的功劳，你也有份的。”
听了司徒先生一番话，孙小武恍然大悟：“我不应该羡慕别人，因为我也是别人的榜样，只要我像我爹一样好好做生意，以后照样可以造福百姓。”
“对了，你这样想就对了……”
孙小武佩服地五体投地，有生以来第一次明白了自己存在的意义，他不是干苦力的，也不是没出息的妻管严，更不是人肉靶子。他能做的事很多，他可以帮忙打理粮铺继承家业，他也能像他爹那么成功！
孙云云从没见过她哥服气过谁，今晚亲眼目睹才知道她哥还是有希望的，有良师指点，榆木疙瘩也能开窍。孙小武坚持要来见司徒先生，真是没白来啊！
孙小武想通这个道理之后，“噗通”一声跪在地上，朝司徒先生磕了三个响头：“多谢先生教诲，弟子知道该怎么做了。”
司徒先生无奈接受了他的大礼，心里倒也坦然，收个弟子也没什么大不了的，以后有空就去看看他好了。许家恒和许家彦眼看孙小武耍赖也能拜师，心里那个羡慕嫉妒恨啊，两人相视一眼，双双跪在地上，有样学样也磕了三个响头。
柳叶儿和孙云云掩唇而笑，司徒先生哈哈大笑两声，亲自扶起他们：“好徒儿，你们都起来吧！”
月光如水，繁星闪烁，庭院内外充满欢声笑语，柳叶儿遥望千里之外的云雀镇，想到即将见到日思夜想的亲人，心里满是期待。
第一百五十四章 苦尽甘来
宁静祥和的云雀镇一如往昔，许家的那场风波随着时间的推移逐渐淡出了人们的视线，柳叶儿不知身在何处，许家恒和许家彦两兄弟进京多时，也不晓得情形如何。不管怎样，许家依然是云雀镇数一数二的大户人家，普通百姓出于各种心理讨论过后也就算了，毕竟还要为生活奔波，谁有心思每天议论人家的事。
柳老娘在许老夫人和二舅爷的安抚下，拼命忍住跟所有人说清楚的冲动，静静等待女儿女婿回来的那一天。她不想听那些闲言碎语，也怕自己控制不住与人争论，索性待在家里也不出门，卖豆汁卖豆腐的差事统统交给柳老爹。转眼就是几个月过去了，别说柳叶儿，就是许家也没有什么音讯，柳叶儿和许家恒究竟有没有�