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第一遍鸡鸣葛根生便回来了，他脱下水靠重新包好塞入树洞才和陶松离开。
云飞烟紧跟着黑影飞驰，天明时已赶了百多里路，此时她已看清了黑影的面目，正是梅庄的主人“赛孟尝”梅任放。
到了一个小镇，梅任放到一家酒家打尖，云飞烟连忙易容化装成一个中年汉子，脸色焦黄，仿似有病在身。
梅任放匆匆吃了饭便离开，云飞烟每到一个地方便化装一次，因此梅任放亦没有思疑被人跟踪。
到了次日的下午，梅任放专找荒僻的小路，路上难得见到一个行人，云飞烟怕引起他思疑，只得远远地跟着。
黄昏之后，梅任放找了棵枝叶茂盛的大树，飞身跃上，藏身树上。
云飞烟亦连忙伏在一丛野草后，野草高可及膝，云飞烟蹲下刚好把她遮住。
天色渐暗，路上已没有行人。
梅任放飞身下树，跟着展开轻功向前急驰。
云飞烟几在同时窜出，赶了三十里路，前头出现一座村庄，一幢幢的村屋几乎一幢连着一幢的，看来这村庄人口还不少。
梅任放在这些村屋之间左穿右插，熟悉无比，黑夜中像一具幽灵般迅疾而又飘忽。
未几前面出现一座大庄院，梅任放双肩稍耸，拔身翻过墙头。
云飞烟躲在黑暗中，一动不动，过了二盏热茶，她拾起几块石块抛入围墙，只一霎，墙内传出一阵阵的呼喝声，跟着灯光亮起，应该是庄内的人已被惊醒。
倏的传来一声呼叫声，跟着一个黑影凌空冲起，半空一折，射出墙外。
梅任放足不沾地，几个起落便已离开村庄。
而云飞烟反而跃入了围墙之内。
腊月廿一日，夜。
北风怒号，天上连一颗星也不见。
守在落马村附近一带的李鹰手下，人人冷得直打冷颤，却不敢离开自己的岗位一步。
三更的梆子声传来不久候，江岸上出现了一个黑点，这黑点来得极快，只一霎已能清楚地看出是个人影。
人影又再停在大树下。
不一会，江上传来一声水声。
再过盏茶工夫，岸上射出一团绿色的烟花。
烟花在半窜中洒下满天星雨，绿以的烟花刚灭，远处五里外的天空中又洒下了一团紫色的烟花……
天色刚亮李鹰已出现在梅庄之前。
天虽亮，但整个天际都笼上一团灰蒙蒙之色，看情形又快下起雪来。
李鹰的脸色与天空一样阴霾，他踟蹰了一下才走向大门。“我要见梅庄主！”
李鹰坐在小厅里等了好一阵，才见梅任放入来，脸上带着倦意，他强打精神，打了哈哈：“李老鹰，什么事累你大清早就来扰人！”
李鹰看了他一眼，脸上神色异常古怪。
梅任放一怔。“到底是什么事？老应的事？”
李鹰不言不语，默默地装了一袋烟，使劲地抽吸起来。
这气氛可使梅任放有点受不住。“老鹰，是不是老应真的出了漏子？”他见李鹰不答，赶紧再说一句：“如此，看在他多年为武林同道做下不少善事的份上，你也该遮掩一二，‘九尾妖狐’池萍的事查清了没有？”
李鹰倏地一口烟望他喷出。
梅任放脸色一变，猛觉鼻头一酥，打了个喷嚏，他不禁怒道：“李神捕的名头虽大，也吓不倒梅某人，你这是不把梅某看在眼中！”一长身站了起来，猛地又再打了个喷嚏，梅任放更怒，欲拂袖而去。
“且慢！”李鹰声音透着几分冰冷，“李某只是想知道一下，你今天早上有没有去游过水而已。”
梅任放脚步一止，霍地转过身来，怒道：“你这是什么意思？”
李鹰站起身，缓缓地道：“可惜，真可惜！晚节不保！盛名之累……唉！”
梅任放神色一变，涩声道：“你说谁晚节不保？”
“梅兄，请你检查一下，你的衣袖里面有没有一点用朱砂点过的红斑？”李鹰转过身去。
梅任放身子无风自动，一捋衣袖，把袖口翻起，果然有个金钱般大小的红斑，刹那一股寒意自他心底升起，禁不住连打几个冷颤。
李鹰回过头来，道：“这是我吩咐手下，在十七日夜趁你离开时加上去的。”
梅任放脸色一变，迅即平复，沉声说道：“老鹰，你在开什么玩笑？这红斑是梅某不小心沾上的！”
李鹰亦是脸色一沉，转过身来，沉声道：“谁跟你开玩笑？腊月十九日你去了哪里？霍家庄霜家大院！”
梅任放脸如死灰，一下子跌坐椅上。
李鹰双目炯炯注视着他。
梅任放手脚冰凉，好像跌落冰窖般，过了一会才定过神来，犹自强辩道：“梅某不知你说些什么，你可问问我家人，梅某这几天可没出过大门一步。”
李鹰冷笑一声：“何必经过大门？你书房底下另有门户。”伸手身上摸出一包油纸包，抛落几上，油纸散开，露出一套水靠。“这是你行当。”
梅任放脸色再一变，默默不语。
“你的一切我已清清楚楚，之所以不在当场捉你，只是顾住你的面子，也念在你这二十年来倒也做了不少善事，活人无数。”李鹰顿了一顿，声音转厉：“可是杀人终要偿命，否则天理何存，公道何在？”
梅任放此刻反倒冷静下来，脸色古怪，瞪住李鹰。
李鹰冷冷地道：“你要动武？我不会怕你，只怕传了出去，你二十多年来苦心钻营的一点声誉，就要毁于一旦了，你死了本就应该，一命换一命，你也占了不少便宜了！”
梅任放眼中露出一丝凶光，阴森地道：“我杀死了你，谁人知道？只要我呼一声，千多食客便能把你碎尸万段，你自信能逃得了？”
李鹰冷笑一声：“李某早已把你看透了，你求的是名，所作所为都是为了一个名字，你敢这样做？李某死了，还有不少手下知道，你杀了我于事无补，不单只使你声名扫地，而且只怕会波及你家人，你儿子，你要使你儿子成为一个人人唾弃的举世最大的欺世盛名之后？”
梅任放像弹般弹子高几尺，跟着又像泄了气的皮球般瘫软椅上。
李鹰再追进一步： “这五年来，江北有不少富豪失窃，那是你一人所为，不过你也可算是劫富济贫，若不是你杀了三条人命，李某也真的未必能硬得起心肠。”
梅任放目光在厅中来回扫射，带着无限的留恋，这一切好像都要离他而去，又好像全然不是他的，他的声音，变得无比的空洞，只这一刹那的时间，连李鹰也认出。
“老鹰，这我承认，不过，你想如何处置我？”梅任放呻吟也似的道。
李鹰略一沉吟，“你说呢？”
梅任放精神一振，腰干迅即插直，声音也带着几分自信，说道：“梅某还不服输！”
李鹰冷冷地望着他，嘿嘿冷笑几声，重新装了一袋烟。“劈啪劈啪”地敲起火石来。
梅任放恨声道：“这方面梅某自信在你面前已一败涂地，但……哼，人人说你武功深不可测，梅某就是不服，除非你能打败我。”
李鹰徐徐地喷了一口烟，脸上不动声色。
梅任放越说越激动，倏地冷冷地说道：“梅某的行径虽然已经被你窥破了，但我相信你掌握住的证据，未必能令世人心服。”
李鹰心头猛地一跳，一口浓烟立即喷出，烟雾袅袅，把他整个脸庞都给遮盖起来。
梅任放声音转沉。“但，我也知道，如果你想扳倒一个人，自也有你的办法，况且你有倔牛般的脾气，不达目的绝不罢休，不过，只怕也要费不少功夫……”
李鹰冷冷地道：“不必转弯抹角，你有什么条件便说出来。”
梅任放身子在椅上欠了一欠，道：“我要跟你赌一赌，如果梅某能把你打败，这件事你便不必再管，你若果能打败梅某，梅某便一死以谢，‘神眼秃鹰’，你敢不敢跟梅某赌上一赌？”
李鹰冷笑一声道：“按说，一个重犯绝对不可能与李某讨价还价，但你这一生还做了不少好事，而且这些钱大部分还是你家的，我便破例答应你。”
梅任放目光大盛道：“君子一言！”
李鹰冷冷地道：“君子？哼，李某说一是一说二是二！”
梅任放身子一软，喃喃地道：“君子！我不是君子，我不是君子……”
“日期？”
“正月初五黄昏。”
“地点？”
“大洪山北峰。”
“时间？”
“申牌时分。”
“好，让你多过一个新年！”李鹰把烟杆插在腰际，大步踏出去。
梅任放望着他的背影，一时百感交集，分不出是恨是怨还是悔。
第三十六章 决 斗
爆竹一声除旧岁，眨眼间已是正月初五。
春寒料峭，凛冽的北风卷起千堆雪，呜呜的风声，听来有点令人心悸。
大洪山北峰冲天拔起，北风在此处呼啸而过，仿如百兽低鸣，雪花被卷起，飞舞天上，像一条张牙舞爪来去如风的大白龙。
梅任放在响午已到了大洪山北峰，他屹立在一块硕大突出的岩石上，一身白衣，衣袂被风吹得猎猎作响，久久未曾移动，似与风雪融为一体。
梅任放的脑海跟山上的北风一样，未曾平静过。
今日对他来说，关系至大，梅任放亦知道此刻的心情对他绝对不利，可是思绪不绝，脑海澎湃，他又哪能制止得住？
没有恨，没有怨，自古以来，杀人偿命，乃不易之理。何况，李鹰还让他有个机会翻身，他尚有何所怨恨？
只有后悔，后悔太过慷慨，后悔当初一开始没有把握一切后果想清楚，更后悔自己在坐吃山空，山穷水尽之时没有勇气，把真相公布。
“应阳天之死，乃盛名所累，我梅任放呢？今日这地步难道不是被盛名所累而造成的？”梅任放苦笑了一下，心头突然泛起一个念头。“人本就是一种充满悲哀的动物，大千世界有多少个能摆脱名、利、权、欲及情感的纠缠？人又有谁不会犯错？
李鹰呢？李鹰也绝不能超脱这些圈子之外，他现在看来是一个完美的人，只因为他已有了名和利，也有了一定的权，人生的几种欲望他已得到很多，他自然不必再去苦苦追求。”
梅任放想到这里，倏地又生了一种无可奈何之感，心念电转，一刹那又想起自己即使失败，但声总算保留了下来，三五十年之内，只怕一提“赛孟尝”梅任放这六个字时，还是人人敬仰的。
想到此，精神一振，觉得又有了希望，他不由地长啸一声，啸声刚起之时，充满了希望及雄心，到后来却又渐渐变得没可奈何及落寞起来。
啸声刚止，山峰下蓦地又响起一声长啸。
这啸声绵绵不绝，却充满祥和之意。
梅任放心境陡地一静，忖道：“李秃鹰来了。”
啸声越来越亮，山谷回鸣，轰轰发发，震入耳鼓，紧接着一道灰影，疾如星丸向山峰飞上来，啸如龙吟，铺天盖地而来，天地也仿似为之一暗，人如飞马奔腾而至。
只眨眼，李鹰已立在他面前，啸声倏地一止，梅任放的耳鼓仍嗡嗡地响。李鹰这一手已把梅任放的气势全然掩盖下去。
梅任放心头一凛，忖道：“这秃鹰果然名不虚传，只内力已比我深了几分。”不觉有点气馁的。
“李大侠果然准时。”
李鹰一看天色，冷冷地道：“尚差半刻才是申时！”
抽出烟杆，拿出烟袋，装了满满的一锅，由于风大，打了好几下火石才点着了烟丝。
“梅某若然失败，自会依言自绝，不过，你亦要依诺言代我保守秘密。”
李鹰长长吸出一口，烟丝滋滋作响，他吸得多吐得少，“还未比斗，你已自忖必败了？”
梅任放老