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我点点头：“不想。”
“不进宫也好，自由。”
我很欣慰，总算有个人是真心站在我的立场上考虑我的选择。
“司叔叔，你留下来用完餐吗？”
“不了，还得赶到朋友家去呢。”司乾站起来，捋去衣服上的褶皱，“不早了，我也该告辞了。”
“嗯，我送你。”
※※※
将司乾送出楚府，回来时见到了三哥。看着他眉宇间的怒气，我就知道要迎来一场疾风猛雨了。
没来由地觉得害怕，我想绕开他走，却被他抓住手腕，拽到了人迹罕至的桃沁园。
四下无人。
我挣脱他，往后跨了几步，警惕地看着他。
他凶巴巴地质问我：“发生这么大的事情，为什么不来找我？！”
我揉揉被他弄疼的手腕，回击道：“找你有什么用……”
“卫夫人能替你找个暂时的夫家，我就不可以？”
“可是，”我辩解道，“那时候时间紧迫，卫夫人已经有了个保底的人选！就算你也能找一个，反正我都不认识，有什么区别呢？”
“至少我的人更可信，不会害你！”
我张了张嘴，没说出话来。那个时候心里急，我就没顾得上多想啊！
他追问：“还是说，在你眼里，卫夫人都比我可信？”
我猛地抬眼看他，委屈道：“我没有……”
“我到底做了什么让你这么厌烦我？以至于问慕容云扬的去向都要差丫鬟来？？”
他真的生气了，可我真的是冤枉的！我只是……只是因为在跟他冷战，低不下头去求他而已，仅此而已！
“哥哥……”
“那就如你所愿。以后你的事情，我不再管了。”
扔下这句话，他便撒手而去。
我急道：“哥……！”
他的脚步顿了顿，最终没有停下。
“哥……”
我一撇嘴，脚下一软坐到地上，当即哭了出来。
梦中月下 【初】 桃花醉 第二十七盏 宴请
章节字数：1693
和三哥的争吵让我一宿睡不安宁，天刚蒙蒙亮的时候辗转醒来，一睁眼，睡意就消失得无影无踪。
“呼……”
我重重地叹口气，感觉自己急需清晨的空气来驱走身体里的魔障阴霾。走到窗边，推开雕花木窗，扑面而来的冬末晨风，让我不禁打了个颤。
不经意低头一瞥，竟然在窗台外沿上，看到一只细长的青花瓷瓶，瓶中插着一枝含苞的桃枝，应是从桃沁园摘来的。还未绽放的桃花，已然那么富有生气，每一朵花苞都好像孕育着新的生命，只待绽开的一瞬间，让所有人为她魂不守舍。
心情仿佛突然就被这桃枝点亮。
我朝院子里唤道：“香儿，玉儿！”
两丫头很快从偏屋里出来，应声道：“小姐，有什么吩咐？”
我冲她们笑笑：“这桃枝，是你们放的吗？”想必是她们昨日见我情绪低落，特意大晚上摘来放在我窗外的吧？真是有心了。
没想到，她们俩一脸迷茫：“哪里来的桃枝？”惊讶不亚于我方才。
不是她们？
可不是她们，又会是谁呢？
肯定不是姨娘姐姐们，也不会是昨天被我惹火的父亲和三哥。这……我还真想不出会是谁。
不过算了，既然有人想送，我收着就是了。等到那神秘人愿意露面，自然能见分晓。
※※※
皇上那儿再没有消息了。当然，对我来说，没有消息就是最好的消息。
摆平了那一头，我也得花些时间让这一头更加天衣无缝一些。既然我和周如正已经有了婚约，那怎么着都得见一面认识一下。恰好父亲说，按礼节我们楚家应宴请周家父子，这也免去了我专门跑出去与未来“官人”“幽会”、认脸的尴尬。
宴席就定在两天后的晚上。卫夫人里里外外张罗着，忙得不亦乐乎，老太太几次夸她好心又能干，她脸上的得意是一天比一天藏不住了。
有人喜，自然有人悲，卫夫人和沈夫人的心情永远是此消彼长的，只是，似乎沈夫人更懂得做戏的窍门。看她隔三差五地差人给我送些她平素喜爱的首饰来，默不作声地就把礼数做到了极致，将来老太太问起来——老太太如果看到我戴这些首饰，必会询问，而我若是不戴，那就太失礼了——她还能得到个“谦逊、低调”的好名声。
很快就到了周家父子登门的日子。这一日，楚府张灯结彩，老爷少爷金缕缂丝，夫人小姐淡妆浓抹，肩并着肩，手挽着手，要多亲昵有多亲昵。五姐与七姐分别站在我的两侧，时不时说些俏皮话解闷儿，我敢说，对于我马上要嫁人的事儿，没人会比她们俩更高兴。
酉时二刻，周家父子准时来到府上。周如正的父亲周卜耀是个老实人，以前得卫家提拔，在冀州当过几年县令，后来隐退。儿子比老子出息些，进刑部做了郎中，如果能踏踏实实地干，再过几年也该升任侍郎了。
这番，他周家的天上掉下一门与楚家的亲事，周卜耀激动得不知道说什么好，一进府里就不停地向我父亲鞠躬、作揖，还拉着儿子一道行礼。周如正原本隐在阴影中，看不清他的长相，被他父亲一拽，这才显出来。乍一看，倒像是个清秀的白面书生。
显然，他比他父亲要镇定得多，坦然地迎上我爹，不卑不亢拱手道：“下官见过楚尚书。”
父亲虚扶他一把：“如正不必多礼，不必多礼啊！”
一旁的卫夫人掐准时机轻推我一把，对我说：“小九，还愣着做什么？不去招呼招呼？”
她的话一出口，所有人都齐刷刷地看向了我。我虚弱地笑笑，抬步向前，走到周家父子跟前，礼貌地垂首唤道：“周伯伯。”
抬头，与周如正四目相对的瞬间，他眯了眯眼，我顿时惊觉他目光中的玩味，就好像他是在那什么芳什么满什么楼看着花姑娘一般。
我不引人注意地皱了皱眉，他赤裸裸的眼神让我很不悦。但我还是很快摆出一个笑脸，假装出“见情郎”的愉悦，低眉顺目地轻声道：“公子。”
他也配合道：“婉妹。”
咳、咳。
婉妹……
婉妹？
婉妹！
我觉得我的脊梁骨都要发凉了，鸡皮疙瘩掉了一地！
周如正，你这戏做过头了吧？谁是你妹妹，别**瞎套近乎！
唉！算了！为了自由，我忍！
梦中月下 【初】 桃花醉 第二十八盏 中计
章节字数：1963
宴席过半，我充分地确定一定以及肯定，周如正此人就是个披着文人皮相的痞子——肚子里没什么墨水不说，油嘴滑舌的本事倒是炉火纯青。
我最不喜这样的人了，整日只知夸夸其谈纸上谈兵，求生之道尽是些马屁、贿赂和人脉。而更为可气的是，总有人吃他们的这一套，要不怎么让周如正坐上郎中的位置了呢？好歹也是个正五品官员了。
他坐在我边上，一边给我斟酒，一边缠着我说话。什么他经手的案子啦，牢房里的情景啦，他审问犯人的本事啦，反正桌上没有刑部的人，随他信口开河吹得天花乱坠。
我懒懒地应着，在他说得兴起的时候，把我的酒杯偷偷地推到他面前，他还以为是我替他倒的酒，爽快地一干而尽。这家伙酒量倒还不错，几十杯之后眼神才慢慢开始涣散起来，渐渐地，趴倒在桌子上。
他一倒，十妹扑哧地就笑场了，灵动的眼神朝我瞥着，意思再明白不过了：九姐，你拒绝了皇上，就是想要嫁给这种货色？
父亲严肃地瞪了她一眼，示意她周卜耀还在，不允许她放肆。
但不能否认的是，全桌的人看我的目光都意味深长，恐怕他们大多数人现在都明白了：我并不是真的要嫁给周如正，只是拿他做个挡箭牌而已。好在我不嫁给皇上对他们而言或多或少都有些好处，所以大家都明眼人装瞎子，心照不宣。
我一如既往地不喜欢宴席，所以借口有些头晕逃出来，在府院里随处晃悠。也不打算回宴席上去了，一来，我开溜是常态，二来，既然大家都心知肚明我的婚约只是一张废纸，那我也没必要费力气与周家做戏了。
突然有种尘埃落定的感觉。
其实，这次最出乎我意料的是父亲态度转变之快。之前他那么坚持要我入宫，铁了心要把我“卖”了，所以我原本以为要花很多精力去说服他接受我有婚约的说辞，我甚至还下了就算被狠狠惩罚也坚决不妥协的决心。可没想到最后三言两语，父亲虽然生气，还是立马进宫去推脱了皇上。他明明知道所谓的婚约多半是假的，为什么突然改变态度默许我不入宫？是看我太坚定他不想弄得家门不快，还是有别的原因？
想不明白。
抬头，只见月光凄清，月下的树枝黑黝黝地渗人。微冷的风吹在我泛红的脸上，带来清醒，却没有带来答案。我抱着手肘叹口气：算了，不去琢磨了，这件事了结了就好。
我正想回潇湘苑去，冷不丁听到重重的脚步声在靠近，似是个醉汉。绕过回廊一瞧，果然是个醉汉，这个醉汉还不是别人，正是周如正。
“周公子。”我不冷不热地叫了一声，“你还好吧？”
“好、好。”他迈着跌来倒去的步子晃到我面前，“楚……嗝……楚姑娘。”
一个酒嗝送来浓浓的酒气，我不禁皱起眉，想快点把他打发走，“周公子你喝醉了，大堂在那头，你快点过去吧，免得让大家伙儿担心。”
“嗝……”他又打一嗝，然后竟突兀地拽住了我的手，“楚姑娘，不、不陪我一会儿么？”
“周公子，请你自重！”
我怒地甩开他的脏手，往后退了一步，斥责道：“这是在楚府！”
“呵，拿楚府来压我？”
周如正的脸上突然没了醉汉迷蒙的表情。他双目直视我，目光玩味、清醒，说出的话思维清晰，与方才判若两人！
我立马警惕起来，又向后撤一步，暗中提气，准备随时动手教训他。
但我立马发现了不对——我竟全身无力，无法运功！
“药效似乎不错呢。”见我诧异，周如正勾起一个得意扬扬的笑容，“双步软筋散，从皮肤渗入血液，中毒者只要走两步，药力就会发作。发作后，浑身虚软、嗓音沙哑、武功暂失，连个三岁的小孩儿也没法制服。在无解药的情况下，药效可达两个时辰。”
他缓缓叙述着，一张儒雅的脸愣是笑得狰狞与丑陋。
我咬紧牙关。可恶！一定是方才他假醉拉我手的时候下的药，而他事先服了解药所以不会受影响！
该死的！我竟然中了他的套！
我怒目圆睁，死死地瞪着他。
“楚美人莫要生气，我会很温柔地待你。”他往前走一步，我便往后退一步，最后背脊贴到冰冷的墙上，便再也无路可退。
“你在楚府肆意妄为，爹爹不会放过你的！”我的嗓子哑得几乎无法发声，更别提呼救了！
“哟哟，看这张小嘴，多么伶牙俐齿。”他离我只有咫尺的距离，“可是，连皇上也知道我们俩已经有了婚约，你说我强迫你，谁信？大家只会当你是小女子害羞，说不定还会因此干脆彻底让你嫁给我。”
我一惊。原来，卫夫人竟将婚约的实情对他和盘托出？
“啧啧，惊讶么？你以为我像我那愚蠢的老爹一般好骗？”他挑挑眉，学着他父亲的样子诚惶诚恐道，“堂堂楚家的九小姐竟然要与我们家联姻！真是我们上辈子修来的福分！”
模仿罢，他讥笑几声，点评道：“愚不可及的老头子！哈哈哈！”
梦中月下 【初】 桃花醉 第二十九盏 脱险
章节字数：2072
我颤抖着问