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作者：清歌一片
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第一章
四月初八佛生日。东京城里大小七十余家寺院各有浴佛斋会，煎香糖药水分发，名曰“浴佛水”。这其中最是热闹的两地，一是城外钵池山北麓的禅林寺，一是位于闹市中心的相国寺。
文淡梅戴着个飘纱帷笠，跟着母亲秦氏被随从搀下马车，透过半透明的面纱，抬头见相国寺偌大的门口已经被车马人流挤得水泄不通，有些惊讶。只转念一想，相国寺本来就被皇家尊崇，数次扩建，今天逢了浴佛节，听闻又有高僧讲法布水，得水回去沐浴净身，便可祛晦除邪，万事顺心，所以东京城里上从达官显贵，下到蓬门小户，到了这日无不争相过来，求的就是个吉利，尤以女子居多。年年如此，今年自然不例外。
文淡梅是第一次见如此景象，脚步刚有些迟缓下来，前面的秦氏就已经回头催她跟上，后面的兄嫂柳氏也笑着推她，没奈何只得跟了上去。前面家仆开道，分出了条路，进入了相国寺，穿过正殿，经东边的翼舒长廊，便到了今日的设坛布水之所惠林院。只见广庭之内，花木罗生，争相开放，里面已经挤满了等待佛法会开始的人，唯独最前排靠近讲经坛的地方用软罗围出了长长一溜仿佛小包厢一样的雅座，落座者已经十之七八，原来都是特意给京中高门大户的女眷留的。
知客僧听到了前面家仆报上了名，晓得是集贤殿大学士集贤相府中的一干女眷到了，不敢怠慢，急忙领到了预先就留好的位置，待一行人坐定了，这才恭恭敬敬合十离去。
既已入座，文淡梅身边的大丫头妙春便轻巧地帮她将头上的帷笠取下。视线少了遮挡，文淡梅感觉舒服了许多，靠在圈椅上正想舒一口气，突然瞧见一边的母亲秦氏正对自己皱眉，想是不满她的坐相，暗叹了口气，急忙坐直了身子绷紧。秦氏这才靠近压低了声对她说道：“心诚则灵。等下你须得用心听讲，娘也会代你在佛前祈福。待回去了用浴佛水好生沐浴过后，梅儿你必定会时来运转，也好早日觅得夫婿。”
这样的话来之前，淡梅不知道听了多少次，只是她并未觉厌烦，明白是秦氏做母亲的一番良苦用心，当下恭恭敬敬地应了。秦氏这才满意，怜爱地拍了下她的手背。那话被边上坐着的嫂子柳氏听去了，面上笑容有些异样。
佛法会尚未开始，秦氏便与两边雅座上的贵妇人们寒暄起来。左边恰是京中许翰林府上的，因了那许夫人平日和秦氏有往来，所以淡梅从前也见过那一家的女眷，朝年长些的许夫人和她的三个媳妇行过了礼，瞧见与她们一起的一位妇人却是面生，犹疑了下，秦氏已悄声说是新近被提拔入京为官的陆府夫人，与许夫人是亲戚。当下也规规矩矩地问了好，这才坐回了自己位置，微微地低了头。
淡梅方才这一番站起坐下，已是引起了旁人注意，没一会，她便觉察到了来自两边的窃窃私语，抬眼微微一扫，见雅座中的夫人们朝自己投来的目光里，或惊奇，或怜惜，甚至不乏鄙夷，近旁的那陆夫人更是眼不眨地盯着自己，仿佛若有所思，与淡梅目光相遇，朝她微微一笑。淡梅点头回礼了，便也不以为意，坐那里眼观鼻鼻观心起来，任由旁人的目光扫射。倒是秦氏有些尴尬，恨不得那佛法会立时就开始，好引去旁人的注意力。
淡梅在京城名门淑媛中之所以如此引人注目，既非才名，也非容貌，只因她虽不过十六芳龄，却已是个三度失夫的小寡妇了。
自己的前三任夫婿，淡梅完全没有印象，只是偶尔有次听到府中下人暗地里嚼舌，才知道了个大概。
这个元身文淡梅，自小与京中光禄大夫府上的儿子定了亲，待她满十三岁要成婚之际，那男子春日与友人游湖之际不幸溺水身亡；第二年秦氏又给她订了门亲，半年后男方突染暴病而死。此时她那克夫不祥的名头便传了出去。好容易到了十五岁的时候，总算说到了个愿意娶她的从六品通直郎府上的公子，虽则以她相府千金下嫁，已经算是委屈了，秦氏仍怕对方悔婚，许以丰厚嫁妆。等到了婚期二人拜过天地入了洞房之际，哪曾晓得那新郎竟突然面紫唇青，两眼一翻便倒地不起，生生地把个红喜弄成了白喜，十五岁的小佳人竟成了小寡妇。自此相府千金白虎克夫的名头算是彻底落实了。怕女儿在通直郎府上受苦，秦氏连嫁妆也不要了，只把女儿领回了府，养在了自己身边。文淡梅回来后，自然是日日以泪洗面，任秦氏怎样开导也是无用。一日竟趁身边丫头不备悬梁自尽。好在被发现及时，这才重又缓了过来。只醒来后，旁人哪里知晓，这文淡梅已经是个换了芯的人。
淡梅自到了这里，发现自己竟成了个十五岁的女孩，便一直小心行事，平日绝无多话一句。秦氏先得儿子，此后一直无所出，直到三十五六岁时才又生了这幺女，自小就疼惜万分，见女儿活转了回来，拜遍了诸天神佛，感激涕零，对女儿的性子转变哪里还放在心上，只恨不得把她当心肝来养。
转眼已是一年过去，淡梅慢慢习惯了这里。每日里在自己的小院里学着绣绣花练练字，种些花花草草打理庭院，日子过得也算舒心。唯一有些闹心的就是母亲秦氏和嫂子柳氏。这两个对她，虽则一个真心关爱，一个虚情假意，只恨不得她早日嫁出去，这一点却是共同的。只是她那白虎名头既已坐定，又有谁敢赌自己的命去娶她？这两年里秦氏托那官媒到处打听，偶尔也会访到几个贪恋她家门第嫁妆的男子，只每每事到临头，却都是退缩了去。秦氏见女儿婚事不成，反被人暗地里讥笑，早气得咬碎银牙。前两年去的晚了，相国寺浴佛日的位子都订不到，今年卯足了力气，早早就捐奉了厚实的香火钱，定下了离那讲坛最近的位子，满心盼着能让自家女儿借此洗去一身的霉晦，早日嫁出去。前几日见淡梅仿佛还不大愿意来，骂她不懂事，硬逼着过来了。此时见边上那些京中贵妇们对着自己女儿指指点点，暗道她原来是早想到了这层，怕被人说道才不愿来的，心中又气又悔，转头见女儿没事人一样地低眉敛目，这才稍觉安慰，和旁人招呼也懒打了，气鼓鼓坐在那里。
没一会钟磬齐鸣，香烟缭绕，大法师出来了，盘膝坐在摆了佛心针尖铜顶香炉的香案之后。偌大的惠林院大殿里立刻鸦雀无声。大法师讲起了经，无非都是劝人向善。淡梅听了一会，便觉乏味，只是见旁人都是专心致志地，只得勉强坐着。好容易忍到了结束，秦氏从知客僧手上接过了一个白玉瓷瓶，据说是法师亲自开光的浴佛水，这才欢天喜地地拉了淡梅离去，柳氏急忙和随行丫头们跟了上去。路过边上那普慈院的时候，突然想起里面有个抽取灵签的殿，据说最是灵的，急忙又要淡梅过去。
淡梅闻不惯方才大殿里的香烟味，被熏得有些脑涨，好容易出来了，见外面榴花莺歌，细柳雏燕的，一派春夏之交的明媚春光，心情正有些好，听秦氏又说要去抽灵签，怕又闻那香烟味，起先不愿，只抵不住秦氏和一边柳氏的合力，没奈何只得进去了。
那抽灵签之处也是挤满了人，淡梅松了口气，以为可以回去了，哪只秦氏心意却甚是坚定，硬是在外面等了半个多时辰，这才轮到了。
淡梅进去了，依了吩咐跪在蒲团前朝佛像拈香祝祷了，这才摇出了一支签。淡梅见秦氏两眼紧紧盯着那解签的和尚，神色紧张，心中有些感动，从袖底里伸出手握住了她的。
“冷香好解意，清极不知寒。阳春消息近，夜深暮浅边。”
解签的和尚念了一遍，面上露出了丝笑，看了眼淡梅，这才对着秦氏道：“此虽非上上签，却也是上签了。施主只需用心积善，好事自是将近。”
秦氏松了口气，扑到了蒲团前合十跪拜了几下，又捐了香火钱，这才领着淡梅欢欢喜喜地离去了。刚入了位于曹门旁的集贤相府，便一叠声地催促妙春拿那瓷瓶子里的水浇进香汤给淡梅沐浴去。妙春自是遵了。
淡梅在屏风后除去了身上单薄的春衫，赤脚跨进了盛放着温水的大木桶里。
已经一年了，但淡梅对自己现在的这个身子还是有种怪异感。十六岁的少女身体看起来还未完全发育，有些瘦弱，全身肌肤倒是柔嫩异常，胸前也水骨嫩嫩地徐隆渐起，自己摸着如温玉腻膏。再过个一两年，等骨肉匀停了些，想必也应该是副不错的身材。
淡梅浸泡着洗了下，便起身从浴桶里出来，扯了块吸水的绒巾擦干了身上的水珠，自己穿了内衫，这才出去开了门闩让妙春几个进来梳头服侍。
妙春比她还要大一岁，自小服侍长大的，给她罩了件绛红外衫，一边梳头，一边笑道：“小娘子越发要素净了。若论我说，早就无需穿得这般素净了的。前些天连夫人都看不下去，说都过去多久了，叫给小娘子挑颜色鲜的穿呢。”
淡梅看了下身上的这件春衫，知道秦氏不喜她事过一年多了还穿得素淡，特意给新做了几件鲜亮的，都是葱绿水红樱桃色的。
她平日喜穿素净的，倒不是像秦氏妙春她们以为的那样，在给那个前夫戴孝，完全只是心理年龄所致。现在这绛红色着在身上，听妙春和妙夏在夸自己好看，也不过略笑了下。
文淡梅只是中上之姿，这一点她自己很清楚，唯独胜在全身肌肤滑腻如玉脂。吹弹可破到底是指什么样，她现在终于知道了。
第二章
过了几日，秦氏收到了护军府上陆夫人的一张邀贴，邀她过府赏花饮酒。此时牡丹正开，宋人又爱花，无论达官贵人或士子书生，俱是相互邀约花间作乐，连仁宗皇帝也在御花园中摆酒待百官命簪花于发间，所以贵妇人之间发这样的邀贴更是寻常。
秦氏自那日女儿在相国寺被众多贵妇人们这般私下暗笑，心中就老大不痛快，这几天只闷在府中哪里也未去。收到邀贴本想置之不理的，柳氏劝她，自己想了下，那陆夫人虽是四品的护军夫人，只是与许翰林夫人交情匪浅，今日既是发了邀贴过来，自己若是不去，未免落了人家面子，确实有些不妥。当下强提起精神，收拾了一番，在儿媳妇柳氏的陪伴下如约而去。
淡梅自己的院子里原本就种了一片的牡丹。虽都是些现在寻常的姚黄香玉品种，只是此时正值花期，加上她的用心培养，现在开得烂漫一片，倩姿芳容，引来蜂蝶翩舞其间，当真不愧国色天香的名头。戴了遮阳笠伺弄了一会，见有花朵残萎已是开败，便拿了从前叫人特意去铁匠铺里打制出来的剪枝剪，小心地把残花连些败叶剪去。残花多了若不处理任其掉落在泥地里，逢雨水浸泡沤烂，不但会烧根，而且容易引起虫害。见修得差不多了，自己也觉得有些汗意，这才回了屋子里去卸了帽笠。妙春打了水给她净面洗手，又喝了盏蜜泡柑茶，正要去花窗前歇下凉，却见自己母亲秦氏和嫂子柳氏春风满面地过来了，急忙迎了上去。
秦氏问了几句她的饮食，听说刚又在伺弄花草才歇，有些不快道：“这般粗活，怎的不听我话总是要自己去做？你院里的粗使丫头若不够，明日我再给你拨几个过来。没得把自己手都磨粗了。”
淡梅