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苏润珉如意髻上的桂枝香细细碎碎的发出声响；白了一张脸，低下头不敢吭声，旁边的苏润珏却露出了一丝得意的微笑。
“母亲；金簪子是表兄给宝珑再到我手里的；我并没有和他私会……”苏润珉两眼含着泪水；身子微微发抖；怨恨的看着身边的苏润珏，心想着定是她去向太太告密了，同时又埋怨着自己的丫鬟太笨，转交东西都不会背着别人，竟让苏润珏看见了去。
“无论是丫鬟转交还是亲手给你，这都是不允许的，往大里说就是德行有亏！”苏三太太一拍桌子：“堂堂一个知府千金，竟然收了那轻狂之徒的腌臜物件儿，说出去都名声尽失！哪里就这般眼皮子浅，阿猫阿狗的物事都看在眼珠子里！”
苏润珉扑通一声跪倒在地，眼里一包泪珠子溅落衣襟：“母亲，饶恕珉儿罢！”
“不想帮你揭过，我就不会打发丫鬟婆子出去了！”苏三太太叹了口气：“我最见不得那种眼皮子浅的，将来必会吃亏！女儿家应当矜持，金贵，不要自己轻贱了自己！这次还是自家表兄，也亏得他家没有太大的声势，若是他声张出去，说你们私相授受，一根金簪子就把你聘了去，你又到哪里哭去？那金簪子交给我，我想个办法儿去退了，以后切勿如此糊涂！”
苏润珉羞愧的把一只金簪子拿了出来，知道了事情的重要性，也害怕得泪水涟涟：“母亲这回定要帮帮润珉，女儿一辈子都会感激母亲的！”
苏三太太疲惫的挥了挥手，示意苏润珉站起来：“你就快及笄了，离议婚也不远，自己要多多注意言行，一丝一毫都别叫人捉住错处。”
说罢，苏三太太的眼睛又瞟向苏润珏，话里有话的说：“你们姐妹要相互照应着，但须得注意方法，不是在背后使绊子，要要能真心相待！”
苏润珏原本得意的小脸“唰”的白了，低声道：“珏儿谨记母亲教诲！”
“你们散去罢！千万在心里要记得我刚刚说过的话！”
苏三太太看着苏润珉和苏润珏离去的背影，摇了摇头。
她自认自己不是一个恶毒的人，可对这两个庶女的管教还是采用了许老太太的方式，捧杀，可自己终究没有许老太太那么辣手，半捧半杀的，把她们两个养成了半调子的大家闺秀。她们的婚事还得自己操心，一想到这个，苏三太太更加心烦意乱。她也不想一定要把庶女们的将来弄得像许家六爷那么惨，可无论如何她们的日子也不能比璃儿的过得要好！
苏润珉和苏润珏……苏三太太沉吟着，苏润珉的夫君必须比苏润珏的要强，谁叫苏润珏那个狐媚子娘亲没少给自己添堵呢！
想到这里，苏三太太眼中清明，快活的坐直了身子。
晚上，月华如水，牡丹苑的内室里明当瓦灯笼上了素纱的罩子，朦朦胧胧的一团柔和，又将一切照得那么神秘。
苏三老爷坐在内室的锦缎圈椅里，半眯着眼睛，一脸的疲惫。
屋子的另一端，木槿和水莲正在帮苏三太太卸妆，长长的黑发缎子般披泄下来乌黑发亮，在烛光的照耀下，格外的柔和。苏三太太的脸映在那柔和的烛光里，更显得凤眼朱唇，眉目如画。
卸妆完毕，苏三太太做了个手势，木槿和水莲就低头退了出去，屋子里只剩下了苏府的一对大当家。
“老爷，何事如此烦恼？”苏三太太纤纤作细步的来到苏三老爷身边坐下，看着自己夫君那一副忧愁的表情。
“唉……”苏三老爷叹了口气，瞧了下苏三太太。欲言又止。
“有很难办的事情？”苏三太太心里敏感的想到了今天杭州诗会是否又发生了些她不知道的事情。
“还不是你那三叔？”苏三老爷不屑的撇了一下嘴：“他今天来是想来揽活的，余杭县花石镇那边准备开荒造田，他想让我发函给余杭知县让他一人包揽两千亩地。”
苏三太太震惊了，真不知道三叔的贪心怎么就越养越大了！
这开荒造田本是朝廷为了鼓励农民耕种而颁布的法令，凡是在籍农民都可以向村里申请开荒，由里正报去县衙，不用费用就可以把田地变为自己的家产。三叔打的主意分明是想要余杭知县帮他去找便宜劳工开荒，不用花什么钱就可以平白得两千亩地！
“老爷，你不用管他，这种事情有损官声，老爷万万不可为！”
苏三老爷抬起头看着太太，眼里全是赞许：“佩蓉，我就知道你是个贤惠的！”
苏三太太脸微微一红，低头娇羞道：“老爷何须如此言重！妾身为老爷着想本是应该的！唉，三叔那边……今日倒见着他那几个孙子，竟全是浮夸性儿，却不见一个沉稳的！”想着仁轩那几个人看向女儿们的目光，苏三太太没由得心头一阵不适。
苏三老爷嘲讽的笑了笑：“今日那几个过来请安，连几句场面话都说得不流畅，真是不成器的东西！听璘儿说那个许仁轩在万松书院读书，夫子俱批他文法不通，不堪造就，可家里却一味拿钱送着他进书院读书，岂不是笑话！”
“那是老爷你才气高，看别人都俗了！”苏三太太低低一笑：“倒是六房那个仁知侄儿还不错，这次诗会里仅次于璃儿而已！”
“哦，那个原来是六房的侄儿？”苏三老爷眯着眼睛回想了下：“那诗看着也是不错的，只要他不懈怠，日后必有出息！仿佛今年他准备去下场参加乡试，太太你准备点仪程送去许家六房，免得他那寡母筹不出钱，平白急坏了身子！”
“老爷……”苏三太太声音有点哽咽：“你不必如此照拂妾身家人……”
“这只是举手之劳而已，太太！”苏三老爷抬起手抚摸着苏三太太的脸：“世人都喜锦上添花，可雪中送炭的事情做做又何妨，且你们许家六房如有了出息，指不定还能帮衬咱们苏家呢！”
苏三太太感觉到丈夫的手指温柔的在自己脸上抚过，心里柔情万缕已是全系在他身上，太太看着他那白净温文的脸，蓦然发现了他的眼角边上已经有了一条细细的皱纹！
心一酸，泪都快掉了下来。
“怎么了？”苏三老爷望着自己的夫人，烛光下，她还是像当年的模样，笑靥如花的望着他。
“老爷，你太操心了！”苏三太太伸出手，轻轻的摸上了丈夫的眼角：“这儿都起皱纹了！”
“不操心不行啊！”苏三老爷长长的叹了口气。
目前的形势真不容乐观，那个柳德妃虽说只是一个宫女出身，可正是因为这个不起眼的出身，让一派青壮势力开始把视线投到了大皇子身上。现在的朝堂上仍然是世家大族把持着，新进的官员想要冒出头非常难得，若是想要职位快速擢升，也只能富贵险中求了。况且当今圣上对于立储之事迟迟不提，也无形中给了他们希望。
“现在朝廷上分了三派，很多没资历没出身的官员拥戴大皇子，希望能把他推上太子之位，太子继位后他们自然就成了新贵。”苏三老爷疲惫的说：“今日收到广州赵同知的来信，他说广州知府好像已经暗地里开始支持大皇子了！”
“可是……”苏太太吃惊道：“德妃娘娘只是宫女出身啊！”
“人的贪心是无止境的，如果有人不断的在你耳边说你会成功你会成功，总有一天你会以为自己肯定会成功的。”苏三老爷无奈的摇了摇头：“那些新贵们想板到世家大族，也只能在改朝换代里面找机会了。”
“我朝素来是重视嫡出的，现在中宫坐得很稳，叫人拿不到一点错处，那些人怎么又会起这样的心思？”
“圣上今年四十有六，可太子之位一直虚空，不由得他们不肖想。”苏三老爷摇了摇头：“现在圣上身体抱恙，朝廷里面各派势力蠢蠢欲动。魏贵妃也在为三皇子图谋太子之位，正在极力拉拢那些世家大族，皇后现在也举步维艰啊！”
“皇上为何不早立太子呢？立了太子就没有这些事情了。”苏三太太很不理解当今圣上的做法。
“这是圣上的制衡之术，圣心难测，你们深闺妇人又怎么能轻易得知！早立太子，一家独大，这是为人君者所不愿看到的。他心中定然有属意的皇子，但他却秘而不宣，让朝廷各派势力相互斗争来稳定局势。”苏三老爷沉吟道：“却不想今年流民暴动让皇上劳心劳力，竟然病得厉害了！”
“璃儿的师傅不是和武靖侯世子一起返京去给圣上治病了吗？”苏三太太轻轻的给苏三老爷捏着胳膊：“老爷你就把一颗心放到肚子里搁安稳了罢！璃儿的师傅医术高超，肯定手到病除，圣上大好以后，乱也乱不了多久的。”
苏三老爷点点头，反手拍了拍苏三太太的手背：“我事情多，内院就烦劳太太多用心了。”
骤然听到这般温情脉脉的话，苏三太太心中一惊，仿佛又回到新婚时那种甜蜜：“老爷说的什么话，这不都是妾身该做的事情吗！”
“我知道你的辛苦，佩蓉。”苏三老爷捉住她的手：“我于内室之事，有时候也糊涂得紧，你可要原谅我。”
“老爷！”苏三太太的眼泪终于滴落了下来，掉在苏三老爷的手背上。
“你放心，你是我明媒正娶的妻子，别的女人都是不要紧的。原来为了卢文琴，你没少和我置过气，其实她根本不算什么……”苏三老爷把太太拉到怀里：“我那时候年轻，没有想过你的心思，其实现在想来，那时候只是一时迷惑，看她模样娇怯又身世可怜，想保护她脱离她娘家那个牢笼而已，现在看来她倒是个不懂事的，特别是还有一个不懂事的兄弟……”
“老爷，你别说了，妾身已经很知足了。”苏三太太把头搁在苏三老爷肩膀上，心里有说不出的感觉，痛苦又快乐。
“今天高总督走之前还和我提了，言语之间颇有想和我们家结亲。”就在苏三太太感慨万千的时候，苏三老爷突然想起了一件重要的事情，让她马上坐直了身子。
“老爷，那怎么行？我看那高瑞，身子单薄，不是一个福寿绵泽的人。高太太也隐晦的问过璃儿的生辰八字，我已经推掉了，假借济世大师的话，说璃儿须得及笄以后才能议婚，而且方位要是在北边。”
“你做得极好。”苏三老爷点点头：“现在朝廷这个局势颇不平静，高总督虽说和武靖侯府、徐国公府都有姻亲关系，可究竟明里暗里都没表态，还不知道他是哪一派的，我们又怎么能把璃儿的终身大事如此草率的决定？璃儿的婚事还是等及笄以后再说吧。”
“老爷，你说的定然是错不了的。”苏三太太情意绵绵的看着苏三老爷，昔日的状元郎青涩的模样已经褪去，眼前是一个成熟而有主见的夫主了！
苏三老爷很享受自己太太崇拜的目光，一把搂紧了苏三太太，低声说：“佩蓉，我和你说件可笑的事情，高家在回应天之前还定下了李同知的三姑娘为贵妾，就等着年底及笄以后就送过府去，你说这李同知家的面子都丢到哪里去了？”
原来男人其实也很八卦，苏三太太被抱上床去之前，心里模模糊糊在想。
红纱帐底卧鸳鸯，吹灯河蟹……
☆、琼林宴仁知折桂
琼林苑里寂静无声，坐在桌子后边的贡士们几乎能听到自己的心跳。
前十的卷子取出；那意味着一甲前三必定在这十人里出现；自己是否有这个荣耀？大家都抬起头，眼巴巴的望着钱公公身边那个小内侍手里的托盘，里面有十份试卷；一个贡士的脸已经红得发紫；身子晃了下；就直扑扑的倒了下去。
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