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老夫人惊怒之极。铁青着脸让人将香芫关起来，只待过了年拉出去打死。
她身边一个伺候的婆子与香芫的娘亲是表亲，闻言大惊，忙一边遣人给香芫报信，一边悄悄地给了几个钱给那些婆子莫过份难为了她。
那婆子在老夫人身前凑趣了一阵子，见老夫人神色稍缓，才道：“香芫那丫头想是一时糊涂了罢，她本来也不是想害公子，只是想做姨娘想糊涂了，看在她这些年尽心伺候公子的份上，就撵了出去算了，老夫人又何必为她添堵？”
老夫人冷哼一声道：“你是怪我心狠还是怎么？我也老了糊涂了，竟不知道府里还有这样可惊之事出在我的眼皮底下，你不知道厉害，这等不知廉耻的丫头，今日敢下媚药，明日就敢下毒药，如何容得？”
晓妍尚不知道发生的这一系列事情，她在园里闲逛着，听闻有园内有几处温泉，只是没有见识过。打听了方向慢慢行去，也许是天气严寒，一路上行人稀少，见花木渐渐的繁盛了些，寒冬里也显出了生气，就知道渐渐接近温泉了。
转过一棵常青树，前面一阵淡淡的暖意袭来，前面出现一湾小池，只有八九个平方大小，周围用鹅卵石围着，池子周围积了些雪，越发衬得池中水光清澈，温润诱人。
探手入池中，一阵暖意从手指上蔓延上来，但并不烫，温暖而舒适。
这地方偏僻而安静，静谧温暖得让人放松，果然是在好所在。
蹲在池边的阶梯上，用手轻轻地划着水，水波荡漾开去，暖洋洋的让沉重阴郁的心情也似乎好了些，不知道多久，天上飘起了细雪，雪入温水中即溶，落在脸上却有沁沁的寒意，晓妍微笑着，将手浸入水中，感受着这一冷一暖的变化。
突然一个压低的声音传来：“小姐，真的要这么做吗？”声音里充满了忧虑。
“对。你一定要想法令人传话，尽快让青表兄来别院，任府无情，我又何必委屈了自己，他在南边有产业，一定可以带我走的。若是过了这时机，回了都城，就再无机会了。”任依柳低低的声音传来。
晓妍耳边一炸，她要私奔？她可是昏了头，竟想私奔？
悄悄地隐了隐身形，她并不想知道这些事情，却听到了不该听的话。
谁知本站在池边近水，稍稍一动，脚下一滑，“噗”的一声一脚已经踏入了水中，清晰而响亮。
“谁？！”任依柳惊怒地喝问，已经几步转了过来，警惕而戒备地静静盯着她，她后面随着贴身丫头岫儿，也一脸担忧慌张地看着她。
晓妍心里懊恼着，她只想明哲保身，并不想涉足旁人之事，却树欲静而风不止。只得站起来，笑道：“小姐可是刚来？”
任依柳死死地盯着她，问道：“刚才的话你听到了吗？”语气却无比肯定。
晓妍心思急转，若死咬着不应，她不但不会相信，反而会更怀疑她，不如摆明了自己的立场，坦然诚恳地望着任依柳道：“我只想平平静静地当我的差，能熬到出府就是了，并不想涉足他事，只要与我无关的。我一概不会放在心上，刚是听了两句话，不过我并不知道小姐说了什么，也无心知道，我向小姐保证，刚才的话就算烂了没了，我也会埋在心里，将它忘记。若小姐相信我，就当作您来的时候我已经离开了，并没有遇到过。”
任依柳紧紧地盯着她，似在分辨她的话的真伪，晓妍直直迎着她的目光，坦诚与她对视：“其实小姐尽可以信我，你想，若是我告了密，固然是拦了小姐您，但老夫人也绝不允许知道这件事的人活着，我不是断了自己的活路吗？所谓给人活路，就是给自己活路。”
一语双关，也是在警告任依柳，若她不放过她，她也只能被逼将事情说出来了。
任依柳脸上有些动容，垂首想了一会儿，低头道：“你回去吧，记住了，我们今天下午并没有遇见。”
晓妍松了口气应了，忙急步转过常青树，往自己的院子行去。
脚有些微痛，才想起自己的鞋子浸湿了，虽然是温水，但在空气中很快就透心的冰凉。
回到屋子里，将脚下的鞋子除掉，将脚伸到炭火上取暖，却依然驱赶不了那浑身的寒意，突然下意识地往窗外看看，打了个寒颤。
——
却说此时，老夫人的屋里正乱成一团。
原来香芫被老夫人派来的婆子关起来后。不哭不闹，神情冰冷平静，将好些上好的首饰和银钱塞给了来人，只向婆子们提出一个要求，要见老夫人一面，。
看在钱的份上，那些婆子总算愿意通传，回老夫人时只说香芫不哭不闹，平静得很，好像事情另有隐情，只恳请再见老夫人一面。
老夫人沉吟了一会，想起香芫平日倒也是尽心尽力伺候主子的，她的娘亲以前也在她院里做过粗使丫头，叹了一声，令人传了她过来，倒看看她是否另有隐情。
香芫不紧不慢地对镜梳妆好，才随着传话的人来到老夫人跟前，恭恭敬敬地磕了个头，眼里流下泪来，泣道：“想是老夫人听了别人的话，才会关了奴婢，我并无怨，也不敢怨，我死不足惜，只是担心纵了别有用心的人在公子身边，这就是我失职了。”
老夫人听了她的话道：“这么说来你倒是被人冤枉了，你倒说说是怎么回事，我自有定夺。”
香芫停止了抽泣，楚楚可怜地抹着泪珠儿道：“我在竹轩当差多年，虽然脾气秉性急了些，但却是全心伺候主子的，别无二心，只是难免得罪了其他的丫头。想来四公子亲自开口要了晓妍来伺候的事，您也是有所耳闻的。她自以为得了势，表面上恭顺贤良，背地里却骄横记仇，因平日里我罚了她几次，教训了几句，连打也是免不了的，她便记在了心里，乘昨天夜里只有我和她在内院伺候公子，夜里伺候公子难免有瞌睡得迷糊时衣襟不整之时，她便故意设下了圈套，编造了谣言，挑唆着丫头们捕风捉影地乱传话，这也是我不会管制丫鬟，怨不得旁人，只是，但这般无事生非、挑拨离间的人，留在四公子身边只怕害了四公子，还望老夫人明察。我若有一句虚言，就叫我死后化为厉鬼不得超生，如今谣言纷纷，我只有一死以明志。”
话未说完猛地站了起来，冲不远处的廊柱一头撞了过去。
在众人的惊呼声中，她额头大片的鲜血蔓延着流了下来，身子软软地倒了下去，嘴角却噙着冷冷的一丝笑。
她以死明志，这番话别人就算本来有一分相信，也会变得有七分相信了。
就算老夫人半信半疑，出了这样的事，晓妍也无法留在任以安身边了。
因这些并非空穴来风的传言，她就算活着也会受尽指点，任以安也明确要放她出去，留在他身边已没有希望，生无可恋，就算死，也要将晓妍拉下马。
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寒门小户 一百零一、容不得
一百零一、容不得
老夫人直直地坐在椅子上。脸色阴沉，眼光阴冷地扫过众人，一字一句地下令：“刚才之事谁也不许乱传，否则，乱棍打死。”
周围黑压压一屋子侍立的丫头、婆子，却鸦雀无声，屏息静气，生怕一个不小心就让本来已经惊怒的老夫人将怒气转移到自己身上。
突然外头有人探了一探，老夫人的贴身婆子忙走了出去，到屋外轻声地嘀咕了几句，脸色一缓，回到屋里，对老夫人回道：“刚大夫回报，香芫这一时半会是无碍的。”她倒不是关心香芫，而是年尚未过完，还未送走神灵，府里就出了这等血案，若再出了人命，老夫人更会惊怒。
毕竟开春新年的出了命案可不是个好兆头。越是大户人家，越是讲究这些。
可就算过了年，那香芫也是绝了自己的路了。
老夫人点了点头。沉着脸看不出喜怒，听得有人来报，三奶奶在屋外侯着请安。
传了孟氏进来，孟氏行了礼，低眉温软地笑着，亲昵地靠近老夫人，挨着她坐下道：“老祖母，我亲自下了厨做了几样糕点，都是平**喜欢吃的甜软糕点，你尝尝罢，看看我的手艺可有进展。”
老夫人一向对这个美貌却薄命的孙媳妇有几份悲悯，又兼她温柔可人，便一向较其他媳妇更另眼向看，见她亲自下厨讨好自己，脸上带了笑接过她递过的糕点，吃了两口，赞了两声，叹道：“我还不知道你的心意吗？难为你了。”
孟氏乘机劝了她几句，见她渐渐放松了，道：“说起这晓妍，我倒听闻了一件事，也算是个奇女子了。”
老夫人正拣起个雕成精致梅花形状的梅花饼细看，闻言停下了动作，问道：“噢？何事？”
孟氏道：“她进府之前，原来是在永宁郡县衙做丫头的，后来听闻她悄悄收集了县令贪赃枉法的证据，告到了御史跟前。让县令伏了罪。小小年纪却有这般心思胆识，可不是奇女子么？”
老夫人神色凝重起来，坐直了身子问道：“此事当真？”
孟氏笑道：“我是无意听竹轩的丫头们聊起的，想来不假。”
老夫人“啪”地放下手中的糕点，道：“这还了得，这样的丫鬟，哪个人家敢要？”
孟氏眼帘一垂，长长的睫毛掩下眼里的神色，一会后睁着一双水汪汪的杏眼不解地问道：“这却是为何？”
老夫人道：“你年轻不明白这理也是有的。虽然我们一门几代都是忠义之家，但大户人家，特别是我等官宦人家，免不了有些奴才假借着主子的声望门第行些糊涂事，上至主子，下至仆人奴婢，谁家没有这等不清不楚的一笔帐儿，若丫头们都似她这样，只争一时之气出卖主家，几十个任府也经不住。身为家奴却出卖主家，本就是不忠不义，用这样的下人，乃侯门大忌。”
孟氏忙道：“谢祖母教诲。这我却是不知的。”闲话了几句，见老夫人神色有些疲惫，便告辞了出来。
出了门外行了一段，她转头看向任以安的住所所在，脸上的温和浅笑隐去，露出一丝冰冷的笑意。
落井下石，她还哪来翻身之力？
厨房传了晚饭来，老夫人却没有胃口，只就着大丫头手上的银羹吃了几口软糯的香米粥，就挥手令将饭菜撤了下去，疲惫地歪在软榻上闭目歇息。
虽然屋里烧着地龙，大丫头玲蓝还是拿过薄丝被，轻轻地压在老夫人身上。她抬头见屏风后人影一闪，三小姐的贴身丫头岫儿探着头往里张望，忙做了个噤声的手势，以为是三小姐来了，忙轻步迎了出去，却见只得岫儿一人在外站着，往后看了看，问道：“可是三小姐打发你来回什么事儿的？我劝你快回去罢，有什么事儿明儿再说，刚闹了一出，老夫人气儿还没消，好容易刚睡下了，莫要没这般眼力劲儿打扰她老人家去。”
岫儿一听就急了，声音就拔高了些：“这可如何是好？我有很重要的事情要回老夫人，如今一定得说才是。”
玲蓝急了，狠不得捂了她的嘴，乱摇着手道：“你这般高声干吗？吵醒了老夫人……”
话未说完。就听得老夫人咳了一声，在内道：“谁在外头？我刚听说什么重要的事儿？”
玲蓝看了看岫儿满脸的焦急，只怕真有什么事儿，无奈只得引了她入内。
岫儿进了屋内，本就精神紧张，被满屋的暖意一薰，觉得脑袋一晕，脚一软，跪了下去，却欲语还休，抬头看了看左右。
老夫人心一沉，挥手让周围的人�