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“闭嘴！”大汉踢了他一脚：“我们是水贼，会释放你们？”
“好汉爷，我可以向亲友筹金银赎身……”
“去你的！这不是赎身的小事，在你们这些人身上，能勒赎多少金银？只要留下一个活口，四府的兵勇将云集五湖地区，你明白吗？”
“哎呀！你是说……”
“你们都得沉入湖底。”
“天哪！船上有百二十名旅客……”
“百十个人算得上汁么？这一带直至白马湖沼地区，沉下一千一万，永远不会有人知道，要不了三年两载。连齿发也会化为烂泥。”
“我……我不要死……”彭刚尖叫。
“由不了你，不许叫。”大汉一耳光把他的叫声打断了，凶狠地说：“几个人捆在一起丢下泥淖，一下子就好，痛苦一下就没啦！被零刀碎剐才惨呢！你们没有嫌疑，死得平安快活，还有什么好抱怨的？”
“那姓罗的人比你们更黑心，他的长上是什么人？”彭刚突然收敛了脸上的痛苦表情低声问。
“你可以向阎王查问。”
“老兄……”
“咦！你居然……”
“居然有胆量问东问西。”
“不对……”大汉突然醒悟，一掌劈向他的脑门，反应锐敏，断然处置猛下毒手。
本来手脚加以五花大绑，加捆在棚柱下的彭刚，双手突然出现在前面，一手扣住大汉劈来的掌一拉，将人拉近下俯，另一手扣住了大汉的咽喉，五指一收，气喉应手裂碎，叫不出声音向下倒。
没收了大汉的分水刀，割断双脚的束缚，一跳而起，地下留有捆他的捆绳，绳结仍是完好的，并非挣断，而是滑脱束缚的。
他真有蛇滑的功夫，牛筋索捆不住他。
割断三名难友的束缚，先救人再说。
“从棚后躲入芦苇藏身，暂时不要出来。”他向瘫软在地的难友说：“性命要紧，爬不动也得爬，快！我要去对付那些水匪，抢救客船上的人，暂时顾不了你们。”
悄悄从棚侧拨出一条缝，像蛇一样钻出棚，刚往侧方的草丛中一伏，邻棚便大踏步来了两名大汉，一面谈笑一面走．毫无戒心通过他的潜伏处。
他像一头豹，从后面扑上、掌如开山巨斧，几乎同时劈在两大汉的左右颈脖上，有骨折声传来。
两大汉的头一歪，颈骨折断，头向侧一搭，脑袋几乎离开了脖子。
从棚侧窜出，分水刀出鞘。
这种刀轻、尖、短，其实是轻型的尖刀，长仅两尺，在水中使用十分灵活不挡水，缺点是不宜砍劈。
在水中格斗，不需砍劈。这种轻快锋利的尖刀到了他手中，可就成了致命的可怕武器。
前面棚口有三名大汉，挤在一起有说有笑，交换把玩从旅客身上搜劫来的物品。
他先不理会外面的水贼，拨棚壁钻入这一座棚房，看到棚内的光景，他心中一凉。
这座棚屋已经过处理，五男一女六位旅客，已被分为两捆绑牢了，堆在棚角等候投落泥淖，显然已经全部断气，睁大着可怖的双目，死不限目十分凄惨。
他来晚了一步，人已经在片刻前被掐住咽喉断了气。
他做梦也没料到，水贼们会把劫持来的旅客处死。当然，在见到贵宾罗志超出现之前。他完全不知道不贼在做另一种伤天害理交易。
一般说来，不论是那一地区的水贼，抢劫时谋财害命，只限于零星的小股水贼。大股的、有组织的水贼，通常不做零星小案，抢劫只限于财物货物，也绑架勒赎，很少杀死事主。
杀人而得不到财物，那是疯子狂人才会做的无人性罪行。
彭刚就是以正常的心态，来衡量这些水贼。
抢劫客船旅客有百余名之多，大不了把一些有身份的人掳作肉票，决不可能把所有的人杀光，因此他无意反抗，破财消灾，他认了。
同时，也顾虑到其他旅客的安全，怕因为他的反抗，水贼们迁怒其他的旅客，一怒之下对旅客横加戕害，他罪过大了。
水贼们人多，也是顾虑之一。
迄今为止，他还没有与大群亡命搏斗的经验，还没有出手袭人，百余名凶悍的水贼，他真有点心惊胆跳。
现在，他不但已经开了杀戒，水贼们屠杀旅客的无人性手段，也激起他无边怒火，胆气被激发，他喉间发出兽性的声流，一脚踢倒棚门，铤刀枪出棚外。
刀光进射，风雷乍起、三个水贼人影也没看清，在激射的刀光中崩溃，血肉横飞。
呐喊声暴起，对面棚屋前的水贼惊动了，狂喊着纷纷抢出来势如潮。
留下棚屋区的水贼不多，其他的水贼除了送宾客的二十余名首领外，全部前往客船搁浅的滩岸，处理洗劫、捆旅客、毁船等善后事宜。
一二十名水贼蜂涌而至，呐喊声惊心动魄，兵刃的闪光令人气慑，声势骇人。
他起初心中一慌，毕竞是他第一次面对生死存亡。然后体念到已是船到江心马行狭道，避无可避，他必须面对生死存亡的考验。最后是六名男女旅客捆在一起的尸体；激发了他无比的恨意汹涌似狂涛。
“杀！”他奋力怒吼，挥刀直上。
他在板闸镇税关出役鬼混，一直就是好勇斗狠的坏榜样，与镇上和码头上的泼皮混混打打闹闹，有名的性情火爆，敢斗敢拼，虽然出于游戏性质，其实也的确从中汲取了不少格斗经验，并非闭门苦练的毫无经验的小伙子。
最快的两名悍贼疾冲而至，一把分水刺与一把分水钩，迎面进出向他的胸腹招呼，居然劲道十足，钩与刺皆发出隐隐破风声。
刀光以更快十倍的速度，从一刺一钩的空隙中突入，猛然分张，激光刺目生花，风雷声骤然进发。
两水贼一断头一断腰，头飞起腰中断，血雨喷流，刀裂肉分骨毫无阻滞，神到意及予取予求，劲道与速度的猛烈程度可想而知，得心应手刀出人倒。
他吓了一跳，还真不知道自己有多少斤两，第一次在猛烈搏斗中杀人，刹那间的震惊令他汗毛直竖。
可是，已不由他发呆或自责，水贼们已一涌而至，刀光及体。
“杀！”他惊魂倏定，重新挥刀，为自己的生死而斗，人刀浑然合一锲入人丛，可怖的激光，狂野的、无情地切割人体。
冲至人丛底部，他的技巧更为成熟了。
杀出一条血路，他身后共倒了七名断头折腰裂腹的水贼，这一冲错的刹那间，没有任何一个水贼向他递招。
太快了，有些被杀的水贼连人影也没看清，甚至不曾看到刀光，刀光已一闪即逝掠体而过了。
“天啊！是个刀神……”有人狂叫。
余贼一哄而散，四散逃命。
二十四名被押来的旅客，分别囚在四座棚屋内。彭刚这座棚囚禁的人最多，七个人被罗志超带走了三个。他这一棚的人相当幸运，看守偷懒，并没立即把他们四个人捆在一起处决。
另一棚的六个旅客也相当幸运，三名水贼正在用绳索把六个旅客捆成三双，还来不及把旅客的咽喉弄断。杀声一起，三名水已抢出棚外去了，之后便不再返回。
其他两棚的十一名旅客，可就万分的不幸了，负责处理的水贼非常勤快、已经处理停当，等候把尸体拖走，准备丢下棚屋区右方数十步外的泥淖毁尸灭迹。
释放了劫后余生的六名旅客，他穷追逃走了的十余名水贼。
他知道水贼逃走的去处，是泊舟的湖滩。次要地位的水贼头头，正率领大部分贼众，到湖滩处理搁在滩岸的客船，所以余贼逃往该处与贼群会合。
他必须赶到客船搁岸处，求证百余名旅客与船伙计们的命运也许，水贼们不至于屠杀无辜的旅客。
湖岸附近一片忙碌、哭叫声、哀求声、咒骂声、叱喝声……乱糟糟令人心悸。
十六名稍具姿色的女旅客，被两名看守看管在侧方的短芦苇中，女客们哭成了一团。
旅客的行囊箱笼，皆堆积在湖岸上。
其他数十名旅客赤着上身，分工合作，在一些水贼的相助下，用简单锄锹，再重新上岸搬运，一些旅客不住哀求，求水贼们大发慈悲饶命。
负土登船倾入船舱，沉船的意图极为明显。
一些监工的水贼，用绳索猛抽那些偷懒，或者体力衰弱的旅客，如狼似虎下手甚重，把旅客打得哀号求饶，但谁也逃不过抽打的厄运，除非卖力地工作。
一旁搁了三具旅客的尸体，一看便知是被打死的，搁在一旁吓唬活着的旅客，杀鸡儆猴成效颇宏，谁敢不听话反抗，这就是死榜样。
十余名水贼狂奔而至，远在百步外便可看清湖岸的景况。
两名把风收哨的水贼，最先发现狂奔而来的同伴，颇感意外，但并不紧张，自己人一看便知。
“赶快上船离去，杀神来了。”逃来的水贼中，有发令权的水贼小头目老远便狂叫。
“什么杀神来了？”一名把风不贼向同伴问，极感诧异：“他们怎么啦？”
“等他们来了就知道啦！他们像是……”同件当然也莫名其妙，移步迎出。
“他们遭遇祸事，不好。”把风小贼终于看清狂奔而来的同伴，有些人身上有血迹。警号发出了，湖岸一乱。
“快上船！上船！把船推下水，快……”渐来渐近的水贼大叫。
两艘水贼的快船，也半搁在湖岸上。仓卒间，哪能很快便把船推下水。
十余名水贼虽然用尽全力狂奔，其实速度有限，每个人皆跑得大汗淋漓，筋疲力尽，双脚像是拖着沉重的身躯跑，比慢跑快不了多少。
叫喊声当然很快传到，却来不及说出理由，四此湖岸的贼人们，虽因警号传来而慌乱，却没有人采取推船入水的行动。
“到底发生了什么事？”迎出的水贼高声问。
“有……有许多弟兄被杀，是一个……”
奔来的水贼话未说完，百步外的湖滨传来两声惨号，呐喊的声浪随后传到，也可看到暴吼的人影。
把风的水贼总算知道不妙了，扭头向湖滨飞奔。
“这里也出了意外，不好！”
这里的确出了意外，彭刚已抄侧方绕至湖滨，一头撞入水贼丛中，分水刀手下绝情，狂猛地一冲三丈，便有七名水贼尸体分裂，再一回旋血雨缤纷，水贼没弄清是怎么一回事，又有五名水贼头飞胁裂。
风扫残云，快速猛烈的突袭，有如轰雷掣电，水贼们骤不及防，也没料到会有人袭击，三两冲错便有二十余名水贼倒了，这才发现刀下的亡魂是自己的同伴。
水贼们怒吼声中，纷纷职兵刃应战。
上一个死一个，来两人死一双。彭刚与刀浑如一体，八方攻击砍瓜切菜，刀起处风雷骤起，没有人能接下他一刀，一照面便强行切入，一刀一个干净利落，他像是屠鸡杀鸭，一刀便中要害不浪费工夫。
溃来的十余名水贼与把风的两水贼奔近，只惊得魂飞胆落。
旅客船夫四散逃命，逃不及的干脆爬伏在地，等候上天的安排，听天由命。尸体散布在左近，数目超过六十具，血腥刺鼻，断首残肢散布在血泊中。
“快逃！”终于有人下令逃生。
聪明的水贼跳水逃命，潜泳躲入濒水的芦苇丛。
好残忍的大屠杀，片刻间，除了尸横在地的七八十名水贼之外，还有十余名重伤的水贼留下，逃走了的也仅有二十名左右。
彭刚横刀站在尸堆中，深深吸入一口长气，脸上的杀气徐徐消退，神色慢慢回复正常。
分不刀的刀尖，降至一名断了右脚的水贼咽喉上。
“你们在这里干什么？”他沉声问，刀尖随时可以贯入水贼的咽喉。
“准备将……将船凿……沉……灭……灭迹，这……这是大……