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唐云暖一则是吃了早饭来的，二则也是心疼舅舅想留些点心给表哥表姐吃，遂只意思地吃了几块软糖便丢开了手。
许如澈当然知道她的心事，剥了一会儿花生就让她张开手：
“想吃就多吃些，你又不胖。”
唐云暖抬眸时正好撞见了许如澈那一双清冷明亮的眼，忽然发现从相见到现在，两个人一共就说了两句话，都是许如澈抓了些东西要她伸手来接。
唐云暖就笑眯眯地伸出了手，哗啦一下，表哥的手一张开就有大约二十几颗白胖的花生仁落在她手上，不同于上一次银子的冰凉，这一次的花生因为沾染了他手心的温度，暖暖的。
至亲见面，不免说的话多了些。许大奶奶又将带来的药材跟绸缎尽数交给嫂子，嘱咐她宁可多花钱也要再雇一个厨子来，凡事不可太过操劳。
还说这缎子都是京中上好的料子，留着裁几件衣裳为如清做嫁妆。
另拿出一百五十两银子来，一百两算是酒楼的入股，另五十两留到开春让许如澈叫束修读书，还说明了唐风和过了年就去薛夫子的不释书院，劝着哥嫂们不要介意束修的昂贵，如澈的前途要紧。
唐云暖微微扫一眼许如澈，倒是真的看不出许如澈是个读书多好的学子，看刚才巷口打架的身手，这人考个武状元倒有些希望。
许如澈仿佛看透了唐云暖的心思，嘴角勾起一抹笑来，低声问道：
“你在回想刚才的事？”
唐云暖心事被说中，只得尴尬笑笑，许如澈俊美的脸上却闪过一丝苦涩：“家里开着买卖，虽然不咸不淡，但若我不会拳脚，如何能护家人周全？”
唐云暖听了这话，自然也有些心酸，许如澈又说：“你倒不必替我感伤，你们唐门后宅想来也不太平，若不是我先走几步去接你跟姑母，怕是就要吃亏了。”
唐云暖心里一动，这许如澈看事真是通透，观察之敏锐，心思之细密更在自己之上，不禁就肃然起敬了。
天渐渐黑了下去，许家是苦留着许大奶奶一行用饭的。许蕙娘却唯恐回晚了劳动门房开门又惹奴仆多话，必要早回。许家人唯有洒泪相送。
许如澈也不知何时跟唐风和见过，表兄弟两人竟交好得宛如亲兄弟一般，那巷子里被地痞劫道的事他虽然没有告诉别人，但还是给唐风和从头到尾讲了一个详细。
唐风和再好的性子也不能让娘亲妹妹受到惊吓，这一次便骑马跟在左右寸步不离，一路到唐府倒也相安无事。
三日后，及第楼开业大吉，新推出来的状元便当几乎吸引了整条街的学子去订饭。
所谓状元便当，便是许景荣特意寻来的木匠用竹子仿造唐云暖的图纸做出了饭盒。下层厚些的盒子装饭，上两层一荤一素两个菜式，开业前一个月另送一个卤蛋，只需二十文钱。
虽有荤菜，却也装不多少，不过是沾些油水。鸡蛋在本朝并不算贵，不过三文钱就能买来一个。米饭都是粳米混了些小米粒蒸的，粗粮混搭能省些本钱。一盒饭，倒能净赚七八文钱。
每餐都分甲乙丙丁四类菜式便当供学子们挑选。坊间都传言，吃过状元便当，来年便当状元。学子们谁不想求个好彩头，状元便当销路一夜间大开。
那些不屑于吃便当的，也可到及第楼楼上的包间饮酒吃火锅或水饺，亦可留下些墨宝挂在墙上供人品评。不少附庸风雅的学子都削尖了脑袋要去装修一新的及第楼一展风采。再兼许家的确请来了名厨，一时间，及第楼里人头攒动。
没出半月，及第楼已经成为永平府一景。自然也有不自量力地效仿及第楼开了鳌头楼、文曲居等赝品，殊不知这些学子是最鄙弃抄袭之人，自然不屑去逛。那些山寨及第楼的几乎还没有赚回本便争相倒闭了。
斗春院里，红豆送来了及第楼半个月的分红，足足十两白银。
算算账，莲花西街至少也有三百学子要在外用餐，就算只有两百人来买状元便当，一人次早午两餐便赚十五文钱，两百人便是三百文，半月就是将近五两银子。再兼那些在酒楼饮酒吃火锅的生意，凭借状元便当的名声必定吸引了不少人来吃酒，酒水向来利多，至少也能赚个十两银子。
当日跟舅舅舅母早商量好两家是对半分红，可许家半月便送来了十两银子，显然是偏向了他们唐家。两家人合伙开酒楼并没有请先生对账，全凭许家分配。
待亲妹妹亲厚至此，让舅舅在外照看生意，这人唐云暖果然是找对了。
唐云暖让红豆将银子送到大奶奶房里收着，红豆却道：“姑娘真有意思，这银子若不是大奶奶过了目叫奴婢送过来了，奴婢怎么能接到舅爷家送来的银子呢。明摆着，奶奶的意思是咱们斗春院未来要让姑娘当家了。”
唐云暖倒也不推辞，亲自开了紫檀描金木盒将银子放进去，又锁在床后镂空雕和合二仙的柜子里。
半月便是十两银子，一年下来足足两百四十两，虽比不上兰溪庭那边的进项，但过好自家的日子自然是没有问题了。
到开春等为哥哥交完书院里的束修，还有余钱可以置办田地，那长房的日子就渐渐好过起来了。
正算着银钱，紫棠忽然有些慌张地挑了帘子进来：“姑娘可听说了，老爷要回府了？”
唐云暖凝眉算算日子：“可不是，冬至是大日子，祖父定然是要离京回府的，再者过了冬至也是祖母的生辰，祖父当然要陪伴在祖母左右的。”
一听是周夫人生辰，红豆跟紫棠两个丫鬟立时颓了兴头，唐云暖翻出一个大红底绣白鹤展翅的荷包来绣，笑道：“可知你二人小气，一听到祖母做生辰要出份子，就萎靡至此了？”
红豆就道：“年年太太生辰都要铺张大办，各房各处都要献礼的，我们只是丫鬟，倒不在乎那几贯钱的份子钱，只是咱们奶奶素来不得太太的喜欢，年年送上的贺礼也只是亲手绣的绣品，真心真意却遭太太的白眼，太太只一心爱什么红宝翡翠，二奶奶自然家大业大送得起，咱们奶奶又哪来那么大的体面跟他们比肩呢？”
☆、归府
紫棠冷笑：“还不是拿两间店面里的钱给太太买体面罢了，我就不信二爷一个人独管着京城里的铺子，一点亏空都不闹。”
唐云暖正专心绣那仙鹤的一双眼珠，小米粒大小的黑贝珠子是在费眼睛。红豆紫棠两人的对话险些惊得她刺了手，遂瞪了她二人一眼：
“你俩也忒胆大了些，这也是随便议论的？竟忘了柳黄第一夜就让咱们听了墙根的事了？”
紫棠素来都是谨言慎行，敢说这样若被抓到能被打死的话，想来是真探听到了什么风声，唐云暖眼见紫棠委屈神情，遂给红豆使了个眼色让她盯紧了门别被谁听了去，又拉起紫棠的手，问道：
“难不成，你竟是听说了什么？”
紫棠冷笑：“我的姑娘，这还用出去听说吗？您只看看二奶奶的吃穿，那一日咱们去明堂里给太太请安，奴婢瞥到了她手上蛟龙出海嵌着红宝的一对金镯子，那镯子成色之新一看就是新打的，手工花纹都像极了咱们家在京里的琳琅斋里的手艺。少说也要一百两的价钱。太太上了年纪，二奶奶首饰也多，太太也难注意她戴过什么没戴过什么，所以她这几年越发招摇了。”
唐家在京里两间铺子，一间是主营金银珠翠首饰的琳琅斋，另一间是售卖古玩摆设的无价堂。唐老爷是出名的会享受懂鉴宝，唐家这两间铺子在他的名声带动下，虽做不到日进斗金，倒也算能保证唐家一家老小衣食无忧。
“只是老爷也不傻，留下了账房先生看帐，难道二爷也敢捣鬼？”红豆疑到。
红豆疑惑，唐云暖却不疑惑，账房先生也是人，是人就难保不会有私心，眼下老爷一门心思是要将店分给二爷管的。二房得势，账房里的人巴结还来不及呢，怎么会告状。
况且唐家二爷素来办事滴水不露，年节下人情往来从来都是他操办，若能让一个账房告了自己，就也不是他的手段了。
唐家的日子真是步步艰难，二叔有没有中饱私囊不是她能管的，只是这个祖父惯是讲究吃穿享受的，这么一住进后宅里来，唐家的日子就更热闹了。
再兼太太要办生辰，可以想见的是太太绝不会放权给自己娘亲来操办，那么最有可能便是姑母重新掌权。嫁出去的姑娘犹如泼出去的水，柳姨娘跟二奶奶怎么能眼见乔夫人来当唐府的家，必是要夺权的。
这节骨眼上给太太送什么寿礼，就显得很有学问了。二房有钱，憋足了劲要打压长房，也有明显有足够的实力胜出……
唐云暖已经小有了些钱，实在不忍娘亲再受白眼，长房再受欺凌。长子嫡孙理应当家理财，一定要帮助母亲夺回理家管账的权力。
羊脂烛下唐云暖暗暗沉思。如何能又少花钱，又能在太太生辰那日讨太太的欢心而提高娘亲在唐家的地位呢？
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唐老爷即将回府的那一日，正房明堂里燃了半日的烛火，铜鼎里也换了老爷最喜欢的百合香。各间屋子灯火俱已点齐，丫鬟小厮皆屏声静气守在各处。
太太一早亲自叫了厨娘报春前来，列了长长的饭食菜色单子，特意叫备下了荔枝木，嫩嫩的乳猪要烤上一下午才能做到皮脆肉香。熬得浓稠的海贝香粥跟文火炖了一整日的鱼翅鸡蓉汤，老爷不一定爱吃哪一个所以得一起做了，年妈妈还千叮万嘱一点火候都不能错，差一个时辰老爷也是能吃出来的。
诸事皆备，姑爷乔一本自然仍旧是骑马到三里开外迎着，女眷们不便出府，就在府里焦急守候。
周夫人不时问问菊金前几日的雪珠落在地上是否尽化了，又问老爷房内是不是已铺上了鹅绒厚垫以及决明子的方枕。
因老爷是携了棋书画三位爷一起回府，夫人媳妇们就也都下了力气打扮，一时明堂里珠翠招摇，绸映缎光。儿媳孙子孙女的围绕下等着老爷归府，不多时就有小厮来报，说姑爷已经接来了老爷，正在前宅内用茶。
太太殷勤盼望的脸色一下子黯淡了。
周夫人跟唐老爷是年少夫妻，唐老爷相貌堂堂，又极会享受，跟周夫人可谓是天造地设的一对儿，很是恩爱。虽然已年近花甲，却也是彼此挂念，如胶似漆。
太太不知京中情况，又担心唐老爷的身子，半月来无一时一刻不盼着冬至前老爷能赶回来。周夫人这样急切小心，想来唐老爷也应该是归心似箭，怎么这会子不赶紧来给她讲讲在京中周旋得如何，却还有心思喝什么茶？
柳姨娘遂有些唯恐天下不乱地添了句：“这老爷爱茶可是众人皆知的，想来是姑爷孝顺，得了什么新奇的茶叶或清甜的水留住了老爷的脚，可见姑爷最是懂老爷的心呢。”
懂了老爷的心，便是不懂得太太的心。太太哪经得起这样的挑拨，还不赶紧横了唐有琴一眼：
“所以素日里劝你提醒着你相公，多在政务上下些功夫，不要学你爹只在赏花玩鸟这些事情上留意。跟你相公同年出仕的官家子弟们，有的已经进京拜了宰相，他还只是个小小的知府。”
唐家虽然住的是乔家的宅子，但这半月已在太太的利落布置下全然恢复了在京城里的井然秩序。唐有琴也不过是偶尔才来一次后宅，对后宅一应事务也不再插手。周夫人铁腕治家，乔家的后宅俨然就成了第二个唐府一样。
柳姨娘早看出来唐有琴有心