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皇城，金銮殿。文武百官噤若寒蝉，殿中静的落针可闻。皇袍老者翻阅着书案的奏折，眼神愈加凌厉。“啪！”，文武百官身躯一震，奏折散落一地。
“太湖水寇作乱，为何瞒而不报，三万水师还被杀的丢盔弃甲，成何体统！来人，将水师统领拖去斩首告慰将士英灵。”
“皇上饶命……皇上饶命……”声音渐不可闻。众人更大气不敢出一口，所谓伴君如伴虎，一怒之下杀个把人算不得稀奇。
“霜天……”老者下意识叫到。
“回皇上，夏老将军久病未上朝。”宰相武殷堂答道。
老者摇了摇头，叹息一声。扫视百官，真到用人的时候一个个都畏畏缩缩的，不堪重任。目光停在夏洛身上道：
“夏爱卿，霜天伤势如何。”
夏洛上前一步道：“回皇上，爹的病情已有好转。只是口不能言，恐怕还要修养些时日。”
“恩，那就好。夏卿家对太湖水寇之事有何建议，不放说来听听。”
第二百九十四章 再聚首
“皇上这是在逼自己表态，虽然爹不上朝。但军中仍然以夏家马首是瞻。这是一把双刃剑，如果揽下这差事，胜了固然好，巩固夏家在朝中地位。一旦失利，郑武两家变会以此为借口提议罢免夏家军权，再不济实力也会大大消弱。无论夏家如何忠心，终究是外姓人，皇帝不介意亲掌兵权。”夏仲瞬间想到。
“臣以为太湖水寇不过是乌合之众，赢得几场小胜就气焰嚣张，难成大器。此时不宜大举进攻，可以在太湖水域形成封锁之势，断其粮草生活供给。一步步削弱气势再发动突袭，这是最为稳妥的办法。”
“敢问夏将军此法需多少时日？”一文官问道。此人是亲郑家一派，显然不怀好意。
“最少三月，如果水寇事先有存粮，可能时间更长。”
“三个月，收拾一群水贼都要这么长时间，天朝威严何存。传出去岂不是让人笑话。夏家军的实力不得不让人质疑，如何担任守卫疆土的职责”
看着此人一副趾高气扬的样子，夏仲不由冷哼道：“夏家军实力如何还轮不到文大人来评判。如果文大人有更稳妥的办法不放说出来参详。”
众人对这三家的明争暗斗早见怪不怪。这一仗必需要胜毋庸置疑，为了稳定民心，当然是越快越好。若果不计将士死伤，拿下十二连环坞并不难。但夏家军一兵一卒都是辛苦操练出来的，对夏家忠心不二，夏家怎舍得让他们去当炮灰。发兵太多抽调不出来，而且容易引发百姓恐慌。军队所需的粮草军饷也是一笔不小的开支。三万水师再差也不是普通水寇能打败的，发兵太少根本是去送死。
“五万精兵，一月破敌。谁敢请缨？”皇袍老者背对众人凝神半晌道。声虽不大，却无人敢忽视。
水师统领的下场已经很清楚的表明了皇上队此事的态度。虽然有人跃跃欲试，依旧忍住了。失败的后果就是死！军令状可不是那么好接的，众人的目光都有意无意的扫视着夏洛，场中寂静无声。
“守卫疆土夏家义不容辞，微臣夏洛请缨出战！”夏仲不卑不亢道。震惊四座。
“月上柳梢头，人约黄昏后。”曾几何时也享受过一段美好的时光。洛阳城中一处不起眼的酒楼中，萧然临窗独自喝着闷酒。桌上已经放着两三个空酒坛，浑身酒气。夕阳的余晖照射下，有几分落寞。记得上次喝的大醉还是狠心拒绝唐婉的时候，原来被心爱的人背叛是这种感觉。当时，她一定也很心痛吧。
“兄弟，总算找到你了。”肩膀被人莫名的拍了一下，虽然已有察觉，竟然没有躲过。萧然侧目望去，是两个年龄相仿的少年。
“你认错人了，别打扰我喝酒。让开！”
两人皱了皱眉，似有些惊讶。
“二弟，你连我的声音都听不出来吗？到底怎么回事，好好地怎么一个人在这喝闷酒。害我和三弟找的好苦。”杨凡以传音入密的功夫问道。
“二哥，我是薛翎啊”
萧然一愣，感激的望了二人一眼。两人在找他的事也听问过。双木镇就是他们暗中相助，挑拨几大势力动手，否则不会有足够的时间逃脱。有道是墙倒众人推，难得这两个结拜兄弟不嫌弃他。
落难时，曾经施以援手的人他会记住，落井下石的人也会铭记！
有道是：三十年河东，三十年河西，莫欺少年穷！
“回客栈。”没有肺腑，没有道谢。既然他们还认这个兄弟，就不用说太多。或者说，一个“谢”字又怎能衡量他心中这份感情。
“不，回家！”
“家……”多熟悉的字眼，只是，如今还有家可归吗？
自从将军府传出刺客的消息，城中戒严。萧然将两人带至七杀门在城中一处分舵。一路上，沉默不语。两人也不知萧然遇到什么事，满是疑惑。
“二哥，到底怎么了？说出来大家一起想办法。这么憋着会憋出病来的……”薛翎忍不住发问道。萧然很希望大哥说他几句，哪怕是骂他也好受些。杨凡却只是望着他，半晌不语。
“我们千里迢迢为了什么？萧然，如果你还把我们当兄弟的话……”
萧然闭目深吸一口气，声音低沉：“烟儿喜欢上别人了！”这几字说的极慢，仿佛用尽了全身的力气。狮子受了伤会选择到无人的角落独自舔伤口，萧然不愿让亲人看到自己这幅摸样。爱情，越重感情的人伤的越深。
“喜欢上谁？抢回来就是了。”
“太子李炎！”
杨凡，薛翎同时沉默。萧然将与两人自少林分别后的事娓娓道来。危险跌出，听的两人手心直冒冷汗。萧然这几月的遭遇只能用匪夷所思来形容，过了半个时辰才算道清楚。避免两人卷入其中，刻意隐瞒了一些细节。
“二弟，眼见未必为实，你太武断了。看见那一幕能说明什么？烟儿的性格我们都清楚，绝不是见异思迁的人。就这么放弃？为什么不去当面问清楚。你连这点信心都没有吗。自怨自艾能解决什么问题。我认识的萧然绝不是这样，你这是将她拱手相让。太子又如何，皇城校检你不是也赢过他吗！是个男人就把她夺回来！”二弟真是被气氛冲昏头脑了。否则不会范这种低级错误。
“如果烟儿认定是我刺伤的夏将军呢，而且七星石确实在我身上！”
“那就更要说清楚，毕竟相爱过，做不成情人也不能做敌人。难道你就甘心这样后悔一辈子吗！”
萧然咬紧牙关，脑中浮现出夏若烟的模样：“我不甘，就算是死我也要亲口听她说不喜欢我！”
夜幕苍茫，卧室中，夏霜天望着天花板，躺在床上不知想些什么。德叔敬职敬责的在一旁守护着。
“上次伤太子的刺客，你怎么看。”夏霜天突然道。
“只是后天大成境界高手，与上次偷袭的不是同一伙人。用的暗器是毒针，并非刻意去人性命，应该是匆忙之中护身用的。银针是从手臂侧面伤人，从地形来看。银针在空中以弧线运动才有可能做到。武林中只有唐门的“修罗手”绝技最为符合。”德叔缓缓道。
“哼，唐门？这不是蜀中，他们还没那个胆子”
“所料不错的话，应该是那少年来过了。看的出小姐很在乎他。甚至多次对太子的好意视而不见。在不影响大局的前提下，希望将军能留他一命。就当是对他的补偿吧”德叔想了想道。
“萧然？没想到他武功进步如此快。嗯……计划有变，也怪不得我狠心了。可惜生不逢时，烟儿近来如何？”
德叔微摇了摇头道：“不是很好，小姐似乎还不愿意相信此事。”
夏霜天叹了口气，似若有所思，自己是不是太自私了。
“宇文蒙处心积虑二十年，以太湖为老巢建立十二连环坞。首次交锋便让三万巴陵水师铩羽而归。手下能人异士倍出，将军为何要大公子揽下这苦差事。”
“示敌以弱，这步棋很重要。皇帝老儿已经有所防范，这几股势力缺一不可，仔细安排一下吧，留给我们的时间不多了……”
“咳”夏霜天猛的咳了几声，昔日的“战神”似乎老了一分。
“七星石的事是否继续追查？同时进行的话恐怕人手调动有些麻烦。”德叔想了想问道。
“暂且放一放，有七星石固然好，没有也决不能影响计划。别让萧然和烟儿单独见面，现在还不是时候”
“恩，这就安排，将军保重身体。”
第二百九十五章 局势动荡
清晨，第一缕阳光照进院落。萧然推开房门，不由一愣。
“大哥，三弟。起这么早？”
杨凡打了个哈欠，笑道：“早起活动活动筋骨，我们先去厨房找点吃的，二弟，去城中探探消息，小心些。”
萧然点了点头，向城中茶楼走去。杨凡与薛翎两人眼珠泛黄且布满血丝，连黑眼圈都出来，明显是睡眠不足造成的。看来他们还是不放心自己，在门外守了一夜。萧然也没点破，将这份情默默记在心中。祥记酒楼是附近小有名气的酒馆，因其酒香独特，外人绝难仿冒。据说掌柜的父辈曾经在宫中酿过酒，有不少回头客都爱来着喝两杯。萧然找了张空桌点几个小菜自顾自喝着。
“孙兄，你不是在长江跑水路吗？什么时候改行当镖师了。”一个青衫男子问道。
大汉咕咕咕喝了一大碗酒，擦了擦嘴道：“他娘的，还不是太湖水寇闹得。跑水路贩私货是赚钱，那也得有命拿才行。长江水路青龙帮和漕帮各占一半，一个管上游一个管下游，倒也相安无事。十二连环坞突然横插一杠，过往商船不交保护费就直接抢，谁的面子都不给。行有行规，过路费逢百抽一是惯例，就算是漕帮也不过三息，十二连环坞的规矩是逢百抽四，一下就升了好几倍。短途倒还好说，利薄总有得赚，要是从蜀中到余杭，一路上三道大卡，一些小卡也是要孝敬的。除去打杂开销不赔钱就不错了。”
众人也听说南方出了这么档子事儿，闹得还挺凶，连朝廷都惊动了。如今好不容易遇到个知道内情的人，自然要多套些话出来，在朋友面前吹嘘也有底气。一身着富贵，手提鸟笼的公子哥道在：“小二，给壮士上两坛好酒，记在我账上。”
“好嘞，酒来了，客官慢用。”
“听说朝廷三万水师前去围剿大败而归，有没有这回事。十二连环坞这么厉害，敢和朝廷对着干？”
“我看是秋后的蚂蚱，蹦跶不了多久了，听说夏家已经准备出兵了，战神夏霜天的大公子，那是一帮乌合之众能比的吗？”
汉子嘿嘿笑了两声道：“这你就不懂了吧，十二连环坞以太湖为老巢，期间岛屿交错纵横，暗礁密布，易守难攻。就是水上好手误入其中都可能困死其中。十二大寨主哪个不是凶名赫赫。“六亲不认”西门羽，但年也是族中天才人物，二十出头的年纪便达到后天大成境界。就在族中替其摆酒庆贺的当天血洗族人，上至八十祖母，下至两岁侄儿一个不留！随后潜逃南下，杀人随性而为，没有丝毫征兆。少林武当等侠道中人追杀之洞庭湖才被其侥幸跳水逃脱。原以为隐姓埋名不敢再出江湖，没想被十二连环坞收归麾下。
“射日箭”沈少泽，一手箭法出神入化。传闻得自“箭神”独孤桦真传，可一次射出五只不同的箭，因心爱的女人被八王爷强抢去做侍妾，一怒之下闯进王府大开杀戒。无人敢缨其锋，最终被车轮战累垮的，后被神秘人救走。你知道他杀了多少人吗？一百三十九个！”
汉