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“这里安全吗？”
“还不错，这带全是农地，只有这间藏在矮林中的小屋，退路很好，人接近至两里外便无所遁形。”
“我……我很快就会复原的。”
“你喂了我三天，我不信你比我硬朗。听话，躺下来好好养神。”
两人坐在屋中进食，姑娘长叹一声说：“大哥，我想通了，我该回家了。”
“回家，你两位叔父……”
“大哥，我怎办？两位叔父从小就不成材，偷鸡摸狗无所不为，花尽了所有的家当，再在故乡做阎王陈税监的走狗，故乡的人恨死了他们，他们不会回去的。爹的意思，要我把他们废了带回家，可是，我……怎下得了手？我已经无能为力，我……”
“能回去，你还是回去吧！玉如，你在这里，反而会害了他们。我替你留心，有机会我赶他们走，好不好？”
“我……我知道你可以信赖，谢谢你。”
“也谢谢你的信赖，我一定尽力保全他们。”
姑娘目不转睛地注视着他，眼中的神情十分复杂。
“你看什么？”他惑然问。
姑娘红云上颊，转首垂眉幽幽地说。“大哥，相逢恨晚，我……我……”
“玉如，你……”
姑娘突然偎入他怀中，两行情泪挂香腮，颤声说：“我……我去年订……订了亲。我……我要回家，在你身边，我……我情难自已，我发觉我……大哥，真的，相逢恨晚。”
他心中一震，情不自禁轻抚姑娘的秀发，喃喃地说：“回家吧！玉如。我想我们还是分开的好。”
“你……为什么？”
“我从来没和年龄相等的女孩子相处过，经过这次共患难，我……我也有与你相同的感觉。”
“大哥……”
“我并不希望和你分开，但你已是……唉！不说也罢。”
“大哥，如果你不让我走……”
“那是不可能的，我一辈子不会心安的。”他黯然地说：“我来念一段词给你听，它代表了我的感觉。”
“但愿我能听得懂。”
“碧海无波，瑶台有路，思量便合双飞去。当时轻别意中人，山长水远知何处。”
“曼同叔的踏莎行前半阁。好美，是不是？大哥……”
“让我静一静，玉如。”他低柔地说，起身出门。
三天后，他孤零零地出现在土门村附近，向人打听三个青袍老人的下落。他失望地向东走，一出村口，便发现一个其貌不扬的上老儿在他身后，心中油然兴起戒心。
不远处路旁建了一座茶亭，亭内有两个村夫在聊天。他踏入茶亭，舀了一碗茶到了两村夫身旁，含笑问：“两位大叔早，请问……”
两村夫的目光落在他的佩剑上，惶然出亭匆匆溜走。
土老地恰好迈步入亭，笑道：“小兄弟，有事何不问我？包君满意。”
“哦！老伯是……”
土老儿从怀中掏出一张纸卷，劈面扔过说：“看看啦！不满意不要钱。”
他戒备地接住，打开一看，怔住了。那是一张木刻精印的画像，五官面貌十分神似，那是他的图形。
“怎么，呆啦？”土老儿笑问。
“你这是从何处……”
“从一个走狗身上搜出来的。”
“老伯是……”
“八荒神君单仲秋，不要说你不认识我老不死，”
“原来是单老前辈，失敬失敬。”他丢掉图形抱拳施礼：“晚辈有眼不识泰山，幸会幸会。”
“你说了两句幸会，俗语说好事不过三。”八荒神君呲牙咧嘴怪腔怪调：“再说就会有祸事了。呵呵！你不是图形中的人吧？”
“呵呵！正是区区林彦。”他也怪笑：“老前辈打算领赏？”
“你好大的胆子，吃了豹子心老虎胆吗？这里是西行的唯一大官道，狗腿子眼线多得像粪坑里的蛆虫，你居然敢公然大摇大摆四出招摇。好小子，你比你师父还要狂。”
“晚辈的师父并不猖狂，而是个平平凡凡的老好人。”他含糊其词一言带过：“老前辈，你瞧，田野、茂林、丘陵，景色壮丽，地方宽着呢。晚辈对付走狗，有一套最灵光的办法。”
“说来听听。”
“避大吃小，打了就跑；多则蚕食，少可鲸吞；擒贼擒王，见鱼撒网；如何？老前辈认为在这种宽敞的地方，走狗能把我怎样？”
“小子可教，但你忽略了一件事。”
“请教！”他抱拳表示尊敬。
“三五个顶尖儿高手接近你，如何？瞧，阳关大道人多得很，你能把所有的人看成无用之辈？像我老不死……”
“老前辈有把握缠住我？”
“不信立可分晓。”八荒神君说，一声怪笑，伸手便抓，右脚同时猛钩，快极。
林彦早有准备，不理会抓五官的手，向下一蹲，奇准地扣住了八荒神君的脚背，一声长笑，向上一抛。
“老前辈，你死过一次了。”他挺身站起拍手笑。
八荒神君在阴沟里翻船，估计错误，算定他化招或者闪避，却未料到他不化招反而出妙着回敬，脚被扣还来不及有所反应，凶猛的掀劲已突然光临，身不由己来一记狼狈的后空翻，几乎一跤摔倒，狼狈地站稳抓抓头皮说：“不错，你小子好滑得很，我这个老江湖真的要完蛋了，难怪毒龙被激怒得要上吊。嗨！咱们一老一小，闹他个鸡飞狗走，如何？”
“抱歉，晚辈不信任你。”他率直地说。
“什么？你小子……”
“老前辈别生气，偌大年纪生气会中风的。我曾经见过好几位大名鼎鼎的白道名宿，你猜他们怎样了？”
“躲起来独善其身，还能怎样？”
“比这更坏，别说了，无味之至。咱们各行其是，你走你的阳关道，我走我的独木桥。”
“你这小子心眼不大呢。好吧，不合作无所谓，目下老夫有了困难，帮帮忙总可以吧？”
“这倒无妨，你是人人头痛的江湖怪杰，我该听你的。说吧，但愿晚辈能办到。”
“前天凌晨，老不死与四海游龙有约会，说好了在第五桥见面，不见不散。可是，他祖孙俩不但不来，竟然平白失了踪，我穷找了两天，居然音讯全无，走狗们也不知他的下落，真教人担心，能不能帮我找一找？”
“老前辈担什么心？龙老前辈绰号叫游龙，飘忽如烟变化无穷，也许他有事耽误了约会……”
“不会的。”八荒神君忧心仲忡地说：“龙老儿是最守信的人，决不会因事而误约，我怕他是发生了意外，一头闯进鬼门关里去啦！”
“这……糟！”他失惊了：“会不会落在走狗们手中了？也许……”
“不会的，老夫在钦差府布了眼线内应，如果落在他们手中，老夫不会不知道。”
“走，我们先到龙老前辈失踪前的落脚处找线索。”他急急地说，他比八荒神君还要焦急。
据八荒神君所知，龙老祖孙失踪之前，落脚在南面六七里的定昆池东南的一座三家村。定昆池目下已变成一个大不过两里的小湖，附近住的全是殷实的佃户，有一大半的田地是县产。两人走遍了附近十里地域，问不出丝毫头绪，没有人知道龙老祖孙的行踪，直至红日当午，他们不得不失望地到达约会处第五桥碰运气。
第五桥在韦曲的西面，桥北有一座小村庄。林彦站在桥头向北望，问：“老前辈，可曾到村中间消息？”
“去了，一问三不知，那些村农对外来的人似乎怀有敌意，态度不友好。”八荒神君苦笑着说。
“韦曲呢？问过了吗？”
“当然问过了，你以为我老不死那么不中用？”
林彦的目光，落在村东北的一座枣林侧方，那儿，一匹叫驴静静地在吃草，他举步便走，八荒神君拦住他问：“小子，你要去找午膳？”
“不，到前面看看。”他向枣林一指：“那儿似乎有人家，问问看也是好的。”
“那儿没有人家。”八荒神君说：“龙老地来应约，决不会从那一方向来，那儿没有路。”
“去走走花费不了多少工夫。”他说，不管八荒神君是否同意，越野而走。
枣林附近没有人家，但绕过林东北，发现一座简陋的棚屋，像是枣实成熟时看守人的临时居所。林彦领先到达棚口，发现一个破了右脚的老人，睡在草堆中好梦正酣。他进入棚内，蹲下轻摇老人的肩膀叫：“老伯醒醒！”。
老人睁开双目，用那种一切漠然无动于衷的眼神，毫不感惊讶地注视着他，久久方坐起问：“你们怎么乱闯？”
林彦掏出一锭银子揣入老人怀中，老人脸上有了笑意，问：“小哥要问什么？”
“前天清晨，老伯可在此地？”
“老汉在此地住了三个月啦。”
“哦！那天清晨，老伯可曾看到一位老伯，带了一位小闺女经过此地？”
“咦！小哥知道他们？他们天刚亮就来了。”
林彦大喜，笑道：“不错，小可正要找他们。”
“他们不走此地。”老人向西一指，“从那面经过。”
“哦！是那片有叫驴的草地？”
“不，还在那一面，但不是两个人，而是四个人。”
“四个人？”
“是的，两个像铁塔一样的大汉，带着他们从南面走了，好奇怪，他们不从路上走，不知道为了何事。”
“哦！谢谢你。”他道谢站起，向八荒神君打眼色，两人匆匆向南走。
“见鬼了，我来晚了一步，他们为何要提早前来？”八荒种君不住嘀咕：“那两个大汉是什么人？”
“大概不会是走狗，不然为何不向北走？”林彦说。
按跛足老人所说，四个人避开道路向南走，显然是避人耳目，必定不在附近落脚。两人认准方向，揣测对方可能走的路线，急急向南赶。不久，前面出现一条小径，小径穿越前面的树林。四周，全是起伏不定的荒野。
刚踏入小径，林彦脸色一变，向小径的西北来向指指，冷冷一笑道：“那两位仁兄我认识，后面一定有不少人，要不要逗他们玩玩？”
小径从西北来，从一里外的树林穿出。两个佩剑青衣人正出林而来，脚下甚快。树林挡住视线，看不见后面是否有人同来。
“老夫也认识，四客的死党崂山双奇。”八荒神君说。
“先不要回头瞧，一面走一面等他们。”林彦说，将佩剑移至身前掩藏，脚下慢腾腾地，两人一面走一面聊天。等他俩到达树林，后面的崂山双奇已经接近至身后三十步左右了。
双奇的身后百十步，大批走狗昂然后跟。
八荒神君忍不住扭头察看，大惊道：“老天爷！小子，快走，避大吃小，再不避就嫌晚了。”
他扭头一看，也吃了一惊。五名青袍人，四个灰袍老者，九名穿青道袍的老道，一大群。
八荒神君已经开始奔跑，他也脚下一紧，问：“走狗一大群，是些什么人？看清了吗？
“剑特长那个狗东西是江湖客，不跑准倒楣。”八荒神君悚然地说。四客的剑长三尺六寸，比常剑长六寸之多。
两人一跑，便引起崂山双奇的注意，老三徐季大叫：“什么人？站住！”
双奇一追，百步后的四客立即身形加快。
“把他们引远些。”林彦说：“我要斗一斗四客，看看他是什么东西。”
“你吃得消？”八荒神君问：“人太多呢。”
“找地方先占地利，逐一蚕食，四客不死，大乱不止，今天可给我碰上了。”
“不许逃跑！还不站住？”接近至二十步内的徐仲大叫。后面，四客已接近双奇身后五十步以内了。
前面树林尽处，出现一座大林园，四周的尖利酸枣林高�