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春虹看了侍女一眼，向桂兰英走去，桂兰英脸色青灰，气喘如牛，骇然地问：“怎么？你不肯放过我？”
春虹在丈外止步，朗声道：“不！是向你道谢！”
“免了，本夫人告别了。”
“且慢！”
“有何见教？”
“那湛卢剑乃是家兄之物，请留下。”
“不！那是我女儿的宝剑。”
“夫人如果不将剑掷还，休怪葛某食言！”
桂兰英一咬牙，将剑丢在脚下，冷冷地说：“总有一天，你将尸横九幽堡地狱岭。”
春虹哈哈狂笑，说：“家兄已知九幽堡的所在，正要旧地重游，如果在下所料的不差，尸横地狱岭的人不是区区在下，而是尊夫九幽天魔。好吧！指出埋骨处所，在下好前去地狱岭领死。”
桂兰英鬼迷了心，被愤怒激乱了灵智，同时，她对九幽魔域的雄厚实力充满了信心，毫不思索地问：“年青人，你真敢前往送死？”
“死的将是贵堡的人，你亦在数。”春虹傲然地答，心中狂喜，但未现于面色问。
桂兰英一咬牙，说：“你可从大江直上，至涪州上岸，到达武隆县之后，不论何时，只消你放出至地狱岭送死的消息，便会有引你前往送死。”
春虹冷冷一笑，说：“在下记住了，谢谢李夫人指点迷津。”说完，转身大踏步走了。
桂兰英无力地倚在身后的巨树上，她感到全身发软，开始发觉自己的错误，她怎能一时激愤，将九幽魔域的所在地告诉了一个死对头，糟了！
经过冷静的思索，她定下心神，幸而未将地狱岭的确实所在告诉春虹，还来得及挽救，武隆县地处万山丛中，四面八方千峰万峦，往何处去寻九幽魔域？何况魔域根本不在武隆，只消禁止武隆的弟子领人入山，或者让堡中高手在武隆截击，何所惧哉？
她看了地下还未断气的侍女一眼，冷然自说道：“留她不得，错不在我，她该死！”
说完，走近侍女—飞起一脚，踢中侍女的右太阳穴，若无其事似地走了。
由于桂兰英的一时激愤，断送了九幽天魔半辈子的心血，挽救了无数生灵，不但九幽堡烟消火灭，邪教的举事阴谋也功败垂成。当然，并不完全是她的错，至少她是引起九幽堡覆灭的第一把火。
春虹找一处隐身所，替乃兄接上了手足关节。这种错骨术如在功力不够，修为不深的人来说，至少得在床上蹲上十天半月，但春帆受得了，吞下一些药物，春虹加以小心推拿，半个时辰后便恢复了精力。
兄弟俩相见恍如隔世，相拥痛哭细诉别后经过，最后，春虹坚持到山谷中看看韵姑娘，母女的生死再言其他。
山谷中一切如旧、由于无有行人来往，这条官道即使是太平盛世，也极少商旅行走，谁愿舍了武胜关大道而走这条远路。平靖关之所以平静，原因在此。
四乘暖轿三正一到，静静地放在雪地中，尸体零落，鲜血皆已凝结，尸体中，没有韵姑娘母女，倒破的暖轿中，血迹斑斑。
女的尸体共有十三具，春虹不认识宇文长华，但对宇文书韵姑娘并不陌生，但女尸中确是没有韵姑娘在内。
春虹记起在离此之前，能动手的还有七个男女，倒了的小轿旁，也有两个女人在挣扎，其中一个可能是韵姑娘，因为他在一看之下十分眼熟，可能她母女已被妖妇的手下带走了。”春虹说，并将先前的事一一说出，最后说：“她可能末死，但如被带往九幽堡，后果可怕，生比死更艰难。”
两人一两找一面商量，春虹认为判断正确，韵姑娘定是被桂兰英的手下带走了。岂知话声刚落，眼前出现了头脸裹了伤巾的星宿的尸体，他俯身用手拉掉伤巾，吃了一惊，说：“糟！有人来过。”
“你怎知道有人来过？”春帆问。
“瞧，这家伙脸上的伤，是我留下的，他就是未死的七男女的首领，目下他尸横在地，左近也有六具男女尸体，定是后来的人所下的杀手。”
“会不会被后来的人将她母女俩带走了？”春帆问。
“大有可能，我想，如果所料不差，来人八成是侠义门人，九幽天魔的死对头。韵姑娘母女如果落在他们手中，同样危险哩！”
春帆跺脚道：“咱们快走，到祥云堡。目下天下英雄皆投奔祥云堡聚会，如果是途经这儿的同道所为，也许还来得及赶上。二弟，我已是活不了多久的人，死亡指日可期，尘世已无留恋，但我不能负罪而死，含恨九泉，假使我死了，千万别忘了我的嘱托，其一是找到韵姑娘母女，替我尽力酬恩。其二是救出你嫂嫂，务必救她脱离魔掌。”
“大哥，你——”春虹颤声叫道。
春帆凄然一笑，打断他的话，往下说：“当然啦！希望你我为了慰三弟在泉下之灵，务必走一趟九幽堡，我所说的两件事，都是万一我在去了九幽堡前的时日里发生了意外，重任便落在你的肩上，必须由你完成我的心愿。走吧！到祥云堡，先打听韵姑娘母女的消息，然后我们双剑合壁闯一闯武隆的虎穴龙潭。”
春虹摇摇头，说：“大哥，我不能走，你先走一步了。”
“为什么？”
“我必须在这儿等师父。”
“我想不必了，我和穷酸司徒叔约定了，如果中途分散，便在祥云堡见面。老神仙如果和司徒叔在一块儿，追不到人，也会到祥云堡会合的，你已修成绝学，功修只差四天功夫，他老人家岂用着再替你护法，你自必放心，他不会再转回找你的。”
春虹略一沉吟，便在路旁用剑刻了暗记，然后兄弟俩立即启程，向信阳州飞赶。
桐柏山，是淮河的源头，那是无数山峰所形成的山区，绵延数百里，地跨湖广河南两省。西面，到湖广的襄阳府来阳县。东到达武胜。南属湖广随州。北面，便是河南省的桐柏县。
由桐柏山主峰往西南行，穿越八座山谷，共攀十三座奇峰，涉渡七条河，便到了土名儿叫起风台的土山。祥云堡就在风台的中间。有一条小径通向县城，全程八十里，这儿附近，全是建县以后，前来开拓山区的英雄们的产业区，百余年来，这一带已不是洪荒世界了，山谷中出现了田地，鸡犬代替了虎狼。
祥云堡主的祖父，是开拓山区的先驱者之一，为了防备野兽和入山亡命的土匪强人，不建堡寨不足以全身保命。子弟们如果不身强力壮舞刀弄剑也决不可能在山区中建基立业，祥云堡能有今天的成就，这得感谢山区的艰苦环境所给予的帮助，将子弟们锻炼得个个坚强，无一废物。
在湖广河南的官民绅士中，提起祥云堡，无人不翘起大拇指。在天下武林朋友的心目中，祥云堡更被认为众望所归的武林世家，堡主许晋暗中被入称为小孟尝，便可了解他是怎样的一个人了。
就在春帆兄弟至平靖官道的前一天，上午，魅影阴魔率领着竹林居士和白如霜姑娘，秘密到达祥云堡，下午，许夫人红绡电剑母女也狼狈地归来。
祥云堡立刻紧张起来了，如霜姑娘所透露的消息，象一声春雷，震得许堡主与先期到达的天下群雄大惊失色。宁可信其有，不可信其无，许堡主怎敢大意？立刻着手重新布置，准备面对面应付即将到来的狂风暴雨。
山区中危机四伏，处处凶险。
痴心的静雯小姑娘，由于不知春虹的生死下落，心中万分怀念。虽则乃母告诉她，蒙面人可以保证春虹的安全，但姑娘的心并未放下，未得到春虹脱险的消息前，她的心似是悬在半空中。
见到了如霜，母女俩的心情完全不同。
毫无心机的许姑娘，亲热地将春虹的消息告诉了如霜，说起上次两人替春虹建墓的事，仍觉好笑。
春虹未死的消息，把心灰意冷毫无生气的如霜，像从十八层地狱里，将她拉到阳光下重见天日。起初是大喜欲狂，其次是心向下沉，想起乃母火化枫林村的事，她感到心痛如割，痛苦的心情，只有她自己知道。她渴望重见春虹，更怕见春虹，心情痛苦极了。
算起来，如霜的生父卧龙客宗奇，与红绡电剑有远亲之谊，如霜虽母姓白，但血缘是改不了的，两人也算得上一竿子打得到底的亲戚。但红绡电剑对如霜，似乎冷冰冰地。在虎哮罔，春虹考问金甲神白金堂，问花魔手下是否有一个女扮男装的白如霜。她在旁代为回答，揭开了如霜身分之谜，春虹最后疯了似的奔驰，连金甲神也不要了。以后在贵溪她救了春虹，她没有机会询问春虹其中缘故。但她对人生的经验十分丰富，只消略加猜测，便猜了个八九不离十，料想春虹与如霜之间必定是有情爱上的纠纷。可是，爱女分明对春虹一往情深，爱得甚厢，她怎能不知？同时，她对春虹万分满意，心中早已默认了这位未来的女婿，言行间赫然以未来的丈母娘自居了。目下插入一个白如霜姑娘，她自然心里不自在，为爱女担上了心，认为如霜将是爱女的可怕劲敌，在言语间，她不知不觉中对如霜饱含敌意，态度当然不会好。幸而她总算是长辈，理智克制了自已的感情，还不至于将心中的不满形于表面，只是冷淡而已。
祥云堡本身，既不像九幽魔赌那般神秘，也不像神水堡那般可怕，更不像东海奇域般神奇，而是一座平常堡塞，四周是三丈高的堡墙，设有东南西北四座堡门楼，外面筑了三丈宽两文深的护堡寨，如此而已。堡中共有六户，全是许家的子弟，但却有十余名许堡主收容的江湖穷朋友，一家子和这些朋友们，耕种堡左右长有十里的肥沃上千亩田地。之外，在桐柏城有三家山货栈，由族中干练子弟经营，不但田地收成好，山货栈也生意兴隆，财源茂盛。祥云堡的财富，算是邻近两府四州二十二县首屈一指的大富豪。
许家的本族宗祠在南阳府，也是南阳府第一大望族，和一流的豪绅，名人辈出，十分兴旺。少林派目下的掌门大师觉宗，是许堡主的堂兄，是南阳本族的人，祥云堡兄弟并不多，许堡主只有亲兄弟俩。乃弟许爵，在堡主中只问庄稼，不问外事，平时对人和气，喜欢下棋弄弄箫，整日里脸带笑容，下田时四十斤的开山大锄在他手中轻如无物。
二十余栋楼房中，既无机关设置，更无奇门埋伏，其中十二栋作为客室，接待江湖朋友和送山货的山民伙计，可以说，祥云堡是一座不设防的堡。凡是敢到祥云堡找麻烦的人当然不是无名之辈，堡中的子弟，也不是等闲人物，接待所来人大多不需劳动堡主，如果轮到堡主夫妇接待，定是一件震动武林的大事。
由于许堡主为人慷慨，同时更一不求名二不争利，与江湖朋友极少利害冲突，因此到祥云堡闹事的人，少之又少，堡中一向相平安无事，堡主无形中渐渐成为武林中众望所归的精神领袖，四十来岁年纪，名震江湖。
树大招风，狂风暴雨终于光临祥云堡。
许堡主为人随和，对江湖上的事不得不关心，一些侠义英雄朋友纷纷逃向祥云堡栖身，他怎能袖手？明里他不问外事，暗中传出了侠义柬，召集好友聚会祥云堡，商量锄诛九幽天魔的大计。这就是近年来祥云堡为何毫无举动的原因，一切都在暗中进行。
在风雨欲来的前夕，许堡主跑了一道川陕湖广，乃妻红绡电剑则走向东南，暗中安排各地侠义朋友，待机而动以便打击九幽天魔的阴谋。
万没料到九幽天魔精明强悍，暗中派人打入祥云堡卧底，先期发动，不光起兵却先向江湖人开刀给许