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“好！在丛林里和他们拚杀。”狂儒大叫。
“这两策须从长计议，不能草率行事。”
厅门突然大开，一名弟子大叫：“司徒大侠驾到。”
许堡主火速离座下堂，急步迎出。
厅门口，出现一个满身褴褛的人。许姑娘一身羊皮袄喜气洋洋地站在后面，看了大厅中群雄毕集，急忙躲在一旁。
穷酸一身破鹑衣，入厅立即掀掉头巾，露出本来面目，在怀中掏出他的活招牌九合银丝扇插在腰带上，哈哈大笑，急步走进。
许堡主一躬到地，喜极笑道：“司徒叔，你老人家好！”
“好！好！当然好！替你报喜来了。”穷酸抢着笑答。
许堡主举手指引，说：“司徒叔请上坐，大家都在等你老人家的好消息。”
“等我？见鬼。”穷酸怪叫。
“呵呵！正是，青城丹士前天便来过了。”
“这老牛鼻子，他定然溜掉了，是么？”
老神仙已经驾返青城。”
“哈哈！老牛鼻子果然气量小。前天我和睡道人收拾香溪鬼叟，恰好他在旁身，吓了咱们一跳，被鬼叟乘机逃走了。见面数日，牛鼻子听说葛春虹是睡道人的弟子，自认他有赠丹卖弄之嫌，不接受睡道人的真诚道谢，溜不大吉，睡道人算定牛鼻子定然溜回青城去了。哦！诸位老朋友好，想不到咱们天南地北的人，会在祥云堡共度劫难。”
他向众人举手行罗圈揖打招呼，然后在狂儒的下首落坐，在座的人中，大半是他在江湖奔波游说而来的朋友，算是熟人。
许堡主喜气洋洋地入座，笑问：“司徒叔，你可否将睡道人前辈说一说。”
“当然，当然。前天，牛鼻子走后，咱们往信阳州赶，要找葛春帆兄弟，半途捉了一个什么九头狮子毕福，问出九幽天魔冬至夜大举夜袭贵堡的消息，恰好春虹兄弟俩先来了。睡道人立即决定先不到贵堡露面，因为他的弟子葛春虹练功臻境大成之期是冬至日的正午，所以决家那天午后赶来，由春虹兄弟在外斗九幽天魔，睡道人则到贵堡替你们阻敌入侵。但我等不及，当天便早到一步将消息告诉你们。有一事必须先说明，睡道人答应出手相助，但决不开杀戒，如果你们想诛恶务尽，可在他身旁打落水狗便成。最好不要在他面前杀被他击伤的人，免得令他心中不安。再就是明日午后，贵堡的人最好不必外出，春虹兄弟被仇恨迫得几乎发疯，万一见了人便不分青红皂白立下杀手，岂不冤哉枉？”
“哼！”魅影阴魔冷哼，又道：“司徒威，你认为两个小娃娃便敢在高手如云中横行？你知道九幽天魔邀来了些什么人？两个年青人便敢如此狂妄胡来？”
穷酸哈哈大笑，说：“这几天睡道人并未睡着，他在九幽天魔的左右来无踪去无形，大部份人皆落入他的眼中了。什么银冰老叟，什么白龙、花魔，算不了一回事。假使他没有制胜的把握，岂会让两个小姥娃在外面冒险？要是不信，明日午后，咱们可以站在堡门楼上瞧热闹。”
“我倒要瞧瞧。”
“好，保证不会令你失望。堡主，你们有何打算？”
“咱们刚才已商量过了，还未有所决定。”
这时，躲在廓下的许姑娘像个热锅上的蚂蚁，不时伸出头来向穷酸瞧，满脸焦急之色。
穷酸突然离席，说：“好吧，你们先作一决定。你那宠坏了的小丫头在找我算帐哩！我先走一步，以后再将打算告诉我。”
他不管许堡主肯是不肯，向众人抱拳一礼，告罪径自下堂走了。
冬至日终于悄然光临，是时候了。
昨晚午夜后，狂风呼啸，大雪纷飞。瑞雪兆丰年，大概这场大雪不下上十来天决不会停止。
为了提防九幽天魔提前下手，堡墙上戒备奔严，上百具大型的弩架一一准备序当，堡墙外五十丈之内的果木松柏全都在昨天砍光了，任何人接近至距离五十丈之内， 无所遁形，在大弩的集中射下，别说是人，飞鸟也难以接近。大型驽架每一具需要两个牛一般雄壮的入操纵，甚至要四个人，箭长五尺五寸，五百步内可贯重甲。祥云堡的夺魂枪阵，就是从大弩的阵势蜕化而来，只不过上阵用人而不用机架而巳。参与聚会的百余名江湖群豪，全派上了用场，堡主的子弟人数太少，只好劳动江湖群豪的大驾。
北面通向县城的小径，看不见半个人影。堡四周，也毫无敌踪。堡中以前派在外面的人，皆已撤回堡中了，不知道九幽天魔所埋伏的人藏身在何处。五十丈外是参天古林，伹大雪封山，林下无一遮掩，事实上可以看到两里外的景物，可是却看不见任何人兽的形影。
远处，响起一两声饿狼的厉嗥，凄厉刺耳，令人头皮发炸，毛骨悚然。
北面的堡门楼上，许堡主与为首的十来个高手名宿，缓步到了楼前。
楼中的旋风室内，有两根粗如鸭卵的时烛，其中一根发出了熊熊火苗，光照全室。时烛上，铸了不少长短刻标，每一根烛可燃烧六个时辰，连底线共有六根长刻标，四十八根短刻标，长刻标上，铸了十二天干的名称。燃着的一根，刻的是子、丑，寅、卯、辰、已，另一根是午，未、申，酉、戍，亥。燃着一根快点完了，距底线只一字之差，火苗渐弱。
一名大汉手中持着松明，注视着烛火，缓缓将松明移近另一根时烛。
“噗”一声轻响，烛火轻灭，烧完的烛杆自动倒下了。
大汉的松明一仰，引燃了另一根时烛，向门处叫：“午初！”
“当！”门楼上锣声乍响。
站在门楼上的人，心情愈来愈紧张，用目光向堡外搜寻，没有任何人发声。
六十里外，一群少林高僧举步如飞，向祥云堡飞赶。在最至关头，不问世事的少林出家人，终于赶来了，人数约有五十名左右，几乎占了少林总数十分之一。那时，少林不再收容弟子，原来上千的僧众，剩下不足五百人了。
时烛的火焰不住跳动，午正了。
“当当当当当！”午正的锣声，在天宇下震荡。
楼的另一角，许姑娘母女和自如霜姑娘，全穿了一身白，白皮风帽，羊皮外袄反着穿，白夹缀子灯笼裤，白快靴。剑鞘外加白布套，白色宝囊。她们神情紧张，死盯着北面小径，小径虽被雪所掩，但由林木的形态中，概略可以分出小径的形状。
雪光强烈，刺目生花，但每个人的眼睛，皆瞪得大大的，不放过目力所及的一情一景。
午时六刻，远处出现了一个细小的黑影，来势如流光电火，冉冉而近，十分触目。
“睡道人！”穷酸喜悦地叫。
“果然是他！”魅影阴魔叫，吁出一口长气。
近了，道士髻上碎雪如银，雪发一色。青道袍飘飘，腰带上长剑耀目，飘然而至，在护壕外哈哈二笑，幽灵似地飘上门楼，洪钟似的嗓音震耳：“贫道不再睡了，诸位施主别来无恙。”
“呜……”牛角声长鸣，在四面八方响起，只听到角声，但看不见人影，是九幽天魔发出的信号，角声由里向外传到。他们迟了两刻，大概算错了时辰。
九幽天魔的人手这时才到齐，他本来在如霜到达祥云堡阴谋败露之后，提前一举攻下祥云堡，但人手未齐，不敢妄动，错过了大好机会。大白天，他无法抗拒大弩和夺魂枪阵，不得不等待晚间动手，他恨死了如霜，恨不得生吞了这位泄漏他阴谋大计的小丫头。
五里外，一双黑衣人从一座山崖下出现，开始攀上起风台的东南麓。两人的手中，都提了一个五斤重的酒瓮。
两人混身漆黑，黑得在满地银光中极为突出，黑包头，黑巾蒙面，只露出一双神光似电的大眼睛。左首的人个儿稍矮些，剑系背上，剑把上镶有一颗大红宝石，光茫刺目，右面的人又高又壮，腰带上斜插着一把怪剑，那是绝尘慧剑，青褐色的剑把毫不起眼。
两人并肩而行，毫不掩饰行藏，穿黑衣在雪地里走，当然用不着掩饰。雪成团地落在他们的身上，那是树上掉下来的积雪，但他们不在乎，泰然置之从容而行。
踏上了起风台，这一带是起伏差距不大的台地了，蓦地，悲凉而激昂的歌声，从春虹的口中发出，在天宇中震荡：“弃我去者，昨日之日不可留，乱我心者，今日之日多烦忧。长风万里送秋雁，对此可以酣高楼，蓬莱文章建安骨，中间小谢又清发。俱怀逸兴壮思飞，欲上青天揽明月。抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁。人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。”
他的歌声宏亮震耳，大有裂石穿云之概，远在四里外的祥云堡，也可听到他的歌声，狂风雪掩盖不了他的声音，他在引人出来拦截，相当狂。
祥云堡的门楼上，如霜脸色不时在变，悄然向侧移，凤目在堡墙下转，她在留意下去的处所。
歌罢，春虹举起了酒瓮，拔掉塞子，咕噜噜仰面牛饮，春帆仰天狂笑，声如殷雷，笑完，也仰面灌酒。
“哈哈哈哈……”春虹放下酒瓮，也仰天狂笑不已。
树上的积雪，被音波所震，“哗啦啦！”往下砸，声势汹汹，“拍达达”声响震耳，砸得两人浑身都是雪。
“刷”一声轻响，有个巨大的彩影突然从树上飘落。
两人站住了，春虹突然拉掉蒙巾，哼了一声，接着仰面狂笑道：“哈哈哈哈！老兄，别来无恙？”
那是包少堡主的一名爪牙，曾经和春虹见过面，所以认得。大汉吃了一惊，突然左手疾伸，五道银虹一闪即至，梅花神弩出手。
春虹将蒙面的黑巾信手一抖，五枚劲弩全被黑巾卷住了，向上一掀，弩箭突然断成十来段翩然而落。
大汉大惊，伸手拔刀。春虹一闪即至，大汉连人也未看清，脖子便被一只铁钳般的大手钳住了。
“狗东西！叫包老狗父子来，你不行。”春虹冷笑着，将人向前一推，飞起一脚喝声“滚！”
“哎……“大汉珏叫，向前冲，“砰”一声大震，枝叶摇摇，积雪如山崩飞投砸下。大汉撞在树干上了，像条死狗般反撞而出，头破血流倒地不起。但千紧万紧，性命要紧，顾不得头脑昏沉，爬起来拼命狂奔。
春虹兄弟继续往前走，一面狂喝老酒。
不久，牛角声长鸣，各处潜伏着的高手们接到了警讯，准备出面了。
前面是一个土丘，兄弟俩刚到丘顶，糟！丘下前左右三力的雪堆下，鬼魅似的站起不少穿白衣的人。身后，风声飒然，有人从天而降，是从树上跳下来的，拦住了退路，形成大包围。
“分！”喝声如雷，震耳欲聋。
黑影乍闪，向左右闪电似的急射。谁也没料到兄弟俩会突起发难，以迅雷不及掩耳的快速行动从左右突破了重围，剑发龙吟虎啸，动魄惊心，湛庐剑光华耀目生花，绝尘慧剑青褐色的虹影飞旋。
“哎……”左面的湛庐剑突出人丛，然后惨叫声方起。
“啊……”绝望的厉号也从右方同时传出，绝尘慧剑同样突出了人丛的包围。
“合！”震耳的怒吼几乎同时暴起，双剑各向左绕，绕了半匝转至先前所并立处，倏然而止。
快！快得令人眼花。
“噗噗噗！”断头折腰的尸体一一倒地。“叮当！”兵刃抛掷声纷起。
合围的共有十七个人，只有四个人还是站着的已更惊怖得脸无�