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“也好。”银冰老叟断然应允。
花魔怀中的如霜悠然醒来，哀伤地叫：“天啊！冤孽！”
“孩子，你怎么了？”花魔惶恐地问。
如霜挣扎着离开花魔的怀抱，流着泪道：“娘，你几时关心过我了，我该走了！”
“你走？”
“回东海，也许我要去找叔叔学佛参禅。”
“你——”
“不必为女儿费心了，大错巳成，过去的永不会回来，小女已经——”
“你是怎么回事？老残废一拐把你打糊涂了么？”
如霜摇摇头，哀伤地道：“小女的事自己知道，万念俱灰便是女儿目下的心情。”
花魔脸色一沉，厉声道：“你真没出息，一时失手也看得这么慎重，怎成？你知道老残废是谁，那是三奇妖中的独脚狂妖，双头拐天下无敌，你败在他的手下不算丢人。来，我替你引见银冰鬼域的主人宫域主，和大名鼎鼎的神秘人物九幽天魔。日后他们会替你出口恶气，放心啦！”
母女俩在说话，九幽天魔的目光，不时在如霜身上转，神色起初是赞赏，之后是惊讶，最后目中光彩焕发，突然发话道：“难怪，白夫人，原来是令爱，在下几乎走了眼，正奇怪天下怎会有如此俊美的男娃哩！”
如霜耳中轰响，九幽天魔四个字，每一个字都像一声炸雷，在她耳中突然爆炸，她定下心神，向九幽天魔看去。眼前，是一个丰神绝世的青年书生，修长的身材，有一张令女孩子发狂的英俊脸蛋，更有一对令女孩子沉醉的大眼睛，好黑，好亮，好温柔。
她感到又一震，本能地将这位青年书生和春虹相较。首先，春虹便输了一着，这位书生典雅温文，肌肤白里透红。其次，春虹缺少风流潇洒飘逸的神韵。聊可告慰的是，春虹的身体魁梧些，有一股迫人的男性粗犷气概，会令女孩子面上害怕，心中喜欢。
她怔怔地向九幽天魔打量，信口问：“尊驾是谁？”
九幽天魔极有风度地微笑点头，笑道：“区区正是令堂所说的九幽天魔李文宗，今日得睹姑娘风采，三生有幸。”他又向花魔道：“令爱的芳名，可否见告？”
九幽天魔在江湖中，是谜一样的人物，除了少数几个名宿外，真正看到他的真面目的人少之又少。他出没无常，飘忽如鬼魔，爪牙又遍布江湖，似乎他在四方罩上了神秘的烟雾。他的生平更鲜有人知，而他的大名，却令天下武林朋友丧胆。除了九幽魔域中的人，外人决不会认识他，除了对权势有疯狂的爱好外，对女人还有特殊的爱好，而且眼界极高，等闲的绝色美女，也难获得他的青睐枉顾。
论声望、地位、年岁，他足以做如霜的长辈而有余。花魔一辈子玩男人，对男人的心理，有独创的研究，神目下任何男人都无所循形。可是强中更有强中手，她这次走眼了，竟未看到九幽天魔是个更高明的猎艳高手，泰然答道：“小女小名叫璧，在外行道时则叫如霜。李堡主一代英豪，艺臻仙凡之间，今后尚请多加敦谴。”
“好说，好说。令爱兰心惠质，艺自家传，定能为武林大放异彩，成就未可限量。白姑娘，好好下苦功，取代目下老一辈的高手名宿地位，指日可待。”九幽天魔在下功夫了。
如霜呆呆地注视着九幽天魔，似乎不相信这位文质彬彬潇洒飘逸的青年书生，会是武林中谈虎色变的魔头。不知怎的，她为春虹报仇的念头，在未见到九幽天魔之前，强烈得像燎原大火，但这时忽然见面，反而减少了许多，少得令她
无法形于表面。
“我不信你会是九幽天魔。”她呆呆地说。
九幽天魔朗朗地大笑，道：“白姑娘，信不信不久自知，在此不是别人，何不同至林中坐坐？”
他举手一挥，大总管上官唯真率领后到的爪牙，突然像弩箭离弦般，一射往左边密林。
“北老请，白夫人和白姑娘请。”九幽天魔往密林弓身，伸手虚抬，请众人入林。
花魔的侍女们全到了，她对侍女们道：“你们在这戒备，不许人走近密林。在这替小芹埋葬，入土为安。”
说完，她挽着如霜尾随银冰老叟之后，往密林走去。
密林四边的警卫重重，中间一株古松下，席地而坐着九幽天魔，大总管上官唯真，乐嵩岳，花魔母女，银冰老叟。
九幽天魔不住抚弄着他腰带上的玉佩，徐徐发话道：“在下的信息已于月前传出，在这里大家都不是外人，白夫人也是发令者之一，不必在下多说。”
“但老夫不知贵教之事。”银冰老叟岔入说。
“这里边涉及军机，但为免北老见怪，在下只好从简略读：其一，张教主预定从三处起事。这三处一是山西，一是四川和贵州，一是湖广，最着重处在湖广。其二，预定举事日期是明年六月下旬至七月中旬之间，至迟不超过湖广秋收之后。其三，举事之前，必先铲除桐柏山祥云堡，预定由在下负责在明春上元佳节大举进击。其四，下月初一，距现在只有三天，各地开始锄除那些不愿听命的武林人。”
“那么，阁下对老夫有何要求？”银冰老叟问。
九幽天魔脸色一变，说：“如无外应，咱们成事机会便少了。”
“你是说，要老夫在关外接应？”
“正是此意。但愿北老能举动金国的兵马进攻边关。”
金汗国，亦即后来的大清。那时，长城以外国土已经入金汗国之手。金汗国主子是努尔哈赤，那时他们还未出满州的名号也未建国大清，一直在打大明江山主意。边关烽火连天，年初，金汗国的兵马拿下了旅顺，山海关外全非明土。
银冰老叟哼了一声，打断九幽天魔的话，说：“他们迟早要入关，当然，老夫可以尽力。但要想在近期发兵，边关防守太紧，内地不乱，恐怕难以进关。”
“哈哈！请放心，只要金汗国能先期准备，两方齐发，大事定矣！上月唯一勇将熊廷弼已死，边关空虚，事必可成，只消北老说动金汗国兵马，足已够矣！”
“老夫可负全责，明春便可启程出关，至于睡道人之事一一”
“在下应负全责。只要他仍在人间，在下定可设法将他引出，是否要在下替你下手？”
“老夫出关之前，由我动手，出关之后，老弟可自行定夺，事成请将人头送至银冰鬼域。”
“一言为定。“九幽天魔击掌说。
银冰老叟也击掌三下，说：“一言为定，老夫也要行道江湖找那老匹夫。如有消息，请转信怀玉山下，老夫自会收到。”再商量一些细节，银冰老叟方匆匆走了。
九幽天魔等银冰老叟走后，方对乐夫子说：“夫子，你对我这一步棋看法如何？”
乐夫子淡淡一笑，若无其事地说：“公子爷雄才大略，所行之事自有远见。但属下认为，有两事公子爷必须有所准备。”
“说来听听。”
“其一，目下朝廷君昏臣奸，大明气数已尽，天下民穷财尽，外无可战之兵，内无抚民之臣，张教主起事之后，至少在三年内，所领的全是些乌合之众，万一金国大兵入关，人强马壮，坚甲利兵，乌合之众决难支住，江山决非张教主所有，公子爷如何自处？其二，公爷招致外兵，即使事成之后，亦将遗臭万年，公子爷是否想到？”
“哈哈哈哈……”九幽天魔朝天狂笑，笑完道：“夫子多虑了，金国边夷有多少人？凭他们区区三五十万人，能统治得了中原万里江山？迟早他们会被吞掉，何所俱哉？再说，大丈夫不流芳千古，何妨遗臭万年？眼下中原武林大势，外有桐柏山祥云堡雄峙武林，内有魔怪鬼妖各自称雄道霸，我九幽天魔如不抓住机会轰轰烈烈干一番事业，这一辈子永不会出人头地。夫子，武林大势你了如指掌，也是以你为主与张教主联手大举的，今天为何却说出这种话来？”
乐夫子仍然漠然地笑。中发话：“不错，属下认为公子爷将可大展宏图。但属下对请入外兵之享颇为不苟同，哦！公子爷亦非常人，行事非我等凡俗人所能预测，属下不敢多说了，目下是否立即进行下月初一之事？”
花魔突然站起，接口道：“我反对堡主下月初一的举动。”
“怎么？白夫人的意思是——”九幽天魔讶然问。
花魔哼了一声，大声道：“要想大业告成，必须收买人心。阁下竟在明暗中展开锄除绝尽江湖朋友的血腥手段，岂不是自己挖墓？”
乐夫子也忽地站起，沉声道：“白夫人此言差矣！不先除去阻路之石，岂能开阔坦途？你知道咱们上月夷陵州之分坛，是如何被官兵所抄的？那就是当阳县的一剑双奇古老匹夫做的坏事；他不但带荆州门的荆门五虎出面，更通知了夷陵州官兵，在一天一夜之内，咱们夷陵州分坛土崩瓦解，三千副甲胄一万张强弓全被抄出，耿分坛主逃身至长阳，想隐入梅子十八关抄道至——”
“夫子！”九幽天魔沉喝一声。
乐夫子激动得神情一冷，假使九幽天魔不及时发声喝止，大概他会将九幽魔域位置透露出来。他顿了一顿，冷笑一声道：“一剑双奇胆大包天，追至梅子十八关残杀耿分坛主，荆门五虎又率人追入西陵峡，杀了副分坛主以下高手十八人，尸沉大江，损失惨重。”
花魔转过话峰问道：“眼下祥云堡怎么样？”
九幽天魔面色一冷，阴楚楚地道：“一年来，他驱逐了张教主的两次使者，赶了在下三次派去的说客，眼下闭堡不问多事，上次穷酸跑了一次祥云堡，听说许小辈夫妇有传侠义柬的念头，明春上元进击祥云堡，本是在下故意放出的谣言。”
“谣言？那你不是故意寻老娘开心？”花魔不悦问道。
“呵呵！白夫人稍安勿躁，在下会及时传往贵城，决不会令夫人的手下白跑一躺，眼下既然你我巧遇，不信在下么？”
“公子爷，不可！”大总管急急出话阻止。乐夫了却淡淡地一笑，道：“白夫人也是参与者之一，不是外人，岂可相骗？愚意认为白夫人有事先知道的权利。”
花魔冷笑道：“原来你李堡主竟然把我花魔当作小孩，玩弄在指掌之间，走！你打错了主意，今后，你再也休想我助你一臂之力，岂有此理！？”
九幽天魔抱拳一揖，笑道：“白夫人请谅解在下的苦衷，兵不厌诈，在下重任在身，不得不权宜行事。况且，在下亦未隐瞒夫人，这次东海之行，主要是想将实情面呈，可惜夫人恰好远离东海，途中相错未能幸会！”
“说！你到底要什么花样？”
“透出的消息说是明春上元节，在下却要在年底。“
“冬至日，是最长的一夜。”乐夫子抢了接口。
“还有多久？”
“冬至日是十一月十四，离今天还有一月零五天！”
九幽天魔转向花魔，往下道：“那天，二更天开始动手，咱们要他们长夜漫漫永远见不到天明，除去祥云堡的许小辈夫妇，武林群龙无首，不但不会再有人出头称雄，更可诛歼，白夫人，届时尚请鼎力相助！”
“如果再有改变，不必再找我东南香主的人了！”花魔悻悻地说。
不会更改了，准于冬至日动手，务请先两日前到信阳州相见，信阳分坛自会通知在下相迎，安排大计！”
“好吧！依你。”花魔毫不迟疑地应允。
“在下先从饶州府下手，暗中走一躺桐柏山，先观察形情，早作安排，白夫人是否愿结伴一行？”
“不，妾身另有要事，请！”
“娘，我愿意随李堡主走一趟，见识见识！