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“好说，好说，姑娘过谦了。贱内年纪比姑娘大不了几岁，我想，你用不着叫前辈。来，我替你引介引介。”
他的手，极自然地挽起了她的腰背，亲呢而洒脱地踏上后厅的台阶，往灯光辉煌的厅中走。他做得极为自然，扶在她腰背上的手不轻不重，似乎是顺理成章的举动，时机拿捏得恰到好处。
如霜受过催眠，只感到浑身烦燥，想将扶在腰间的手扔开已来不及了，人已踏进厅中，九幽天魔的手已自动松开了。
这一挽之下，她总算看出一点点不同寻常的兆头，敏感的她，感觉出九幽天魔，隐藏伪装只有女人细心体悟，方可发觉内在好色本性。
有些人将本性伪装得很好，但决不可能永远瞒得住常在身边的人，常会无意中暴露出本来面目，九幽天魔也不例外。他来上这一手，大逾常规，别说是外人，即使好如女父，也不许可对一个二十来岁的女儿挽腰行动，何况她不过是刚认识一天的人？
如霜受到了震慑，开始是惊慌和愤怒，最后是心中暗害，也感到无比惶恐。
这一手来得突然，不容她有任何反应，已经跨入了厅门，九幽天魔的手也极自然地离开了。
眼前大放光明，四名如花似玉的侍仆，已在两侧盈盈行礼，同时娇滴滴地道：“老爷万安。”
九幽天魔微笑着抬手，向席旁走去。
厅中共有五名仆妇，这时在两名中年健妇的引领下，远远地退入后厅门走了。
长案右侧，是个身材婀娜，艳光四射的青春少妇，在两名俏侍女的伴扶下，含笑着，用银铃似的嗓音问：“爷，就是她？”她说她，自然是指如霜，一双水汪汪说话的钻石明眸，不住向如霜打量，笑得很甜很甜，令人沉醉迷乱。
如霜暗喝采，心说：“好美的女人，也只有她才配得上九幽天魔。”
少妇果然美，美得令男人心猿意马，鹅蛋脸，春山眉黛弓形小嘴红艳艳，笑起来，微露白玉似的贝齿，晶莹的肌肤白里透红，一双酒窝儿令人淘醉，盘龙髻上两朵珠花两支凤钗，大红宝石嵌耳坠光华四射，翠花云垛窄袖子锦衣，小珠串坎肩，深青色长袄，长裙拖地。绣带上香襄，绣帕，宝石佩……样样俱全。站在灯光下，娇艳、美丽、风华绝代，青春气息勃勃。
两侧，是两个美画的俏侍女，一个捧着狐裘袄，一个捧着豹皮罩披风。
九幽天魔执起如霜的手，笑道：“白姑娘，这是我贱内兰英。”
大夫人宇文长华已分居十余年，名存实亡。九幽天魔称桂兰英叫贱内，算起来不算过份。如霜当然听出话中之意，不愿令这位美少妇失望，行礼道：“贱妾白如霜，二夫人万安。”
如果就事论事，妾在人前是抬不起来头的，称她“夫人”，未免逾礼，但加上一个“二”字，便大为体面了。桂兰英妩媚地一笑，莲步轻移，亲热地挽起了穿了男装的如霜，“啧”了一声，笑道：“果然是国色天香，好妹妹，你这一身男装，真是！你，说说看，到底令多少女孩子害上了相思？真缺德！”
她笑道，笑得极媚，说得话透着亲热而爽朗，令人感到可亲而毫无拘束。
“二夫人取笑了。”如霜忸怩地说，红云上了脸颊。
捧狐裘衣的俏侍女，微笑着插上一句：“老爷好眼力。”
如霜是有心人，侍女这一句话像是在她脑袋上击一重棒，心中暗懔，脸色一变。由侍女暧昧的微笑和这句没头没脑话，她已料到了三分，加上先九幽天魔一挽，她已料中了五成。
不错，九幽天魔的武功、人才、武林地位，都比春虹了三分。但在他眼中，没有人可比得上她心目中的春虹，一生她不可能找到能取代春虹的人。
“危机来了，这是该抉择的时候了。”她心中暗想。
九幽天魔已看出她的突变神色，赶忙打岔道：“兰英，何不一面小酌一面小叙？白姑娘也该饿了。”
桂兰英挽了如霜入席，笑道：“如霜妹，我是个不拘世俗的人，希望我们能相处得来。旅途中白天是孤单单地赶路，有你作伴便不会寂寞了。”
“二夫人，贱妾……”
“如霜，别叫我二夫人好不？我比你大不了多少岁，难得你我一见投缘，何不姐妹相称。”
“如霜怎敢？”如霜惶恐地答。
“如霜妹，你客气了，是认为我不自量高攀了吗？”
九幽天魔哈哈大笑，道：“这么一来，我岂不是平空低了一辈吗？”
“不许你妄自尊大！”桂兰英假嗔，媚笑如花，那股子媚劲，令如霜也不禁怦然心动。
“好了，好了。你们的事我不参与干涉。”九幽天魔笑答，泰然在上首落坐。
“如霜妹，怎样，能叫我一声姐姐吗？”
“恭敬不如从命，兰英姐，小妹倒真是高攀了。”如霜答允，她另有打算。
侍女们开始斟酒，九幽天魔将酒杯扬了扬，道：“不必客气了，来，我敬你们姐妹一杯。”
“小妹敬姐夫一杯。”如霜大方地举杯，一饮而尽。
既然成了一家人，而且又是不拘俗礼江湖人，在一桌上进食不住大雅，事实上也没有别的打算。这一席直拖到三更初方告结束，九幽天魔似是相当规矩，席间谈笑风生，说
些武林掌故江湖秘闻，不时逗得姐妹俩忘情地笑。但自始至终，绝不提九幽堡的事，而提他打天下争江山的大计。
在旅邸逗留三天方行上道，并不急于赶路。一天中，不时有各种身份的人，将消息传至另一组人中，再转告大总管，由大总管协同乐夫子加以整理，方择要事禀告，九幽天魔，各种不同的指示，也由九幽天魔交代大总管传出去。
上道西行，如霜第一天与桂兰英同行，第二天仍穿上男装，与九幽天魔走在一块儿，桂兰英并不反对。
一行人走走停停，一天走不了三四十里，沿着安江河谷下行，人烟渐盛。
十月二十八，他们到了饶州府，即隐起行踪。在县南郊怀蛟江的右岸一片竹林中的别墅安停下来。而桂兰英一群女眷，却另住在三江外一个名叫望烟阁的大户林园中。
饶州府，原称鄱阳府，是鄱阳湖东岸第一富饶名城，生产的鱼米，是浙江福建边界的山区土民唯一供应站。往昔闽浙土民倡乱，先从饶、抚府中大量屯积粮食方能起事。鱼米之丰，可与湖广媲美。
这是一个三面是水的古城，城中最宏丽的建筑——淮王府，是正统年间从广东韶州迁来的一座名胜花城西北的柳公楼，站在楼上远眺烟波浩瀚的鄱阳湖，确是一大快事。
鄱阳从东面流来，从城南饶至西北，一分为二，称为双港水，村落称双港口。沿右面支流往西北走，不到五六里有一个村，叫做棠阳镇。
棠阳镇已不归府城管辖，归鄱阳县。自从淮王府建成之后，府衙迁入鄱阳县太爷的衙门，县太爷乖乖迁到城南重兴土木，管管城外的事。但城内如果发生重大事故，县太爷的脑袋照样被砍掉。
棠阳镇不大不小，左是鄱江右水道的入湖口，右是鄱江的一个深入阵地的湖湾。往湖西北看，湖中的鄱阳山象正从水中浮起的一头巨兽，那就是鄱阳隐公冶甲隐居之地，他却远在广信府灵山枫林村前埋骨，生有时死有地，半点不由人。
棠阳镇全是打鱼的村民，村东有一个小山，山上竹林处处，松柏成林，更有上万株老梅树。松竹梅号称岁寒三友；山便叫做三友山，但事实上到了初冬时节，梅树上并没有青葱的树叶，所以看去松竹常青，梅树却光秃秃的，极不调和。这个小山是一处休闲好去处，城中大户皆在这儿置别墅，别墅散落其间，但搭建一些草庐居住的人也大有人在。
棠阳镇有一条小径，东南至城厢东北岔入三友山东麓府城至景德镇的官道。那时，景德镇是一处特殊行政区，属于梁县的辖地，但浮梁的官吏，决不敢南下一步。因此，这些产瓷出名的大镇，比东北的浮梁县城还繁华。
三友山面对棠阳镇一面，近山顶处建了三栋草屋，屋四周梅树围绕，梅枝上一颗颗小芽苞排列得整整齐齐，附近十余丈内，没有一株杂树。梅树外围，是苍劲的松树，松涛阵阵地传出，象是万马奔腾，如同狂风暴雨，有时又若殷雷徐隐，似午夜游子的叹息。不管来去，都动人心弦。
屋后，植了无数斑竹，天风吹及，吱嘎嘎噗簌簌怪响刺耳，令人平空生出阴森恐怖的感觉来。
屋左半里地，是一个精巧的楼屋。建在假山玲珑丛菊似
海的花园中心。冬天里，这个小楼罕见人迹，因为门上刻着“消夏园”三个字，不是消冬。但这几天，却有奇奇怪怪的人在园中出没。
十月二十九日，天气阴沉沉的，彤云密布，劲冽的北风把鄱阳湖刮得波浪汹涌，刮得连狗也不想上门。
己牌初，八匹健马沿登山小径到了消夏园。第一匹马上是潇洒英俊的九幽天魔。在园门一跃而下。他今天内穿水湖绿劲装，外罩紫红团花大氅，头戴英雄巾，看去在温文倜傥中，透露出三分英气，俊秀超人。
园门悄然而开，出来了九个人，八名黑衣大汉，中间一人穿了羔羊皮筒沃，土青色灯笼裤青帕包头。看去年约五十出头，豹头环目，短扎须，身材粗壮，骠悍精明，威风凛凛，在门侧一站，抱拳躬身行礼，用打雷般的声音道：“本堡外七坛天冲坛坛主铁拳盛振，参见堡主。”
八大汉行礼已毕，过来牵了八匹坐骑在后跟入。
九幽天魔拍拍铁拳盛振的肩膀，一面向里走，一面笑问：“盛坛主辛苦了，人来了么？”
“弟子份内之事，理当效力。人已请来了。”
“两人都来了？”
“是的，正在花厅候堡主的大驾。”
“可带了其他朋友？”
“他们径自赴会，伴当皆留在府城。”
“很好，这件事你办得十分圆满。”
铁掌盛振摇头苦笑，道：“只是，他们的态度十分倨慢无礼，恐怕……”
“哈哈……”九幽天魔狂笑，笑完道：“两大魔城的主人，傲慢在所难免。他们肯来，已是天大的人情了。”
从厅右折入花园，铁掌盛振抢先一步，高叫道：“堡主驾到。”
花厅中温暖如春，外面有下雪的徵候，寒风砭骨，但厅中密不通风，中间搁了二座炭炉，炭火熊熊，温流四溢。花厅布置得古朴雅致，花格子大窗，上有承尘，下是嶔花瓷方砖，几上有盆景，壁间—幅大中堂，皆是出自唐末名家的大手笔。
中间长案左右，分坐着两个古怪老家伙。左面那人年约古稀，身材瘦小，瘦得只剩下一付骨架子。脸上满是皱纹，颧骨高高的，眼眶又大又深，陷在里面的，是一双精光四射的眼珠子，乍看去，整个脸部全被眼睛占去了。瘪嘴，缺牙，八字短白胡须，一头白发挽了一个朝天髻。黑长袍，腰带上插了一把似剑非剑，弧度不太大的连鞘长刀。
右首那人长相正相反，高大雄壮像一头人熊，坐在太师椅上，自腰到顶大约有六尺上下，阔额，深目，大鼻，凸颧，双耳招凤，但脸上皮皱甚少，看去比实际年龄要小，白发，白须，白衣，白裤，连靴子也是白色的，腰中的剑连鞘带靶一色银白，白得耀目。
白人的剑和人一样，又长又宽，长有三尺六，宽也有两寸，沉重得小个儿举都举不起，别说是舞。
厅中有九名黑衣大汉，全都站起行礼。但两个怪老人大模大样地坐在椅上，冷然地注视着跨入厅中的九幽天魔。
九幽天魔毕竟是个了不起的奇才，难怪他有打江山