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魅影阴魔一不做二不休，抓起案上的银灯，打掉了纱罩，把壁上的字画，房门上的布帘一一点燃，打破灯罩将油泼上，闪入房中不见。房中引火之物更多，火起了。
九幽天魔怒吼如雷，他不打算先救火，“砰”一声踢开了房门，疯狂地冲入。
房中没有人，内间里也没有。床帐上火舌上窜，浓烟上升。窗户破了，冷风呼呼往房中刮，窗纸正在燃烧。床前，桂兰英和两个侍女全倒在床上沉睡如死，不见赤裸裸的如霜，如霜的兵刃衣物也不见了。
他一声怒啸，拍倒另一扇大窗，飞纵而出，登上高大银杏树伸来的一段横枝。
太迟了，下面魅影阴魔的身影已到了圆门，肩上扛了一个白衣女人，扭头向他招手叫：“李文宗，来来来，与老夫的鬼魅幻形奇学拚一下，咱们到一个无人地带拚个你死我活。”
九幽天魔怒啸着往下跳，拔腿便追。
小园中，上官唯真快逾流光电火，飞射而来。消夏楼下方，七八名村夫也提刀挟剑向上飞奔，那是在消夏楼右边潜伏的爪牙。
魅影阴魔呵呵狂笑，往南一抄，灰影冉冉而去，快速绝伦，片刻便消失在竹林松影中不见，而他的刺耳嗓音仍在苍穹中回荡：“李文宗，后会有期。第四次相见，你我单人独剑拚个你死我活，仗恃爪牙算不得英雄好汉。呵呵呵！这儿对老夫有成全之功，老夫将她带走了。”
扔脱了追的人，独步天下的鬼魅幻形奇功，把自命不凡傲视天下群雄的九幽天魔扔掉，他取道奔棠阴镇去势如电火。棠阴镇的南面有一在隐秘的湖湾，杂草丛中泊了一叶扁舟。
老阴魔挟着人，直奔河湾，“嗨！”他发出一声怪叫。
小舟中本有两个渔夫，闻声立刻将竹篙伸向天空，一个渔夫忙着扯起石锚，举篙的人高叫：“神龙入海，巨浪滔天。”
魅影阴魔到了岸边，怪笑道：“鬼叫花么？来也！不是神龙，而是鬼魅，咯咯咯……”
怪笑声中，他凌空掠起三丈余，落入五丈外的小舟中，小舟仅轻微晃了一晃。
小舟滑出河湾，破浪向前航行。两渔夫两支浆运转如飞，顺风破浪去势奇疾，在巨浪中平稳地漂浮。一个高大健壮脸色如古铜的渔夫，向已钻入舱中的魅影阴魔咧嘴一笑，问道：“鸿老，魔崽子怎样了？“
“厉害！比当年更可怕，一剑又换一剑。他似乎总比我练功练得更勤哩！”魅影阴魔有点感慨地说。
“鸿老，你受了伤？”另一壮汉惊问。
“小意思，皮肉之伤。喂！小家伙，你父的船呢？”
“在双港口，家父恐怕要赶来哩！”古铜脸色的渔夫答。
第三天，一条中型帆船，悄然滑过南康府星子系北面的鞋山下逆风顺水下放。前舱内，魅影阴魔黯然坐在舱板上不住摇头。
精神萎顿的如霜，盘膝坐在另一角落，满脸泪痕，哀伤使她显得更为憔悴。
另一角落，盘坐着一个年纪五十开外的高大壮年人，剑眉入鬃红光满面，留着漆黑的三缕长髯，一双虎目神光四射。他身旁，坐着脸色如古铜的渔夫。他紧闭着嘴唇，眼角挂下了两行清泪，突然以手掩面凄然轻吁：“孩子！我可怜的孩子！”
古铜色脸孔渔夫把牙错得咯吱吱地响，恨声道：“总有一天，我要剜出九幽天魔的心旰。姐姐既然两次行剌不行，显然不象是甘心降伏九幽天魔的。姐夫如果不死在枫林村，也许还有真象大白之日。但……唉！日后姐姐的处境不堪设想？”
长髯人便是竹林层士萧文星，葛春帆的泰山丈人，渔夫打扮的壮汉，是他的儿子萧昆山，萧明瑾的弟弟，鄱阳萧家这次逃出府域，免去了一场大劫。
如霜已将她和葛春虹的事说出，所以算起来她和萧家不算陌生。萧文星父子，并不因如霜是花魔的女儿面有所歧视，反而对她寄予无限同情。
久久，如霜拭净泪痕，向竹林居士道：“老伯，船到九江之后，请让我下船好吗？”
“你……你意欲何往？”竹林居士讶然问。
如霜幽幽一叹凄然地道：“晚辈只好返回东海。这一生，晚辈不可能向九幽天魔索取血渍了。返回东海之后，小女和家叔离群独层，莽莽红尘已无晚辈留恋之处了。”
“何不与老夫同至祥云堡暂避？九幽天魔为祸江湖，罪恶盈山，终必有恶贯满盈之日的。”
如霜摇头苦笑，说道：“不！晚辈是东海奇域的人，家母更是为邪教东南香主，与九幽天魔狼狈为奸，为祸江湖。祥云堡许大侠也许不愿追究，但侠义道英雄们岂肯相容？也许会认为晚辈前往投靠心怀叵测哩！”
魅影阴魔哼了一声怪叫道：“丫头你简直在自寻死路。”
“老前辈的意思，是指……”如霜愕然地问。
第二十五章 少女内心的爱
“老夫的意思，只消你在人前一露面就非死不可。”
“不会吧？”
“哼！不会了九幽天魔冬至午夜进攻祥云堡的阴谋诡计，以及他在你面前泄露的秘密，将会被你我公诸于天下，他怎受得了？我老人家敢果断地说，目下擒你白如霜的十万火急信令，至少已经传至千里之外了。”
“那……那也是无可奈何的事。晚辈总不能投奔祥云堡，被人卑视为借苦肉计混入的奸细吧？”
“呸！闭嘴！我老人家带你前往，谁敢说一句废话？再说，有你在祥云堡，九幽天魔进攻祥云堡时，令堂必定偕来，你据实在令堂面前揭开九幽天魔的无耻真面目，想想看，九幽天魔的威力是否会大减？”
竹林居士接口道：“白姑娘，不必顾忌太多了。目下确是风声紧急，不易出面冒险。”
萧昆山双眉紧皱接口道：“爹，白姑娘既然巳脱离魔掌，九幽天魔会不会将冬至午夜袭祥云堡的阴谋改期？”
魅影阴魔哈哈怪笑道：“不会的，那家伙的性情我了如指掌。他极为自负，决不会因我而改期。而且，今天已是十一月初三，还有十一天，召回各地至桐柏山的爪牙并无困难。如想找到死域山人、白龙、银冰老叟等魔崽子，通知改期，那些自命不凡的老魔头，是不易找得到的。即使改期，日后想再找这些老魔头相助，不可能了。”
萧昆山愁眉不展，担心地道：“假使九幽天魔此举势在必行，那他必定会全力截击我们的。”
魅影阴魔不住点头，抢着道：“小子，你的想法对极了，但你难道不会设法避免？我老人家的长相只能在夜间赶路，白姑娘同样不能露面，而夜间赶路同样也绝难逃过沿途暗桩耳目，依你的想法，哈哈，咱们岂不死定了？”
“老前辈似乎已胸有成竹！”如霜接口。
“不错，九幽天魔料定我老不死不会贱身价去投奔祥云堡，而你如果前往报信，必定急急前赶。毫无疑问，必定从武胜关入河南，或者走隋州进入山区，他必定在这些要道上布下天罗地网，全力截击。你猜，咱们该如何走法，方能平安到达？”
竹林居士猛拍大腿，笑道：“妙。老前辈高见极了。虽然远了些，但还来得及，准能赶在十四日冬至之前到达。”
“怎样走？爸。”
“走汉江上行襄阳，换小舟逆唐河而上，然后由陆路绕出反走，咱们的船可以昼夜兼程，事实上花不了多少时间。只有这条路最安全可靠，老前辈之意呢？”
“正是如此走法。但家小最好先寻地隐身安顿，换小舟而行，不然是不易及时赶到的。”魅影阴魔答。
他们在九江口安顿家小，换舟上行，在大都市中隐身，比在穷乡僻壤中安全得多。一叶扁舟逆大江直上。
同一天中，八匹健马与两乘马车，从江西刚进入湖广境地，出了幕阜山区，踏入富池口巡检司的辖地。天色不早，天空中彤云密布，寒风厉号，细沙般的白雪漫天飞舞，官道上铺了三寸厚积雪。
天色暗沉沉的，经过十里长途急赶，又碰上了大雪，牲口固然吃不消，人也相当疲乏，必须早早歇息打尖。
距兴国州还有十来里，如果不是官道有暗淡的雪光，快看不清道路了。
一行马车冒雪飞赶。蓦地，车中传出银铃似的嗓音：“前面是什么地方？”
高坐赶车座上的壮汉，抖掉帽上的雪花，扭头答：“禀夫人，已过了大坡山，三里外是虎坡集。”
“虎坡集有打尖的客店吗？”
“有家老店，极享盛誉。店主姓云，名开先，绰号叫云坡之虎。他的店称为集云老店，他人如其号，为地方一霸，在兴国州有相当大的势力。客店专门接待亡命之徒，招待周到，在江湖甚有佳誉。云开先有被邪教收买的可能。”
“在云坡集打尖。其实目下江湖风雨飘摇人人自危，洁身自好超然世外的人不会有了。假使处处顾忌，江湖岂不寸步难行？小心些就是。”
赶车壮汉加了一鞭，向前叫：“云坡集，集云老店。”
“云坡集，集云老店。”前面的骑士高声回答。
一行车马向前急驰，马蹄扬起阵阵残雪。
车马在店前停住了，一名骑士纵下马来，踏上了台阶，迎着掀帘而出的店伙叫：“店家，可有独院上房？”
店伙计笑道：“有，有，客官但请吩嘱。”
“马下槽，给上好的草料。我们有女眷，请派两位厨下大嫂招呼。”骑士连串吩嘱下去。
店中一阵子好忙，客人被安置在三进后院上房。
独院中，客厅升起火盆，灯光明亮，店中派来的两名男伙计收拾外间，内院由两名大嫂侍候。
梳洗进餐毕，店伙计走了。关上了店门，各自安顿。
她们是红绡电剑一家子，千里迢迢从贵溪赶到这座小镇集，由这儿到桐柏山祥云堡，还有一千四百余里，大雪天赶路，够辛苦的。左厢一座上房中，两盏纱灯发出柔和的光芒，照亮全室。
床头安置了洗脸架，脸盆中的热水热气蒸腾。床上，躺着昏瞳如死的葛春虹，赤着上身，浑身的肌肉如丘，色如古铜，壮得像头雄狮。
许静雯姑娘和侍女小秋，正聚精会神地替他洗伤、换药，裹创，两人的眼中都含了一泡泪水。
春虹的身上，大小创口不下数处，鬼谷坪一场激拼，他几乎送掉命。
包扎停当，静雯的珠泪滚滚而下，突然捧上春虹的双颊偎上自己的脸蛋，凄然地低唤：“春虹哥！愿上苍保佑你醒来，康复、平安。”
小秋洗净了手，将脸盆端走，在房门口扭头柔声道：“小姐，请早早歇息吧，这儿有小婢照应，四天三夜你衣不解带寸步不离，铁打的人也吃不消，何况你曾经受过玄阴赤阳掌袭击过呢？”
静雯惨然摇头，道：“小秋，你自己早些安顿吧，我今夜仍得守住他。”
小秋长叹一声，出房而去。不久，她重新转回，同来的是红绡电剑。
床上的春虹已盖上了棉被，只有头部露在被外。
“孩子，他怎样了？”红绡电剑趋榻前焦急地问。
姑娘只感到悲从中来，突然扑到乃母怀中，断断续续道：“他……他……他的呼吸似乎更……更弱了，毫无醒来的迹象，而……而且，身上比……比昨天更……更冷了。”
红绡电剑拍拍爱女的肩膀，叹口气道：“孩子，定下心，他的伤委实太沉重，失血太多，胁背一剑深抵内腑，如在别人，即使不中箭也早巳无救，他能拖至现在，不会有大碍的。”
她放开爱女，取过纱灯检验春虹的眼睛、呼吸、脉搏，放回纱灯，脸上泛起焦虑的神色，不住沉吟。
静雯心中发冷，室中温暖如奉，但她颤抖得极为显著，提心吊胆地问