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巫山神姥身形歪歪斜斜急退,脚步大乱。她后面不足一丈是个大水塘,水不太深,但塘岸却峻峭。她退到塘边,身形仍无法控制,一脚踏空,身不由已向下仰面便倒,速度甚快。
“扑通!”水花四溅,巫山神姥落水。
在老一辈的宇内名宿内,巫山神姥算是佼佼出群的人物,只有青城丹士,百劫老人,少林硕果仅有的慎独大师等寥寥数人,可以和她相对抗。因此,她的名头自然高高在“八怪七魔三奇妖”之上。想不到今晚她竟没有还手之力,被灰影毫不费力地打入池塘中。
灰影呵呵一笑,“得”一声掷剑入鞘,身形一闪,消失在茫茫风雪之中。
巫山神姥水性相当了得,但入水时真力已竭,沉至塘底方行恢复体力。等她上了岸,灰影早巳不知去向。她浑身湿淋淋的,呆立在水塘岸上,脸色死灰,不住喃喃自语道:“这人是谁?这人是谁?”
东西落马坡的方向,一匹健马狂奔而至。骑士扶鞍狂奔,披风在身上飞扬,猎猎有声。
巫山神姥走上官道,马儿到了,她正在火头上,正要找人出气,一顿藤杖,怪叫道:“给我滚下马来!驱马奔狂,是否要急着到鬼门关报到?”
马上骑士不理她,狂风似的卷到,迎面猛冲,要将她踹倒夺路。
老太婆大怒,不闪不避,山藤杖迎着马脑袋砸下。
“你找死!”马上骑士大喝,勒僵带马。
但一切都迟了,马儿刚举蹄,“噗”一声闷响,马脑袋巳被山藤杖劈开,马只举起前蹄,立即跌倒。
马上骑士飞跃而起,一声怒啸,左手飞出一颗寒星,向巫山神姥的胸口急射。
巫山神姥果然了得,山藤杖一振,寒星“叭”一声破裂坠地。
“你该死!”她怒吼,纵越马尸,向还未落地的黑影连攻三杖,凶猛无比。
黑影一镖不中,老太婆杖来得太快,而且人未落实,立刻陷入危局,手忙脚乱,撒剑硬接,毫无还手的机会。
“铮铮!”他接了两杖,剑却脱手飞走了。
“噗”—声轻响,第三杖扫中他的左肩。
“啊……”他叫,“噗”一声贯倒在地。
老太婆一闪即至,用杖尾指在他的心口上,厉叫道:
“狗东西!你在我巫山神姥面前纵马行凶,用镖暗算,大概你的狗命活腻了?”
黑衣大汉吓得浑身发软,虚脱地叫:“不知者不罪,前辈恕罪!”
“为何如此可恶,不管三七二十一便立下毒手?”
“小可被追急了,误认前辈也是对头的爪牙,因而有此误会。”
“谁追来了?”
“天目山下神水堡,威镇武林称龙刀。他们正是神水堡龙刀的主人,一代高人屠龙客包秋山父子。”
“呸!他配称一代高手?”
黑衣大汉的头脸全裹在皮风帽内,只露出一双眼睛,看不出真面目,更难看清他脸上的表情,他大概早知巫山神姥的性情,故意抽着冷气恐怖地道:“前辈明鉴,那是神水堡传出江湖的切口,说是威镇武林称龙刀,自命是一代高人,小可委实怕他。”
“你的修为造诣并不弱。”
“小可差劲极了,接不了前辈一击。”
“那是你大意轻敌,能有此造诣,巳算出类拔萃了。姓名是什么?”
黑衣人畏畏缩缩地道:“小可姓……姓金,名……堂,匪号叫……叫……快剑。”
远处传来隐隐马群奔驰之声,在寒风怒啸中依然十分清晰。
巫山神姥收回山藤杖,冷冷地道:“江湖小辈,杀你污我之杖,你给我快滚开!”
黑衣人狼狈地爬起,拾回长剑归鞘,拱手道:“多谢前辈手下留情,后会有期。”说完,仓惶而遁。
巫山神姥的感慨,不住地想,步履有点蹒跚。经过这次落水的打击,她感到有点惨然,有点日落西山的感觉,不住地想:“老了!我确是老了。岁月不绕人,江湖中人才辈出,老一辈的人确是不宜争强斗胜。”
她的手下仍留在落马坡,冒着扑面风雪向东走去。
蹄声渐近,有一批马队迎面驰来。
蹄声令她涌起重新雄霸江湖的念头,先前那突然而来的感慨已消失无踪。她像听到战鼓声的战马,兴奋地跃然若动,挥舞着山藤杖,向马群迎去。
马群到了,声势如狂风暴雨,廿四匹马分成两路,狂奔而至,蹄声如雷,雪花被掀得漫天飞舞。
“呔!停下!”她站在路中,发出震天的大吼。先头骑士停住了,然后举手一挥,为首的人发出一声怪叫。
健马向两侧一分,分两面包抄,
巫山神姥像一个幽灵,屹立在路中,无动于衷地注视着骑士合围。
先前两匹坐骑等所有的骑士合围之后,缓缓策马走近,左首的骑士在三丈外勒住坐骑,沉声问:“什么人阻路?”
“谁是屠龙客包秋山?”巫山神姥厉声问。
“你是谁?”骑士厉声问。
“我只问谁是包秋山,龙刀的主人。”
“正是老夫,你是谁?”骑士沉声答。
“下来!”
“你向老夫叫阵?”
“不错。”
“你配吗?通名来。”
“巫山神姥,难道老身不配与你动手?”
屠龙客吃了一惊,跃下马背大踏步走近。
“亮你的龙刀!”巫山神姥大吼。
“前辈且慢!”屠龙客叫。
“你用不着废话。”
“在下与前辈……”
“住口!你胆大狂妄,自命是一代高人,我巫山神姥还未死,轮得到你称雄道霸了太狂妄了。”
“前辈这话从何说起?”
“可是天目山下神水堡,威镇武林称龙刀?”
屠龙客退了一步,小心戒备,道:“不错,这是敝堡身份的切口。”
“那就够了,我巫山神姥却是不信。”
“前辈幸勿误会,再说,小可不能与前辈动手。”
巫山神姥迫进一步,怪叫道:“为何不能?你害怕了?”
“小可与李堡主文宗乃是至交好友,同时也是李堡主的客座,与堡主同心协力创基业打江山,怎敢对前辈无礼?又怎能与前辈动手?”
巫山神姥一怔,问道:“什么?你是李文宗的好友?”
“正是。”
“你助他打江山?”
“小可仅充前驱,目下仅为二堡主效力。”
巫山神姥略一沉吟,又问:“李文良何在?”
“已先走一步,恐怕目下已到达兴国州了。”
“我那徒儿呢?”
“今晚可能在九江投宿,明日当可赶来。”
“好吧,你可以走了。”巫山神姥挥手赶人。
屠龙客行礼告退,道:“多谢前辈,日后有暇,必请至敝堡盘桓,小可当扫径以待。”
“免了,”巫山神姥大列列地说。
屠龙客心中不悦,但又无可奈何。他飞跃上马,问:道:“前辈可曾看到一人一骑由这儿逃向兴围州?”
“不错,是快剑金堂。他说被你所追,他的马已被我击毙,放他走了。得饶人处且饶人,算了。”
屠龙客恍然大悟,不及猜,准是老太婆被人用激将法愚弄,所以向他叫阵,他冷哼了声:“老狗可恶!”
巫山神姥怪叫一声,怒吼道:“什么?你敢骂老身?”
“前辈别误会,小可是在骂勾魂手老匹夫。”
“谁是勾魂手?”
“江湖中有四句话,也许前辈隐修不问外事,不知其详。”
“你说说看。”
“七大绝域五大堡,八怪七魔三奇妖,武当少林南北立,龙刀凤剑七星镖。龙刀指小可,七星镖指河南开封的勾魂手麦金堂。这家伙十分了得,名列武林名宿高手,与小可齐名。他屡次与小可为难,杀了小可不少弟兄,被小可从九江穷追至此,想不到他却用快剑金堂的名号,愚弄前辈。”
“气死我也!”老太婆怪叫,扭头便走。
这老虔婆果然冒失已极,这时怎能将人追上?屠龙客接口道:“前辈是找那狡诈的老杀才吗?”
“老身追上他,要剥他的皮。”
“前辈可要坐骑代步?”
“不要。”声出人闪,向着兴国州方向急奔而去。
屠龙客举手一挥,马群蹄声如雷,也狂奔急赶,隐入茫茫风雪中。
距州城还有七八里,有一座大村庄,名叫连津村,村东南,是水势和缓的富江,有二座木桥横跨富江两岸,官道过桥通过连津村。江左,西南角有一座小土山,有一条小径越九宫山一带村乡,沿富江左岸西行十二骑向连津桥头奔来。后面,李文良率一群高手穷追,双方相距约在半里外,可由协声听出双方的距离,目力也隐约可见。
李文良一群高手之后约三里地,先前将巫山神姥击落水塘的灰影,以比马还快的身法飞掠,雪地中看不见他的脚印痕迹。
红绡电剑知道难以脱身,看到前面出现了大木桥,大喜过望,老远便喊:“在桥上列阵,守住桥西。”
她说的列阵,是指龙凤八卫的夺魂枪阵,这种枪阵比神水堡的梅花神弩或神水腐骨箭阵强多了,威力可达五十步,八枪齐发,不是巳练成不坏金刚身体的人,决难话命。每人有五只枪,四十只夺魂枪,足以阻止一群人马,不要命的亡命之徒,真轻易也不敢在枪雨中冒险称雄。
马群过了桥,骑士们飞身下马,在路旁的树枝上挂了缰,由两名赶车大汉照管马匹,龙凤八卫立即把住了桥头,从容列阵。
姑娘大惊,顾不了气喘不止的春虹,急趋乃母身旁,焦急地问:“娘,你受伤了?”
红绡电剑往江岸旁的树林中走去,下面道:“不要紧,来,替我取出暗器裹伤,要快!”
凤更狂,雪更密。
东方天际出现了曙先,天快亮了,视线渐清,在白茫茫的雪地里,可以目及里外一切了。
马群渐近,巳可清晰地看到人马的表情。
“克勒勒!克勒勒……”蹄声如雷,快到桥头了。
桥这面,龙凤八卫一字排开,八只夺魂枪闪闪发光。
马匹狂风似的赶到,李文良一马当先。他巳看清了对面桥头排列着的人,但鬼迷心窍认为不足为害,不在乎八个人,用铁蹄踏进,何所惧哉?大吼道:“上!”
十四匹大马以两路陈势急冲,冲上了桥头,铁蹄响声如雷。
龙凤八卫的老大飞龙,突然沉喝:“左二!左二!右外二……”
左外侧两只夺魂枪首先飞出,右外侧两只跟着又到,破空的啸声,令人闻之头皮发紧。
“啊……”惨叫声倏扬。
“轰隆隆!”前两匹健马冲倒在桥上,桥面狂震。
“哗啦啦”响声雷动,桥面有积雪,马儿冲倒后一阵翻滚滑动,冲倒了桥左的抉栏,滑下桥去。
“扑通……”水呐如雷,水柱激升起两丈高。
李文良了得,他的马做了他的替死鬼。第一只夺魂枪射向他的胸腹,他向下滑,镫里藏身躲过了一劫,马儿却遭了殃,枪贯入马脖子,他滑下桥面,大吼道:“退!退!快退!”
“唏聿聿!”马嘶声震耳,倒地声和惨叫声连续发出。
十四匹倒了三匹,死了三人,重伤了两人、八只枪无一落空。
跌得最近的马,已滑到桥中段,两匹没主人的马,小跑着奔过了桥头,被龙风八卫赶至身后。
马群退去,骑士纷纷下马,占在桥东端。桥西,龙凤八卫屏立在桥头,八只夺魂枪冷电四射,等候着有人冲上桥来送死。
李文良气得暴跳如雷,但却又无可奈何。他这时不戴蒙面头罩,现出了本来面目,满脸丑恶的伤疤,形如厉鬼,掩在桥柱旁,像一个活僵尸。
“啊……”他发出了一声长啸,而且尖厉刺耳。同时村内二声回啸。
天色破晓,危机来了。
狂儒脸色大变,向身旁的春虹道: