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郑妥娘历练风尘，那种话也是骗不过她的，她把友情定在同患难而不共乐的界限上，便是早已洞悉一切了。
因此，侯朝宗思量了一下，才道：“妥娘！一言为定，咱们就此论交，至于将来，我是怎么样的一个人，你会看得见的，此刻说了，倒显得俗气了。”
郑妥娘的眼睛又湿润了，却没有让眼泪流下来。
朝宗道：“妥娘！让我背你上去吧，再挨下去，天就要黑了。”
郑妥娘一看脚下，红日已在江岸远处下去一半了，忙道：“哎呀！这下子可糟了，玉京姐跟我分开来找你们的，那个蔡老板也在找你，那晓得一耽误就是这么半天，他们若是找不到，到处嚷嚷起来可不得了。”
侯朝宗道：“这还不至于吧！”
郑妥娘道：“你是个大男人，当然丢不了，但是香君还是个女孩儿家，山上进香的人又多又杂，玉京姐的胆子又小，还有不急着嚷嚷的。”
香君笑道：“我跟侯公子一起出来，玉京姐姐知道，她不会着急的，倒是你丢了才会让她着急，你又野，人又美，到处乱跑，很可能就会遇上个什么！”
郑妥娘忙道：“遇上个什么？你这小没良心的，我眼巴巴的跑来找你，还扭了脚，你倒是红口白舌的诅咒我。”
“谁叫你要跳着下来的，这石阶又陡又窄，上面的苔又滑，再看看你这双三寸金莲，平常就走不稳，居然还想飞下来，不摔你摔谁呀！”
气得郑妥娘要去拧她的嘴，香君笑着躲开了，而且在远处拍着手逗引她，妥娘只有连声直骂。
朝宗笑道：“香君！别淘气了，你倒是上去，告诉玉京一声，免得她着急，我这里慢慢扶着她上去。”
香君答应着走了。
朝宗找了根竹棍给妥娘道：“你先撑着起来，我好背你，上了这道险坡后，路平了，再扶着一步步的走吧！”
郑妥娘没说什么，感激地看他一眼，拄着竹棍，好容易站了起来，伏在朝宗的背上。
一个温暖而柔软的身子贴在朝宗的背上，别是一番滋味，尤其是朝宗的双手都要握着她的腿，隔着薄薄的丝绸，他仍然可以感觉到那种坚实的弹性。
那种感受跟香君是不同的。
因为妥娘是个成熟的妇人，而且，旧院歌妓，也特别会打扮自己，身上薰的不知是什么香，甜甜的特别醉人。
香君身上也有一股淡淡的香味，那只是一股幽香，不像妥娘身上的这般浓、这般醇。
朝宗倒是真有点晕陶陶的感觉，何况妥娘的双手又勾着他的脖子，吐气如兰，轻轻地说道：“侯公子，你明天一定要走吗？”
“是的！家父催得很急，是托人从飞驿上递来的消息，若非十分紧急，他老人家是轻易不愿麻烦人的。”
“哦！这么说来，几年来我们难得再相见了。”
“这怎么会呢，我只是同去探视一下祖母的病，立刻还要回来的。”
“侯相公，你怎么也拿我当作香君那小孩子一样的哄骗了，你的家在河南归德，只有学籍隶属南京，为了考试，你才会来的。”
“是啊！这一次我知道中的可能不大，因此我想来年重考的可能性很大，若是侥幸得中，我的事就更多了，要来拜座师，会同年，打点京比，来得更快。”
郑妥娘叹了口气：“别忘了，令祖母老夫人的病已经很重了，所以令尊大人才以急信叫你回去的，不是我要说难听的话，你自己也明白，老太太痊愈康复的可能性不太大，你这一回去，老太太没了，你必须守丧在家，不管中不中，再来都是三年后了。”
这正是朝宗的隐忧，但是他没有说出来，说祖母的病会好，只不过是自己哄哄自己而已。
这一趟回去，重来至少在三年之后了。
若是为事业功名，好在还年轻，等个三年没多大关系，但是这些闺中的腻友，三年后不知是如何情状了。
妥娘又低声地道：“侯公子，今晚上能到我那儿去吗？我给你饯行。”
“这个……来得及吗？你回去就晚了！……”
“我没关系，伤了脚，只好借机会告假，我来准备几个小菜，关上房门，就是你我两人共谋一醉。”
这个提议使朝宗怦然心动，他的确十分向往这个约会，不过他又有点碍难。
妥娘却很了解他的心事，笑笑地又说道：“我知道，你还要到香君那儿去，没关系，先上她那儿去，完了再过来，她是清倌人，不可能陪你太久，也不可能留下你过夜的，那怕相对枯坐到三更半夜，你还是要走的，只有我那儿，反正已经开了头了，没什么顾忌。”
朝宗道：“今天约了出来，贞娘并不知道，已经见了面，晚上是不必去了，只是上你那儿去，被人知道了倒是不太好。”
“是对你不好？还是对我不好？”
词锋很尖锐，朝宗有穷于应付之感，顿了一顿才道：“对我们都不好，第一姐妹圈里都会误会你。”
郑妥娘笑了起来，道：“我的少爷，你昨天才跟香君第一次见面，她又是个清倌人，除了我跟玉京姐外，谁也不知道你们今天是约着来的，连李贞娘那老梆子也不会认为你是她家的户头。”
朝宗皱眉道：“妥娘，你别说得那么难听。”
“在娼言娼，我是在说秦淮河的规矩，就必须要如此说才容易明白。”
朝宗叹口气道：“就算是对香君不好交代吧！”
“这个你放心，她把我当她的亲姐姐，什么话都告诉我，你们昨天见面，还是我促成的，她还会吃我这个老姐姐的醋不成。”
侯朝宗无以为答。
妥娘又笑道：“再说，我也不会横刀插进去，跟小妹妹抢情郎呀，你跟她好到什么程度我不管，我们却是个道义之交。”
侯朝宗不得不佩服她的修辞技巧，这道义之交四个字用得实在太有学问了，这种交情可以深也可以浅，深时可肝胆相交，生死与共，浅时则又可以视同陌路。
男人与男人之间，结成道义之交并不难，陌路相逢萍水一聚，彼此声气相同，立可订交。
但女人与女人之间就比较困难了，她们可以因为种种理由而结交，也可以毫无理由地结成比姐妹更亲密的情谊，就是无法道义相交，一个女人可以为爱而牺牲生命，但不可能为朋友而两肋插刀。
道义之交似乎只适合于男人之间的友情，但男人与女人之间呢？
郑妥娘提出这个说法时十分自然，似乎他们本就是道义相惜相照之下的一对挚友。
朝宗倒觉得再说什么就是多余的了，反而显得自己的小家子气和俗气。
他豪爽地道：“好！我今夜准定前来赴约。”
郑妥娘高兴地拍拍他的背道：“好！回去就把行装安顿一下，可别来得太早，我们可以作竟夕之欢。”
朝宗又是一震，道：“竟夕之欢？”
妥娘道：“是的，我准备一点精致的小菜，还有一坛别人送我珍藏多年的女儿红，打开了共谋一醉，欢谈终宵，直到东方发白，为君送行。”
朝宗这才吐了一口气，心中觉得很惭愧，居然想左了，他略略有点迟疑地道：“你方便吗？”
郑妥娘笑道：“我若是闺阁千金，自是不太方便，但是我是秦淮歌妓，就没什么不方便了。”
“我不是这个意思，我是说你究竟不是自己当家。”
“我知道，我有个买了我身的假母，她把我当作摇钱树，自然会不大高兴，不过我现在正是当红的时候，她多少得顺着我一点，否则把我气病了，损失的是她，今天我把她支出去抹牌去，不到天亮不准她回来。”
“那干吗呢？”
“侯相公，这些你就别管了，今天我伤了腿告假，任何堂差都不接，所以我要你略微晚一点来，是免得别人说闲话，今天我是以朋友的身份为朋友饯行，要那老虎婆在一边多讨厌呢！”
侯朝宗懂了。
妥娘把假母支走，主要是免得自己花费，心中十分的感动，但也有点屈辱，何况自己身边还有银子，一桌酒菜，花费不过四五两银子，还花费得起，所以道：“妥娘，别叫人抱怨，回去给我定上一桌好了。”
郑妥娘讶然道：“定一桌？少爷！今天我告假，你要摆花酒请光顾别家去，我那儿没人侍候。”
侯朝宗笑了一笑，道：“我摆什么花酒，就是你我两个人，但是，你假母那边也得要应付一下吧！”
“用不到，她会很明白的，我终年为她做牛做马，总有一两天是轮到我过自己的日子，所以，你也必须要弄清楚，今天你是赴朋友的邀会，不是嫖客来逛窖子。”
这位奶奶的一张嘴就是如此，侯朝宗不禁有啼笑皆非的感觉，只好不再作声了。妥娘自己也不好意思地道：“侯相公，我的话太粗了。”
侯朝宗笑道：“率直朴真，话虽不文，但出自佳人之口，益见妩媚，要是你再老二十年，就不怎么动听了。”
郑妥娘笑了一笑，道：“这么说来，话动不动听与内容无关，完全是年龄的关系了。”
“是的！至少我的看法是如此的，年轻美丽的女人，可以撒撒野，骂骂人，那是另一种风情，到了鸡皮鹤发的年纪”
“那时候就不可爱了。”
“不！女人永远是可爱的，但要恰如其分，年纪大的女人，该表现的是内在的美，譬如说她的慈和，她的智慧，她的温言，可以令人有如沐春风的亲切之感，如果她那时还要忸怩作态，就令人喷饭了。”
“也没你说得那么恶行恶状吧！”
“是真的，我举个例子吧，少女十五六，堤边折杨柳，回颜轻一笑，皓齿映明眸。这是何等的情致，试换一个六十岁的老妈妈来做那件事，嘻开扁嘴，露出只有三两颗大牙的牙床，随便她怎么笑，总不会动人吧！”
郑妥娘笑得在他背上直抖直摇。
侯朝宗忙道：“别疯！别疯！看要摔下去了。”
他们正走上另一条小叉径，朝宗故意一个脚步跄踉，扶住了山壁，吓得妥娘死命地勾住了他的脖子，不敢再乱动了。
她幽幽地问道：“我很重吧？”
“我倒不觉得，我走的虽是文途，但是我父亲却是当过武官，现在有好几个总督都是他的部属学生呢！在家里时，盘马弯弓，我也习过骑射的。”
“这么说，我们侯公子竟是文武全才呢！”
“那倒不敢当，要我上战场一刀一枪去博取功名，我没那种本事，但背着你这么一个人，还不会太辛苦。”
郑妥娘轻轻地一叹道：“一个男人，一定要有点丈夫气才像个男人，香君小妹子对你情有独钟是有道理的，她说你斯文中带着英武，不像别人那样带着头巾气。”
侯朝宗笑道：“头巾气是书生本色。”
“不！不是那种头巾气，我们所说的头巾气是指那种酸秀才的迂气和执拗，就像那位吴相公一样的。”
“吴次尾，应箕兄怎么样？”
“吴相公为人方正，只是太固执、太执拗、气量太小，不足以成大业。”
“喔！其他几个人呢？”
“要我批评他们，恐怕都没一个好字，陈贞慧、孙相公太过懦弱随和，没有主见，还有那位黄宗义黄相公又太刻板，守成不变，固执己见，听说他正在专治历史，这倒很适合，但做人就不能那个样子。”
侯朝宗道：“你倒还没有说到我呢？”
郑妥娘笑道：“说了你可别生气，以前我见过你几次，总以为你是个花花公子，倒是香君有眼光，她说你柔韧中有着刚健，所以才急着想认识你，我昨天硬抢着夏大人在媚香院为你们安排见面，倒是后悔了。”
“后侮？你后悔什么？”