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“这更不好了，她岂非吃亏更多。”
“这是我们母女之间的事，我也说得很明白，请她放心，她对我好，我会有一份回报的，请她把眼光放远看，我不是那种没心肝的人。”
朝宗知道香君所说的回报是什么意思，不由脸上一阵臊热，低下了头。
香君拉着他的手，高兴地道：“娘一听说你要到宁南侯那儿去谋个出身，也很高兴，她说流贼日益猖獗，科举也停了，在南京混不出个出息来的，京里那边更乱，一些大官们都把财产悄悄地往外运，倒是在行伍中有个出头，将来只要你来接我，她绝无问题。”
“哦！她对你赎身的事作何表示？”
香君的眼圈有点红道：“娘自己没个亲人，就我这个买来的女儿，她还争什么，有钱给她几个，没钱就把人带走，只要我能过好日子，她什么都不计较。”
朝宗倒是深感愕然，贞娘这番话是他难以想像的，香君又道：“娘说你若是现在能把我接了去都行。”
朝宗一震道：“是真的？”
“当然是真的，娘从来也不跟我说假话，她自己这辈子已经耽误了，却不想我也跟她一样。”
“那她为什么还要为你落籍呢？”
“那是以前，年头儿还算太平，大局不会有什么变动，她要弄几个钱养老过下半辈子，可是最近流贼越闹越凶，有不少外地的财主，流落到南京来，居然沦为乞丐的，使她看开了有钱也未必能保得住安逸，不知道什么时候，流贼一来，愈是有钱的人愈遭殃。”
第二十五章
朝宗一叹道：“她倒是很开通的。”
“也不是开通，是她这些年在风尘中打滚，看得多了，看法也就比人家远了。”
“你是否肯跟我走呢？”
香君低头道：“我不能，相公，娘虽然那样说了，但是我却不能在这时候撇下她。”
朝宗神色微微一变，香君道：“娘对我如此推心置腹，我也得凭良心，娘在我身上不知化了多少心血，我看过她的存折，她没剩下多少。”
朝宗似欲有所言，香君已经明白了道：“娘在秦淮河走红了不少年，收入不算少。”
朝宗道：“她现在也仍是顶尖人物，有些人还把她列为十二金钗之首呢！”
“是的，她原先是有点钱，约存下了万把两银子，把这些钱在家乡置了产，开了两家店，准备养老的，一闹流贼，她的所有都毁了。”
朝宗哦了一声道：“她怎么没跟人说呢？”
“跟谁说去，毁都毁了，告诉人又能要回来吗？她是个拿得起放得下的人，那笔钱来得容易，也去得轻松，趁着现在还能混，再捞它个几年还不迟，在这种情形下，我不能撇下她走吧！”
朝宗低头不语，香君又道：“再说我就是跟定你走，你也没法安顿我，左侯军中不能带家眷。”
朝宗想想也是，军中不能携眷，而且自己现在身无恒产，如把香君接出来，又要往那儿放呢？
放在南京是最好的，许多朋友相信也能照顾，但是，总不能叫朋友替自己来养活老婆吧！
香君朝他一笑道：“你别愁眉苦脸的，娘已经答应我了，我在这儿帮她撑一下，只出堂差、打茶围，不接宿客。”
“这样子行吗？”
香君笑道：“娘若是不强迫我，自然是行的，不过还得要仗着你的一点面子，我算是你的人，这样一来，官府中的一些恶客们也不能强求了，必要时你在南京的那些朋友也能为我撑撑腰，相信没问题的。”
朝宗道：“那倒没问题，我想吴次尾、陈定生，甚至于杨龙友都能出力的，只等一年半载，我在左侯那边安定了，立即来接你。”
“那倒不急，像娘答应我的情形，一两年都没什么，我多少也可以帮娘一个小忙，不过要说我是你的外室，可不能只让你在这儿住一晚，多少要像个样子。”
“像什么样子？”
“你别急，可不是要你花钱，你至少也得把我带出去住几天，然后在你的一些朋友面前公开的介绍一下。”
“这都没问题，我们先前不是说了吗？我在栖霞山有个朋友，也是置了个外室，两人住了一所大别庄，我们去打扰他们几天，他们一定万分欢迎的。”
香君笑道：“我听了心里就在打算，我实在也很想过几天那种平凡的日子，所以对娘说了，她也同意了。”
“那太好了，我们这就走。”
“急也不急在这一天吧！今天你应该出去邀几个朋友来，在这儿小聚一下，把阮大胡子的事向大家解释一下。”
“还有什么好解释的，龙友把钱还了就没事了。”
“相公，话不能这么说，阮大胡子已经把话放了出去，而且这件事多少也有个影子，应该让大家明白的，照说你若要他们代为照顾我，也应该打个招呼。”
朝宗想想也是，点头答应了，于是道：“好！我出去找大家一下，晚上在这儿请他们吃饭。”
香君道：“别邀太多的人，我一个人可忙不过来，最多不能超过六位。”
“ 六个，那怎么行，就算坐满一桌，也得十二个人。”
“我们两个，娘跟龙友，还有玉京姐跟妥娘姐。就已经是六个人了，你再去邀六个客人也差不多了。”
“龙友恐怕不会来，他怕大家骂他。”
“他一定得来，否则没人证明了，而且他来也正好替自己澄清一下，我想他不敢不到的，我叫娘去请他。”
朝宗对请什么人倒是没什么意思，但是对于阮大鍼对外扬言说自己用了他的银子的事，的确觉得很可恨，也感到这个家伙太卑鄙了，居然利用自己来作为打击复社的手段。
这倒是应该好好地澄清一下，于是他穿整衣服出门去了。
他要找的那些朋友，第一个就是吴次尾，因为此公性情最烈，脾气最硬，疾恶如仇，别人那儿都好说话，对这位老先生，倒是应该好好下一番功夫不可。
吴次尾已经搬到蔡益所书坊，找他也最近，于是折向了三山街去，上次到南京时，朝宗就住在这儿的，这次虽然搬了地方，不常来了，可是附近的一些街坊邻居们看见了他，都恭恭敬敬的跟他打招呼。
朝宗也客气地点头回答，心中很得意，这表示他的名望不错，这些人之所以尊敬他，乃是因为他是复社的领袖，而复社在南京人的心目中，则是一批年轻有为，忠君爱国，不避权势，不畏恶霸的读书人，以志同道合而组织起来，从事爱国救国的努力。
老百姓们也许不懂得什么朝政大局之所趋，却分得出忠奸好坏，对复社的这些相公们，他们都是由衷地从心里面尊敬，因此对复社中坚的侯朝宗，更是不用说了，但朝宗在身受之余，却不免有些惭愧。
对于复社，他并没有像吴次尾、黄宗义等人那样的热中，他加入复社，是硬被人拖进去的，他成为复社的领袖人物，只是为了他要求表现特殊，发表了一些，与众不同的言论而已。
但是现在，他似乎成为一般人心目中的偶像，有些人特地放下了手边的买卖，跑过来只为向他打个招呼，然后再回去继续接待顾客，并且还骄傲地向对方说明朝宗是什么人，把能够认识朝宗，当作是一项光荣。
因此，侯朝宗益发地体会到目前这种身份的清高与可贵，绝不能使它受玷污。
前两天，左良玉的代表黄御史黄澍进京述职，代表左侯来拜访自己时，言下之意对南京复社中人，也颇多景仰，这使朝宗心中多了个计较，到宁南侯军中去参赞谋个出身，固然有父亲的那一层关系，左帅不至于亏待自己。
但若是再加上复社的原故，则可受到更多的尊敬，自然也更容易出人头地了。
朝宗忍不住加快了脚步，他认为要快一点找到吴次尾，把阮大鍼的阴谋揭穿出来，目前看情形，那件事还没有流传开来，若是那些话传了出来，即使再加否认，恐怕也难以澄清了。
到了蔡益所书坊一问，吴次尾却不在，一大早就出门去了，而且是跟蔡老板一起出去的。
朝宗折回头又跑到陈定生的寓所去，居然也不在，不过陈定生的小厮却知道他们的去向，说是上明伦堂去商量祭圣大典了。
朝宗这才想起，再过两天就是大成先师孔老夫子的诞辰，也是钦定的祭孔大典。
这是读书人的大典，而且每年都是复社中人大出风头的日子。
尤其是在推定与祭者方面，复社更是掌握着绝对的影响力，国学的座师是个拘谨方正的老好人，平时也不太管事，所以把这件工作交给复社一些少壮派去商量了。
大祭是钦定的重典，文武百官都要来参祭的，而这一天偏偏又是以士子为主，因此参祭时位次的排列，不以爵位及官衔的尊卑为序，乃是以本人在士林中的声誉为主，因此很可能高倨首席的是布衣平民，而当朝一品却被安在末座，甚至于还挨不上边儿。
选列首位并没有什么好处，这只是一种荣誉，但是被摒诸门外，却是个很失面子的事了。
所以每年到这时候，总是有些不太愉快的纷争，学师虽然清高，但毕竟是官，官就难免有人情关说。
所以这位学官王老师为了省得麻烦，干脆把这个邀列陪祭人员的工作交给这些名流们去商讨，而这一些名流则又由复社的人员为主，事实上也就是等于复社在操持一切。
不过大典究竟不是儿戏，被选出来的人，多少也要能孚众望的士林前辈。
由文人名士合议邀选的与祭人员也有个好处，他们都是真正的读书人，不会有那些不识之无以及无实之徒，凭仗权势而混迹其中，因而闹笑话了。
明伦堂则是文庙议事的地方，读书人有了文字笔墨的纠纷，就在那儿请座师出面，邀了地方名流列席，双方各自陈述理由，展开辩论，听候公决。
大家都在明伦堂，一定是讨论大祭的事。
朝宗也曾参加过一次大祭，不过那时他是以生员的身份参加，站在外面生员的行列里随众行先拜而已。
但就是这项资格也不容易，必须要进过学、所谓进学，就是要郡试及第，拜在郡里学官的门下，成为附生，也就是取得秀才的资格。
有了这种资格，才能进文庙的门，在明伦堂上站进一脚的地位，他才能穿上一领青衿，算是读书人。
中了秀才才能被人尊为先生，虽然仍是布衣，却已有了地位，这也是一种荣誉。
朝宗想今年自己至少可以弄到个与祭的资格了，那虽不算什么，却是一种荣誉，也可以取得相当程度的尊敬，本来是绝无问题的，但是有了阮大鍼乱说话，很可能会受影响，利用大家都在的关系，应该去解释一下，所以又急急地走到文庙去。
夫子庙离贡院不远，而妙的是旧院也在附近不远，秦淮河就在邻近，朝宗暗骂自己糊涂，多用脑子想想，早该知道他们会在明伦堂上，这两天他们一定是最忙和最起劲的时刻，岂不是少跑好多冤枉路了。
远远看到文庙，再看看贡院，朝宗的感触又多了，四年前他就是在这儿应试的，那时意气风发，自其必中，那知居然会名落孙山。
这次却是为避乱而已，本来也是想再度赴试的，那知为了流寇的关系，把考举停了。
前途茫茫，而自己却又情牵孽缠，真不知要如何才好，想到这儿，他停住了脚，没有再走过去。
这是一个阴天，没下雨，却有一层薄薄的雾，不远处的秦淮河在烟雾里隐约着，使他不禁兴起了一股莫名的哀愁，使他感到异样的沉重。
他不承认自己颓唐，虽然他流连在烟花中，然而他的红