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在夜色之中。
韦松一时惊喜交集，连连点头，却忘了回答。
他万想不到这面目狰狞的怪人，竟是和天外三圣、宇内一君、南北双奇齐名的檐迦耶弥，闻说这位西漠怪杰天生神力，武功惊人，他远从西漠来中原做什么？打听“黑心居士‘和”千毒委’田烈，又有何目的？
这些疑问，充斥脑中，使他深感迷惑，喃喃自语道：“但愿他别是万毒教的朋友才好—
一。”
他颤巍巍从地上爬起来，舒展手脚，胸口痛楚尽失，只有一丝轻微的痒麻感觉，再检视伤口，居然在顷刻之间，便已生肌结疤，痊愈了大半。
这时，东方天际，微露出一线曙光，林间树梢，轻雾蒙蒙。
韦松怔惘地望着檐迦耶弥倒挂过那株枯树，回忆这宇内奇人的古怪行径，心头有如压了一串铅块般沉重。
好半响，才霍然想起东方莺儿和凌鹏都不见踪影，不觉暗吃一惊，失声道：“他们怎么全不见了？”
连忙拔步欲追，但，在他眼前，却是一个令人无所适从的“三岔路口”—一。
口口口
“唉！又是讨厌的三岔路口！”苗真飞身下马，俯首向地上审视片刻，紧皱着眉头道：“两条路上都有蹄印，不知那贼向哪一条路去了！”
鲁克昌恨声自怨道：“他们两人只有一匹马，快也有限，咱们三人三骑，紧追一夜，竟然连影子也追不见了，唉！真是该死……。”
东方小虎急道：“别管它，咱们分路，苗大哥和鲁哥哥追左边一条路，我追右边一条路。”
苗真摇头道：“不妥，咱们三人联手，尚且胜不了那姓凌的，再要分开，追上也无济于事。”
东方小虎道。“只要能够追上，管它济事不济事，舍了性命，也要救姐姐出险，快追吧！”说着，一抖丝缰，催马便向右边大路驰去。
苗真慌忙闪身拦住，铁臂一探，紧挽着辔口，硬生生将马儿拉得定止下来，沉声说道：
“这不是舍命不舍命的问题，一着行错，反而断绝了令姐接手，岂不是更对不起她？小弟弟，浮躁不得！”
鲁克昌接口叹道：“事已如此，空急无益，咱们务必要冷静些，想一个万全之策才好—
一。”
东方小虎焦急道：“你们有什么万全之策，快些商量决定，不能再延误时间了！”
鲁克昌飘身落马，凝神细心地将两条大路上所遗蹄印都仔细看了一遍，剑眉一皱，静静沉思起来。
他生性沉着机智，此时陡然从心底升起一个疑团，向东方小虎招招手道：“小虎弟弟，快下马来。”
东方小虎正感不耐，见他不但无意追救姐姐。反要自己也下马去耽误时间，心里大大有些不悦，懒洋洋地下了马，问道：“鲁哥哥想到什么万全妙计吗？”
鲁克昌却不回答，径自接过东方小虎马缰，牢牢地系在自己马鞍后面，然后压低声音，悄悄对两人说道：“咱们不必追了，依我看，那贼就在附近，并未远遁——。”
苗真和东方小虎齐吃一惊，不约而同问：“你从何见得？”
鲁克昌道：“你们想想，那贼只有一匹马，而两条路上，却都留下清晰蹄印，除非他会分身邪法，决不能同时走两条路——。”
东方小虎接口道：“其中一条路上，也许是另外有人经过！”
鲁克昌冷静地摇摇头：“不，我仔细看过，左边路上蹄印完整着力，四蹄相距较近，那是有人骑马缓驰经过，留下来的痕迹，右边一条路上，蹄印距离既远，轻而不全，踢土甚多，分明是空马疾奔而过，马上根本没有乘骑的人。这就显见得有诈了。”
苗真轻呼道：“说得对！夜静荒郊，空马奔驰，的确值得怀疑。”
鲁克昌插手示意他轻声一些，继续又道：“假如我猜得不错，那贼必是见咱们紧追不舍，而他掳着莺妹妹，两人一骑，无法太快，经过这儿的时候，见另一条路上已有蹄印留下来。临时想出‘金蝉脱壳’诡计，弃马步行，却在马上做了手脚，使它发劲飞奔，如果我们不察，随便拣哪一条路追下去，都难免上他的恶当。”
这番话，听得东方小虎和苗真连连点头不止，东方小虎急道“那么，咱们快些搜吧！别被他逃了！”
鲁克昌道：“那贼武功不弱，更有毒针暗器，不用智计，断难胜他——。”于是，附在两人耳边，低声说了几句，如此如此，这般这般。
二人点头答应，各自翻身上马。
鲁克昌向他们挤目示意，故意大声说道：“别忘了，不论追上追不上，明日定要在朱家镇高宾客栈碰头！”
东方小虎和苗真同应一声，立刻扬鞭分途——苗真独自向左边大路驰去，东方小虎带着一匹空马，八只马蹄翻动，急若骤雨，奔向右边大路。
马蹄声渐去渐远，终于杳不可闻，三岔路口，又恢复先前一般宁静。
鲁克昌目光迅疾一扫，见路北面仅有三四尺高草地，不便隐匿，南面一带却草高五尺，距离大路三十丈以外，更有七八个大石堆零乱罗列，正是藏身匿迹最理想的地方。
但是，他却不选择南方，身形疾闪，掠到北面短矮的草丛中，全身俯伏地面，像一只机警的野兔似的，双目炯炯，瞬也不瞬注视着对面那几堆隐约的大石堆。
这时天色尚未全明，二十丈外景物只能朦胧分辨，夜风吹拂着草丛，发出沙沙声响。
这声音对鲁克昌来说，简直不能忍耐，因为此时目光无法及远，一半要靠耳朵倾听动静，如果在疏忽中错过了目标，将会使他遗恨终生，永难弥补。
不多一会，他仿佛望见一堆大石旁边，似有人影一闪即逝。
鲁克昌心神一振，凝目顷神而待，又过了片刻，“唰”地一声轻响，果见一条黑影冲天拔起，岸然飘落在草尖之上。
那人就在草上迈步，宛如御风而行，霎眼工夫，便已越过三十丈草地，到了三岔路口。
鲁克昌一颗心卜卜狂跳，匆匆偷扫了那人一眼，连忙屏息卧伏，不敢再扬头张望。不过，只这一眼，已经使他足感安慰了，因为那正是他等待的人——。
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……………
第 十 章 将计就计
原来那人独臂上挽着昏迷不醒的东方莺儿，正是那没有脱掉壳的金蝉——凌鹏。
只见他满怀得意地站在三岔路口，望着两条大路上所遗零乱蹄印，忍不住放声大笑，说道：“三个蠢物！等你们追过百里，凌大爷早已畅游巫山，尽兴归来，那时，你们才知凌大爷的神通。”
他低头再看看臂湾中的东方莺儿，星眸紧阖，娇息微微，不觉心痒难忍，设非只有一条手臂，直恨不得立时轻薄一番，暗地自语道：“好一朵含苞待放的鲜花，不要唐突了佳人，且寻个舒适之处，尽情享受享受。”
主意一定，展开大步，循着左边大路如飞而去。
身影刚消失在夜色中，东方小虎提着一只小包裹，从右边大路上步行奔了回来。
鲁克昌挺身跃出草丛，迎着问：“马匹藏妥了吗？”
东方小虎紧张地点点头：“藏妥了——怎么样？发现那狗贼没有？”
鲁克昌道；“果然被我料中，第一回合，那贼已落了下风，但他武功之佳，仍然未可忽视，等一会你千万耐着性子，不可大意鲁莽，弄得前功尽弃—一。”
东方小虎忙道：“知道了，咱们快追吧！”
鲁克昌招招手，道；“别忙，先改扮好再追不迟。”
他探手接过包裹，匆匆打开，里面竟是一套东方莺儿的女用衫裙。
东方小虎尴尬地道“姐姐的衣服大小，我只怕穿不上。”
鲁克昌道：“小一点不要紧，赶快争取时间”
两人悉悉索索一阵忙碌，片刻之后，鲁克昌换去身上染满血污的旧衣，穿上东方小虎脱下来的短衫，解开伤口布带，蓬松着乱发，脸上涂抹得一片黝黑，完全变了模样，而东方小虎却换着女衫罗裙，用彩巾裹头，打扮成一个丰满粗壮的黑美人。
时间急迫，所以两人虽然互相望望对方的奇形怪状，却无心说笑，匆匆检视一遍，迈开大步急如风驰电奔，循左方大路疾赶狂追。
追了将近盏茶之久，道傍不远林中，闪现出一栋茅屋，微微透射出亮光。
鲁克昌急忙停步，向东方小虎举手示意。同时提高嗓门说道：“妹子，你看那边不是有人家吗？咱们去借歇一会，天亮了再走吧？”
话声一出，茅屋中灯火竟然应声熄灭。
鲁克昌心中暗喜，缓步上前，又叫道：“屋里大爷们不必疑心，在下兄妹两人，途遇恶徒，略受了些伤，欲求一席之地，歇到天明便走，届时另当厚谢—一。”
正说着，茅屋门“呀”地打开，一条人影，当门而立。
东方小虎偷眼一望，心里勃然大怒，原来那人竟是凌鹏。
他真恨不得拉出钢斧，上去狠狠劈他两斧头，却被鲁克昌暗扯衣袖，终又忍住。
凌鹏双目炯炯向二人打量一阵，沉声道：“你两人深夜赶路，为了何事？途中遇见什么恶徒？说给我听听！”
鲁克昌遥遥抱拳道：“大爷不知，在下兄妹因闻父丧，远从鄂州府赶回湘南奔丧，一时心急，连夜兼程，不想在前面十余里，迎面撞上一个骑马的凶汉，竟然强要检视舍妹容貌，言语不合，被他打伤—一。”
凌鹏突然插口问道：“那人什么模样？”
鲁克昌道：“大约三十来岁，背着一柄九环刀，两臂上束着金环——。”
凌鹏“晤”了一声，又道：“你们兄妹也会武功？”
鲁克昌恭谨地道：“略懂些粗笨拳脚。”
凌鹏冷冷瞅着东方小虎，见他低垂螓首，身材却甚丰盈结实，心中暗道：“凌大爷今夜运气不错，手上已有一个，又送上门来一个—一。”
于是，点头笑道：“既是会家子，不必害臊，叫你妹子过来，让我仔细看看！”
鲁克昌肚里暗骂，故意跟东方小虎低语几句，东方小虎扭扭“娇”躯，竟却步不肯上前。
凌鹏一阵心痒，笑道：“不要害怕，过来！过来！茅屋虽小，总比荒野中站着强些！”
鲁克昌假作叹息，苦笑说道；“舍妹有些胆怯，大爷休怪！”
凌鹏道：“她是害怕我吗？”
鲁克昌尴尬地点点头，道：“她乡下人大不懂事，竟说大爷笑得古怪，有些不像怀着好意—一。”
凌鹏阴笑说道：“是吗？她小小年纪，眼光却很锐利，只是，这时知道也太迟了。”
鲁克昌大吃一惊，疾退几步，道：“大爷怎说这种话？”
凌鹏放声笑道：“实在告诉你们吧！凌大爷平生别无所好，独爱羞答答的大姑娘，令妹不愧是聪明人，居然一见就知我凌大爷的心，岂不是天意缘份吗？”
鲁克昌和东方小虎齐声惊呼，扭头便跑。
凌鹏冷吟道：“既来之，则安之，贤兄妹想走？趁早死了这条心！”话声中，左脚一抬，身法有如行云流水，一跨七八尺，直欺而上。
鲁克昌奔出十余丈，回头一看，凌鹏已远远离开了茅屋，登时定足停身，翻腕撤剑，叫道：“小虎子，亮家伙，动手！”
东方小虎蓦地沉声大喝，猛可一个怪蟒翻身，扯去彩巾，拉开衫裙，从怀里一把掏出钢斧，破空回掷，呼呼一连三斧．向凌鹏胸腰劈到。
凌鹏微微一怔，慌忙挥掌封拒，鲁克昌奋力挥舞长剑，早截断他的退路。
一斧一剑，此进彼退，上下翻飞，紧紧围住赤手空拳的凌鹏——。
这时候，林子里突然窜起另一条人影，起落之间，便已抢进了茅屋，瞬息，又从