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和所有发生在这个大陆上的奇怪事件一样，对于末世帝国入侵这件事情，那些穿行于各个位面之间的涉空者们也给它起了一个新奇古怪的专有名词：合并服务器。按照我的理解，这个所谓的“服务器”或许就是我们一般所说的“平行位面”吧。枯萎之地打破了位面的阻隔，与我们这个世界连接了起来，这就意味着两个“服务器”被合并在了一起。
事实上，对于行走于这个世界上的众多涉空者冒险家来说，末世帝国的入侵真的不算是一个很严重的问题，起码据我所知，对于他们而言，至少还有一件事情比这要严重得多：
收费运营！
我是从两个不相识的涉空者口中听到这个完全陌生的词汇的，当时这两个家伙正走在前往武器店的途中，正走在我的前面。走在半路上，其中的那个侏儒游荡者忿忿不平地对他的矮人游侠同伴说：
“这个星期六达瑞摩斯公司就要收费运营了，才免费公测了两个月就开始搂钱，真他妈的想钱想疯了。”
那个矮人看上去要心平气和一些，他轻叹了口气说：“收费就收费吧，大不了不玩了。收费游戏嘛，就是达瑞摩斯搂钱的耙子。现在的免费游戏那么多，不玩这个，还有别呢的。”
听他那么说，先前说法的侏儒反倒失去了大吵大嚷的脾气，垂头丧气地摇了摇脑袋：“算了，收费就收费吧，谁让它做得确实不错呢。现在市面上还真找不出几个感应效果像这个那么逼真的游戏。玩完这个再去玩别的，老觉得假得很，没劲。”
在这个问题上，他的矮人同伴的决定和他完全相反：“我可是不会再玩了。花钱打游戏，不值。有那笔闲钱，还不如给老婆多买件衣服实惠呢。”
“咦，你已经结婚了吗？”侏儒游荡者惊讶地问道。
“结婚，我丈母娘有没有出生还不知道呢……”
“那你给老婆买什么衣服啊？”
“因为没老婆，所以才要攒钱准备着给将来的老婆买衣服啊，这叫做手中有粮，心中不慌。要是已经有老婆了，谁还会去费那个劲儿啊？你见过给已经钓上来的鱼喂饵的笨蛋吗？”
他这一番话让侏儒游荡者听得一脑门子冷汗，苦笑着冲矮人挑起了大拇指：“高见，高见……那我在这里就先和你告别了，祝你早日找到能帮你花钱的老婆……”
他们说到这里，我就拐上了岔路。对于他们所说的事情，我实在不是很了解，但听他们说话的意思，好像这个“收费运营”将会给这些涉空者降临到这个位面增加许多阻隔，或许会有许多人就因为这个原因，从此就不会再回到这里了，而决定这样做的并不是别的什么人，而正是我们无所不在、无所不能的至高神达瑞摩斯的决定。
此后我的所见所闻证实了我的猜测，越来越多的人抱怨这个“收费运营”来得太早，收费的标准又太高，表示将不会再来到法尔维大陆。
我并不知道究竟是谁要向这些自由穿越时空的人们“收费”，他们又在“运营”着什么，我只知道这四个看似普通的文字现在就像是一勺滚热的油汤当头泼了下来，搞得整个大陆沸沸扬扬、人心惶惶。对于即将迎战强敌的法尔维大陆来说，这可真不是个好消息。我只能说，伟大的至高神陛下在这样一个时间里选择用这样的方法来彰显自己的权威，实在不是一个好时候。
“收费”居然比“战争”的威胁更大，把那么多人直接逼上了离去的绝路，断绝了他们回归法尔维大陆的希望，这是我从来没有想到过的。在震惊之余，我的心里也生出了一个荒唐的念头，不知道用在末世帝国的那群侵略者身上会怎么样：
如果说所有穿越时空位面来到法尔维大陆的涉空者们都要缴纳一笔高昂费用的话，倘若我们的至高神达瑞摩斯在从枯萎之地到达法尔维大陆的每条道路中都建起一个“收费站”、按照侵略军的人头数量收费的话，只怕末世君王达伦第尔的大军刚通过不到十分之一，他就要倾家荡产了。加入真的可以这样的话，恐怕末世帝国的那些邪恶生灵们一听到“法尔维”的名字就吓得魂飞魄散、捂着钱袋落荒而逃，那里还敢谈什么“侵略”？
可惜的是，这注定是个美好的愿望而已。
随着时间的推进，关于末世帝国入侵的消息紧跟着一条条传来。最初，我们只知道枯萎之地将会出现在东南部彗星海的海面上，成为一个巨大的岛屿；不久后我们得知，在枯萎之地降临后的第二天，末世帝国的侵略大军将会通过一个大型的魔法传送通道直达法尔维大陆的内陆地区，直接维达盆地；由于维达盆地原本就驻军稀少、抵抗力量薄弱，大陆联合军下令这一地区的所有守备军全部退守乌云要塞，遏制侵略军的进一步东进；紧接着，整个大陆上的各个国家、各个种族都发布了紧急动员令，征召所有四十级以上的冒险者，协助大陆联合军，在战斗打响之前赶到乌云要塞，参加这迎击末世帝国侵略军的第一场战斗。
这条动员令在整个大陆范围内掀起了一场前所未有的升级热潮。在以往，每隔两三天的时间总会有那么一两天格外安静，似乎绝大多数涉空者们都选择在那几天里进行休息，为此后的冒险行程做准备。可当这条动员令下达之后，决定不受收费运营影响、留守在法尔维大陆的涉空者们疯狂了。他们连续几天几夜不知疲倦地出现在这个位面中，杀怪物杀得抽筋、做任务做得手软。
在那一段时间里，大街上堆满了那些目光呆滞、脚步踉跄、神情恍惚的涉空者们，虽然他们看上去疲惫不堪，仿佛随时都有可能休克过去似的，但只要看见隐藏于山林洞穴中的野兽、恶魔，或者是末世君王的爪牙喽啰，他们就会立刻精神亢奋地冲上前去，以近乎疯狂的斗志和精神去战斗，直到将面前的敌人全部消灭、把他们已死的魂魄消化成自己的力量和级别。不足四十级的人在为四十级而奋斗，拼了老命也要赶上这场辉煌而荣耀的首战；而超过四十级的人也在为着更高的级别和能力而奋斗，期盼着自己能在战场上建立更大的功勋。
同样的，我也接受了守备海德尔城的任务，并且为此更换了几件铠甲和其他的装备，购买了许多大剂量的高效生命药剂，为即将到来的战斗做好了充足的准备。
没过多久，战斗的日子就在我们的紧张和期待之中，悄然降临了……
第五十一章 激战前夜
乌云要塞位于绿叶平原的西南方，扼守着从维达盆地进入绿叶平原的一条最主要的道路。这是一座依照山势建造起来的坚固堡垒，城墙都是由最坚固的岩石紧密堆砌而成的，足有七八个人叠起来那么高，城墙上紧凑地排列着不少箭垛，每个垛口都可以为守卫城池的弓箭手提供颇高的铠甲保护。当我到达这里的时候，要塞中已经驻满了从维达盆地中上退守回来的各族守军，他们排成整齐的队列，时刻保持着警惕，随时做好了迎击侵略者的准备。除此之外，来自大陆各处的涉空者们也纷纷涌进了这座坚固的堡垒，他们的数量足足有数千人之多。这还是我第一次看见这么多涉空者同时聚集在一起——平时，即便是最繁华的大都市，聚集在城里的涉空者最多也不过只有千余人而已。
由于维达盆地原本有两座大型的精灵城市，所以除了人类，精灵是守军中数量最多的种族。根据情报，他们的家园已经在末世帝国毁灭的铁蹄之下面目全非，如今已经成为了末世军团在法尔维大陆上最大的两个根据地。失去了家园的精灵勇士将自己的悲伤化作了复仇的怒火，他们中有几乎一半都是使用弓箭的游侠，这些擅射的士兵此时正身穿绿色的制式皮甲，站在箭垛的后面。他们此时已经抛却了种族天性中的仁厚和优雅，化身成了死神的使者，将会第一批亲手给那群残暴的入侵者带来永恒沉寂的不幸消息。
要塞的指挥官名叫雷利上校，是个十分年轻有为的六十级人类圣骑士。他的身材并不高大，栗色的头发、褐色的眼睛，目光坚定而勇敢，身佩一把长剑。在大多数的时候，他都会呆在要塞中的作战会议大厅里，但每隔一段时间，他总会走上城墙、走进营地、走到要塞的各个角落中，进行细致的巡查。
“知道勇敢和勇气的区别吗？”每当雷利上校看到因为害怕而瑟瑟发抖的年轻士兵时，总会走到他身边，给他讲这样一番话。
“所谓勇敢……”他托起这个年轻的侏儒战士的下巴，坚定有力地说道，“……是指我们在战斗时无所畏惧、毫不惊怕；而勇气……”他弯下腰，用力拍了拍那个战士的双肩，“……则意味着我们明知道前路多厄、危险重重，而我们依然坚持到底、义无反顾。”
“或许你并不勇敢，战士，但在你身上，我看见了勇气，那是比勇敢还要可贵的精神！”
这段感人的话语总能激发出那个正因为胆怯而发抖的侏儒战士心中的斗志，没到这时候，这个被激励的侏儒都会用力挺起他无论怎么用力挺也高不了多少的小胸脯，满怀敬意地向这个年轻的指挥官行一个军力，而后跑回自己的队列中。
不过，无论是多么感人的言语，倘若你每隔五分钟就要听见一次的话，只怕就算是从赞美诗里也能听出许多讽刺的意味来。而每当雷利上校经过这里的时候，总一个瑟瑟发抖的侏儒战士蜷缩在这里，就好像是在专程等待着他的鼓舞似的。到了后来，当雷利上校再次从这里走过的时候，队伍中就会有人不耐烦地大喊：这个家伙又来念经啦！而另外一些人则会模仿着他的动作和口型，开玩笑似的照着他的样子模仿一遍，学得惟妙惟肖，在人群中引逗起一阵哄笑。
尽管我们有一群枕戈待旦的职业军人、有一个自始至终都保持着冷静和斗志的优秀指挥官、还有一支已经迫不及待要投入战斗的涉空者志愿军，可事实上，这是一场没有希望的战斗，每个人都明白这一点。
我们在接受“乌云要塞防御战”这个任务的时候，每一个发布任务的军官都已经明明白白地告诉了我们：守卫乌云要塞超过一天时间，任务即告完成。要知道，这一场战斗，我们的敌人已经足足准备了两百年，而我们仅仅准备了十几天而已。从军队的实力来衡量，这本身就是一场毫无公平可言的战斗，我们在这里所做的一切根本不可能彻底阻断末世帝国侵略的脚步，只能尽可能多地拖延时间，为我们身后的第二道防线争取时间罢了。只要时间一到，我们的增援部队就会到来，而我们就可以借助要塞内的魔法传送阵撤离，然后在任意一个任务军官手中收取酬劳。
我们终将战败，这是一个让人无法回避的事实。虽然在这座城塞中我丝毫也感受不到即将到来的失败带给人们的沮丧和颓废，可这仍然让我的心里充满了徒然无益的虚弱感。
唯一让我高兴的是，我在这里遇到了许多好朋友。弦歌雅意、雁阵、妃茵、长弓射日、长三角、丁丁小戈、克拉多、降b小调夜曲、黑极光……等等等等。看到他们在这里，意味着他们愿意付出足够的代价，满足至高神达瑞摩斯“收费运营”的要求，守候在这个位面之中。看到他们选择留下来，我觉得心�