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灰袍人想了想，道：“你可以随时照我图上留下×记号的地方，留字连络，但为了你的安全，除非不得已，最好不必见面。“
燕玉苓听他这样说，顿时泛起无限难过，眼眶一红，低声道：“这么说，现在分手，将来就不知道能不能再见面了……
灰袍人正色截断她的话，道：“玉苓，不许说这种不吉利的话，你的任务关系着整个武林的祸福安危，上苍会保佑你平安去，平安回来，你应该有这份自信才对。”
燕玉苓垂首揉弄着衣角，迟疑许久，既未开口，也不肯动身，几次欲言又止，好像十分为难。
灰袍人讶问道：“有什么为难的事，你尽管说出来。”
燕玉苓粉脸忽然通红，怯生生道：“没有什么，我……我想问你一句话……”
灰袍人诧道：“噢？什么话？你就问吧？”
燕玉苓咬咬嘴唇，用低得不能再低的声音说道：“我想请问，你……你究竟是谁？”
灰袍人笑道：“你不是一直称呼我‘伯伯’的么？”
燕玉苓道：“我想……知道你的姓名……”
灰袍人神情忽然变幻得凄苦难抑，似是因燕玉苓这一问，触动了心灵深处的重创，黯然许久，才轻轻叹道：“傻孩子，我不是早告诉过你，将来有一天，我会告诉你我的姓氏名讳。
现在……唉！你不必再问了……”
燕玉苓仰起头来，凄惋地道：“好！我听你的话，我会等待这一天——等你自己愿意告诉我的时候……”
灰袍人凝目注视她那纯真而诚挚的面庞，从她晶莹凄迷的眼眸中，他好像领悟到一种不可言传的情愫，似倾慕？又似依恋？
他为这些越出常情的发现而深感骇然，脸色一变，故作哂然笑道：“你一定想知道，其实也无不可，你就叫我‘张’伯伯好了。”
燕玉苓惊喜失声，叫道：“你姓张？真的？没有骗我？”
灰袍人凄然一笑，点了点头：“当然是真的，伯伯为什么要骗你——”
说到这里，鼻尖突然一阵酸楚，眼中顿时浮现出一片朦胧泪光。
但他假作俯身拾取滚落地上的画笔，恍然拂袖拭去泪珠，燕玉苓却没有看见——
他——一个忍辱负重的断肠人，岂是没有姓名？只不过羞于让自己的姓名存留在人们的记忆之中而已。
那个“张”字，显然是虚假的了。
第三十一章 武林秘辛
春风吹溶祁连山巅的积雪，陇西草原，又到了“风吹草低见牛羊”的季节。
燕玉苓从未踏进过西北草原，这一次单骑只剑兼程西来，对那些辽阔雄伟的天然牧场以及遍地胡前，早从心底生出无比倾慕和渴望，才过嘉峪关，已经迫不及待想瞻仰那名闻天下的壮丽景色。
但是，她失望了。
自从越过大散关、循渭河，出天水，数百里内，所见到的不是牛队羊群，却是一批接着一批的武林人物。
那些匆匆赶路的江湖中人，或单骑疾进，或三五结伴，都朝着同一个方向，默默在向西奔去。
从他们的装束看，僧、道、俗俱全，从神情看，都怀着极沉重心事，从年龄性别看，老少男女，十分复杂。
燕玉苓夹在这些庞杂的人群中，渐渐感到忡然不安起来，因为他们跟她走的同一条路，奔向同一个方向，而前面已逐步接近一个危险地区——崆峒山。
“张”伯伯曾经叮嘱过她：“途经崆峒，务必谨慎，不要生出事故！”
燕玉苓虽然还猜不到这些江湖豪客因何而来？欲为何事？但却不难想象，他们如此大举赶往崆峒山，定然跟“飞云山余孽”有着很密切的关系。
可是，怎么办呢？她既不能绕道远避，也不能回头再返幕阜山，唯一的办法，只好装得若无其事的“走着瞧”了。
她特意放缓坐马，按辔徐行，尽量落在人群后面，黄昏时，到了一处小镇，远远一望，那些先后赶来的武林人物，竟都在镇上停住，街口一排柳树下，密密系着一长排马匹，少说也三四十骑之多。
燕玉苓信蹄才到镇口，突见两名负剑大汉直迎上来，朝她一抱拳，道：“请姑娘就在街口下马，坐骑自有在下等照料，镇上客店酒楼，姑娘请随意使用，酉正三刻，在高宾酒楼会齐。”
这番没头没脑的话，使燕玉苓如坠五里雾中，明眸一转，心知这两位负责“接待”的朋友一定把自己看错了，但她转念想：我要是一开口反问，也许反而惹出事故来，好在人多，不如混着去看看热闹，只要不出头，相信不致碍事。
打定主意，展颜浅浅一笑，果然照他的话，去蹬落马，拱手道：“如此有劳两位。”
那大汉还了一礼，伸手接过马缰，迳将马匹牵到柳树下，代她系妥。
燕玉苓暗觉好笑，缓缓移动莲步，跨进镇街只一掠目，心里就暗吃一惊，敢情这小镇百姓全避得人影儿不见，街来来往往，竟清一色全是负剑跨刀的武林健者。
她不期然有些后悔，但此时已经无法再退出去了，硬着头皮，随意选了一家饭店，默默地寻张空桌子坐下。
她才一落坐，立刻有店伙搬上四色精致酒菜，并不待她吩咐，排桌安箸，端正好东西，一声不响又退了下去。
燕玉苓偷眼打量，店中约有八成食客，人人面前，都是同样四盘菜肴，一壶美酒，大家都低头吃喝，纵有交谈的，声音也极低，紧反显得很宁静。
她拿定主意，也不理会，自顾吃喝起来。
不多一会，店外又陆陆续续来了几位客人，其中有男有女，脸色全很凝重，七手八脚将剩下空桌并在一起，围坐一处，一边吃，一边彼此低声议论不己。
燕玉苓连忙侧耳倾听，只听其中一个三十来岁的蓝衣妇人担心地道：“时间不早了，怎么还没有来，你们看会不会路上出了事？”
另一个负剑大汉接口道：“怎么会？有三师妹陪着她老人家，就算碰上十个八个臭贼，还能难得住三师妹不成。”
旁边一个虬髯汉子也道：“说的是，凭咱们华山七剑，谅他们也不敢半途生事招惹！喂，你们注意到了没有？少林派一个人也不见，这是什么意思？”
负剑大汉哼道：“明尘大师跟罗家是过命的交情，为了这档子事，少林和咱们六派已经貌合神离，他自是不会派人来参加了。”
虬髯汉子愤愤地嘿了一声，一巴掌拍在桌子上，道：“果真如此，少林还配称什么名门正派！”
蓝衣少妇皱眉说道：“大师兄，你耐性一些好不好？现在不是为了姓罗的事，我想少林派一定会赶来参加的，遽下断言，未免太早了些！”
负剑大汉沉声道：“二妹，你不懂这些道理，十五年前，要不是少林明尘大，咱们六大门派既然已经擒住了姓罗的，早将他废在百丈峰了，怎会被他走脱，又来为害天下？这些不全是他们少林派安排的纰漏吗？有这段经过，他哪有脸再见咱们六派的面！”
蓝衣少妇苦笑道：“你错了，那厮虽然姓罗，实则并不是罗大侠嫡子，明尘大师决不会为他而自绝于中原武林的。”
负剑大汉讶道：“这是怎么说？”
蓝衣少妇轻唱道：“据说当年他生母曾被全真教一个小道士所污，留下孽种，罗大侠同情他生母蒙羞，才概允承担，使他出世之后，就从罗姓……”
虬髯汉子插口道：“这件事，明尘大师也知道么？”
蓝衣少妇点点头道：“这件事，明尘大师和罗大侠相识于患难之中，义结金兰，相交莫逆，他自然知道这件秘辛。”
虬髯汉子轻嘘道：“这么说来，那厮原是天生孽种，可惜罗家三代侠誉，竟毁在他一个人手里！”
负剑大汉也摇头叹道：“唉！不是二妹说起，咱们竟不知道还有这些内情，罗家如此难得声誉，如今被一个孽种败坏，这也是令人惋惜的事。”
蓝衣少妇笑道：“所以，你们不明真相，最好别妄下断语，我敢说明尘大师今夜一定会到，他维护的只是姓罗的，怎会为一个孽种疏远了六大门派？再说，今天夜里，咱们对付的也不是罗家那桩丧气事……”
燕玉苓初时不过想听听今天夜里的集会缘故，不料竟听那蓝衣少妇谈起罗家秘辛，越听越是心惊，正聚精会神想再听下去，忽然发觉一条人影正站在自己桌边，猛可一惊，扭头回顾，却见是衫破旧口中缺齿的老人。
那老人见她回头，十分不好意思地对他龇牙一笑，道：“对不起，我来得晚了一步，空桌已经没有了，咱们合用一张桌子可行？”他露齿一笑，嘴里只稀稀朗朗四五颗黄牙，显得老态龙钟，模样却有些滑稽。
燕玉苓望望四周，果然已没有空席，不好意思拒绝，微笑道：“你老人家请便吧！”
缺牙老人连声道谢，拉椅子在燕玉苓对面坐下，店伙立即也送上酒菜，老人家眉头一皱，一把将他衣袖拉住，指指桌上四只菜盘，低声问道：“喂，掌柜的，你们招待客人，就只有这一点菜？”
那店伙笑道：“不瞒您老人家说，这些酒菜全是主人预订，每人四盘菜，一壶酒，所有客人都是一般招待。”
缺牙老人摇着头道：“不成，我跟人家不同，宁可不吃，要吃就得吃个痛快，你去跟主人商量一下，给我来个双份如何？”
店伙苦笑道：“只怕有些不便——”
缺牙老人脸皮一沉，不悦道：“不什么不便？谁是主人。你去把他叫过来，天下没有这个道理，要请客又不给人吃饱，拿这捞什子客饭来搪塞！”
店伙见他忽然变脸，一时甚是尴尬，讪讪答不上话。
燕玉苓看不过意，轻声劝那店伙道：“伙计，你就烦神多跑一趟吧！只当多来一位客人，难不成做主人的真要挨个儿点数给银子？实在不便的话，多的一份酒菜由我付钱好了。”
店伙无奈，只得答应，去不一会，果然又送来四盘菜一壶酒。
缺牙老人一边斟酒，一边摇头叹息道：“如今请客的真能算计客人肚子，这点酒菜，叫人不上不下，惹翻了蛔虫，又没法子压它回去！”
燕玉苓浅笑道：“你老人家将就些儿吧！人家安排吃食，原不是为了请客！”
缺牙老人道：“不为了请客，他把咱们拉进镇来干什么？”
燕玉苓笑笑道：“这个，我也不知道。”
缺牙老人咯咯笑道：“不知道最好，咱们别管闲事，只顾吃就是了。”说完，迂自低头吃喝起来。
燕玉苓方待再听听那边几个华山派门下的谈话，不想那几个人正好吃喝完毕，起身出店而去，心里好生失望，呆坐了一会，也待起身，却忽然一怔而止——
原来她偶一回头，正瞥见缺牙老人双手分握着两支竹筷，向一盘“红烧猪脚”上轻轻划了个十字，那猪脚本是连骨一起红烧，但老人竹筷划过，竟如利刃割切豆腐一般，连肉带骨，应手而碎。
缺牙老人竹筷一点盘中，筷尖离盘尚差四五寸，其中一块猪脚，突然凌空弹起，不歪不斜，恰好投进老人口里，老人闭目咀嚼，口里“剥剥”有声，居然连猪骨一齐嚼碎吞下肚里去了。
燕玉苓骇然瞪着一双大眼睛，目睹他竹筷连点，一块又一块咀嚼着比拇指还要粗大的骨头，“毕剥”之声不绝，顷刻间，整只猪脚连骨吃得一干二净。
那老人共只有四五颗黄牙，嚼起骨头来，竟比钢挫还要便利，如非牙齿另有秘密，必是身怀绝学的高人异士了？
正在惊疑，那缺牙老人又拈起一支竹筷，放在唇边轻轻吹了一口气，喃喃道：“一杯杯斟酒实在太麻烦，懒人得用懒办法！”
竹筷被