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意!”易兰珠突然从心内喊出来,几个月来心头上那个死结解开了,她迅速作了决定,离开飞红巾,去找凌未风和张华昭,她悄悄地在壁上题了几行字,就下山去了。
易兰珠在天山长大,熟识道路,她取道达扳城沿白杨河岸前往南疆,走了二十多天,忽觉气候渐热,一片沙漠横亘面前,她知道再往前走,就是回疆著名的“火洲”吐鲁番了,“西游记”中的火焰山,就是在这个地方。易兰珠避开正面,从吐鲁番西面绕过。一日正行路间,忽然阵阵热风,刮地而来,霎忽黄沙滚滚,一片烟雾,像沙漠上突然卷起一张遮天蔽地的黄绒毡幕。易兰珠急忙躲在一个小丘后面,屏息呼吸,时不时用手拨开堆积的浮沙,过了许久,风沙才息!易兰珠探出头来,忽见小丘的那一边,站着四条大汉,都是满身黄土,狼狈异常!一个瘦小的汉子正向他的同伴问道:“东洛,我们迷了路,你可认得路吗?”那个叫做“东洛”的人披着一件大斗篷,把两只耳朵与半边面孔全都遮着。他抬起头来,望了一阵,叫道:“苦也!沙漠风暴,地形变换,我也认不出路了,好在我们的水囊没有丢,只好拼命朝最热的地方走去,走到吐鲁番,我就识路了。”另一个人说道:“这个鬼天气,一时酷冷,一时酷热,像这般炎热,我们那点水只怕不到两天就会喝完,如何过得火焰山?”易兰珠闻声想起,一摸自己装盛天山雪水的水囊,却不知什么时候被沙石刮了一个小洞,水全都漏干了。
易兰珠这一急非同小可,在土丘后一跃而出,叫道:“过路的大哥,你们要去哪里?我认得路!”易兰珠虽满身黄土,但却掩不住清丽的容颜。四条大汉陡见沙漠之中出现如此美丽的少女,全都呆了,那瘦小的汉子喝道:“你是什么人,为什么单身在大漠上行走?”易兰珠心中生气,大声说道:“你管我做什么?我替你带路,你把水囊的水分一点给我,大家都有好处,你们若不愿意就拉倒。我自己会去找水,你们也尽管走你们的路。”一个肥头大耳的汉子叫道:“着呀,有这样漂亮的姑娘带路还有什么不好?姑娘你渴了吗,来,来!我这就给你喝水。”易兰珠瞪了他们一眼,心想这四人似乎不是什么奸人,但自己一身武艺,却也不怕他们。当下朗然说道:“咱们彼此患难相助,你别乱嚼舌头!”她大大方方地把胖子递过来的水喝了两口,挥浑手道:“好了!走吧!”
这四个人全是大内高手,那瘦小的汉子是“铁笔判官”成天挺,那个被着大斗篷的却是邱东洛。邱东洛给凌未风削了两只耳朵,怕被旁人看见耻笑,所以长年四季都披着斗篷。另外两个是成天挺的副手,一个叫做郑大锟,一个叫做连三虎。
康熙是一个好大喜功的皇帝,平定了吴三桂与李来亨之后,便想拓土开疆,统一蒙藏。他又听说李来亨虽然死了,他的弟弟李思永却不如下落,有可能逃入回疆,因此他图谋回疆蒙藏之心更急,成天挺等四人便是他派入回疆的武士,任务是探听边情与侦查李思永的下落。
易兰珠一点也不知他们的来历,泰然自若地与他们同行,惭东洛一路瞧着她,神情颇为怪异,胖子郑大锟忽然笑道:“邱大哥,你不是累来不喜欢娘儿的吗?怎的今天给小狐狸迷着了!”易兰珠勃然大怒,忽然前面黄尘滚滚,有两骑马飞驰而来。成天挺道:“咦,这两人骑术怎如此了得?”话声未了,那两骑马己到面前。马上人一跃而下,一个是白衣书生,一个是红衫少女,一红一白相映成趣。易兰珠又惊又喜。这红衣少女乃是白发魔女的关门弟子武琼瑶,凌未风与桂仲明在拜谒晦明禅师之时,所见的就是她。
武琼瑶原是终南派名宿武元英的掌珠,凌未风、刘郁芳等人大闹五台山之时,就是在武元英的家望集会,因此武琼瑶认得凌未风与冒浣莲。而凌,冒二人却绝想不到她也会在天山,仓卒之中,两人都认不出红衣少女就是她。
当日大闹五台山之后,群雄分散,武元英父女原是留在山西的,后来因为风声日紧,在山西站不住脚,辗转到了回疆。武元英带武琼瑶上天山谒见晦明禅师,不料刚到半山,就碰见白发魔女,白发魔女一见武琼瑶就喜欢了她,伸手便要武元英把女儿送给她做徒弟。武元英不知她的来历,她微微一笑,把崖石随手抓下一块,捏成粉碎,笑道:“终南派与武当派甚有渊源,你难道连白发魔女的名头也没听过吗?”武元英一听才知面前的老婆婆,便是与己的一辈武当派掌门人卓一航有过纠纷的白发魔女,他听师长说起,白发魔女当年为了卓一航,曾打败武当五老的围攻,连卓一航的师叔都给她伤了,武功之高,世所罕见!只是推算年代,她已是百岁之人,武元英真料不到她还活在世上。
武琼瑶平日也听父亲说过白发魔女的故事,如今一听这巾帼中并世元二的女人,愿收她做徒弟,大喜叩谢,先自肯了,只是武元英依依不舍。白发魔女道:“我只要她跟我三年就行了,我教徒弟与别人不同,我教三年当得别人教三十年,过了三年,我就放她回来跟你。”
白发魔女暮年收徒,武琼瑶又聪明又淘气,非常懂得哄她欢喜,白发魔女把她宝贝得了不得,把独门剑法悉心传授于她,用药物之力,给她冶元固本,果然在三年之中,把她调教得非常出色。除了功力稍差之外,论剑法不在飞红巾之下。武琼瑶也常到天都峰找飞红巾游玩,因此认得易兰珠。
那白面书生正是李思永,他在清兵围剿之下,拼死冲出,傅青主、刘郁芳、石天成父女、韩荆等人仗着一身武艺,也都脱出身来。只有韩荆的盟兄弟朱天木杨青波却不幸战死。李思永和傅青主等十多骑,自四川西走,辗转到了回疆,这一日骤遇沙漠风暴,李思永骑的是一匹黄骏马,未曾走过沙漠,给风沙所吓,长嘶狂奔,疾逾闪电,离群走散。李思永虽然是一身武艺,却不懂得应付风沙之法,焦急间,忽然斜刺里一骑马冲来,一个红衣少女与他擦身而过,牵着李思永的衣袖道:“快躲在马腹之下,顺着风跑!”李思永正感风沙刮面,两眼难睁,浑身气力也渐消失,被少女提醒,一翻身倒悬马腹,和少女并辔飞驰,过了许久,风沙才息,两人翻上马背,李思永向她道谢,问道:“姑娘师门,可肯赐教?”红衣少女娇笑道:“什么师门呀不师门,我一点也不懂。”李思永道:“姑娘骑术精绝,那一定是懂武艺的了!”红衣少女笑道:“我们在草原上讨生活,不懂骑马还行么?至于什么武艺,那我可全不懂了。”红衣少女娇小玲珑,明艳照人,吐气如兰,婀娜作态,李思永不觉心醉,以为她真是草原牧民的女儿,竟瞧不出她身怀绝技。那红衣少女问道:“公子这般发问,想必是精通武艺的了!”李思永道:“学过几手粗浅的功夫。”红衣少女道:“我要到吐鲁番附近的叶尔羌去,公子懂得武艺那好极了,能不能陪我走一程呢?我真害怕!”李思永奇道,“怕什么呢?草原上有强盗吗?”红衣少女道:“强盗倒是没有。只是最近有许多满洲武士跑到咱们的草原来乱闯,为非作歹,比强盗还凶。”李思永怒道:“若我碰着他们,一定把他们的狗腿打折!”红衣少女道:“他们很厉害啊,公子成吗?”李思永道:“这些武士十个八个我还对付得了。姑娘不要害怕,我和朋友们准备到南疆的莎车,要经过叶尔羌,我就陪姑娘到那里去好了。”李思永不知清廷派到回疆的都是一流好手,他只以为是一般武士,所以毫不放在心上。那红衣少女正是武琼瑶,她沿路发现成天挺他们的踪迹,已暗自跟了一程,知道他们武功颇高,不敢单独动手。听了李思永的话,微微一笑。她下山之后,先见过老父,这次便是奉老父武元英之命去迎接李思永、傅青主他们的,她虽没见过李思永,可是临行前曾问清相貌,九成料到这白面书生是李思永,心想武林中人都称赞李公子文武全材,我倒要逗他一下。
武琼瑶有一搭没一搭地逗李思永闲话,问道:“我们天山一带,以前有一个杨云骢大侠帮我们打过清兵,你知道吗?”李思永笑道:“杨大侠早就死了,我认识他的师弟凌未风。”武琼瑶道:“李公子的武艺比他们如何?”李思永又笑道:“凌未风的剑法独步海内,我如何比得上?姑娘,武功这东西奥妙得很,我也说不清楚。”武琼瑶故意说些孩子气的话,逗李思永谈论武艺,李思永真的把她当成不懂事的女孩子,和她谈得很开心。两人不知不觉之间,走了一大段路,和邱东洛等人在沙漠暮然相逢。
易兰珠骤见武琼瑶,又惊又喜,正想招呼,武琼瑶忽然打个招呼,纵声笑道:“哎哟!沙漠上出现天仙了,你叫什么名字?怎长得这样美啊!”边说边去拉易兰珠的手。易兰珠也是机灵的人,虽然不知她葫芦里卖什么药,但却懂得她的意思,不愿在陌生人前相认。于是也拉她的手笑道:“姑娘可真叫我开了眼界了,好在这里不是开‘叼羊’大会,否则男孩子们都要骑马追你了。”“叼羊”是回疆各族流行的一种游戏,男女互相骑马追逐,女的道到男的,可以用鞭抽打他,有两句诗道:“姑娘骑骏马,长鞭打所欢”所说的就是这种“叼羊”游戏。武琼瑶和李思永并辔奔驰,状若追逐,所以易兰珠故意用话取笑她。武琼瑶倒不在乎,李思永则满面通红了,他进入回疆,懂得“叼羊”的意思,心想:“怎么草原上的女孩子,口这样没遮拦,胡乱拿人取笑。”李思永本来是个光明磊落的英雄,一向没有男女之见,可是他对武琼瑶暗里动情,连他自己也未觉察,不知不觉之间,就显得比平时敏感许多。
再说邱东洛以前在云南抚仙湖滨,曾和李思永见过一面,他左边那只耳朵就是那次给凌未风割下来的。三年不见,李思永并没有什么改变,邱东洛两只耳朵被割,面上又被凌未风划了两刀,长年披着斗篷,李思永一眼却看不出他是谁来。
邱东洛认出李思永,又惊又喜,心想:真是踏破铁鞋无觅处,得来全不费功夫!他真的逃到回疆来,又撞在我的手上,真是上天保佑,叫我立此大功。但他知道李思永武艺不比寻常,单打独斗,还不惧他,只是一打起来,必定是性命相搏,要擒他却不容易。当下用了他们圈内的暗语,告诉成天挺等人知道:这白面书生就是李思永,叫他们暗中准备,严密戒备,一声今下,就要把他活捉。武琼瑶听他们说黑话,只是嘻嘻地笠笑。
易兰珠见邱东洛偷偷盯着李思永,心想这人真怪,看人如此没有礼貌,也睁大眼睛看他。邱东洛目光和她碰个正着,忽然记起一人,大声问道:“你是杨云骢的什么人?”易兰珠傲然答道:“关你什么事?”李思永突然跳起,大声喝道:“这厮在凌未风剑下侥幸逃生,还敢在此作恶。”李思永聪明过人,记性极好,他虽因邱东洛面貌变异认不出来,但一听声音,却暮然记起。邱东洛在抚仙湖边向凌未风挑战时,话说得很难听,李思永当时在旁细听,对他的口音有很深刻的印象。
邱东洛还未答话,成天挺双笔已嗖地拔出,在李思永面前一站,纵声笑道:“李公子幸会幸会!公子十万大军,一朝瓦解,辗转万里,沙漠逃荒,这真