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“他正在来这里的路上——对此我们现在束手无策。”
“难道就让那些复制人在我们中间逍遥自在吗？”道格拉斯问道，“谁知道它们计划干什么呢？”
“‘正是如此。’”布赖恩说道，“所以，我们不知道如果我们采取措施，那会带来什么样的后果。或许，我们可以在废弃的通道里安装X射线设备——当然，必须是在废弃的通道里，我们不能冒使普通公民受伤甚至死亡的危险，因为复制人对我们的威胁还没有达到必须冒这种风险的程度。”
“除此以外，”佩里冷静地说道，“如果我们去对付复制人，我们就会失去行为和选择的自由，而这种自由正是我们这个社会不可分割的组成部分。当保卫我们这个社会的行动反过来又必然摧毁社会的时候，我们惟一的选择就是不采取任何行动。”
布赖恩面色严肃地表示赞同：“等着瞧吧，我有充分的信心，我认为快乐学没有必要作更多的准备，就可以经受这次考验。”
“那我们什么也不干啦？”道格拉斯急切地嚷道。
“作为一个群体，的确如此。”佩里无动于衷地说，“但是作为个人，不。我们每一个人都必须按照自己的理智与愿望采取行动，这是我们这个社会赖以生存的基础，而且必须永远是我们生存的基础。不过，我们最好还是向其他星球上的移居地发出警告，把我们所面临的危险告诉他们，并且请求他们提供建议和帮助。”
“我们已经有100年没有收到木卫三和木卫四的信息，有75年没有收到火星的信息。”道格拉斯说道，“如果那些星球上的移居地还在正常运转，他们早该和我们联络了。”
“我们跟他们联系过吗？”布赖恩淡淡问道，“他们的任务比我们艰巨得多。我们只需要改造大气层，而他们却必须制造出一个大气层来。即使是我们这个社会，目前也仍然十分贫瘠，我们没有多余的资源进行星际旅行。”
“我们之所以能渡过难关，全靠快乐学的功劳。”佩里补充道，“而我们是全凭偶然才得到了快乐学。起先，开拓者们认为快乐学纯属无聊，全无用处，他们把它等同于他们所逃避的那种声色犬马和过度的刺激，咱们再看看摩根，他做出了不懈的努力，希望使应用快乐学成为一门真正的科学，可到头来却只能眼睁睁地看着快乐学走火入魔。他到金星来的时候身份是内科医生和教师，而不是快乐学家。像摩根这样的人凤毛麟角，也许其他星球上的移居地不如我们来得幸运。”
“也许外星人首先征服了他们。”道格拉斯忧心忡忡地说，“地球的情况呢？”
“地球也一样。”布赖恩说道，“尽管地球的情形有所不同，地球拥有丰富的资源。然而，我们还是在50年前与地球失去了联系。地球也许已经被征服，也许需要援助。或许，地球还能向我们提供援助，这种可能性也不是不存在。我认为，我们应该派人和他们取得联系。”
“我们已经搜集了足够的部件，可以组装4艘完整无缺的宇宙飞船。”佩里说道，“我们将向每颗星球上的移居地派遣一艘飞船，同时也要向地球派遣一艘飞船。飞船我们只有这么多，而且它们能否安全抵达目的地，也仍然是个问题，但是我认为，会有人来报名的。”
“我愿意驾驶到地球去的飞船。”这句话从道格拉斯嘴里脱口而出。
“很好。”佩里庄重地接受了他的请求。“我祝福你，也祝我们好运和快乐。”
道格拉斯已经说不出话来，他被自己的行动吓得目瞪口呆。这不正是那些快乐学家的愿望么，他们巧妙地把他引上了钩，让他在这次危机四伏、前途莫测的使命中冒险。现在想要抽身，已经太晚了。
不过，他同时也感到一阵轻松，因为他的情绪得到了释放，他第一次真正理解了“自愿”这个词的含义。这项任务必须完成，总得有人来承担这个使命，而他，不愿意挖泥掘地的道格拉斯·麦格雷格，正是一个符合逻辑的入选。
这样一想他便高兴起来了，这是快乐学培养出来的反应。
“你会驾驶飞船吗？”布赖恩温和地问道。
“没问题。”道格拉斯信心十足地说，“训练时我干过的事比这复杂得多。”
千真万确。快乐学训练不仅仅锻炼肌肉、感觉和神经的辨别力和协调性，而且还培养大脑的敏捷性和那至关重要的心理控制能力，这种训练是全面的。
“很好。”佩里说道，“明天你就可以起程，时间已经所剩无几。”
“刻不容缓。”门口传来弗洛依德的声音。
这次是真正的弗洛依德。佩里扫了一眼桌面上的数据，证实了这一点。
“我们已经开始出现人员损失。”弗洛依德平静地说道，“虽然在我们这个社会里不可能确切地统计出具体数据，但是我估计在过去两天内已经有1000人以上失踪。”
“他们都到哪儿去啦？”道格拉斯惊叫一声。
弗洛依德耸了耸肩：“金星是一颗很大的星球，300万人在金星上根本无足轻重。我猜想，失踪的人可能在外星人到金星来时乘坐的飞船里——也许隐藏在地下，在酷热炎炎的热带地区。我感到忧虑的是，那些失踪的人是否已经被非人类的东西冒名顶替？”
第二章
啊，幸福！我们生存的目标！
愉悦、舒适、满足！不管你的名字有多少。
然而幸福仍然引起我们永恒的慨叹，
我们要么隐忍偷生，要么冒死向它挑战。
——亚历山大教皇
飞船摇摇晃晃地降落了。这次降落还不错，只要人能从飞船里安全地走出来，那就可以算是一次很好的降落。道格拉斯从飞船里走了出来。
飞船并没有彻底毁坏，它还可以修复。只要重新装上第一级和第二级火箭并注满燃料，他甚至有可能再把它小心翼翼地开回金星去。
他一点也不担心。巨大的起降场上到处都耸立着高高的飞船，生了锈的火箭直指头顶万里无云的天空。这些飞船已经沉睡多年，但是在它们身上，准能找到足够的完好零件和设备，用来装配另一艘飞船。
更为重要的是，他现在还不愿意去考虑飞回金星这件事情。从金星飞到地球那段漫长而孤寂的旅程，在他的记忆中仍然挥之不去。他之所以没有发疯，全靠他所经受的快乐学训练。
现在，他双脚踩在地球上，浑身瑟瑟发抖。地球已经不再是他的母亲。
在经历了旅途中的长期失重之后，他的身体又一次具有了重量，这种沉甸甸的感觉十分怪异。没有了那无处不在的甲醛味道，空气呼吸起来也显得平淡乏味。地面上铺着混凝土，赤裸裸的天空呈现出明晃晃的蓝色，他被囚禁在这苍天和大地之间。
真是太可怕了，这种景象触发了一种始料未及的下意识反应：他感到了恐惧。
畏光症、旷野恐怖症，这些在金星开拓者的语言中快要绝迹的名词又回到了他的身上。他被无情地暴露在一片广漠的平原上，头顶有一只巨大的眼睛用非难的目光直直地瞪着他。如果他动作疏忽大意，就会掉进头顶那片透明的蓝色当中去，从这个世界的表面掉进那可怖的天空……
整整过了5分，他的身体才不再簌簌发抖，他身上冒出来的冷汗才开始变干。过了这么长时间，快乐学的运用才使意识和躯体重新获得了统一，才使意识不再对感官产生反作用。过了这么长时间，大脑才接受了感官传来的信息，并将这些信息构筑成一幅幅合乎逻辑的图案。
天空没有一丝云彩，这就解释了头顶那片空空荡荡的蓝色。那只熊熊燃烧的眼睛原来是太阳。它只能朝一种方向坠落：向下。
道格拉斯转过身子巡视着飞船起降场。起降场上阒无一人，更确切地说，起降场被废弃了。开裂的混凝土高低不平，长长的野草形成了一片片绿色的窗格图案，近处有棵小树长得比道格拉斯还高。起降场已经走上了不可阻挡的最终毁坏之路。
起降场靠近城市的那一头排列着仓库和指挥塔台。这些建筑无疑都造得十分坚固，但是就连它们也露出了长期无人照管的迹象，墙壁污迹斑斑，窗户支离破碎。有幢建筑倒了一面墙，屋顶摇摇欲坠地挂在半空中。
从每样东西上都可以感觉到一种孤寂，就像那掠过脸庞的几乎无法察觉的蛛网一般。四面没有动静，空无一人。
道格拉斯眯起双眼细细查看着起降场，但是现在他还破译不出这当中的秘密。就像为什么50年前地球飞船突然不再来到金星一样，这个谜团仍然悬而未解。
起降场过去属于外星移居地，整个星际企业都属于外星移居地。地球的统治机构快乐委员会对此并无异议，因为它认为，要去制服那些外星开拓者，就得冒着破坏快乐主义的危险，而那是没有意义的。
毫无疑问，在委员会看来，外星移居地的存在是有利的。因为那些犯了罪的人，那些不愿接受终极感官享受的自甘受虐者，可以把他们自己流放到外星移居地上去。
摩根在他那本《应用快乐学兴衰史》中就是这么写的。
但是现在，那些曾经在飞船上工作的外星移民们，那些曾经管理着起降场、经营着星际商业区的外星移民们，他们出了什么事呢？
道格拉斯紧皱双眉查看着附近一排生锈的飞船。当他从最后一艘飞船里走出来的时候，他的眉头皱得更紧了。
3艘飞船已经无法识别出来自何处，剩下的4艘中有1艘来自木卫三，1艘来自木卫四，另外2艘来自火星。这些飞船为何而来？他们为何没有飞走？船员们出了什么事情？飞船自己并不能回答这些问题。
道格拉斯转身向城市遥远的塔楼群走去，那一座座尖塔耸立在地平线上，就像伸出来一只只祈求的手。他真希望自己是个真正的快乐学家，那样，他也许就能消除冷冰冰的焦虑之感，这种焦虑使他的肩膀和脊背都紧张得绷了起来。
然而，他并不是快乐学家，他无法消除自己的焦虑。在对这死寂的城市所提出的疑问得到回答之前，他必须忍受这种焦虑。
城市在等待着他的到来，一动不动，死气沉沉……
他小心翼翼地走进一幢叫做“游乐宫”的半明半暗的建筑物。他的神经高度警觉，但是四周寂然无声，没有动静，没有变化，也没有响声。
大屋的两边是一间间装着玻璃门的小间，小间里空空荡荡，不过小间里的地板、桌子，还有那长长的跟床一样宽的软椅，却都被打扫得一尘不染。
他随手碰了一下桌子上方墙壁上排列的自动售货机，售货机里流出白色的粉末洒到了桌上，他甲指尖蘸了一点儿粉末，谨慎地放到嘴里尝了尝，粉末甘甜中带有一丝苦涩。他研究着各台售货机上的标签：
新海洛因粉
新海洛因注射器
苏格兰威士忌波旁威士忌
杜松子酒人造咖啡
他碰了一下最后那台售货机，一滴温热的液体落到他手掌上。他尝了尝，味道苦苦的。没错，是咖啡，虽然质量不怎么好，但确实是咖啡。
这一切真是个难解的谜。从他所查看过的地方看来，星际商业区是被废弃了，自从他走进这幢建筑以来，他没有发现一丝一毫有人居住或活动的迹象。
虽然这个地方阒无一人，但是它却为有可能到来的顾客做好了充分的准备，他们可以在这里找到他们寻求的快乐。屋子窗明几净，售货机存货充足。假如他有硬币，他就可以把硬币投