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七叔的故事，到这里，已经没有甚么进展可言了。他经过了那么多年的努力，甚至因此参与了一个皇朝的建立“重要人物”，依然一无所得，那又岂是我们坐在房间里讨论一下，就可以有结果的？
我只好转换话题：“你急流勇退，只怕你会成为历史上最神秘的人物。”
七叔喟叹：“历史是天下最假的东西，历史真相，永不为人所知，人们知道的，全是操纵历史的人想要人知道的事，像我，就明告死亡，不再有人知我真正的身世，也不会有人知我没有死。”
我又道：“七叔，我们分离虽久，但是我看你的外貌，似乎还是可和我那印象之中吻合，不像是你曾经彻底地改变过容貌。”
七叔听了，更不断抚脸：“当时，虽然容貌大变，但是骨头不断生长，长著长著，又长到了原来的样子，容貌也恢复了八成。”
七叔所说的情形，我闻所未闻，听了已令人骇然，七叔又道：“由此可知，一个人不但命运，早已注定，就连他的外形如何，已早由遗传密码所决定的。”
白素道：“黄蝉提供的资料说，盗走三件喇嘛教法物的人，电脑根据Ｘ光片组成的容貌，就和卫斯理一样，七叔和他，现在看来，也有五六分相似。”
七叔感叹：“我本来已不想再问世事，但当年既然曾答应了那老喇嘛，总要忠人于事，真想不到，反倒误了喇嘛教的大事！”
我不以为然：“这种大事，自然也是早有定数安排，不是任何力量所能改变的。”
七叔苦笑：“其实，我也有一份私心 当年，不是为了要沉那三件法物入河，我也不会在滴水成冰的寒夜，在甲板上留连，自然也不会碰见那女子，奇Qīsūu。сom书一切都由那三件法物而起，于是我想 ”
他说到这里，没有再说下去，自然是他的想法十分不切实际之故。
他想的是，那女子的出现，由三件法物而起，他再把三件法物弄到手，是不是会由此而再遇那女子呢？这种想法，自然是在绝望之余的妄想，几近幼稚，所以他就没有再说下去。
我忽然想起一些事，就问他：“藏那三件法物的库房，属于极度秘密，何以你能如入无人之境？”
七叔伸了一个懒腰：“这就和我的权位有关了，铁蛋不认识我，我却认识他，给他不少照顾，他后来视我为至交，他曾是那群女孩子的领导，那些女孩子之中，我最喜欢秋英，可看出她不是常人，就常和她接触，虽然我不知她真正来历，但也隐约可以猜到，她和喇嘛教有十分不寻常的关系。”
我点了点头 七叔没有再向下说，我也没有再问，根本不必问，也可以知道情形是如何发展了。
秋英是库房的主管，七叔通过她，要进入库房，自然再容易不过。
追查失物的黄蝉，再精灵再有想像力，也绝计想不到盗宝人会是早已宣布死亡，又是她所熟悉的一个如此高级的首长。
此举之奇，也可以说是奇至极点了。
七叔又接连叹了几口气，一口喝乾了半瓶酒，再伸一个懒腰，道：“我困了。”
我忙道：“请到客房休息。”
七叔站了起来，果然一脸倦色，他摇了摇头：“我告辞了。”
我听出他说这四个字，大有别意，不禁吃了一惊，失声道：“你隐居也够久了，还想再进一步？”
七叔坦然道：“是，这世上再无可牵挂之事，我自然也可以与世上一切事无关了。”
我大摇其头：“怎能这样说？你还没有找自己心仪的人。”
七叔的神色更疲倦：“我找过了，找不到 我已把当年发生的事，当作是一场幻梦，几十年梦不醒，到如今梦醒了，才知道在梦中做人，是何等可怜！”
白素沉声道：“世人都在梦中做人。”
七叔笑：“那就容我先醒 大梦谁先觉？我先醒一步，是我的福分。”
我又道：“还有那个女婴，她是不是现在的穆秀珍，你也没有弄清楚。”
七叔仍然望向远方：“你说了她现在生活很好，何必去打搅她？”
这一点，我倒并不坚持，因为一个人若是根本不知道自己的身世有甚么问题，自然甚么问题也没有。一旦知道了，除了增加烦恼之外，不可能有别的结果。
我再道：“还有那一堆数字，你还没解开它的谜。”
七叔拍著手笑：“那是梦中的东西，我大梦已醒，又与我何干？”
我在说到“那一堆数字”之际，顺手向红绫指了一指。因为红绫一直在专注那幅油布，好久了，连动也未曾动 这对于好动的红绫来说，少见之至。
这时，我说得快，七叔回应得快，可是红绫，接得更快，她立即道：“那不是梦里的东西。”
我们三个人都一怔，齐声问：“那是甚么东西？”
问了之后，七叔才觉得那与他声称的“大梦已醒”的态度，大不符合，所以搓著手，很是无奈。
红绫的回答更玄：“我不知道那是甚么东西！”
我又好气又好笑，一时之间，不知如何再问，红绫扬著那幅油布，问：“爸，你说这是一种叫做‘油布’的东西？”
我一听话中有因，忙反问：“你说不是？”
五、异常反应
红绫点头：“油布有桐油，棉布，还有甚么？”
她这样一问，连七叔也不禁倦容全消。
红绫见我们都不出声，她又道：“这东西，没有油布应有的成分，那黑色的，也不是漆！”
我疾声问：“那么，它是甚么？”
红绫答得乾脆：“我不知道。”
红绫说不知道，那就是真的不知道，我向七叔望去，七叔的神情，疑惑之至：“不是油布是甚么？我一看就以为那是油布 一直以为那是油布，所以，从来也没有想过去化验它，看看这真是甚么？”
我伸手自红绫的手中，接过了那幅油布来，用手指搓了一下，那质感，除了油布之外，实在不可能是别的甚么。我把它交给了白素，白素把它握在手中，神情也疑惑之至。我道：“简单，把它拿去化验就行。”
我一面说，一面拿起一把剪刀，想把它剪下一角来作化验之用。可是剪刀在手，发现竟无从下手。因为上面写满了数字，几乎达一点空隙也没有，想剪下米粒大小的一块来，也在所不能。
我向七叔望去，他伸手向自己的额头指了一指，意思是数字，他全部记在脑中，我摇头 这靠不住，八千多个数字，不论在第几位记错了一个，其涵义就可能相差十万八千里。
七叔明白我的意思：“我有摄影纪录，也有可以放大的微型软片 我对电脑不是十分熟悉，但是你完全可以放心，把这些数字，输入电脑之后，再加以化验。”
我吸了一口气：“把这些数字，输入电脑，是势在必行的事，要解开那么庞大数字的谜团，人力肯定无能为力，七叔，你能全权委托我进行。”
七叔摊了摊手：“我把这段往事告诉你，就是还有此意 时不我予，我也没有时间去破解这个谜了。”
七叔的这种感叹，并不是说他真正生命朝不保夕，那是上了年纪的人常有的感叹，我道：“那你就好好在这里休息，让我去进行。”
七叔考虑了片刻，总算点了头。
我向红绫望去：“你甚么时候，有了触手就知物质质地的本领？”
红绫叫了起来：“我不是触手就知，而是经过缜密的分析！”
她一边说，一边指著自己的脑袋。
我仍然不明白她何以有了这种本领，但在一旁的白素，已示意我别再问下去。我已知道发生在红绫身上的古怪事情甚多，有的早已超出了我的理解能力，而且，红绫本身也难以向我解释明白，所以我便不再问，改口道：“这事，最好委托戈壁沙漠去做。”
白素道：“他们……好奇心太甚，只怕七叔不愿意他当年的事，广为流传……”
七叔立时道：“说得对。”
我想了一想：“可以说明在先，只做事，不准问。”
我这时，提出要戈壁沙漠来帮助对付，包括了要请他们把这八千多个数字输入电脑，也要他们化验“油布”和书写数字的“漆”的质地成分种种事情在内。
要做这些事，戈壁沙漠自然胜任有余，我其时，并未想到，事情会有意料之外的突破，只是在考虑如何可以不伤他们的自尊心，又杜绝他们的好奇心。
并不是我对他们不信任，只是我感到七叔的故事，牵涉到很多人的秘密，尤其是穆秀珍的身世，所以我不以为太多人知道，是一件好事。
白素明白我的意思，她道：“分开来先把那堆数字给他们，等到我和秀珍取得了联络之后，看她的意思如何，再作打算！”
我大表同意，于是，白素把油布上的数字影印，我和戈壁沙漠联络。
本来，这两人一听到我的电话，每次都是兴高采烈，唯恐我在进行的事，没他们的份，总是立刻飞奔而来。可是这一次，竟然大是不同，电话一打通，我道：“有一件事，想和两位一起研究研究。”
我说了之后，足有四十八秒，电话的那头，竟然没有反应。我“喂喂”了几声，才听得两人道：“对不起，卫斯理，我们近来很忙 忙得屎流屁流，简直连放屁的时间也没有，不能帮你。”
我素知两人说话夸张，但是忙到了“连放屁的时间也没有”，就未免太过分了。
这两个家伙，竟然“吊起来卖”，端其臭架子，这令我有点恼火，我道：“我这裹的事，揭开就有趣 是你们自己曾求我的，若是有神秘之事，需要探索，不要忘了你们的一份。”
两人犹豫了一下，可知我的话，已经打动了他们的好奇心。
可是，接下来，他们的话，仍然是拒绝：“对不起，卫斯理，我们实在太忙了，真的，手头上的事，一秒钟也放不下 一秒钟都不浪费，也不知道有生之年，是不是能够做得完。”
我大是恼怒，这两个家伙，竟一再推三搪四，我大声道：“做不完，就带进棺材去做！”
两人竟然不以为忤，长叹一声：“要是真能带进棺材去做，那就好了。”
我不禁感到自己大是不对，不应该这样对待他们 在许多事情上，他们两人，以他们过人的才智，帮助我解决了许多疑难。如今他们推辞，必然有他们的原因，我怎能强人所难？
这么一想，我大是内疚：“对不起，我太自私了 我想你们研究的事，不是我自己的事。”
两人道：“我们现在在忙的，也不是自己的事。”
我进一步提出：“我是不是帮得上忙？”
两人迟疑了一下，我听得他们像是低声争辩了几句，才听得他们道：“我们……需要和一座大型电脑取得联络，要和那大型电脑沟通，通过它，分析一些资料，你能帮我们？”
我听了之后，不禁呆了一呆 我正想借他们的电脑设备，来分析这一堆神秘数字，谁知道他们还需要大型电脑的协助。
我想了想：“我知道，在欧洲的云氏工业集团，他们拥有全欧洲最大的 ”
我的话可没有说完，突然听到戈壁沙漠发出了一下怪叫声，像是触了电一样，紧接著，电话就挂断了！
我不禁大吃一惊 这情节，倒有点像紧张电影中的情节 电话打到一半，对方那边，忽然发生了变故。
我赶紧放下电话，略定了定神，白素已递过另一具电话来。
我接过电话，拨戈壁沙漠的号码，可是才拨到一半，原来的电话已响起，白素按按掣，就听到了戈壁沙