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那老汉仰天一笑道：“俺是什么人，你何必管。只是你刚才唱的那首诗的主人，俺却知道。他曾经中过秀才：比你先生多一层功名，但他却没放在眼内！”
上官瑾骇然欲绝，这老汉的活，明明说翼王石达开二十岁以前；文名已遍大江南北．也曾“得意”科场，他有一首诗是：“曾摘芹香入泮宫，更探桂蕊趁秋风。少年落拓云中鹤，陈迹飘零雪里鸿。声价敢云空翼北，文章今已遍江东，儒林异代应知我，只合名山一卷终。”这老仅的话，和这首诗正相合。上官瑾慌忙长揖作礼，说道：“老前辈，恕我眼拙，十余年来，都认不得‘真人’！老前辈想也是熟读翼王的诗的了？”
那老汉又微笑说道：“熟读鸣；日久年深，也许记不得了。只是我曾亲眼见过他写这些诗！”
上官瑾听了，骇然欲绝，急忙将门掩上，一撩衣襟，竟就在他面前跪了下来，诚恳他说：“弟子身受功名之害，早已无意科场。弟子最佩服的就是翼王，敢问老前辈是翼王的什么人？愿求不弃愚顽，指点一二。”
方铁匠竟也不避开，受了他一个叩头之后。这才双手伸向上官瑾臂下，轻轻一架，上官莲还待叩头，却已身不由主；飘飘而起。只听得方钛匠连声说道：“老弟，你这是怎么回事？岂不折杀老朽，快请起来，不耽当！不敢当！”口虽谦辞：心实得意。
当下方铁匠也不再隐瞒，对上官瑾说出了自己的来历，原来他是翼王石达开的一个卫士，经常在翼王左右，自然曾亲眼见他写过那些诗了。
翼王石达开是太平天国第一流名将，曾转战万里，震撼清廷，终于因离开金陵（南京）的大本营，孤军远行，辗转苦斗至四川时，金沙（江名〕浪涌，大渡桥寒，一代英椎，竟因不能渡过大渡河而被俘身死，死时年才三十三岁！
翼王石达开死后，他的部属，大部战死，小部逃亡，方复汉（方铁匠当时的名字）便是临危之中，幸而逃脱的一个。
他逃出后，太平天国不久也已完全瓦解。他亡命江湖，时刻提心吊胆，哪里还敢以本来面目见人。
几年之后，风声暂息，他这时恰巧来到无锡。无锡邻近太湖，椅桅如林，篷帆掠影，郊外又有惠山、梅园之胜，端的是江南明媚的水乡。他江湖浪迹，已感疲倦。一到无锡，就索性在一问小村子里卜居下来，做铁匠木工，聊以糊口。
晃眼十多二十年，他心未全灰，发毛已白，只以未有时机，不能再起，每每念及往昔轰轰烈烈的战斗，未尝不愤恨填胸，泫然流涕！
他正因为年将垂暮，便兴起了收徒之念，好等年轻人继承自己的事业。可是这事非轻易可行，莫说爱徒难得，自己十多年隐姓埋名，若非极信任得过的人，也不敢泄漏。
这时恰巧碰着上官瑾失意科场，了然满清皇朝腐败的时候。方复汉眼光何等锐利，听其言而察其行，已知此人已悟前非，绝不会做满清皇朝的走狗了。所以一听到他唱翼王的诗，便走了进来，亮了真相。
从此上官瑾便拜方铁匠为师，反正他的私塾，不过是在农闲时才教几个农家孩子，劝夫有的是。方铁匠是武当派的好手，每晚过来给他讲解几个招式，让他自己练习。另外还传给他拳经剑诀，让他在白天无事时，也可揣摩，他们一个穷书生，一个老铁匠，虽过从梢密，村子里也无人怀疑。
上官瑾天资聪颖，别人要学一年的，他学三个月便赶上了，不过五年功夫，他的内外功夫，都已有了根底。
一夜，匝地清辉，月明如水，方复汉照例到上官瑾家来，看上官瑾演了一趟武当秘传的“迷踪拳”后，忽悠然长叹道：“咱们师徒，相聚五年，恐怕就要分开了。”
上官瑾大惊，急问何故。方复汉道：“天下哪有不散之筵席，何况你五年来，已尽获所传。你的天分甚高，我的武学却浅，我也没有什么绝技可以教你了。何况我隐姓埋名。本非得已，人近暮年，更思以有限时光，了未完之事。我此去是想找一个人，也是想再看看外面的情景。”
上官瑾知道师父抱家国之忧，对太平天国的覆亡，更有难忘之痛，他此去浪游江湖，必有一番目的。上官瑾沉思有顷，忽地上前请道：“弟予也想同行，求师父带弟子到江湖历练历练。”
方复汉看了上官瑾一眼道：“你不行！”上官瑾急问：“为什么不行？”
方复汉微微一笑，说道：“老夫是胡虏所要得而甘心的人物，虽说事隔多年，究属危险。你是独子，又未成家，我怎能叫你冒险犯难？”
上官瑾见师父提到他的家室，面色一红忽地肃然起立，郑重地对师父道：
“师父，难道至今尚不敢相信弟子呜？弟子如果怕艰险，虑危难，也不敢随你学艺了，弟子愿以师父做榜样，誓以有生之年；和胡虏周旋。纵有万死，亦在所不辞。我志未酬，室家安论？”
方复汉见上官瑾激昂慷慨，哈哈一笑道：“你不必多疑，你既有此志，我带你去便是了。”随即又深沉地看了上官瑾一眼道：“也许此行还可以给你找一位名师。”
上官瑾惶然说道：“老师恩深义重，弟子何忍改投？”
方复汉皱皱眉头，哼了一声道：“怎的你也这样‘俗’学无止境，应该精益求精，哪有拘执门户之见，守着一些武林陋规，永远不许学别人技业的道理？我想给你找的名师，是当世奇人，武功十倍于我，还摸不准别人收不收你呢！”
上官瑾见他老师说的如此庄重，不禁愕然问道：“什么人物，老师如此推崇？”
方复汉先不直答，笑了一笑，问上官瑾道：“翼王石达开，有一首诗说及解佩剑送给别人，这首诗你可记得？念给我听听。”
上官瑾十分奇怪，怎的老师突然扯到翼王的诗？但他还是恭恭敬敬地答道：“这首诗弟子还记得，可是这样？
壮头忽起老龙吟，郁郁书生杀贼心；已到穷途犹结客，风尘相赠值千金。”
方复汉捋须静听，似有无限感伤，听完之后；缓缓他说道：“我想替你我的名师，就是翼王解剑相赠的‘穷途之客’。我是翼王的卫土，他却是翼王的朋友。……”
方复汉继续往下说道：“这人是翼王的朋友，但他的意见却与翼王不同，自翼王离开金陵，转战万里之际，他就飘然远隐，不参翼王戎幕了。”
上官金大为奇怪，他最佩服的是翼王，听说此人的意见与翼王的意见不同，心里甚不以为然，问道：“既然他与翼王意见不同，何以翼王还要赠剑给他？何以师父还会推崇他？”
方复汉笑道：“你总是把事情看得这样简单：意见不同，并不一定就是‘立身处世’的大道相反，翼王虽是百世不可一见的奇才，但他也不见得每一件事都做得很对。”
于是方复汉简单地给他说这人与翼王之间的关系。这人复姓司空，单名照，也是一个风尘奇士。他对翼王的文事武功，俱都佩服，常常说翼王用兵神奇，可以比拟古代的任何名将，因此他死心塌地的为翼王所用。自翼王二十三岁封王起，他就一直参与戎幕。翼王也很看重他，对他推心置腹。可是临到了一件非常重大的事情上，他却因与翼王意见不同，而终于分手了。”
说到此处，方复汉热泪盈眶。凄然太息道，这件事就是太平天国由盛而衰的关键，好好的一场轰天动地的事业；却因内哄而弄至瓦解冰消！
上官瑾插口问道：“师父说的是指‘杨韦之变’？”
方复双仰天长叹道：“正是这一件事！”原来当时太平天国虽封了许多王位，却以东王杨秀清最尊。东王自恃功高，欺压其他各王，连天王洪秀圭也不放在眼内。北王韦昌辉私心自用，久己想篡东王的权位。他就乘着东王恃功而骄，为天王与各王所不满之际，布下阴谋，筵前伏甲，把东王杀了，而且把东王的家人部属二万多人完全杀掉。平心而论，东王虽有不是之处，但还不应这样死法。更何况东王的家人部属二万余人，都是太平天国的有用人材，北王这样大开杀戒，正是大大地帮助了敌人，削弱了自己。
“也正因此，翼王急急回京，制止北王残杀。当时翼王虽只有二十六岁，可是已经成为太平军的灵魂。手握重兵，名震中外。他这一回京，韦昌辉大为震恐，竟然想把翼王也杀掉，幸而翼工闻讯得早，连夜捶城逃脱。韦昌辉一不做不二休，就把翼王的家人也全部杀掉。
“翼王久著勋劳，却不料遭逢巨变，内心悲愤，自不消说。虽然天王怕他回兵，乱子更大，急急忙忙把韦昌辉杀掉。但其后却又重用亲人，疏远翼王。翼王心灰意冷，于是突下决心，带数十万大军，远离金陵西进，想另外建立基地，以图另创事业，另建奇功，与太平天国相呼应。
“就在翼王下令西进之日，司空照痛骂流涕，一谏再谏，他说天王、北王虽有负翼王，可是整个太平天国事业，却少不了翼王。翼王此去，分散了自己的力量，很容易为满清各个击破。翼工听了，最初也攫颜动容，可是终因太过自恃才华，把为西方列强所支持的满清皇朝全不放在眼内，他拔剑而起，鄙睨而语：‘满清军中最强劲的曾家兄弟军（曾国藩、曾国荃〕，闻吾名而胆落，见我影而遁逃！你且看我从中原扫荡至西南、为天王劈万世之基，创万世之业！’司空照不敢再说，只好黯然流涕，不辞而行。
“翼王石达开率几十万大军，转战万里，果然给司空照不幸而言中，因为力量分散，中了敌人各个击破的阴谋，待进入四川时，不但金陵（南京）方面的太平军大本营已经炭发可危，就是石达开手下几十万精锐大军也困苦战七年，历地九省（江西、浙江、福建。湖南、广西、广东、、贵州、湖北、四川）兵力越来越弱，弄至力竭筋疲。到了大渡河时，前有天险，后有追兵。正在这时，司空照又匆勿赶到，劝翼玉遣散士卒；化装逃亡。”
方复汉说到这里，叹了一口气道：“你想翼玉如何能这样做？那晚我仗剑侍卫，听得翼王与司空照辩论，翼王厉声说：我负责全军，只有战死，万无逃走；我走错了路，带弟兄们陷入绝境，只有死里求生，再往外闯，哪能遣散军卒，让他们给胡虏逐个消灭。孔曰成仁，孟曰取义，一个人的气节，临危而益显，我绝不逃走。
“司空照好半晌没有作声，良久良久，这才哽咽说道：是我劝错了，既然翼王不愿逃，那我也愿陪翼王死。”
“可是翼王却又不许他这样做，翼王说：‘你和我不同，我是三军统帅，责任比你重得多。我一定要死，你却不能死，你还应以有用之身，了未了之事。’说罢，翼王就解侧剑赠他，并写了你刚才念的那首诗。”
方复汉追述往事，上官瑾听得泪涌心酸，哽咽问道：“那么司空照这人现在哪里？”
方复汉道：“翼王渡不过大渡河，战败被俘，慷慨就义之后，竹余年来，我都不知道他的踪迹。直到前几天，才忽然接到旧友传书，说他隐居西岳华山，也希望能和我见见。”
就这样方复汉第二天便带上官瑾重涉江湖，并去找寻翼王的旧友司空照。他们由江苏北部人山东，再入河北，游览京华，这才沿大行山麓行进，折人山西，至山陕交界之处的潼关，华山便巍然在望了。
上官瑾这是第一次出远门，他离开了樯桅如林，篷帆掠影的江南水乡，进入一望无际，�