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李凤起慢慢地喝干一杯酒，放下酒杯，握住麻子小二的手，道：“那天早晨，你曾说过我是你的朋友，你记不记得？”
麻子小二瞪着眼，瞪了好半天，方道：“那，那又怎、怎么样？”
李凤起一字一字地道：“我想交你这个朋友！”
说完这句话，他就站了起来，头也不回地走出了房间。
麻子小二的酒一下子都醒了。他一整夜都没有睡着。
“朋友”，只是一个很普通很普通的词，但对于麻子小二来说，却是太陌生了。
他从来就没有一个朋友。
“神刀铁拳”老于不是他的朋友，店老板更不是他的朋友。
他们只不过是仗着手里有几个钱，就能支使他做这做那，替他们跑腿打杂。
店伙计们当然也不是他的朋友，而店老板的女儿只不过是拿他解解闷，更不是他的朋友。现在，他却已有了一个朋友。
“朋友”，他喃喃地，反复地念着这两个字，脸上慢慢绽开了笑容。
他的眼中，已有泪光闪动。
忽然间，他就感觉到，在这世上，没有比能交上一个真正的朋友更能让人开心的事了。
他决定，天一亮，他就去找李凤起。
他要告诉他，他也非常非常愿意交他这个朋友。
三个月后，洛阳城中最大的镖局，铁马镖局，成了李凤起名下的产业。一年以后，李凤起已成了洛阳武林的领袖人物。
白马寺旁的一所大宅院，不知从什么时候起，便已变成了“金刀庄”。“李金刀”之名，响彻中州。
“李金刀”就，是李凤起。他现在所用的兵器，是一柄金背大砍刀，锋锐华丽。
麻子小二在这些年里，不知道见过多少次李凤起击败前来向他挑战的武林高手的场面了，但他却再也没见过李凤起击败“神刀铁拳”时所用的那柄刀。
那柄刀现在在哪里呢？
李凤起从来就不说，麻子小二也从来就不问。
麻子小二早已蓄起了小胡子，穿上了缎袍，人称麻四爷。
麻四爷现在很喜欢时不时地文气两句，只不过每次他“文气”起来时，总是会遭到他夫人的嘲笑。
麻四爷的夫人，自然就是连升客栈老板的宝贝女儿。
只不过”连升客栈”的招牌，早已换成了“四海客栈”。
*** *** ***
明正统十三年五月十二。洛阳。
清晨。
有雾。雾凉如水。
夏日的清晨，凉爽如深秋。
鸟雀在大树浓密的枝头闯间愉快闲适地跳来跃去，时不时发出一阵清脆的鸣叫。这里是金刀庄的后院。
金刀李凤起此时的心情，却同“愉快闲适”四字远远搭不上边。
他背着手，在院内焦躁地走来走去，薄底快靴蹬在铺了一层细细河沙的场地上，沙沙作响。
他忽然停住脚步，停在院中的一方石桌前。
石桌上有一张短笺。
短笺在晨风中轻轻颤动着。
李凤起扯开长袍的前襟，深深吸了口气，又用力地吐了出来。
清凉的晨风吹拂着他结实健壮的胸膛，却压不下他心头的烦闷。
他慢慢在桌边的石凳上坐下，又一次读那张短笺。
自昨天夜里到现在，他已读过不下二十遍了。
“闻君之技艺冠绝洛阳，不胜心向往之。明日巳时，将登门求教，君必不至良贾深藏，令吾徒劳往返也。
白袍秋水”
李凤起的脸又变得十分苍白。
白袍会和秋水这两个名字是半年前才在江湖中出现的，而且白袍会现身江湖后的半年时间里，也只做了两件事。
但他们做的第一件事，就震动了整个中原武林。
今年正月十五，白袍会帮主秋水座下一个叫肖无濑的年轻人，在长安灞桥头，公开向名动江湖的嵩阳七子寻仇。
只凭一个人，一枝剑，肖无濑就破了嵩阳七子的“七星剑阵”，嵩阳七子无一幸存。
虽然江湖上也有传言，说肖无濑自己实际上只杀了嵩阳七子中的两个人，而另外五个是被江南虎山派的弃徒赵轻候所杀，但无论如何，肖无濑敢于孤身一人向嵩阳七子挑战，这份胆识，整个武林中也找不出几个来。
事情发生后，嵩山派尽出派中所有精锐，寻找肖无濑和白袍会，想替嵩阳七子报仇，但找了一个多月，却连个人影也没有找到。
两个月后，白袍会突然现身江南，参与了让整个武林都为之震惊失色的江南武林号称“天南一柱”的虎山派与江湖上最神秘也最血腥的两个组织——紫心令和血鸳鸯令的一场大战。
那场大战的结果是，南武林手屈一指的人物，虎山派掌门宋朝元力战身死，虎山派从此除名江湖。
白袍会在这场大战中到底扮演了什么角色，人们并不十分清楚，但紫心令执令使鲁同甫和令主华玄元座下的天字第六号杀手，却都死在肖无濑的剑下。
肖无濑武功之高，由此可见一斑，白袍会实力之强，也由此可见一斑。然后，白袍会又在江湖中神秘地消失了。
不知有多少江湖人都对白袍会到底是一个怎样的组织感兴趣，武林中的好些门派也都派出人手四处打探侦察。
但他们都一无所获。
做为整个洛阳武林的领袖人物，李凤起对这个神秘的白袍会当然也十分注意，但他却万万没有想到，白袍会会找到自己头上来。
他的目光又一次扫过桌上的短笺，禁不住苦笑道：
“这是怎么回事呢？我与秋水素未谋面，连他长得什么样都不知道，更谈不上有过节，好端端地，他怎么就要打上门来呢？”
这句话，是对一直站在他身边的麻四海说的。
天还没亮，麻四海就从四海客栈赶到金刀庄来了。
麻四海早已不是当年的那个除了嘴甜腿脚勤快外，别无所长的麻子小二了。三十年来，他和李凤起一起经历的无数次江湖风浪，早就把他磨成了一个老江湖。一个比兔子还精的老江湖。
他身上惟一没有改变的地方，就是他的武功。
他仍然像三十多年前那样，只会从老于的武馆里学的那三招两式。
李凤起有好多次都想传给他一些真正实用的功夫，但麻四海却不愿意学。
他有他自己的道理：“走江湖，闯地盘，的确要有武功，但不会武功的人未必就不能闯江湖。”
他也有他的特长。他的特长就是做生意。
李凤起名下所有的产业，其实际经营者，一直就是麻四海。
可以说，这些年来，麻四海凭着他的经营之道开拓的地盘，并不一定就比李凤起凭他手中金刀打下的少。
这些年来，凡遇大事，李凤起一定都会和麻四海商量，而麻四海的主意，往往要比李凤起来的高明。
但表面上，麻四海仍然只是洛阳城东四海客栈的老板。
洛阳城里，几乎每个人都知道麻四海是靠李凤起的帮助才当上这个老板的，但除了金刀庄的几个心腹之外，别人根本就不知道麻四海和李凤起一直都是情同手足的朋友，当然更不知道他一直就是金刀庄的“二当家”。
这也是麻四海的主意。
自李凤起打下老于的武馆起家，麻四海就替他想好退路。
当然麻四海并不是对李凤起的武功没有信心，而是他从老于的下场之中，悟出了一个道理。
强中自有强中手，一山更比一山高。
虽然麻四海一直都明白这个道理，但他还是没想到这一天会真的到来。
因为这些年来，他已经习惯了李凤起一次又一次的胜利，习惯了金刀庄的产业一天一天的扩大。
麻四海看着李凤起苍白的面颊，忍不住打了个冷颤。
三十二年来，他还是第一次看见李凤起在接到挑战书后，变成现在这个样子。
他清了清嗓子，道：“大哥也不要太过担心，我已详细问过了守门的卫士。据他们说，送这封信来的人倒是客客气气，执礼十分谨严。也许秋水并没有什么恶意。”
李凤起苦笑道：“这就叫‘先礼后兵’，江湖中的俗套罢了。”
麻四海道：“大哥的意思是，秋水肯定盯上洛阳这块宝地了？”
李凤起皱起眉，牙疼似地吸了一口凉气。
他的牙似乎真的疼了起来，不仅仅牙疼，心口也像是被划了一刀似的，凉丝丝地极不舒服。
他忽然想起三十二年前，他走进老于的武馆时，说的第一句话。
他当然不愿意眼睁睁地将自己三十年的苦心经营拱手送给白袍会，但不愿意又有什么办法呢？
老于当年自然也极不情愿让出武馆，可结果呢？
他清楚白袍会的实力。如果白袍会真的想吃掉金刀庄，结果如何，连想都不用去想。
他慢慢伸出双手，紧紧地握住麻四海的双手，道：
“老弟，一切就拜托你了。”
麻四海道：“大哥放心。不过……大哥，依我看，还不如一走了之。天下之大，又不是洛阳才可以立足！”
李凤起叹了口气，微笑道：“我已经老了……再说，如果白袍会真的是要对付我，逃也是没有用的。”
他的笑容在淡淡的晨雾中，显得极为凄凉。
他知道这句话麻四海一定听不懂，或者根本听不出他话里更深一层的含义，因为即使对麻四海，他也一直保守着一个秘密。
三十二年了，这个秘密一直都被压在他的心里最最底层的那个角落。
如果白袍会真的是冲着他李凤起，而不是冲着金刀庄这块地盘来的，这个秘密必将被公开。
一旦秘密公开，天下之大，还真没有他立足的地方。
麻四海的心揪紧了一下，勉强笑道：“大哥一柄金刀，威震洛阳三十余年，我不信白袍会、秋水到底能有多大的本事。”
李凤起摇了摇头，道：“都安排好了？”
麻四海道：“是。”
李凤起松开他的手，道：“那你也该走了。”
麻四海道：“我不走。大哥，这些年来，你每次与人交手，我都在一旁观战……”
李凤起又叹了口气，道：“老弟，你要知道，这次和往常是不一样的。”
麻四海怔了半晌，咬了咬牙道：“好，我走。不过，我有一个要求。”
李凤起道：“你说。”
麻四海道：“我想再看一看大哥的那把刀。”
李凤起怔住。
麻四海道：“三十多年了，大哥从来没有再用过那把刀，我知道一定是有特别的原因。但我从来就没有忘记过，大哥就是用那把刀打败了‘神刀’老于的。”
李凤起苍白的脸上，忽然闪起一丝神光。
他伸出手，伸到石桌下面。
桌面忽然裂开。
石桌竟然是空心的，桌面一裂开，麻四海就看见了那把刀。
李凤起慢慢将刀握在手中，他的眼里，已有泪光闪现。
轻按绷簧，“呛啷”一声，刀身自鞘中跳出三寸，一丝凛冽的寒光逼得麻四海不禁后退了一步。
李凤起深深吸了口气，右手轻轻一推，刀身已完全入鞘。
他看着麻四海，道：“老弟，这些年来，我只有一件事瞒着你……现在……现在我还是不能告诉你。”
麻四海道：“我知道＿大哥一定有大哥的道理。”
李凤起一伸手，将刀递到他面前，道：“这把刀交给眉儿。告诉她，一定要好好保存。”
麻四海接过刀，肃容道：“是。”
李凤起摆了摆手，道：“你该走了。”
麻四海的眼中，也已闪起了泪光。
李凤起是他的朋友，也是他的兄长。
如果不是李凤起，他现在很可能仍然只是连升客栈的小二哥。
忽然间，他觉得很后悔。
后悔自己没有听李凤起的话，扎扎实实地练一身好功夫。
如果他也有一身好武功，今天就能和李凤起并肩作�