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常护花明白，道：“要棺材的你以为是我。”
周天道：“难道是我们？”
常护花反问：“你们这里一共有多少人？”
周天道：“不必担心，棺材是够的，却要看你这位朋友的本领！”话完，霍地一挥手。
那八个大汉立即拨刀，“呛啷啷”此起彼落，常护花当然不为所动。
周天道：“话回清楚，留下你那只右手，给你一条生路。”
常护花接道：“告诉我独孤无乐藏身所在，我不用你们将手留下！”
周天大笑，一声：“杀了！”右手急落！
八个大汉齐吼一声，振刀冲前，一个个出柙猛虎也似，常护花并没有呆在那里等，与之同时向周天那边扑去！
左右两个大汉挥刀急斩，左面的一个刀才砍到一半，已被常护花一拳击在胸膛上，立时口吐鲜血，倒飞开去，常护花一脚同时将右面那个踢飞！
周天实在想不到常护花这样厉害，一柄缅刀立即在长衫内抽出来，急激的破空声中，向常护花连刺十三刀！
常护花目光及处，身形一伏一欺，竟抢入空门探手靠向周天握刀的右腕，周天这一惊非同小可，人刀飞滚，从常护花上空飞滚过去，顺势又砍三刀！
常护花身形同时拔起来，让刀锋，凌空一掌，印在周天背上！
周天闷哼一声，飞坠地上，贴地一滚，撞开关上的门，往外开溜，常护花身形半空中一转，箭也似亦向那边射去！
他轻功本来不错，经过杜红绡的指点，又上一层楼，变化之迅速，内力配合之恰到好处，连杜红绡也认为平生仅见。
周天又怎能摆脱得去，才从地上跃起来，常护花已追到，伸脚一挑，周天立时凌空一个筋斗，倒栽在一副棺材内。
常护花接将棺盖拉上，迎着周天从棺材插出的一刀，“夺”的插入棺盖内，常护花一翻腕，棺盖飞开，周天刀亦脱手。常护花探手正好将那柄刀抓住，拔离棺盖，回力抵住了周天咽喉。
周天方待挺身坐起来，瞥见刀光，身子立时僵直，那柄刀距离他的咽喉已不过一寸！
两个大汉挥刀追前来，掌柜一扬算盘，亦一旁扑上。
算珠“叮当”，那个算盘竟然是铁打的，常护花眼观四面耳听八方，缅刀一翻，“铮”的将铁算盘劈为两片，那个掌柜亦被他同时劈开两边。
刀再翻，交错两刀，又将那两个大汉斩杀刀下，一回，又回到周天咽喉。
周天胆落魂飞，一动也不敢动，另四个大汉相继冲进来，左手疾扬，射出十六支透风镖！
常护花右手一阵乱抓乱掷，那些透风镖接下掷回，惨呼声中，四个大汉先后倒下，透风镖都正中咽喉，两个握刀在手欲上未上的店伴亦中镖倒下。
周天耳听惨叫连声，面色惨变，再看见缅刀上的鲜血，不由得颤抖起来。
“独孤无乐在那里？”常护花再问。
周天道：“不……”
常护花冷笑：“你是负责与他联络的，怎会不知道？”
周天道：“我不能……”
这三个字出口，刀锋已割进他咽喉的皮肤，周天只觉得一阵剧痛遂嘶声叫道：“他在城西百花潭……”
常护花冷冷道：“你若是说谎，回头我一定在找你算帐。”
他反手将刀插在棺旁，转身离开，周天看着那柄刀，想拔刀斩去，一只手颤抖着，到常护花出了店子，仍然没有摸上刀柄！
常护花径自将缰绳解开，翻身上马，飞骑奔出。
周天这才从棺材里坐起来，四顾一眼，一个活人都没有，目光一闪，突然拔刀在手，往店内奔回。那两个被常护花击伤的大汉忙着正从地上起来，看见周天，相顾一眼，没有作声。
周天走前去，忽然问：“你们都听到了？”
两个大汉，未有所表示，周天的刀已斩下，迅急的两刀砍杀了两个大汉。
然后他反腕一刀扎进自己的左肩，弃刀地上，掩着伤口，穿过内院，打开后门，奔了出去。
XXX
两三个转折，周天窜进了一条小巷子内，巷子的尽头，有一道漆黑的大门，周天举起兽环一重二轻叩了三个，门自内打开，两个黑衣人出现，看见周天那样，齐皆一怔。
周天夺门而入，急问：“有什么人在舵内？”
一个黑衣人道：“抱一护法。”
周天道：“快引我去！”面庞已因为伤口痛苦而扭曲。
那一刀事实扎得不轻。
XXX
静室中檀香缭绕，抱一迷离其中，看来更飘逸出尘。
香芸施放的紫烟没有毒，留赠的丹药也没有，抱一现在看来，比三个月前还要健康。
他静静的听着周天禀告，没有插口，听完了才问：“那个年青人姓常？”
周天道：“他是这样说。”
抱一沉吟道：“他抢了你的刀，杀了其他人？”
“是——”周天不敢望抱一。
“却是单独放过你。”抱一笑了笑。“你给了他什么好处？”
周天慌忙摇首：“没有……”
“是否独孤无乐在百花潭的消息？”
周天心里一惊，嘴巴仍硬：“不……不是……”
抱一道：“你只有这个秘密可以换命。”一顿一叹。“你是个呆子。”
周天不敢说自己不是。
抱一接道：“若是第二个，既不会扎自己一刀，更早已远远躲开去。”
周天面色大变，惶然抬头，抱一即时一指点出，正点在周天的眉心上，周天一声不响，身子倒飞，摔落地上当场气绝。在他的眉心上，已多了一个赤红的指印。
抱一仰首向天，冷冷的又一笑：“常护花，你也是一个呆子。”
XXX
百花潭大半的花已凋落，几簇黄菊，颤抖在秋风中，说不出的可怜。
潭水仍然澄清。
独孤无乐盘膝坐在潭边的二方大石上，凝望着潭中的游鱼，一眨也不眨。
那些鱼很怪，身形狭长如梭，更像剑，尤其是游动之际，更像一柄柄剑穿来插去。
在他左右的另两方石上坐着那两个童子，一个捧剑，一个的前面放着一个紫金鼎。鼎内装着檀香，飘香天外。潭边不远的山坡上有一座精致的小楼，也就是独孤无乐的住所。
不知道底细的人，一定以为他出尘脱俗，是一个世外高人，事实上，他亦是江湖上的名侠，正如曹昊，正如抱一。
风吹过，吹起了他的左袖，他的左臂已断在秦步歌的刀下，所以他回来这里休息了好些日子。他绝不认为断了一只左手会动摇他在天地会的位置，他的右手没有断，而他用剑的，也只是右手。
潭水在风中泛起了涟漪，独孤无乐右手倏的一动，道：“剑！”
左边童子连忙将剑奉上，独孤无乐拔剑在手，以剑脊压着眉心。
剑光闪亮，他的目光更闪亮，目光剑光突然齐落，“嘶”的一下破空声响，剑尖指处，潭水激起了一条小水柱，一尾大鱼“拔刺刺”在潭里跃上来，剑一样仿佛要刺向独孤无乐，当然，独孤无乐的剑比这条鱼快得多。
剑尖刹那穿透鱼腹。独孤无乐嘴角泛起了一丝笑容，却比冰雪还寒冷。
左面童子突然道：“这一剑公子可否传给僮儿？”
独孤无乐道：“你要学？”
童子颔首，独孤无乐道：“十年之后，你剑术若是有大成，可以练这一剑。”
“十年之后？”童子苦笑。
独孤无乐冷冷道：“也许还不止。”
童子垂下头，独孤无乐剑一抖，鱼坠回潭里，一缕鲜血漂起，群鱼四面涌来争食。独孤无乐回手方待将剑入鞘，一阵蹄声随风飘来，双眉一扬，动作停下。
两个童子亦听到，向蹄声来处望去，但独孤无乐双眉倏一开，道：“祭剑的来了。”
右面童子道：“是敌人？”
独孤无乐道：“只有敌人才会奔马到这儿。”
左面童子脱口道：“是周天泄露的消息。”
独孤无乐一笑：“你越来越聪明了。”一顿嘟喃：“天下没有绝对的秘密，也没有绝对秘密的地方，你们要小心了。”
“公子——”童子疑惑的望着独孤无乐。
“来者不善，这个人若不是疯子，必定是高手之中的高手。”
“会不会是龙飞相公？”
独孤无乐冷冷的摇头：“龙飞绝对不会孤身犯险。”
说话间远远已看见一骑奔上山坡，向这边迅速的接近。
七、征途
青骢紫缰，鞍上骑士正是常护花，飞骑箭矢也似冲下山坡，才缓下来。
独孤无乐之前并没有见过常护花，但只看一眼，便知道这个人就是常护花。
有关常护花的一切，在扑杀秦步歌之后不久，他已经很清楚的了！
“希聿聿”马嘶声中常护花滚鞍下马，将缰绳一抛，目光落在独孤无乐面上。独孤无乐目光也落在常护花面上。
四道目光剑也似在半空中交击，独孤无乐冷笑着，第一个开口：“常护花！”
常护花接道：“独孤无乐！”
独孤无乐道：“你能够活到现在，实在不容易，为什么你还要来送死？”
常护花接道：“若是送死，我当然不会来。”
独孤无乐道：“是谁告诉你我在这里？周天？”
常护花道：“不错。”
独孤无乐道：“周天这个人大概日子过得太舒服了，连这个秘密也保不住。”
“千古艰难惟一死。”
独孤无乐点头：“可惜他虽然逃过你的一剑，结果还是难免一死。”眼睛一眯，接道：“现在相信也已经死掉了。”
常护花道：“他若是一个聪明人，在我离开之后，应该就远远躲开去。”
“可惜他不是。”独孤无乐一声微喟。“我最感遗憾的是，不能够亲身杀此叛徒。”
常护花忽然问道：“你对于生死看得怎样？”
“不太重。”独孤先乐笑了笑。“这大概因为到现在为止还没有人令我考虑到生死这问题。”
常护花说道：“你现在不妨考虑一下了。”
独孤无乐大笑，就好像听到了什么笑话也似。
常护花接道：“告诉我你知道的，留下你的右手，你可以离开。”
独孤无乐倏的扬起他的左臂：“秦步歌以他的命来换我这条左臂，你要我留下右手，却只凭着这几句话，难道不觉得可笑？”
常护花道：“话无论如何没有剑那么危险。”
独孤无乐大笑道：“你若是怕危险，根本就不该到这里来！”
常护花淡淡地说道：“我只是为你担心。”
独孤无乐上下打量了常护花一遍：“据说你是一个异常谦虚的人，想不到事实比任何一个都要狂傲。”
常护花道：“秦步歌能够砍下你的左臂，我就有信心砍下你的头！”
独孤无乐道：“那何必废话，来砍我的头就是了。”
常护花道：“砍你的头容易，要将天地会连根拔起却困难。”
独孤无乐大笑：“听你的口气，你已经投向龙飞那一边的了。”
常护花道：“这是事实。”
独孤无乐道：“看来龙飞对你也甚有信心，竟然让你一个人找来。”
常护花道：“有些事总是一个人解决来得方便。”
独孤无乐道：“这些话有些道理，我早就听过你的大名，今天你既然来了，就是你不想动手，我也会迫你动手。”
常护花道：“也许在—战之后，我们可以好好的谈一谈。”
“也许——”独孤无乐沉吟了一下，忽然一喝。“你们两个人还呆在这里干什么？”
那两个童子应声混身一震，手一抹，各自从腰间拔出了一支短剑，身形倒翻，齐落在常护花的身前！
他们的年纪虽然不太大，但身手灵活，剑决一捏竟然是武当两义剑的开手式。
常护花目光一落，摇头：“让开！”
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