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桑南樵突然接道：“老朽要先向李世兄、李姑娘告罪了。”抱拳一礼。
李文扬急急还了一个长揖，道：“老前辈，这话从何说起？”
桑南樵道：“老朽受遣两人黄山，李姑娘未曾见得，却和令堂换了两掌。”
李中慧暗想：母亲十年闭关潜修，先天正气，已有大成，随手一击，力可碎石开碑，想这老儿定然吃了甚大苦头，当下问道：“家母自亡父过世，看淡世情，很少再问武林中事，即是晚辈兄妹的事，她老人家也很少过问！”
她灵舌慧心，心中虽然想问桑南樵和母亲互换两掌的胜负如何？但却不肯正面追问，绕弯抹角的旁敲侧击，想让桑南樵自动说将出来。
果然桑南樵忍耐不住，双眉耸动，独目放光，接道：“令堂武功之高，乃老朽生平未遇的劲敌，互换两掌秋色平分，老朽接了令堂两掌后，就退离黄山，赶回此地覆命。
李中慧微微一笑，默不作声，她既不好代母亲谦辞，称赞对方武功高强，也不便指斥桑南樵信口开河。
只听那中年病妇接道：“老身为此事，心中大为不安，中原武林道上，虽不乏文武兼具之才，但要找一个像你李姑娘这般智勇兼备的巾帼才人，实属绝无仅有；老身只道今生难再重见李姑娘，却不料皇天有眼，终使老身在未断气前，见到了李姑娘。”
李中慧叹道：“老前辈一番赏识之情，晚辈感激不尽，但如要晚辈继任玄皇教主，实难从命，令媛武功高强，尤胜晚辈，女组母业，顺理成章，老前辈放着现成的衣钵传人，为什么不肯相授？”
那美艳少女正在嚎嘤轻泣，听完这话，突然接口说道：“我才不要干什么玄皇教主，代我娘当了三个月不到，就差一点把我憋死了。”
中年病妇摇头叹道：“唉！知女莫若母，枫儿一片天真，胸无城府，武功上虽得他桑伯父和老身一些传授，勉强说得过去，但心机智慧，比起李姑娘，实是难及万一，此等有关武林劫难的大事，老身如何能放心交代于她？”
李中慧正想再行坚辞，那中年病妇却已接口说道：“老身几经思量，想来想去，实在想不出比姑娘更适合的人。老身虽然一手把玄皇教扩展于大江南北，但教中弟子，却是绝无一人见过我真正面目，这铁盒中记述有详细内情，李姑娘只一过目，就不难领导全教，我要借李姑娘的才智，毁去我建立的这一股邪恶势力，如若能够把他们引归正途，为人间做上几桩好事，那是最好不过，若遇冥顽不法之徒，李姑娘就早些下手，把他们处决就是，免得为武林留下祸患……”
话至此处，突然一顿，两道目光盯注在李中慧的脸上，说道：“此事非同小可，老身请求李姑娘能为苍生谋命，也可为老身消减几分罪孽。”
这几句话，说得虔诚无比，双目中更是早已盛满热泪，双手捧着铁盒，走下软榻，递了过去。
李中慧倒退着摇手说道：“这个如何使得？老前辈……”
中年病妇道：“老身还有很多话，要告诉诸位，李姑娘先请接过铁盒！”
李中慧道：“这个晚辈实难遵命！老前辈还是快快收回！”
那中年病妇道：“难道你不顾天下无数苍生之命？难道你忍心看着武林中一场屠杀？难道你要迫老身抱恨以终？”
李中慧只是摇手倒退，不肯接那铁盒。
只听桑南樵冷哼一声，道：“黄山世家，三代来侠誉不衰，但今日看来，却是见面不如闻名，哼哼……”
只听那中年病妇长长叹息一声，打断了桑南樵未完之言，接道：“李姑娘，这不是老身一人一家的私事，而是和整个武林的劫运有关，玄皇教经老身十余年苦心隐密培养，虽然不敢说实力足以傲视江湖，但也不可轻侮，除了玄皇教之外，另一股邪恶的势力，正以极快的速度，在江湖之上膨胀，来势滔滔，或已凌驾我们玄皇教之上，李姑娘如不肯屈就教主，玄皇教这股武林实力，势必如开闸之虎，到处伤人，万一被另一股成长邪恶势力五毒宫，收为己用，武林中千年内，当无一天太平日子好过。”
李中慧吃桑南樵冷讽热嘲一激，再听那中年病妇一番恳切之言，虽未答应，但人已不再向后退避，秀目神凝，望着那中年病妇。
那中年病妇高举铁盒，道：“这心愿一年前，我已决定，李姑娘为挽救这一番武林劫难，实在该当仁不让，挺身而出。”
李中慧心中怦然而动，长长叹一口气，道：“桑老前辈，德高望武功，都非晚辈能及，老前辈为什么不把教主之位，让他继承？”
桑南樵道：“老朽年登古稀，有如临风残烛、夕阳黄昏，岂能担此大任？”
那中年病妇道：“天下玄皇教的弟子，虽未见过他们教主之面，但总不能说连他们教主是男是女，都无法分辨出来吧！”
她长长吁一口气，不容李中慧接口，又抢先说道：“姑娘如肯答允老身之求，接掌教主之位，老身当代我那桑兄作主，要他附随群尾，听你调遣三年。”
韩士公生具侠肝义胆，这一阵工夫，已听出一些眉目，忍不住接口说道：“老猴儿为天下武林同道请命，请李姑娘答应下来吧！”
李文扬轻声叹道：“妹妹，老前辈出于至诚，妹妹何妨先瞧那铁盒中的存物，再作决定？”
李中慧双目眨动了一阵，道：“我如果答应下来，万一才智不及，难当老前辈的心愿，岂不有负厚望了？”
韩士公道：“如若李姑娘继承教主，老猴儿第一个愿受驱使，赴汤蹈火；亦是在所不辞。”
李文扬道：“妹妹如有为天下苍生谋福之心，为兄亦愿随时效命。”
桑南樵道：“老夫一诺千金，如若李姑娘承继教主，老夫愿遵主母之嘱，为你效力三年。”
李中慧缓缓把目光转注到林寒青的身上，道：“林世兄有何高见？”
林寒青沉吟了半晌道：“兄弟愿以自由之身，从旁效命。”
那中年病妇道：“李姑娘快请接过教中信物，老身还有下情奉告。”
李中慧轻咬樱唇，凝立片刻，突然泛现出一脸坚决，道：“好吧！我答应……”一句话似是用尽了她全身气力。
那中年病妇喜道：“姑娘肯接受玄皇教主之位，实乃武林苍生之福，老身也可完了一个心愿。”恭恭敬敬把铁盒递了上去。
李中慧双手接过铁盒，不禁辎然泪下，她心中明白，这一接任玄皇教主，实是她一生命运的转变，今后一切，都将为全教着想，难再兼顾到私人的理想。
韩士公豪气千云的纵声而笑，道：“俗语有土中难藏夜明珠，姑娘才华绝世，老朽相识数目，已然心折，想不到人心如一，竟是有人早就倾折于姑娘的才华之下了……”忽见李中慧泪珠滚滚而下，不禁为之一呆。
原来他见李中慧小小年纪，竟然接下了一教之主的尊高之位，连那名动三山五岳的十方老人桑南樵，也要听命于她，此等荣誉之事，是何等的难求，心中代她欢喜，见她泪珠滚滚而下，心中大感茫然。
李文扬了解妹妹为人，向喜独行其是，这一接玄皇教主，定然是忙碌异常，只怕是难再有悠游山水的雅兴，她费尽苦心，在黄山筑建的百鸟书院，只怕也难得有限去长居读书了，当下轻轻一叹，慰道：
“妹妹不用悲苦，咱们李氏家风，向是铁肩担正义，卫道侠自居，虽然以上三代，尽皆遭人暗算，但并未改变咱们李氏家风，妹妹才智绝人，胜过为兄，今日接掌玄皇教主，为武林同道谋福，遂行其志，当可传言于古，为兄愿尽所能，作妹先驱。”
他这几句话，说的大义凛然，字字句句，掷地有声。
韩士公高声说道：“老猴儿愿入玄皇教下，听候姑娘差遣。”
桑南樵似是也被李文扬这几句话，激厉起豪壮之气，独目中神光闪闪，说道：“黄山世家的盛名，历百年而不衰，并存于武林九大门派之间，光辉犹有过之，其名实非虚获。”
这些豪壮、颂赞之言，并未能使李中慧转悲为喜，只听她嘤的一声，叫道：“哥哥呀！女子无才便是德，小妹今日要改它一字，女子无才使是福了。”
李文扬茫然说道：“这个小兄还不太了然。”
李中慧突然一拭脸上泪痕，道：“哥哥不知也罢。”目光一掠林寒青，转注到那中年病妇脸上，缓缓说道：“老前辈还有什么训教之言，晚辈这里洗耳恭听了。”
林寒青只觉李中慧那一眼，有如冷电中挟着霜刃一般，刺入了他。动的深处，他何尝不为李文扬、韩士公的豪气所感，但感到自己茫然的身世，以及周簧隐隐暗示出自己身负大仇之言，只怕日后难免要有独行其是之举，如若今回答允效力玄皇教下，一诺千金，岂能反悔，或将对自己日后行动，有所束缚，同时他又觉出了李中慧对自己做有甚深的敌视之意，答应听命于她，于己于人，都无好处，他心中苦楚，难对人言，只好装出一付冷漠之态，坐视不言。
只听那中年病妇长长叹息一声，道：“李姑娘，从此刻起，你已是玄皇教主了，姑娘出身武林世家，一诺之言，信守不渝，也用不着那些繁文褥节，按我玄皇教中规矩，开坛授位了。”
李中慧道：“老前辈只管放心，晚辈既然答应了，自是终生全力以赴，老前辈病中虚弱，这开坛授位之举，只有从权免去了。”
那中年病妇道：“好！开坛授位，虽可免去，但教中礼不可废，姑娘先请受我一拜。”说话之间，竟然真的拜了下去。
只见桑南樵和那美艳少女，齐齐随着那中年病妇拜了下去。
李中慧知是教中规矩，也不坚辞，还了半礼，道：“诸位快快请起。”
那中年病妇站起身子，长长吁一口气，道：“老身总算完成了一件心愿……”缓步退回软榻之上，接道：“老身现在要告诉诸位，数十年一段武林秘辛了。”
室中群豪，个个凝神静听，鸦雀无声。
那中年病妇双目神凝，望着那熊熊烛火出神，似是在回忆一件往事，良久之后，才轻轻叹息一声，道：“诸位之中，可有识得老身的么？”
群豪面面相觑，沉吟不语，良久之后，韩士公突然叫道：“老朽想起来了，只是不敢断言，如有说错，还请海涵一二！”
中年病妇道：“不要紧，你说吧！”
韩士公道：“三十年前，武林中有一姿容绝世的女侠，出没在中原道上，虽然只有短短的数年时间，但因长的太美了，名气却是传的很快，哄动了大江南北，甚至远及关外的白山黑水，武林中曾送她一个羞花仙子之号，致于她的真实姓名，知道的反而不多了……”
那中年病妇微微一笑：“那是武林同道捧我……”
李文扬讶然接道：“老前辈就是那羞花仙子，晚辈倒是听得家母提过。”
那中年病妇道：“老身真实的姓名叫陈玉霜，羞花仙子之称，不过是武林中随便叫叫罢了……”
她长长叹息一声，语气突转黯然接道：“三十年啦！昔日的美梦，换得了今日的凄清，花开花谢，人事凋零，韩兄既知老身，想必知晓和我同时出现在江湖上的一位施剑少年，他光芒万丈，照耀武林，大有豪气吞河岳，才霸江湖之概……”
韩士公一跳而起，道：“你说的可是神龙剑客江水枫？”
陈玉露凄凉一笑，道：“不错！是他，他来的像一阵狂飙，震动武林，去的如一阵云烟，消失人间……”
韩士公道：“那你是神龙剑客……”
陈玉霜接道：“